حرب القرم

في أوائل القرن التاسع عشر، واجهت الإمبراطورية العثمانية تحديات وجودية عديدة. فقد أسفرت الثورة الصربية عام ١٨٠٤ عن استقلال أول دولة مسيحية في البلقان تحت حكم الإمبراطورية. كما قدمت حرب الاستقلال اليونانية ، التي بدأت مطلع عام ١٨٢١، دليلاً إضافياً على ضعف الإمبراطورية داخلياً وعسكرياً، وزادت الفظائع التي ارتكبتها القوات العثمانية (انظر مذبحة خيوس ) من تقويضها. وقد ساهم حلّ السلطان محمود الثاني لفرقة الإنكشارية العريقة في ١٥ يونيو ١٨٢٦ ( الحادثة الميمونة ) في دعم الإمبراطورية على المدى البعيد، ولكنه حرمها من جيشها النظامي القائم على المدى القريب. وفي عام ١٨٢٧، دمر الأسطول الأنجلو-فرنسي-الروسي معظم القوات البحرية العثمانية في معركة نافارينو . وفي عام ١٨٣٠، نالت اليونان استقلالها بعد عشر سنوات من الحرب والحرب الروسية التركية (١٨٢٨-١٨٢٩) . منحت معاهدة أدرنة (1829) السفن التجارية الروسية والأوروبية الغربية حق المرور الحر عبر مضائق البحر الأسود . كما أصبحت إمارات الدانوب ( مولدافيا ووالاشيا ) أراضٍ تحت الحماية الروسية.

انتهزت فرنسا الفرصة لاحتلال الجزائر ، التي كانت خاضعة للحكم العثماني، عام ١٨٣٠. وفي عام ١٨٣١، أعلن محمد علي بن أبي طالب ، حاكم مصر وأقوى حلفاء الدولة العثمانية، استقلاله. وتعرضت القوات العثمانية لهزيمة في عدد من المعارك ، مما أجبر محمود الثاني على طلب المساعدة العسكرية الروسية. وفي عام ١٨٣٣، نزل جيش روسي قوامه ١٠ آلاف جندي على شواطئ البوسفور، وساهم في منع المصريين من الاستيلاء على القسطنطينية .

لم تكن أسباب قلق القيصر غامضة. لم تكن تركيا وحدها المُهددة بتقدم إبراهيم ، بل كانت الحقوق التي كفلتها سلسلة من المعاهدات لروسيا مُعرضة للخطر بشكل مباشر. وكان استبدال سلالة ألبانية قوية في القسطنطينية بالسلالة العثمانية الضعيفة آخر ما ترغب فيه الدولة التي كانت تطمح، بطبيعة الحال، إلى السيطرة على بوابة البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 15 ]} كانت روسيا راضية عن الحكومة الضعيفة في القسطنطينية (إسطنبول).

ونتيجةً لذلك، وُقِّعت معاهدة هونكار إسكيليسي التي أفادت روسيا بشكل كبير. فقد نصّت على تحالف عسكري بين الإمبراطوريتين الروسية والعثمانية في حال تعرّض إحداهما للهجوم، كما سمح بندٌ إضافي سري للعثمانيين بالامتناع عن إرسال قوات مقابل إغلاق المضائق أمام السفن الحربية الأجنبية إذا تعرّضت روسيا للتهديد. وبقيت مصر اسميًا تحت السيادة العثمانية، لكنها كانت مستقلة بحكم الأمر الواقع .

في عام ١٨٣٨، وفي وضع مشابه لما حدث عام ١٨٣١، لم يكن محمد علي، سلطان مصر، راضيًا عن افتقاره للسيطرة والنفوذ في سوريا ، فاستأنف العمليات العسكرية . خسر العثمانيون أمام المصريين في معركة نزيب في ٢٤ يونيو ١٨٣٩، لكن بريطانيا والنمسا وبروسيا وروسيا أنقذتهم بتوقيع اتفاقية في لندن في ١٥ يوليو ١٨٤٠، منحت محمد علي وذريته حق وراثة السلطة في مصر مقابل سحب القوات المصرية من سوريا ولبنان. كما اشترطت الاتفاقية على محمد علي الاعتراف رسميًا بتبعيته للسلطان العثماني. بعد رفض محمد علي الامتثال لشروط الاتفاقية، حاصر الأسطول الأنجلو-نمساوي المتحالف دلتا النيل ، وقصف بيروت ، واستولى على عكا . عندها وافق محمد علي على شروط الاتفاقية.

في 13 يوليو 1841، وبعد انتهاء معاهدة هونكار إسكيلسي، وُقِّعت اتفاقية مضيق لندن تحت ضغط من الدول الأوروبية. حرمت المعاهدة الجديدة روسيا من حقها في منع السفن الحربية من دخول البحر الأسود في حالة الحرب. وبذلك، فُتح الطريق إلى البحر الأسود أمام السفن الحربية البريطانية والفرنسية خلال أي نزاع روسي عثماني محتمل.

يميل المؤرخون الروس إلى اعتبار ذلك التاريخ دليلاً على أن روسيا لم تكن لديها خطط عدوانية. يكتب المؤرخ الروسي ف. ن. فينوغرادوف: "كان توقيع الوثائق نتيجة قرارات مدروسة: فبدلاً من معاهدة ثنائية (إذ لم تعترف أي من القوى العظمى بمعاهدة أونكيار سكيليسي)، كانت معاهدة لندن الجديدة ملزمة للجميع، وأغلقت مضيقي البوسفور والدردنيل. وفي غياب خطط التوسع، كان هذا قرارًا سليمًا". ^{[ 16 ]}

في عام ١٨٣٨، فقدت بريطانيا اهتمامها بسحق الإمبراطورية العثمانية. بل على العكس، بعد إبرام معاهدة التجارة لعام ١٨٣٨ (انظر معاهدة بلطا ليمان )، حصلت بريطانيا على وصول غير محدود إلى أسواق الإمبراطورية العثمانية. فرضت بريطانيا على الباب العالي اتفاقية تعريفة جمركية حولت الإمبراطورية العثمانية فعليًا إلى منطقة تجارة حرة. ^{[ ١٧ ]} ولذلك، دفعتها مصالحها التجارية إلى حماية وحدة الإمبراطورية العثمانية. على المدى البعيد، خسرت الإمبراطورية العثمانية فرصة التحديث والتصنيع، لكنها على المدى القريب، كسبت فرصة الحصول على دعم القوى الأوروبية (وخاصة بريطانيا) في معارضة رغبة الشعوب المغلوبة في تقرير مصيرها، وروسيا التي سعت إلى سحق نفوذها في البلقان وآسيا.

علنًا، قدّم السياسيون الأوروبيون وعودًا واسعة النطاق للعثمانيين. قال اللورد بالمرستون ، وزير الخارجية البريطاني ، عام 1839: "كل ما نسمعه عن انحلال الإمبراطورية العثمانية، وكونها جثة هامدة أو جذعًا ذابلًا، وما إلى ذلك، هو محض هراء. فمع عشر سنوات من السلام تحت الحماية الأوروبية، إلى جانب الإصلاحات الداخلية، لم يرَ أي سبب يمنعها من أن تصبح قوة محترمة مرة أخرى". ^{[ 18 ]}

زعم أورلاندو فيجيس أن "دوافع البريطانيين في الترويج للإصلاحات الليبرالية لم تكن مجرد ضمان استقلال الإمبراطورية العثمانية عن روسيا، بل كانت أيضًا تعزيز نفوذ بريطانيا في تركيا"، وكذلك: "لتعزيز مصالح التجارة الحرة البريطانية (التي ربما بدت رائعة، لكنها كانت ضارة بالإمبراطورية العثمانية)". ^{[ 19 ]}

"زادت الصادرات البريطانية إلى الإمبراطورية العثمانية، بما في ذلك مصر والإمارات الدانوبية، بنحو ثلاثة أضعاف من عام 1840 إلى عام 1851 (...) ولذلك كان من المهم للغاية، من وجهة النظر المالية، بالنسبة لبريطانيا منع الإمبراطورية العثمانية من الوقوع في أيدي أخرى." ^{[ 20 ]}

"منذ تلك اللحظة (1838)، ارتفعت صادرات السلع المصنعة البريطانية إلى تركيا بشكل حاد. وبلغت الزيادة أحد عشر ضعفًا بحلول عام 1850". ^{[ 17 ]}

أنقذت المساعدة التي قدمتها قوى أوروبا الغربية أو روسيا الإمبراطورية العثمانية من الدمار مرتين، لكن العثمانيين فقدوا في الوقت نفسه استقلالهم في السياسة الخارجية. كانت بريطانيا وفرنسا أكثر الدول حرصًا على الحفاظ على وحدة الإمبراطورية العثمانية، خشية أن تتمكن روسيا من الوصول إلى البحر الأبيض المتوسط . وكانت النمسا تشاركهما المخاوف نفسها.

لعبت روسيا، بصفتها عضواً في التحالف المقدس ، دور "شرطي أوروبا" للحفاظ على توازن القوى الذي أُرسِيَ في مؤتمر فيينا عام 1815. وقد ساعدت روسيا النمسا في قمع الثورة المجرية عام 1848 ، وتوقعت حرية التصرف في حل مشاكلها مع الدولة العثمانية، " رجل أوروبا المريض ". إلا أن بريطانيا لم تستطع التسامح مع هيمنة روسيا على الشؤون العثمانية، لما في ذلك من تهديد لهيمنتها على شرق البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 21 ]}

ابتداءً من عهد بطرس الأكبر في أوائل القرن الثامن عشر الميلادي، وبعد قرون من التوسع العثماني شمالاً وغارات القرم-نوغاي ، بدأت روسيا توسعًا جنوبيًا عبر " الحقول البرية " قليلة السكان باتجاه موانئ المياه الدافئة للبحر الأسود، التي لا تتجمد، على عكس الموانئ القليلة التي تسيطر عليها روسيا في الشمال. كان الهدف هو تعزيز التجارة على مدار العام وامتلاك أسطول بحري يعمل طوال العام. ^{[ 22 ]} وقد أدى السعي لتحقيق هذا الهدف إلى دخول الدولة الروسية الناشئة في صراع مع قوزاق زابوروجيا على طول المجرى الأدنى لنهر دنيبر، ثم مع تتار خانية القرم ^{[ 23 ]} والشركس . ^{[ 24 ]}

بدأت خطة تطوير روسيا كقوة جنوبية على أرض الواقع عام 1776، عندما عيّنت كاترين بوتيمكين مسؤولاً عن روسيا الجديدة ( نوفوروسيا )، وهي الأراضي قليلة السكان التي تم الاستيلاء عليها حديثًا من العثمانيين على الساحل الشمالي للبحر الأسود، وأمرته باستعمار المنطقة. ^{[ 25 ]} عندما غزت روسيا تلك المناطق وسيطرت على أراضيها، فقدت الإمبراطورية العثمانية منطقتها العازلة ضد التوسع الروسي، ودخلت الإمبراطوريتان في صراع مباشر. كما مثّل الصراع مع الإمبراطورية العثمانية قضية دينية هامة، إذ كانت روسيا تعتبر نفسها حامية لتاريخ الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية في ظل حكم المسيحيين الأرثوذكس العثمانيين ، الذين كانوا يُعاملون قانونيًا كمواطنين من الدرجة الثانية . ^{[ 26 ]} وقد ألغى مرسوم الإصلاح العثماني لعام 1856 ، الذي صدر بعد الحرب، إلى حد كبير معظم هذه المعاملة التمييزية، ولا سيما الضريبة التي كان يدفعها غير المسلمين فقط . ^{[ 27 ]}

كان الخوف المباشر لبريطانيا يتمثل في توسع روسيا على حساب الإمبراطورية العثمانية. فقد رغب البريطانيون في الحفاظ على وحدة الدولة العثمانية، وكانوا قلقين من احتمال تقدم روسيا نحو الهند البريطانية أو تحركها نحو الدول الاسكندنافية أو أوروبا الغربية. وكان من شأن وجود قوة دافعة (متمثلة في الإمبراطورية العثمانية) على الجناح الجنوبي الغربي لروسيا أن يخفف من هذا التهديد. كما أرادت البحرية الملكية البريطانية استباق خطر امتلاك أسطول بحري إمبراطوري روسي قوي . ^{[ 28 ]} وقد أوضح تايلور وجهة النظر البريطانية.

خيضت حرب القرم من أجل أوروبا لا من أجل المسألة الشرقية؛ خيضت ضد روسيا، لا لصالح تركيا... حارب البريطانيون روسيا بدافع الاستياء، واعتقدوا أن هزيمتها ستعزز توازن القوى الأوروبي. ^{[ 29 ]}

بسبب "المصالح التجارية والاستراتيجية البريطانية في الشرق الأوسط والهند"، ^{[ 30 ]} انضم البريطانيون إلى الفرنسيين، "معززين بذلك تحالفًا مع بريطانيا... ومؤكدين قوتها العسكرية". ^{[ 30 ]} وكان من بين المؤيدين للاستراتيجية البريطانية كارل ماركس وفريدريك إنجلز . ^{[ 31 ]} في مقالاته لصحيفة نيويورك تريبيون حوالي عام 1853، رأى ماركس حرب القرم صراعًا بين المثل الديمقراطية الغربية التي بدأت مع "الحركة الكبرى عام 1789" ضد "روسيا والاستبداد". ووصف الإمبراطورية العثمانية بأنها حاجز ضد نمط التوسع القيصري. ^{[ 32 ]} كما اتهم ماركس وإنجلز اللورد بالمرستون بالتواطؤ مع مصالح روسيا وعدم الجدية في التحضير للصراع. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 31 ]} اعتقد ماركس أن روسيا رشت بالمرستون، وشارك ديفيد أوركهارت هذا الاعتقاد . ^{[ 35 ] [ 34 ]} أما أوركهارت، من جانبه، فكان سياسياً بريطانياً ومدافعاً قوياً عن الإمبراطورية العثمانية. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

قدّم ميخائيل بوغودين ، أستاذ التاريخ بجامعة موسكو ، إلى نيكولاس الأول ملخصًا لسياسة روسيا تجاه السلاف في الحرب. وكان رد نيكولاس مليئًا بالتظلمات ضد الغرب. وشارك نيكولاس بوغودين رأيه بأن دور روسيا كحامية للمسيحيين الأرثوذكس في الإمبراطورية العثمانية لم يُفهم، وأن الغرب عامل روسيا معاملة غير عادلة. وقد أبدى نيكولاس إعجابه الشديد بالمقطع التالي: ^{[ 38 ]}

تستولي فرنسا على الجزائر من تركيا ، وتضم إنجلترا كل عام تقريبًا إمارة هندية أخرى : لا يُخلّ أيٌّ من هذا بتوازن القوى؛ لكن عندما تحتل روسيا مولدافيا ووالاشيا ، ولو مؤقتًا، يُخلّ ذلك بتوازن القوى. تحتل فرنسا روما وتبقى فيها لسنوات عديدة في زمن السلم: هذا لا يُعدّ شيئًا يُذكر؛ لكن روسيا لا تُفكّر إلا في احتلال القسطنطينية، مما يُهدّد سلام أوروبا. يُعلن الإنجليز الحرب على الصينيين ، الذين يبدو أنهم أساءوا إليهم: لا يحق لأحد التدخل؛ لكن روسيا مُلزمة باستئذان أوروبا إذا ما نشب خلاف بينها وبين جارتها. تُهدّد إنجلترا اليونان بدعم المزاعم الباطلة ليهودي بائس وتُحرق أسطولها: هذا عمل مشروع؛ لكن روسيا تُطالب بمعاهدة لحماية ملايين المسيحيين، ويُعتبر ذلك تعزيزًا لموقفها في الشرق على حساب توازن القوى. لا يُمكننا أن نتوقع من الغرب سوى الكراهية العمياء والحقد... ( تعليق في الهامش بقلم نيكولاس الأول : "هذه هي النقطة الأساسية").

كانت روسيا ضعيفة عسكريًا، ومتخلفة تكنولوجيًا، وغير كفؤة إداريًا. ورغم طموحاتها الكبيرة نحو الجنوب، لم تُنشئ شبكة سكك حديدية في ذلك الاتجاه، وكانت اتصالاتها رديئة. كانت بيروقراطيتها غارقة في الفساد والرشوة وعدم الكفاءة، وغير مستعدة للحرب. كان أسطولها البحري ضعيفًا ومتخلفًا تكنولوجيًا. أما جيشها، فرغم ضخامته، كان يعاني من اختلاس العقداء لرواتب جنودهم، ومن تدني الروح المعنوية، ومن عجز تكنولوجي مقارنةً ببريطانيا وفرنسا. وبحلول نهاية الحرب، باتت نقاط الضعف الجوهرية في القوات المسلحة الروسية واضحة للعيان، وعزمت القيادة الروسية على إصلاحها. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

ومع ذلك، مهما بلغت مشاكل روسيا من عظم، فقد اعتقدت روسيا أن مشاكل العثمانيين أعظم. "في مواجهة مباشرة، لم يكن لدى القيصر نيكولاي أي شك في هزيمة جيوش العثمانيين وبحريتهم". ^{[ 42 ]} فشلت السياسة الخارجية الروسية في إدراك أهمية المصالح التجارية لبريطانيا، ولم تفهم التغيرات التي طرأت على الوضع بعد إبرام المعاهدة الأنجلو-عثمانية عام 1838 (انظر معاهدة بلطا ليمان ). حاولت روسيا التفاوض "بصدق" مع المملكة المتحدة بشأن تقسيم الإمبراطورية العثمانية، وقدمت تنازلات لإزالة جميع اعتراضات المملكة المتحدة.

لطالما كان القيصر نيكولاس الأول، كما رأينا، حريصًا على الحفاظ على علاقة ودية مع إنجلترا فيما يتعلق بالمسألة الشرقية، وفي أوائل ربيع عام 1853، أجرى سلسلة من المقابلات مع السير جورج هاميلتون سيمور ، السفير البريطاني آنذاك في سانت بطرسبرغ. ^{[ 43 ]} أكد الإمبراطور نيكولاس الأول أنه لا ينوي الاستيلاء على القسطنطينية وأراضي البلقان، بل عرض بنفسه على بريطانيا تولي مصر وكريت. ^{[ 44 ]} وقد قُدمت تنازلات في ختام اتفاقية مضيق لندن في وقت سابق من عام 1841. "بتوقيع الاتفاقية، تخلى الروس عن موقعهم المتميز في الإمبراطورية العثمانية وسيطرتهم على المضائق، كل ذلك على أمل تحسين العلاقات مع بريطانيا وعزل فرنسا". ^{[ 45 ]} لكن بريطانيا بعد عام 1838 كانت مهتمة بالحفاظ على وحدة الإمبراطورية العثمانية ورفضت جميع المقترحات الروسية. "مع ذلك، لم يكن سقوط الإمبراطورية العثمانية شرطًا أساسيًا للسياسة البريطانية في الشرق. فوجود دولة عثمانية ضعيفة كان الأنسب للمصالح البريطانية". ^{[ 46 ]}

كان طموح الإمبراطور الفرنسي نابليون الثالث لاستعادة عظمة فرنسا ^{[ 47 ]} الشرارة التي أشعلت سلسلة الأحداث التي أدت إلى إعلان فرنسا وبريطانيا الحرب على روسيا في 27 و28 مارس 1854 على التوالي. سعى نابليون إلى كسب تأييد الكاثوليك من خلال تأكيد "سيادة" فرنسا على السكان المسيحيين في فلسطين ^{[ 48 ]} ، على حساب روسيا ^{[ 49 ]} (الراعية للكنيسة الأرثوذكسية الشرقية ). ولتحقيق ذلك، عيّن في مايو 1851 شارل، ماركيز دي لا فاليت ، وهو عضو بارز متحمس في الحركة الكاثوليكية، سفيراً له لدى الباب العالي في الدولة العثمانية. ^{[ 50 ]}

اعترضت روسيا على محاولة تغيير السلطة تلك. وبالإشارة إلى معاهدتين سابقتين (إحداهما من عام 1757 ومعاهدة كوتشوك كاينارجا من عام 1774)، تراجع العثمانيون عن قرارهم السابق، وتخلوا عن المعاهدة الفرنسية، وأعلنوا أن روسيا هي حامية المسيحيين الأرثوذكس في الإمبراطورية العثمانية.

رد نابليون الثالث باستعراض للقوة بإرسال سفينة الحرب شارلمان إلى البحر الأسود، منتهكًا بذلك اتفاقية مضيق لندن. ^{[ 51 ] [ 48 ]} وقد دفعت دبلوماسية السفن الحربية، إلى جانب الأموال، السلطان العثماني عبد المجيد الأول إلى قبول معاهدة جديدة تؤكد السلطة العليا لفرنسا والكنيسة الكاثوليكية على الأماكن المسيحية المقدسة، بما في ذلك كنيسة المهد ، التي كانت تابعة للكنيسة الأرثوذكسية اليونانية . ^{[ 52 ]}

ثم نشر القيصر نيكولاس الأول فيلقيه الرابع والخامس على طول نهر الدانوب في الأفلاق، كتهديد مباشر للأراضي العثمانية جنوب النهر. وكلف وزير خارجيته، الكونت كارل نيسلرود، بإجراء محادثات مع العثمانيين. وقد أفصح نيسلرود لسيمور قائلاً:

اتخذ النزاع حول الأماكن المقدسة طابعًا جديدًا، إذ وقعت أعمال الظلم التي كانت تُرتكب بحق الكنيسة اليونانية والتي كان يُراد منعها، وبالتالي أصبح الهدف الآن هو إيجاد سبيل لجبر هذه المظالم. ويُعزى نجاح المفاوضات الفرنسية في القسطنطينية إلى المكائد والعنف فحسب، وهو العنف الذي كان يُفترض أنه الملاذ الأخير للملوك، إذ تبين أنه الوسيلة التي اعتاد حاكم فرنسا الحالي استخدامها في المقام الأول. ^{[ 53 ]}

كان الاتفاق الذي أشار إليه الفرنسيون عام ١٧٤٠. ^{[ ٥٤ ]} في الوقت الحاضر، يُقرّ معظم المؤرخين (باستثناء القوميين الأرثوذكس الروس الجدد) بأن مسألة الأماكن المقدسة لم تكن سوى ذريعة لحرب القرم. ^{[ ٥٥ ]} مع تصاعد الصراع حول مسألة الأماكن المقدسة، بدأ نيكولاس الأول ونيسلرود حملة دبلوماسية، أملا من خلالها منع التدخل البريطاني أو الفرنسي في أي صراع بين روسيا والعثمانيين، ومنع كليهما من تشكيل تحالف مناهض لروسيا.

بدأ نيكولاس مساعيه لكسب ودّ بريطانيا من خلال محادثات مع سيمور في يناير وفبراير 1853. ^{[ 56 ]} وأصرّ نيكولاس على أنه لم يعد يرغب في توسيع الإمبراطورية الروسية ^{[ 56 ]} ولكنه كان ملزماً تجاه المجتمعات المسيحية في الإمبراطورية العثمانية. ^{[ 56 ]} ثم أرسل السلطان في فبراير 1853 دبلوماسياً حاد الطباع، الأمير مينشيكوف ، في مهمة خاصة إلى الباب العالي العثماني. وبموجب معاهدات سابقة، كان السلطان قد التزم "بحماية الديانة المسيحية (الأرثوذكسية الشرقية) وكنائسها". طالب مينشيكوف بفرض حماية روسية على جميع  المسيحيين الأرثوذكس البالغ عددهم 12 مليوناً في الإمبراطورية العثمانية، مع السيطرة على التسلسل الهرمي للكنيسة الأرثوذكسية. تم التوصل إلى حل وسط بشأن وصول الأرثوذكس إلى الأراضي المقدسة، لكن السلطان، بدعم قوي من السفير البريطاني، ستراتفورد كانينغ، الفيكونت الأول لستراتفورد دي ريدكليف ، رفض المطالب الأكثر شمولاً. ^{[ 57 ]}

يشير المؤرخ الروسي فينوغرادوف إلى أن مطالب مينشيكوف لم تتجاوز حدود المعاهدات السابقة. "تم التوصل إلى اتفاق بشأن إدارة الطقوس الكنسية لكلا رجلي الدين في المعابد المرموقة، وثانيًا، رفض القيصر فكرة توسيع نطاق حقه في الرعاية، بل وأصر على تأكيد بنود معاهدة كوتشوك-كيناردزي لعام 1774، التي سمحت بتقديم المشورة للسلطان، لكنها لم تلزمه بقبولها". ^{[ 16 ]}

بحلول أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر، أصبح ستراتفورد كانينغ أكثر بكثير من مجرد سفير أو مستشار للباب العالي. فقد كان لـ"إلتشي العظيم"، أو السفير العظيم كما كان يُعرف في القسطنطينية، تأثير مباشر على سياسات الحكومة التركية. (...) وكان وجوده مصدر استياء عميق بين وزراء السلطان، الذين كانوا يعيشون في رعب من زيارة شخصية من السفير المستبد. ^{[ 58 ]}

استشاط نيكولاس غضباً من "ديكتاتورية ريدكليف الجهنمية" التي جسّد اسمه وهيمنته السياسية في الباب العالي بالنسبة له المسألة الشرقية بأكملها، ^{[ 59 ]} أرسل البريطانيون والفرنسيون سفنًا حربية لدعم العثمانيين، حيث كانت روسيا تستعد للاستيلاء على الإمارات الدانوبية . ^{[ 60 ]}

تبين أن جميع حسابات الإمبراطور الروسي كانت خاطئة. رفضت بريطانيا مقترحاته، ولم يكن من الممكن منع التقارب الأنجلو-فرنسي، وعارضت النمسا سياسته، وأبدت الإمبراطورية العثمانية تعنتاً. على النقيض من ذلك، كان الوضع يتطور لصالح بريطانيا. كانت بريطانيا تمتلك قوة بحرية هائلة واقتصاداً قوياً، لكنها لم تكن تمتلك جيشاً برياً قوياً. مكّنها التحالف مع فرنسا، التي كانت تمتلك جيشاً برياً قوياً، من توجيه ضربة قاضية لروسيا. "بمساعدة المشاة الفرنسية، كان من الممكن قلب مواقع روسيا بضربة واحدة" ^{[ 61 ].}

واصلت القوى الأوروبية اتباع السبل الدبلوماسية. اجتمع ممثلو الدول الأربع الكبرى (المملكة المتحدة، وفرنسا، والنمسا، وبروسيا ) في فيينا ، حيث صاغوا مذكرةً أملوا أن تكون مقبولةً لدى كلٍّ من الروس والعثمانيين. وفي الخامس من ديسمبر/كانون الأول عام ١٨٥٣، سلّم وزير الخارجية النمساوي، الكونت كارل فون بول، شروط السلام التي توصلت إليها الدول الأربع في مؤتمر فيينا (١٨٥٣) إلى الروس. لاقت المذكرة استحسان نيكولاس الأول، لكن عبد المجيد الأول رفضها لاعتقاده أن صياغة الوثيقة الركيكة تتركها عرضةً لتفسيراتٍ متعددة. واتحدت المملكة المتحدة وفرنسا والنمسا في اقتراح تعديلاتٍ لاسترضاء السلطان، لكن بلاط سانت بطرسبرغ تجاهل مقترحاتهم. ^{[ ٦٥ ]} ثم تخلّت المملكة المتحدة وفرنسا عن فكرة استئناف المفاوضات، لكن النمسا وبروسيا لم ترَ أن رفض التعديلات المقترحة يبرر التخلي عن العملية الدبلوماسية.

في 23 نوفمبر، اكتشفت قوة بحرية روسية صغيرة الأسطول العثماني الراسي في ميناء سينوب، وبدأت حصارًا بحريًا. وبعد تعزيز الحصار الروسي، هاجم سربٌ من ست سفن حربية روسية، مدعومة بخمس سفن حربية أصغر حجمًا، الميناء في 30 نوفمبر 1853. وخلال معركة سينوب ، دمر السرب الروسي سرب دورية مكونًا من 11 سفينة حربية عثمانية - معظمها فرقاطات - بينما كانت راسية في الميناء تحت حماية حامية المدفعية البرية. ^{[ 66 ]} مُني الأسطول العثماني بهزيمة ساحقة. ووُصفت الهزيمة الروسية في معركة سينوب البحرية بـ"مذبحة سينوب". ^{[ 67 ]} ورغم أن روسيا والإمبراطورية العثمانية كانتا في حالة حرب بالفعل، ولم يكن هناك دليل على ارتكاب روسيا فظائع، فقد استُخدمت هذه العبارة كأداة دعائية في الغرب. ^{[ 68 ]} واستخدمت الصحافة في كل من المملكة المتحدة وفرنسا سينوب كذريعة للحرب لتشكيل الرأي العام لصالح الحرب ضد روسيا. بحلول 28 مارس 1854، وبعد تجاهل روسيا للإنذار الأنجلو-فرنسي بالانسحاب من الإمارات الدانوبية، أعلنت كل من المملكة المتحدة وفرنسا الحرب. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

كانت بريطانيا قلقة بشأن النشاط الروسي، وحثّ السير جون بورغوين ، كبير مستشاري اللورد أبردين، على احتلال مضيق الدردنيل وبناء تحصينات قوية بما يكفي لصدّ أي محاولة روسية للاستيلاء على القسطنطينية والوصول إلى البحر الأبيض المتوسط. أرسل سلاح المهندسين الملكي رجالًا إلى الدردنيل، وتوجّه بورغوين إلى باريس حيث التقى بالسفير البريطاني والإمبراطور الفرنسي. وكتب اللورد كولي في 8 فبراير إلى بورغوين: "لقد أحدثت زيارتك لباريس تغييرًا واضحًا في وجهة نظر الإمبراطور، وهو يُجري كافة الاستعدادات لشنّ حملة برية في حال فشلت المحاولة الأخيرة للتفاوض". ^{[ 71 ]}

قام بورغوين وفريقه من المهندسين بتفتيش ومسح منطقة الدردنيل في فبراير. وتعرضوا لإطلاق نار من قبل جنود روس عندما توجهوا إلى فارنا . وصل فريق من المهندسين العسكريين في مارس، وبدأت أعمال بناء رئيسية على خط دفاعي بطول سبعة أميال، صُمم لسد شبه جزيرة غاليبولي . عمل المهندسون العسكريون الفرنسيون على نصف الخط، الذي اكتمل في مايو. ^{[ 72 ]}

شعر نيكولاس بأن النمسا، بفضل مساعدة روسيا في قمع الثورة المجرية عام ١٨٤٨ ، ستنحاز إليه أو على الأقل ستبقى على الحياد. إلا أن النمسا شعرت بالتهديد من القوات الروسية في البلقان. وفي ٢٧ فبراير ١٨٥٤، طالبت المملكة المتحدة وفرنسا بانسحاب القوات الروسية من الإمارات. أيدت النمسا هذا المطلب، ورفضت ضمان حيادها دون إعلان الحرب على روسيا. وكان رفض روسيا للإنذار هو المبرر الذي استخدمته بريطانيا وفرنسا لدخول الحرب.

سرعان ما سحبت روسيا قواتها من إمارات الدانوب، التي احتلتها النمسا طوال فترة الحرب. ^{[ 74 ]} وقد أدى ذلك إلى زوال الأسباب الأصلية للحرب، لكن البريطانيين والفرنسيين استمروا في الأعمال العدائية. وعزماً منهم على معالجة المسألة الشرقية بإنهاء التهديد الروسي للعثمانيين، اقترح الحلفاء في أغسطس 1854 "النقاط الأربع" لإنهاء الصراع بالإضافة إلى الانسحاب الروسي:

• كان من المقرر أن تتخلى روسيا عن حمايتها على الإمارات الدانوبية.
• كان من المقرر فتح نهر الدانوب أمام التجارة الخارجية.
• كان من المقرر مراجعة اتفاقية المضائق لعام 1841 ، التي سمحت فقط للسفن الحربية العثمانية والروسية بالدخول إلى البحر الأسود.
• كان على روسيا أن تتخلى عن أي مطالبة تمنحها الحق في التدخل في الشؤون العثمانية نيابة عن المسيحيين الأرثوذكس.

كانت تلك النقاط، ولا سيما النقطة الثالثة، تتطلب توضيحًا عبر المفاوضات، وهو ما رفضته روسيا. ولذلك، اتفق الحلفاء، بمن فيهم النمسا، على أن تتخذ بريطانيا وفرنسا مزيدًا من الإجراءات العسكرية لمنع أي عدوان روسي إضافي على العثمانيين. واتفقت بريطانيا وفرنسا على غزو شبه جزيرة القرم كخطوة أولى. ^{[ 75 ]}

بدأت حملة الدانوب عندما احتل الروس إمارتي مولدافيا ووالاشيا على ضفاف نهر الدانوب في يوليو/تموز 1853، ^{[ 76 ]} مما أدى إلى وصول قواتهم إلى الضفة الشمالية للنهر. وردًا على ذلك، حركت الإمبراطورية العثمانية قواتها أيضًا إلى النهر، وأقامت حصونًا في فيدين غربًا وسيليسترا ^{[ 77 ]} شرقًا، بالقرب من مصب الدانوب. وكان تقدم العثمانيين في نهر الدانوب مصدر قلق للنمساويين أيضًا، الذين حركوا قواتهم إلى ترانسيلفانيا ردًا على ذلك. ومع ذلك، بدأ النمساويون يخشون الروس أكثر من العثمانيين. في الواقع، مثل البريطانيين، أدرك النمساويون الآن أن وجود إمبراطورية عثمانية سليمة ضروري كحصن منيع ضد الروس. وبناءً على ذلك، قاومت النمسا المحاولات الدبلوماسية الروسية للانضمام إلى الحرب، لكنها ظلت محايدة خلال حرب القرم. ^{[ 78 ]}

بعد الإنذار العثماني في سبتمبر 1853، عبرت قوات بقيادة الجنرال العثماني عمر باشا نهر الدانوب عند فيدين واستولت على كالافات في أكتوبر من العام نفسه. في الوقت نفسه، عبر العثمانيون نهر الدانوب شرقًا عند سيليسترا وهاجموا الروس في أولتينيتسا . وكانت معركة أولتينيتسا أول اشتباك منذ إعلان الحرب. شن الروس هجومًا مضادًا لكنهم هُزموا. ^{[ 79 ]} في 31 ديسمبر 1853، تحركت القوات العثمانية في كالافات نحو القوات الروسية في تشيتاتيا أو سيتات ، وهي قرية صغيرة تقع على بعد تسعة أميال شمال كالافات، واشتبكت معها في 6 يناير 1854. بدأت المعركة عندما تحرك الروس لاستعادة كالافات. دارت معظم المعارك الضارية في تشيتاتيا وحولها حتى طُرد الروس من القرية. رغم النكسة التي مُني بها الروس في تشيتاتيا، حاصرت القوات الروسية كالافات في 28 يناير 1854. واستمر الحصار حتى مايو 1854 حين رفعه الروس. وفي وقت لاحق، هزم العثمانيون الروس في معركة كاراكال . ^{[ 80 ]}

في أوائل عام 1854، تقدم الروس مجددًا بعبور نهر الدانوب إلى مقاطعة دوبروجا التركية . وبحلول أبريل من العام نفسه، وصل الروس إلى خطوط سور تراجان ، حيث توقف تقدمهم نهائيًا. وفي الوسط، عبرت القوات الروسية نهر الدانوب وحاصرت سيليسترا بدءًا من 14 أبريل بـ 60 ألف جندي. وكان لدى المدافعين 15 ألف جندي ومؤن تكفيهم لثلاثة أشهر. ^{[ 81 ]} رُفع الحصار في 23 يونيو 1854. ^{[ 82 ]} ولم يتمكن البريطانيون والفرنسيون حينها من دخول ساحة المعركة لنقص المعدات. ^{[ 81 ]}

في الغرب، ثُني الروس عن مهاجمة فيدين بوجود القوات النمساوية، التي بلغ قوامها 280 ألف جندي. وفي 28 مايو/أيار 1854، وُقِّع بروتوكول مؤتمر فيينا بين النمسا وروسيا. وكان من أهداف التقدم الروسي تشجيع الصرب والبلغار الأرثوذكس ، الذين كانوا يعيشون تحت الحكم العثماني، على التمرد. وعندما عبرت القوات الروسية نهر بروت إلى مولدافيا، لم يُبدِ المسيحيون الأرثوذكس أي رغبة في الانتفاضة ضد العثمانيين. ^{[ 83 ]} ومما زاد من مخاوف نيكولاس الأول، خشية أن تدخل النمسا الحرب ضد الروس وتهاجم جيوشه على الجناح الغربي. وبالفعل، بعد محاولة التوسط للتوصل إلى تسوية سلمية بين روسيا والعثمانيين، دخل النمساويون الحرب إلى جانب العثمانيين بهجوم على الروس في إمارات الدانوب، مما هدد بقطع خطوط الإمداد الروسية. وبناءً على ذلك، اضطر الروس إلى رفع الحصار عن سيليسترا في 23 يونيو 1854 والبدء في التخلي عن الإمارات. ^{[ 84 ]} وقد قلل رفع الحصار من خطر التقدم الروسي نحو بلغاريا.

في يونيو 1854، نزلت قوات الحلفاء في فارنا ، المدينة الواقعة على الساحل الغربي للبحر الأسود، لكنها لم تحرز تقدمًا يُذكر من قاعدتها هناك. ^{[ 85 ]} وقد نُقل عن كارل ماركس قوله ساخرًا: "ها هم ذا، الفرنسيون لا يفعلون شيئًا، والبريطانيون يساعدونهم بأسرع ما يمكن". ^{[ 86 ]} في يوليو 1854، عبر العثمانيون، بقيادة عمر باشا، نهر الدانوب إلى الأفلاق، وفي 7 يوليو 1854 اشتبكوا مع الروس في مدينة جيورجيو واستولوا عليها. هدد استيلاء العثمانيين على جيورجيو بوخارست في الأفلاق على الفور بالوقوع في أيدي الجيش العثماني نفسه. في 26 يوليو 1854، استجاب نيكولاس الأول لإنذار نمساوي، وأمر بانسحاب القوات الروسية من الإمارات. كذلك، في أواخر يوليو 1854، وفي أعقاب الانسحاب الروسي، شن الفرنسيون حملة عسكرية ضد القوات الروسية التي لا تزال في دوبروجا، لكنها باءت بالفشل. ^{[ 87 ]}

بحلول ذلك الوقت، كان الانسحاب الروسي قد اكتمل، باستثناء مدن دوبروجا الشمالية المحصنة، وتولى النمساويون مكان روسيا في الإمارات كقوة حفظ سلام محايدة. ^{[ 88 ]} لم تشهد تلك الجبهة أي تحركات تُذكر بعد أواخر عام 1854، وفي سبتمبر، استقلت قوات الحلفاء السفن في فارنا لغزو شبه جزيرة القرم . ^{[ 89 ]}

بدأت العمليات البحرية لحرب القرم بإرسال الأسطولين الفرنسي والبريطاني إلى منطقة البحر الأسود في منتصف عام 1853، لدعم العثمانيين وردع الروس عن التوغل. وبحلول يونيو/حزيران من العام نفسه، تمركز الأسطولان في خليج بيسيكاس ، خارج مضيق الدردنيل. ومع احتلال روسيا لإمارات الدانوب في يوليو/تموز 1853، انتقل الأسطولان إلى مضيق البوسفور، وفي 3 يناير/كانون الثاني 1854، دخلا البحر الأسود. ^{[ 9 ]}

في غضون ذلك، شنّ الأسطول الروسي في البحر الأسود عملياته ضد حركة الملاحة الساحلية العثمانية بين القسطنطينية وموانئ القوقاز، بينما سعى الأسطول العثماني لحماية خط الإمداد. وقع الاشتباك في 30 نوفمبر 1853، عندما هاجم أسطول روسي قوة عثمانية في ميناء سينوب ودمرها في معركة سينوب. أثارت المعركة غضب الرأي العام البريطاني، الذي دعا إلى الحرب. ^{[ 90 ]} لم تشهد المنطقة سوى القليل من العمليات البحرية الإضافية حتى مارس 1854، عندما تعرضت الفرقاطة البريطانية إتش إم إس فيوريوس لإطلاق نار  خارج ميناء أوديسا بعد إعلان الحرب . ردًا على ذلك، قصف أسطول أنجلو-فرنسي الميناء وألحق أضرارًا جسيمة بالمدينة. ولإظهار الدعم للعثمانيين بعد معركة سينوب، دخل الأسطول الأنجلو-فرنسي البحر الأسود في 22 ديسمبر 1853، واقتربت الباخرة إتش إم إس ريتريبيوشن من ميناء سيفاستوبول . وتلقى قائدها إنذارًا نهائيًا بعدم السماح لأي سفن بدخول البحر الأسود.

في يونيو، نقلت الأساطيل قوات الحلفاء إلى فارنا لدعم العمليات العثمانية على نهر الدانوب. وفي سبتمبر، نقلت الجيوش مجددًا، هذه المرة إلى شبه جزيرة القرم. ثم امتنع الأسطول الروسي عن الاشتباك مع الحلفاء، مفضلًا الحفاظ على أسطول جاهز ، وهي استراتيجية فشلت عندما حوصرت سيفاستوبول، الميناء الرئيسي وقاعدة معظم أسطول البحر الأسود. واضطر الروس إلى إغراق سفنهم الحربية كسفن حصار بعد تجريدها من مدافعها ورجالها لتعزيز البطاريات على الشاطئ. خلال الحصار، خسر الروس أربع سفن حربية من طراز الخط بثلاثة طوابق، تحمل ما بين 110 و120 مدفعًا، واثنتي عشرة سفينة حربية من طراز الطابقين، تحمل كل منها 84 مدفعًا، وأربع فرقاطات تحمل 60 مدفعًا في البحر الأسود، بالإضافة إلى عدد كبير من السفن الأصغر حجمًا. وخلال الفترة المتبقية من الحملة، حافظت أساطيل الحلفاء على سيطرتها على البحر الأسود، وضمنت استمرار إمداد الجبهات المختلفة.

في مايو 1855، نجح الحلفاء في غزو كيرتش وشنوا هجوماً على تاغانروغ في بحر آزوف . وفي سبتمبر، تحركوا ضد المنشآت الروسية في مصب نهر دنيبر بمهاجمة كينبورن في أول استخدام للسفن المدرعة في الحرب البحرية.

أجلت القوات الروسية سكان والاشيا ومولدافيا في أواخر يوليو/تموز 1854. وبذلك، زال السبب المباشر للحرب، وكان من الممكن أن تنتهي الحرب حينها. ^{[ 91 ]} إلا أن الصحافة في كل من بريطانيا وفرنسا قد أجّجت الحماس الشعبي للحرب لدرجة جعلت من المستحيل على السياسيين اقتراح إنهاء الحرب فورًا. وسقطت حكومة الائتلاف برئاسة جورج هاميلتون-غوردون، إيرل أبردين الرابع ، في 30 يناير/كانون الثاني 1855 إثر تصويت بحجب الثقة، حيث صوّت البرلمان على تشكيل لجنة للتحقيق في سوء إدارة الحرب. ^{[ 92 ]}

أُرسل ضباط ومهندسون فرنسيون وبريطانيون في 20 يوليو على متن سفينة " فيوري "، وهي سفينة شراعية خشبية من طراز "بولدوغ" ، لمسح ميناء سيفاستوبول والساحل المجاور له. تمكنوا من الاقتراب من مدخل الميناء لتفقد المدفعية الضخمة. وعند عودتهم، أفادوا بأنهم يعتقدون أن ما بين 15000 و20000 جندي كانوا متمركزين هناك. ^{[ 93 ]} جُهزت السفن لنقل الخيول، كما صُنعت معدات الحصار واستُوردت. ^{[ 94 ]}

بدأت حملة القرم في سبتمبر 1854. أبحرت 360 سفينة في سبعة أرتال، كل باخرة تجر سفينتين شراعيتين. ^{[ 94 ]} رست السفن في 13 سبتمبر في خليج ييفباتوريا ، حيث استسلمت المدينة، ونزل 500 جندي من مشاة البحرية لاحتلالها. كان من المفترض أن توفر المدينة والخليج موقعًا احتياطيًا في حال وقوع كارثة. ^{[ 95 ]} ثم أبحرت السفن شرقًا لإنزال قوات الحلفاء على الشواطئ الرملية لخليج كالاميتا ، على الساحل الجنوبي الغربي لشبه جزيرة القرم. فاجأ الإنزال الروس، إذ كانوا يتوقعون إنزالًا في كاتشا . أثبت هذا التغيير في اللحظة الأخيرة أن روسيا كانت على علم بخطة الحملة الأصلية. لم يكن هناك أي أثر للعدو، ولذلك نزلت جميع القوات الغازية في 14 سبتمبر 1854. واستغرق الأمر أربعة أيام أخرى لإنزال جميع المؤن والمعدات والخيول والمدفعية.

وقع الإنزال شمال سيفاستوبول، ولذا حشد الروس جيشهم تحسبًا لهجوم مباشر. تقدم الحلفاء، وفي صباح 20 سبتمبر، وصلوا إلى نهر ألما واشتبكوا مع الجيش الروسي. كان الموقع الروسي قويًا، ولكن بعد ثلاث ساعات، ^{[ 96 ]} أجبر الهجوم الأمامي للحلفاء الروس على الخروج من مواقعهم المحصنة، متكبدين خسائر بلغت 6000 رجل. أسفرت معركة ألما عن 3300 خسارة للحلفاء. كان عدم ملاحقة القوات المنسحبة أحد الأخطاء الاستراتيجية العديدة التي ارتُكبت خلال الحرب، وقد أشار الروس أنفسهم إلى أنه لو ضغط الحلفاء جنوبًا في ذلك اليوم، لكانوا قد استولوا على سيفاستوبول بسهولة.

انطلاقًا من اعتقاده بأن المداخل الشمالية للمدينة محصنة تحصينًا جيدًا، لا سيما لوجود حصن نجمي ضخم وموقع المدينة على الجانب الجنوبي من خليج سيفاستوبول ، أوصى السير جون بورغوين، المستشار الهندسي، الحلفاء بمهاجمة سيفاستوبول من الجنوب. وقد وافق القائدان المشتركان، راجلان وسانت أرنو ، على ذلك. ^{[ 97 ]} في 25 سبتمبر، بدأ الجيش بأكمله بالزحف جنوب شرق المدينة، وحاصرها من الجنوب بعد أن أنشأ مرافق مينائية في بالاكلافا للبريطانيين، وفي كاميش ( بالروسية : Камышовая бухта ، بالحروف اللاتينية :  Kamyshovaya bukhta ) للفرنسيين. وتراجع الروس إلى داخل المدينة. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

تحركت جيوش الحلفاء جنوبًا دون عوائق، ونُقلت المدفعية الثقيلة إلى الشاطئ مع بناء البطاريات والخنادق الرابطة. وبحلول 10 أكتوبر، كانت بعض البطاريات جاهزة، وبحلول 17 أكتوبر، عندما بدأ القصف، كانت 126 مدفعًا تُطلق النار، 53 منها فرنسية. ^{[ 100 ]} وفي هذه الأثناء، اشتبك الأسطول مع بطاريات الشاطئ. كان القصف البريطاني أكثر فعالية من القصف الفرنسي، الذي كان يستخدم مدافع ذات عيار أصغر. تكبّد الأسطول خسائر فادحة خلال النهار. أراد البريطانيون الهجوم بعد ظهر ذلك اليوم، لكن الفرنسيين فضلوا تأجيل الهجوم.

تم الاتفاق على تأجيل، ولكن في اليوم التالي، لم يكن الفرنسيون مستعدين بعد. وبحلول 19 أكتوبر، كان الروس قد نقلوا بعض المدافع الثقيلة إلى الدفاعات الجنوبية وتفوقوا على الحلفاء في التسليح. ^{[ 101 ]}

منحت التعزيزات التي وصلت إلى الروس الشجاعة لشنّ هجمات استطلاعية. وكانت خطوط الحلفاء، التي بدأت تعاني من وباء الكوليرا في وقت مبكر من شهر سبتمبر، ممتدة. أما الفرنسيون، في الغرب، فكانت مهمتهم أقل من مهمة البريطانيين في الشرق، بفضل خطوط الحصار والجناح المفتوح الواسع الذي يمتد لتسعة أميال وصولاً إلى قاعدة إمدادهم على الساحل الجنوبي.

في 25 أكتوبر 1854، تم صدّ هجوم روسي واسع النطاق على قاعدة إمداد الحلفاء في بالاكلافا جنوب شرق البلاد. ^{(ص 521-527)} تُذكر معركة بالاكلافا في بريطانيا بفضل بطولات وحدتين بريطانيتين. في بداية المعركة، هاجمت قوة كبيرة من سلاح الفرسان الروسي فوج المرتفعات 93 ، المتمركز شمال قرية كاديكوي ، بقيادة السير كولن كامبل . وبدلاً من تشكيل "المربع "، وهي الطريقة التقليدية لصدّ سلاح الفرسان، اتخذ كامبل قرارًا جريئًا بتشكيل صفوف من رجاله في خط واحد بعمق رجلين. كان كامبل قد رأى فعالية بنادق ميني الجديدة التي كانت قواته مسلحة بها في معركة ألما قبل شهر، وكان واثقًا من قدرة رجاله على دحر الروس. وقد نجحت تكتيكاته. ^{[ 102 ]} من أعلى التلة غرباً، رأى مراسل صحيفة التايمز ويليام هوارد راسل جنود المرتفعات على أنهم "خط أحمر رفيع يعلوه الفولاذ"، وهي عبارة سرعان ما أصبحت " الخط الأحمر الرفيع ". ^{[ 103 ]}

بعد ذلك بوقت قصير، تصدت اللواء الثقيل لهجوم سلاح الفرسان الروسي ، حيث شنت هجومًا مباغتًا وقاتلت القوات الروسية حتى تراجعت. تسبب ذلك في انسحاب روسي أوسع نطاقًا، شمل عددًا من وحدات المدفعية. بعد فشل القادة المحليين في استغلال هذا التراجع، أصدر اللورد راجلان أوامر بالتقدم ومنع سحب المدافع البحرية من الحصون التي تم الاستيلاء عليها حديثًا على المرتفعات. كان راجلان قادرًا على رؤية تلك المدافع نظرًا لموقعه على التل. أما في الوادي، فقد كانت الرؤية محجوبة، وكانت المدافع الأخرى ظاهرة على اليسار. تجاهل القادة المحليون الأوامر، مما دفع المساعد البريطاني ، الكابتن لويس نولان ، إلى تسليم الأمر المكتوب على عجل والمبهم شخصيًا لمهاجمة المدفعية. عندما سأل اللورد لوكان عن المدافع المقصودة في الأمر، أشار المساعد إلى أول بطارية روسية رآها، وزُعم أنه قال: "هذا هو عدوكم، وهذه هي مدافعكم"، بسبب الرؤية المحجوبة، وهو ما كان خاطئًا. ثم قام لوكان بتمرير الأمر إلى إيرل كاردجان ، مما أدى إلى هجوم لواء الفرسان الخفيف .

في تلك الهجمة، شكّل كارديجان وحدته وانطلق عبر وادي بالاكلافا، تحت نيران المدفعية الروسية المتمركزة في التلال. أسفرت هجمة لواء الفرسان الخفيف عن 278 إصابة من أصل 700 جندي. وقد خُلّد لواء الفرسان الخفيف في القصيدة الشهيرة التي كتبها ألفريد، لورد تينيسون ، بعنوان " هجمة لواء الفرسان الخفيف ". على الرغم من أن هجمة لواء الفرسان الخفيف كانت تُعتبر تقليديًا تضحية مجيدة ولكنها ضائعة بأرواح الرجال والخيول، إلا أن المؤرخين المعاصرين يعتقدون أن هجمة لواء الفرسان الخفيف نجحت في تحقيق بعض أهدافها على الأقل. ^{[ 104 ]} يهدف أي هجوم للفرسان إلى تشتيت صفوف العدو وإرهابه للانسحاب من ساحة المعركة. لقد أربكت هجمة لواء الفرسان الخفيف سلاح الفرسان الروسي، الذي كان قد هُزم شر هزيمة على يد هجمة لواء الفرسان الثقيل، لدرجة أن الروس اضطروا إلى الفرار على نطاق واسع. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

أدى نقص الرجال إلى فشل البريطانيين والفرنسيين في متابعة معركة بالاكلافا، مما أدى مباشرةً إلى معركة إنكرمان الأكثر دموية . في 5 نوفمبر 1854، حاول الروس فك الحصار عن سيفاستوبول بهجوم على الحلفاء، مما أسفر عن انتصار آخر للحلفاء. ^{[ 107 ]}

أدى سوء الأحوال الجوية الشتوية وتدهور إمدادات القوات والمعدات لدى كلا الجانبين إلى توقف العمليات البرية. وظلت سيفاستوبول محاصرة من قبل الحلفاء، الذين حاصر الجيش الإمبراطوري الروسي جيوشهم في الداخل. وفي 14 نوفمبر، تسببت عاصفة بالاكلافا ، وهي حدث جوي كبير، في غرق 30 سفينة نقل تابعة للحلفاء، ^{[ 108 ]} بما في ذلك السفينة الحربية البريطانية " برينس  " التي كانت تحمل شحنة من الملابس الشتوية. ^{[ 109 ]}

تسببت العاصفة وحركة المرور الكثيفة في تحول الطريق من الساحل إلى القاعدة العسكرية إلى مستنقع موحل، مما استدعى من المهندسين تكريس معظم وقتهم لإصلاحه، بما في ذلك استخراج الحجارة. تم طلب خط ترام وصل في يناير/كانون الثاني مع طاقم هندسي مدني، لكن لم يكتمل بناؤه بشكل كافٍ ليصبح ذا قيمة ملموسة إلا في مارس/آذار. ^{[ 110 ]} كما تم طلب خط تلغراف كهربائي ، لكن تجمد الأرض أخر تركيبه حتى مارس/آذار، حيث تم حينها إنشاء الاتصالات من ميناء بالاكلافا إلى المقر البريطاني. فشلت حفارة مد الأنابيب والكابلات بسبب التربة المتجمدة الصلبة، ولكن مع ذلك تم مد 34 كيلومترًا من الكابلات. ^{[ 111 ]} 

عانى الجنود بشدة من البرد والمرض، ودفعهم نقص الوقود إلى البدء في تفكيك حواجزهم الدفاعية . ^{[ 112 ]} في فبراير 1855، هاجم الروس قاعدة الحلفاء في يوباتوريا، حيث كان الجيش العثماني قد تمركز وهدد طرق الإمداد الروسية. هُزم الروس في معركة يوباتوريا ، ^{[ 113 ]} مما أدى إلى تغيير في قيادتهم.

أثّر ضغط إدارة الحرب سلبًا على صحة القيصر نيكولاس. فقد أصيب بالتهاب رئوي وتوفي في الثاني من مارس/آذار، وقد غمره الندم على الكوارث التي تسبب بها. ^{[ 114 ] : 96}

أتيحت للحلفاء فرصة لدراسة المشكلة، وتم إقناع الفرنسيين بأن مفتاح الدفاع يكمن في مالاكوف . ^{[ 115 ]} تحوّل تركيز حصار سيفاستوبول إلى الجناح الأيسر البريطاني المواجه للتحصينات على تلة مالاكوف. ^{[ 116 ]} في مارس، دارت معارك بين الفرنسيين للسيطرة على حصن جديد كان الروس يبنونه في ماميلون ، على تلة أمام مالاكوف. أسفرت عدة أسابيع من القتال عن تغيير طفيف في خط الجبهة، وبقيت ماميلون تحت سيطرة الروس.

في أبريل 1855، شن الحلفاء قصفًا شاملاً ثانيًا، مما أدى إلى مبارزة مدفعية مع المدافع الروسية، لكن لم يتبع ذلك أي هجوم بري. ^{[ 117 ]}

في 24 مايو 1855، انطلقت 60 سفينة، تحمل على متنها 7000 جندي فرنسي و5000 جندي تركي و3000 جندي بريطاني، لشن غارة على مدينة كيرتش ، شرق سيفاستوبول، في محاولة لفتح جبهة أخرى في شبه جزيرة القرم وقطع الإمدادات الروسية. ^{[ 118 ]} عندما أنزل الحلفاء قواتهم في كيرتش، كانت الخطة هي الالتفاف على الجيش الروسي. وقد تكللت عمليات الإنزال بالنجاح، لكن القوات لم تحرز تقدماً يُذكر بعد ذلك.

وصلت المزيد من قطع المدفعية ووُضعت في مواقعها. وقع الهجوم العام الأول على سيفاستوبول في 18 يونيو 1855. تُروى أسطورة مفادها أن الهجوم كان مُقرراً في ذلك التاريخ لصالح نابليون الثالث في الذكرى الأربعين لمعركة واترلو ، لكن المؤرخين لم يؤكدوا هذه الأسطورة. ^{[ 119 ]} ومع ذلك، فإن ظهور مثل هذه الأسطورة يُعدّ بلا شك مؤشراً، إذ فُهمت الحرب في فرنسا على أنها ثأرٌ لهزيمة عام 1812 .

في يونيو، أعقب القصف الثالث هجوم ناجح على ماميلون بعد يومين، لكن الهجوم اللاحق على مالاكوف فشل مع تكبّد خسائر فادحة. في هذه الأثناء، سقط قائد الحامية، الأدميرال بافل ناخيموف ، في 30 يونيو 1855، ^{[ 120 ]} وتوفي راجلان في 28 يونيو. ^{[ 121 ]} كانت الخسائر في تلك المعارك جسيمة لدرجة أنه تم توقيع هدنات قصيرة الأجل لإزالة الجثث باتفاق بين الخصوم العسكريين (وُصفت هذه الهدنات في كتاب ليو تولستوي " رسومات سيفاستوبول "). تم صدّ الهجوم بخسائر فادحة، محققًا نصرًا لا جدال فيه لروسيا. تُصوّر لوحة "حصار سيفاستوبول الروسي" (بانوراما) لحظة الهجوم على سيفاستوبول في 18 يونيو 1855.

في أغسطس، شنّ الروس هجومًا آخر على قاعدة بالاكلافا، التي كانت تدافع عنها القوات الفرنسية والسردينية والعثمانية الوافدة حديثًا. ^{[ 122 ]} أسفرت معركة تشيرنايا عن هزيمة للروس، الذين تكبدوا خسائر فادحة.

على مدى أشهر، دأب كل جانب على بناء خنادق أمامية ومواقع دفاعية، مما أسفر عن مناوشات عديدة. وكان الهدف من نيران المدفعية هو التفوق على مدافع العدو. ^{[ 123 ]} وقع الهجوم الأخير في 5 سبتمبر ، حيث أعقب قصف فرنسي آخر (السادس) هجومٌ شنّه الجيش الفرنسي في 8 سبتمبر، وأسفر عن استيلاء الفرنسيين على حصن مالاكوف. فشل الروس في استعادته، وانهارت دفاعاتهم. في هذه الأثناء، هاجم البريطانيون ريدان الكبير ، وهو حصن دفاعي روسي يقع جنوب مدينة سيفاستوبول مباشرةً، وهو موقع تعرض لهجمات متكررة على مدى أشهر. لا يزال الجدل قائمًا حول ما إذا كان البريطانيون قد استولوا على ريدان: إذ لا يعترف المؤرخون الروس إلا بفقدان تل مالاكوف، وهو نقطة دفاعية رئيسية، مدّعين أن جميع المواقع الأخرى قد تم الاحتفاظ بها. ^{[ 124 ]} ما هو متفق عليه هو أن الروس تخلوا عن المواقع، وفجّروا مخازن البارود الخاصة بهم، وتراجعوا شمالًا. سقطت المدينة أخيرًا في 9 سبتمبر 1855، بعد حصار دام 337 يومًا. ^{[ 114 ] : 106 [ 125 ]}

كان كلا الجانبين منهكين، ولم تُشنّ أي عمليات عسكرية أخرى في شبه جزيرة القرم قبل حلول فصل الشتاء. وكان الهدف الرئيسي من الحصار هو تدمير الأسطول الروسي وأحواض السفن، واستمر الحصار طوال فصل الشتاء. وفي 28 فبراير، فجّرت ألغام متعددة أحواض السفن الخمسة والقناة وثلاثة أهوسة. ^{[ 126 ]}

في أوائل عام 1855، قرر القادة الأنجلو-فرنسيون المتحالفون إرسال سرب بحري أنجلو-فرنسي إلى بحر آزوف لتقويض الاتصالات والإمدادات الروسية المتجهة إلى سيفاستوبول المحاصرة . في 12 مايو 1855، دخلت سفن حربية أنجلو-فرنسية مضيق كيرتش ودمرت بطارية ساحل خليج كاميشيفايا. وبمجرد عبورها مضيق كيرتش، شنت السفن الحربية البريطانية والفرنسية هجمات على كل ما تبقى من القوة الروسية على طول ساحل بحر آزوف. باستثناء روستوف وآزوف ، لم تسلم أي مدينة أو مستودع أو مبنى أو تحصين من الهجوم، وتوقفت القوة البحرية الروسية عن الوجود بين عشية وضحاها تقريبًا. أدت هذه الحملة التي شنها الحلفاء إلى انخفاض كبير في الإمدادات المتدفقة إلى القوات الروسية المحاصرة في سيفاستوبول.

في 21 مايو 1855، هاجمت الزوارق الحربية والبواخر المسلحة ميناء تاغانروغ ، أهم مركز تجاري بالقرب من روستوف-نا-دونو . وقد مُنعت كميات هائلة من المواد الغذائية، وخاصة الخبز والقمح والشعير والجاودار، التي تراكمت في المدينة بعد اندلاع الحرب، من التصدير.

رفض حاكم تاغانروغ ، يغور تولستوي ، والفريق إيفان كراسنوف، إنذار الحلفاء قائلين: "الروس لا يتنازلون عن مدنهم أبدًا". قصفت القوات الأنجلو-فرنسية تاغانروغ لمدة ست ساعات ونصف ،  وأنزلَت 300 جندي بالقرب من الدرج القديم في وسط المدينة، لكن القوزاق الدون وفيلق من المتطوعين صدّوهم .

في يوليو/تموز 1855، حاول الأسطول المتحالف عبور تاغانروغ إلى روستوف-نا-دونو عبر نهر الدون من خلال نهر ميوس . وفي 12 يوليو/تموز 1855، جنحت السفينة الحربية البريطانية جاسبر بالقرب من تاغانروغ بفضل صياد نقل عوامات إلى المياه الضحلة. استولى القوزاق على السفينة الحربية بكل مدافعها وفجروها. جرت محاولة الحصار الثالثة في الفترة من 19 إلى 31 أغسطس/آب 1855، لكن المدينة كانت قد حُصّنت بالفعل، ولم يتمكن الأسطول من الاقتراب بما يكفي لعمليات الإنزال. غادر الأسطول المتحالف خليج تاغانروغ في 2 سبتمبر/أيلول 1855، واستمرت العمليات العسكرية المحدودة على طول ساحل بحر آزوف حتى أواخر عام 1855. 

كما في الحروب السابقة ، كانت جبهة القوقاز ثانوية مقارنةً بما حدث في الغرب. ولعلّ تحسّن الاتصالات ساهم في تأثير أحداث الغرب أحيانًا على الشرق. تمثّلت الأحداث الرئيسية في الاستيلاء الثاني على قارص وإنزال قوات على الساحل الجورجي. كان العديد من القادة من كلا الجانبين إما غير أكفاء أو غير محظوظين، وقلّما خاضوا معارك ضارية. ^{[ 127 ]}

عام ١٨٥٣: شهد هذا العام أربعة أحداث رئيسية. ١. في الشمال، استولى العثمانيون على حصن سانت نيكولاس الحدودي في هجوم ليلي مفاجئ (٢٧/٢٨ أكتوبر). ثم دفعوا نحو ٢٠ ألف جندي عبر حدود نهر تشولوكي . ونظرًا لتفوق الروس عدديًا، تخلوا عن بوتي وحصن كالي وتراجعوا إلى ماراني . وظل كلا الجانبين ثابتًا طوال الأشهر السبعة التالية. ٢. في الوسط، تحرك العثمانيون شمالًا من أردان حتى وصلوا إلى مرمى مدافع أخالتسيك ، وانتظروا وصول التعزيزات (١٣ نوفمبر)، لكن الروس هزموهم. وبلغت الخسائر المعلنة ٤٠٠٠ تركي و٤٠٠ روسي. ٣. في الجنوب، تحرك نحو ٣٠ ألف تركي ببطء شرقًا نحو التمركز الروسي الرئيسي في غيومري أو ألكساندروبول (نوفمبر). عبروا الحدود ونصبوا مدفعية جنوب المدينة. حاول الأمير فاختانغ أوربيلياني صدّهم، لكنه وجد نفسه محاصرًا. فشل العثمانيون في استغلال تفوقهم؛ أنقذ الروس المتبقون أوربيلياني، وتراجع العثمانيون غربًا. خسر أوربيلياني حوالي ألف رجل من أصل خمسة آلاف. قرر الروس حينها التقدم. اتخذ العثمانيون موقعًا حصينًا على طريق قارص وشنوا هجومًا، لكنهم مُنيوا بالهزيمة في معركة باشغيديكلر ، حيث خسروا ستة آلاف رجل، ونصف مدفعيتهم، وكامل إمدادهم. خسر الروس ألفًا وثلاثمائة رجل، من بينهم الأمير أوربيلياني. كان هذا الأمير هو إليكو أوربيلياني، الذي اختُطفت زوجته لاحقًا على يد الإمام شامل في تسيناندالي . 4. في البحر، أرسل الأتراك أسطولًا شرقًا، دمره الأدميرال ناخيموف في سينوب.

1854: أعلنت بريطانيا وفرنسا الحرب في 28 مارس. ^{[ 9 ]} في مطلع العام، وتحديدًا في 3 يناير، ظهر الأسطول الأنجلو-فرنسي في البحر الأسود، ^{[ 9 ]} وتخلى الروس عن خط الدفاع عن البحر الأسود الممتد من أنابا جنوبًا. نيكولاي مورافيوف ، الذي حل محل فورونتسوف ، خشيةً من إنزال أنجلو-فرنسي بالتنسيق مع شامل، الإمام الثالث لداغستان، والفرس ، أوصى بالانسحاب شمال القوقاز. ولهذا الغرض، تم استبداله بألكسندر بارياتينسكي . عندما اختار الحلفاء الهجوم البري على سيفاستوبول، تم التخلي عن أي خطة لإنزال في الشرق.

في الشمال، توغل جورجي إيفسيفيتش إريستوف جنوب غرب البلاد، وخاض معركتين، وأجبر العثمانيين على التراجع إلى باتومي ، ثم انسحب خلف نهر تشولوك، وتوقف عن القتال لبقية العام (يونيو). وفي أقصى الجنوب، توغل فرانجيل غربًا، وخاض معركة، واحتل بايازيت . أما في الوسط، فتمركزت القوات الرئيسية في كارس وغيومري. وتقدمت كلتاهما ببطء على طول طريق كارس-غيومري، وتقابلتا وجهاً لوجه، دون أن يختار أي منهما القتال (يونيو - يوليو). وفي 4 أغسطس، رصدت كشافة روسية تحركًا ظنوا أنه بداية انسحاب، فتقدم الروس، وهاجم العثمانيون أولًا. وهُزم العثمانيون وخسروا 8000 رجل مقابل 3000 رجل روسي. كما فرّ 10000 مقاتل غير نظامي إلى قراهم. وانسحب كلا الجانبين إلى مواقعهما السابقة. وفي ذلك الوقت تقريبًا، أبرم الفرس اتفاقًا شبه سري للبقاء على الحياد مقابل إلغاء التعويضات من الحرب السابقة.

1855: حصار قارص: حتى مايو 1855، انخفض عدد القوات العثمانية في الشرق من 120,000 إلى 75,000 جندي، ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى الأمراض. كان السكان الأرمن المحليون يُطلعون مورافيوف باستمرار على تحركات العثمانيين في قارص، وقدّر أن لديهم ما يكفي من المؤن لخمسة أشهر تقريبًا. لذلك، قرر السيطرة على المنطقة المحيطة بالجيش العثماني باستخدام سلاح الفرسان وتجويعهم حتى الانهيار. بدأ هجومه في مايو، وبحلول يونيو كان قد وصل إلى جنوب وغرب المدينة. تراجعت قوة الإغاثة، وكان من الممكن الاستيلاء على أرضروم ، لكن مورافيوف آثر عدم القيام بذلك. في أواخر سبتمبر، علم بسقوط سيفاستوبول وإنزال القوات التركية في باتوم. دفعه هذا إلى تغيير سياسته ومحاولة شن هجوم مباشر. فشل الهجوم، حيث خسر الروس 8,000 جندي والأتراك 1,500 جندي (29 سبتمبر). استمر الحصار، واستسلمت قارص في 28 نوفمبر.

1855: الساحل الجورجي: لطالما رغب عمر باشا، القائد التركي في شبه جزيرة القرم، في إنزال قواته في جورجيا، لكن القوى الغربية اعترضت على ذلك. وعندما تراجعت هذه القوى في أغسطس، ضاع معظم موسم الحملات العسكرية. في 8 سبتمبر، أنزل الأتراك قواتهم في باتومي، لكن التجمع الرئيسي كان في سوخوم كالي . تطلب ذلك مسيرةً جنوبًا لمسافة 100 ميل عبر بلد ذي طرق وعرة. كان هذا في جوهره استعراضًا عسكريًا لترهيب القيادة الروسية وإجبارها على رفع الحصار عن قلعة قارص. "كان كل شيء يعتمد على ما إذا كان مورافيوف (القائد الروسي) سيرتعب أم لا". ^{[ 128 ]} لكن القيادة الروسية لم ترَ تهديدًا جديًا، واستمر حصار قارص. خطط الروس للسيطرة على خط نهر إنجور الذي يفصل أبخازيا عن جورجيا. عبر عمر نهر إنجور في 7 نوفمبر، ثم أضاع وقتًا طويلًا، إذ لم يبذل الروس جهدًا يُذكر. بحلول الثاني من ديسمبر، كان قد وصل إلى تسخينيستسكالي ، وبدأ موسم الأمطار، وغمرت الوحل مخيماته، ولم يكن هناك خبز. ولما علم بسقوط كارس، انسحب إلى إنجور. لم يفعل الروس شيئًا، فلجأ إلى باتومي في فبراير من العام التالي.

كان أول عمل عسكري عدائي من جانب الحليفين الغربيين ضد روسيا هو ظهور الأسطولين البريطاني والفرنسي في بحر البلطيق. إلا أن الحلفاء أدركوا أن العدد الكبير من القوات الروسية في هذه المنطقة يهدف إلى حماية العاصمة. ولذلك، كانت تحركات القوات الأنجلو-فرنسية في هذه المنطقة تهدف إلى إبقاء القيادة الروسية في حالة تأهب ومنع إرسال قوات لتعزيز الدفاع عن الجزء الجنوبي من البلاد. ^{[ 129 ]} ونتيجة لذلك، نُفذت هجمات وتدابير محدودة النطاق لتعطيل حركة الملاحة التجارية الروسية.

كان بحر البلطيق مسرحًا منسيًا لحرب القرم. ^{[ 130 ]} طغى انتشار أحداث أخرى على أهمية هذا المسرح، الذي كان قريبًا من سانت بطرسبرغ، العاصمة الروسية. في أبريل 1854، دخل أسطول أنجلو-فرنسي بحر البلطيق لمهاجمة قاعدة كرونشتادت البحرية الروسية والأسطول الروسي المتمركز هناك. ^{[ 131 ]} في أغسطس 1854، عاد الأسطول البريطاني الفرنسي المشترك إلى كرونشتادت لمحاولة أخرى. حصر الأسطول الروسي في بحر البلطيق، الذي كان أقل عددًا، تحركاته في المناطق المحيطة بتحصيناته. في الوقت نفسه، اعتبر القائدان البريطاني والفرنسي، السير تشارلز نابيير وألكسندر فرديناند بارسيفال-ديشين، على الرغم من قيادتهما لأكبر أسطول تم تجميعه منذ الحروب النابليونية ، أن قلعة سفيبورغ محصنة بشكل جيد للغاية بحيث لا يمكن خوض معركة ضدها. وهكذا، اقتصر قصف البطاريات الروسية على محاولتين في عامي 1854 و1855، وفي البداية، اقتصرت عمليات الأساطيل المهاجمة على حصار التجارة الروسية في خليج فنلندا . ^{[ 131 ]} وقد أثبتت الهجمات البحرية على موانئ أخرى، مثل تلك الموجودة في جزيرة هوغلاند في خليج فنلندا، نجاحًا أكبر. بالإضافة إلى ذلك، شنّ الحلفاء غارات على أجزاء أقل تحصينًا من الساحل الفنلندي . ^{[ 132 ]} تُعرف هذه المعارك في فنلندا باسم حرب أولاند .

اعتمدت روسيا على الواردات، سواءً لاقتصادها المحلي أو لإمداد قواتها العسكرية؛ إذ أجبرها الحصار على الاعتماد على الشحنات البرية الأكثر تكلفة من بروسيا. وقد أدى الحصار إلى تقويض اقتصاد التصدير الروسي بشكل خطير، وساهم في تقصير أمد الحرب. ^{[ 133 ]}

أدى حرق مستودعات القطران والسفن إلى انتقادات دولية، وفي لندن، طالب النائب توماس ميلنر جيبسون في مجلس العموم اللورد الأول للأميرالية بتوضيح "نظام شنّ حربًا طاحنة بنهب وتدمير ممتلكات القرويين العزل". ^{[ 134 ]} في الواقع، كانت العمليات في بحر البلطيق بمثابة توحيد للقوات. كان من الأهمية بمكان تحويل القوات الروسية عن الجنوب، أو بتعبير أدق، منع نيكولاس من نقل جيش ضخم إلى شبه جزيرة القرم لحماية ساحل البلطيق والعاصمة. ^{[ 135 ]} وقد حققت القوات الأنجلو-فرنسية هذا الهدف. واضطر الجيش الروسي في القرم إلى العمل دون تفوق عددي.

في أغسطس/آب 1854، استولت قوة بحرية فرنسية بريطانية على حصن بومارسوند الروسي في جزر أولاند ودمرته . وفي أغسطس/آب 1855، حاول أسطول البلطيق التابع للحلفاء الغربيين تدمير أحواض بناء السفن الروسية شديدة التحصين في سفيبورغ، بالقرب من هلسنكي . واختبرت أكثر من ألف مدفع معادٍ قوة الحصن لمدة يومين. وعلى الرغم من القصف، دافع بحارة السفينة "روسيا" ذات الـ 120 مدفعًا ، بقيادة القبطان فيكتور بوبلونسكي، عن مدخل الميناء. أطلق الحلفاء أكثر من 20 ألف قذيفة، لكنهم فشلوا في اختراق المدفعية الروسية. بعد ذلك، بنى البريطانيون أسطولًا جديدًا ضخمًا يضم أكثر من 350 زورقًا حربيًا وسفينة هاون، ^{[ 136 ]} عُرف باسم " التسليح العظيم" ، لكن الحرب انتهت قبل بدء الهجوم.

يُعزى جزء من المقاومة الروسية إلى استخدام الألغام البحرية المُخترعة حديثًا . ولعلّ أبرز المساهمين في تطوير الألغام البحرية كان سويديًا مقيمًا في روسيا، وهو المخترع والمهندس المدني إيمانويل نوبل (والد ألفريد نوبل ). ساهم إيمانويل نوبل في المجهود الحربي الروسي من خلال تطبيق معرفته بالمتفجرات الصناعية، مثل النيتروجليسرين والبارود . ويشير تقريرٌ قدّمه الرائد ريتشارد ديلافيلد من جيش الولايات المتحدة عام 1860 إلى أن الألغام البحرية الحديثة تعود إلى حرب القرم: " كانت ألغام الطوربيد ، إن جاز التعبير، التي أطلق عليها فولتون اسم " الألغام ذاتية التفجير تحت الماء"، من بين الابتكارات التي جرّبها الروس في دفاعاتهم حول كرونشتادت وسيفاستوبول. " ^{[ 137 ]}

في حملة عام 1856، خططت بريطانيا وفرنسا لشن هجوم على القاعدة الرئيسية للبحرية الروسية في بحر البلطيق، كرونشتادت. وكان من المقرر تنفيذ الهجوم باستخدام بطاريات عائمة مدرعة. وقد أثبت استخدام هذه البطاريات فعاليته العالية في الهجوم على كينبورن في البحر الأسود عام 1855. ومما لا شك فيه أن هذا التهديد ساهم في قرار روسيا بعقد السلام بشروط مجحفة.

أدت جهود الاستطلاع البريطانية الأولية، ثم جهود الحلفاء اللاحقة، إلى استنتاجٍ بالإجماع مفاده أن أرخانجيلسك لا يمكن مهاجمتها بنجاح، إذ لا يمكن حتى لسفن الحلفاء الحربية الوصول إليها. ^{[ 138 ]} في يونيو 1854، غادر سربٌ من ثلاث سفن حربية بريطانية، بقيادة السفينة الحربية البريطانية ميراندا،  بحر البلطيق متجهاً إلى البحر الأبيض . وقد أحبطت نيران المدفعية الروسية محاولة إيجاد ممر مائي عميق للوصول إلى أرخانجيلسك. " من الواضح أن أوماني والسفينتين اللتين رافقتاه إلى جزر سولوفيتسكي فوجئوا بالمقاومة غير المتوقعة للدير". ^{[ 139 ]} وقُدِّم إنذارٌ نهائيٌّ بشأن استسلام الحصن، لكنه رُفِض. في 19 يوليو 1854، استُهدف الدير بنيران المدفعية لمدة ست ساعات ونصف، حيث أُطلِقت مئات القذائف. وردَّ الحصن بنيران المدفعية أيضاً. "سقطت القذائف دون أن تُحدث أي ضرر على التحصينات الضخمة المحيطة بالدير". وبعد أن استنتج أوماني وسربه أنه لا يوجد ما يمكن فعله، غادروا المرسى بعد فترة وجيزة.

لكن المراكز الشمالية الأخرى في روسيا لم تكن محظوظة بنفس القدر. ففي 20 أغسطس 1854، اقتربت سفن بريطانية من بلدة كولا . "وفي مشهد تكرر مرات لا تحصى على مدى العامين التاليين، اقترب قارب تابع لسفينة بريطانية (...) من الشاطئ، وقدم شروطًا مشروطة لاستسلام الحامية". وبعد أن اتحدت قذائف المدفعية المتفجرة بسرعة وبشكل متوقع مع نسيم عليل لتجعل كولا تحترق بشدة، لم يكن لدى الحامية الضعيفة التسليح المكونة من 50 جنديًا متقاعدًا، بمساعدة متطوعين مدنيين، أي أمل في الدفاع عن المنازل الخشبية المتراصة والمتباعدة بشكل غير منتظم، والتي تحولت إلى رماد خلال قصف استمر طوال اليوم. ^{[ 140 ]} قلصت بريطانيا وفرنسا بشدة التجارة البحرية المحلية والدولية في جميع أنحاء المنطقة. وذكرت مصادر بريطانية وفرنسية أنها علمت من مصادر روسية، بما في ذلك أنطون بوفكوف (أو بافكوف) من كاندالاكشا، أن مناطق البحر الأبيض وكولا كانت تعاني من نقص حاد في الإمدادات لدرجة أن تجديد الحصار في عام 1856 من شأنه أن يؤدي على الأرجح إلى هجر سكان هذه المناطق تمامًا. ^{[ 141 ]}

وقعت مناوشات بحرية طفيفة في الشرق الأقصى، حيث حاصرت قوة بريطانية وفرنسية حليفة، تضم سفينة إتش إم إس بيك بقيادة الأدميرال ديفيد برايس وقوة فرنسية بقيادة الأدميرال أوغست فيفرييه ديسبوينت، قوة روسية أصغر بقيادة الأدميرال يفيمي بوتياتين ، في بتروبافلوفسك بشبه جزيرة كامتشاتكا . وفي سبتمبر/أيلول 1854، مُنيت قوة إنزال حليفة بخسائر فادحة، ما دفع الحلفاء إلى الانسحاب. وصف وزير الحرب المستقبلي ديمتري ميليوتين النصر في بتروبافلوفسك بأنه "شعاع نور وسط الغيوم الداكنة" بالنسبة لروسيا. وأضاف: "لم يكن الإمبراطور الفرنسي راضيًا. فقد اعتاد الإمبراطور ووزراؤه على تكبّد خسائر (أشدّ وطأة) في هذه الحرب، لكنهم لم يعتادوا الهزيمة". وفي العام التالي، اقترب الأسطول الأنجلو-فرنسي من بتروبافلوفسك مجددًا، هذه المرة بضعف عدد السفن. ^{[ 142 ]} هرب الروس تحت غطاء الثلج في أوائل عام 1855 بعد وصول تعزيزات الحلفاء إلى المنطقة. 

كما قامت القوات الأنجلو-فرنسية في الشرق الأقصى بعدة عمليات إنزال صغيرة في سخالين وأوروب ، إحدى جزر الكوريل . ^{[ 143 ]}

أرسل كاميلو دي كافور ، بأمر من فيكتور إيمانويل الثاني ملك بيدمونت سردينيا ، فيلقًا استكشافيًا قوامه 15,000 جندي، بقيادة الجنرال ألفونسو لا مارمورا ، للانضمام إلى القوات الفرنسية والبريطانية خلال الحرب. ^{[ 144 ]} كانت هذه محاولة لكسب ودّ الفرنسيين، لا سيما مع تزايد أهمية قضية توحيد إيطاليا. وقد مكّن نشر القوات الإيطالية في شبه جزيرة القرم، والشجاعة التي أبدتها في معركة تشيرنايا (16 أغسطس 1855) وحصار سيفاستوبول، مملكة سردينيا من المشاركة في مؤتمر السلام الذي عُقد في نهاية الحرب، حيث استطاعت طرح قضية النهضة الإيطالية (الريسورجيمينتو) على القوى الأوروبية الأخرى.

لعبت اليونان دورًا هامشيًا في الحرب. عندما هاجمت روسيا الإمبراطورية العثمانية عام 1853، رأى الملك أوتو ملك اليونان فرصة للتوسع شمالًا وجنوبًا في المناطق العثمانية ذات الأغلبية المسيحية اليونانية. لم تُنسق اليونان خططها مع روسيا، ولم تُعلن الحرب، ولم تتلقَّ أي دعم عسكري أو مالي خارجي. كانت اليونان، وهي دولة أرثوذكسية، تحظى بدعم كبير في روسيا، لكن الحكومة الروسية رأت أن مساعدة اليونان على توسيع ممتلكاتها أمرٌ بالغ الخطورة. ^{[ 145 ]} عندما غزا الروس الإمارات، انشغلت القوات العثمانية، فغزت اليونان ثيساليا وإبيروس . ولمنع أي تحركات يونانية أخرى، احتل البريطانيون والفرنسيون ميناء بيرايوس اليوناني الرئيسي من أبريل 1854 إلى فبراير 1857، ^{[ 146 ]} وتمكنوا من تحييد الجيش اليوناني فعليًا. راهن اليونانيون على انتصار روسي، فأشعلوا ثورة إبيروس واسعة النطاق عام 1854 ، بالإضافة إلى انتفاضات في جزيرة كريت العثمانية . كانت الانتفاضات فاشلة، إذ سُحقت بسهولة على يد الجيش المصري المتحالف مع العثمانيين . لم تُدعَ اليونان إلى مؤتمر السلام، ولم تحقق أي مكاسب من الحرب. ^{[ 147 ] [ 148 ]} حمّلت القيادة اليونانية المحبطة الملك مسؤولية عدم استغلاله الموقف، فتراجعت شعبيته بشدة، وأُجبر على التنازل عن العرش عام 1862.

بالإضافة إلى ذلك، تم تشكيل فيلق متطوعين يوناني قوامه 1000 جندي في الإمارات الدانوبية عام 1854، وخاض لاحقًا معركة سيفاستوبول. ^{[ 149 ]}

امتدت ثورة الفلاحين التي بدأت في مقاطعة فاسيلكيف التابعة لمحافظة كييف في فبراير 1855 لتشمل محافظتي كييف وتشيرنيغوف بأكملها ، حيث رفض الفلاحون المشاركة في السخرة وغيرها من أوامر السلطات المحلية، وفي بعض الحالات، هاجموا الكهنة الذين اتُهموا بإخفاء مرسوم يتعلق بتحرير الفلاحين. ^{[ 150 ]}

تزايد السخط الشعبي في بريطانيا ودول أخرى على سير الحرب، وتفاقم الوضع بسبب التقارير عن الإخفاقات، لا سيما الخسائر الفادحة التي مُني بها هجوم لواء الفرسان الخفيف في معركة بالاكلافا. في يوم الأحد الموافق 21 يناير 1855، اندلعت أعمال شغب بالثلج في ميدان ترافالغار بالقرب من كنيسة سانت مارتن إن ذا فيلدز، حيث تجمع 1500 شخص للاحتجاج على الحرب برشق عربات القطار والمشاة بكرات الثلج. ^{[ 151 ]} وعندما تدخلت الشرطة، وُجهت كرات الثلج نحو رجال الشرطة. وتم قمع أعمال الشغب في نهاية المطاف من قبل القوات والشرطة باستخدام الهراوات. ^{[ 151 ]} وفي البرلمان ، طالب المحافظون بتقديم إحصاءات دقيقة عن جميع الجنود والفرسان والبحارة الذين أُرسلوا إلى شبه جزيرة القرم، بالإضافة إلى أرقام دقيقة عن عدد الخسائر التي تكبدتها جميع القوات المسلحة البريطانية في شبه جزيرة القرم، وخاصة فيما يتعلق بمعركة بالاكلافا. عندما أقر البرلمان مشروع قانون للتحقيق بأغلبية 305 أصوات مقابل 148، أعلن أبردين خسارته تصويتًا بحجب الثقة، واستقال من منصبه كرئيس للوزراء في 30 يناير 1855. ^{[ 152 ]} وتولى وزير الخارجية المخضرم اللورد بالمرستون رئاسة الوزراء. ^{[ 153 ]} اتخذ بالمرستون موقفًا متشددًا، وسعى إلى توسيع نطاق الحرب، وإثارة الاضطرابات داخل الإمبراطورية الروسية، والحد من التهديد الروسي لأوروبا بشكل دائم. كانت السويد والنرويج وبروسيا على استعداد للانضمام إلى بريطانيا وفرنسا، مما أدى إلى عزل روسيا. ^{[ 154 ]}

كانت فرنسا، التي أرسلت جنوداً أكثر بكثير إلى الحرب وتكبدت خسائر أكبر بكثير مما تكبدته بريطانيا، ترغب في إنهاء الحرب، وكذلك النمسا. ^{[ 155 ]}

بدأت المفاوضات في باريس في فبراير 1856 وسارت بسهولة مفاجئة. لم تكن لفرنسا، بقيادة نابليون الثالث، مصالح خاصة في البحر الأسود، ولذلك لم تؤيد المقترحات البريطانية والنمساوية القاسية. ^{[ 156 ]}

أسفرت مفاوضات السلام في مؤتمر باريس عن توقيع معاهدة باريس في 30 مارس 1856. ^{[ 157 ]} وبموجب المادة الثالثة، أعادت روسيا إلى الإمبراطورية العثمانية مدينة وقلعة قارص، و"جميع أجزاء الأراضي العثمانية الأخرى التي كانت تحت سيطرة القوات الروسية". كما أعادت روسيا جنوب بيسارابيا إلى مولدافيا. ^{[ 158 ] [ 159 ]} وبموجب المادة الرابعة، أعادت بريطانيا وفرنسا وسردينيا والإمبراطورية العثمانية إلى روسيا "مدن وموانئ سيفاستوبول، وبالاكلافا، وكاميش، وإيبوتوريا، وكيرش، وجينيكالي ، وكينبورن ، بالإضافة إلى جميع الأراضي الأخرى التي احتلتها القوات المتحالفة". ووفقًا للمادتين الحادية عشرة والثالثة عشرة، اتفق القيصر والسلطان على عدم إنشاء أي ترسانة بحرية أو عسكرية على ساحل البحر الأسود. وقد أضعفت بنود البحر الأسود روسيا، التي لم تعد تشكل تهديدًا بحريًا للعثمانيين. أُعيدت إمارتا مولدافيا ووالاشيا اسميًا إلى الإمبراطورية العثمانية، وأُجبرت الإمبراطورية النمساوية على التخلي عن ضمها وإنهاء احتلالها لهما، ^{[ 160 ]} لكنهما أصبحتا في الواقع مستقلتين. وقد أقرّت معاهدة باريس انضمام الإمبراطورية العثمانية إلى نظام التوازن الأوروبي، وتعهدت القوى العظمى باحترام استقلالها وسلامة أراضيها. ^{[ 161 ]}

رأى بعض أعضاء النخبة المثقفة الروسية في الهزيمة ضغطاً لتحديث مجتمعهم. وقد علّق الدوق الأكبر قسطنطين ، نجل القيصر، قائلاً: ^{[ 162 ]}

لا يمكننا أن نخدع أنفسنا بعد الآن؛ يجب أن نقول إننا أضعف وأفقر من القوى من الدرجة الأولى، وعلاوة على ذلك أفقر ليس فقط من الناحية المادية ولكن أيضًا من حيث الموارد العقلية، وخاصة في مسائل الإدارة.

مثّلت حرب القرم بداية فترة طويلة من الاعتماد على الديون بالنسبة للإمبراطورية العثمانية. ففي عامي 1854 و1855، حصلت الحكومة العثمانية على أول قروض خارجية كبيرة لها، بقيمة 3  ملايين جنيه إسترليني من شركة دنت، بالمر وشركاه، و5  ملايين جنيه إسترليني من عائلة روتشيلد في لندن، بفائدة 6% و4% على التوالي، بضمان عائدات الضرائب المصرية. ^{[ 182 ] [ 183 ]} ​​ورغم أن هذه القروض اعتُبرت رخيصة نسبيًا وموّلت المجهود الحربي بنجاح، إلا أنها أرست سابقة للاقتراض الخارجي في الأسواق الأوروبية. وخلال العقدين التاليين، ازداد اعتماد الإمبراطورية على الائتمان الأجنبي لتغطية عجز الميزانية وسداد ديونها السابقة. بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، استنزفت مدفوعات الفوائد حصة كبيرة من إيرادات الدولة، وبلغت ذروتها بتعليق المدفوعات عام ١٨٧٥ وإنشاء إدارة الدين العام العثماني عام ١٨٨١. ^{[ ١٨٤ ] [ ١٨٥ ]} وهكذا امتد الإرث المالي لحرب القرم إلى ما هو أبعد من ساحة المعركة، مُوقعًا الدولة العثمانية في دوامة من التبعية حدّت من سيادتها المالية طوال ما تبقى من وجودها. وقد سددت الجمهورية التركية آخر ديون الدولة العثمانية العامة عام ١٩٥٤، بعد قرن كامل من إبرام أولى قروض زمن الحرب. ^{[ ١٨٦ ]}

بحسب المؤرخ شيبارد كلوف ، الحرب

لم يكن ذلك نتيجة خطة مُحكمة، ولا حتى قرارات متسرعة في اللحظات الأخيرة تحت الضغط. بل كان نتيجة لأكثر من عامين من التخبط الكارثي البطيء من قِبل رجال دولة غير أكفاء، أُتيحت لهم شهور للتفكير في أفعالهم. وقد نشأ ذلك من سعي نابليون إلى تعزيز مكانته؛ وسعي نيكولاس للسيطرة على المضائق؛ وسوء تقديره الساذج لردود فعل القوى الأوروبية المحتملة؛ وفشل تلك القوى في توضيح مواقفها؛ وضغط الرأي العام في بريطانيا والقسطنطينية في لحظات حاسمة. ^{[ 187 ]}

وقد شاع لأول مرة رأي "الانحراف الدبلوماسي" باعتباره سبب الحرب من قبل إيه دبليو كينجليك ، الذي صور البريطانيين كضحايا للإثارة الصحفية والدبلوماسية الفرنسية والعثمانية المخادعة.

في الآونة الأخيرة، جادل المؤرخان أندرو لامبرت ووينفريد بومغارت بأن بريطانيا كانت تتبع استراتيجية جيوسياسية تهدف إلى تدمير البحرية الروسية الناشئة، التي قد تتحدى البحرية الملكية البريطانية للسيطرة على البحار، وأن الحرب كانت أيضًا ردًا أوروبيًا مشتركًا على قرن من التوسع الروسي ليس فقط جنوبًا بل أيضًا في أوروبا الغربية. ^{[ 69 ] [ 159 ]}

أصبحت الحرب بلا شك واحدة من أكثر الحروب دموية في تاريخ أوروبا آنذاك، لكن البيانات المتعلقة بالخسائر البشرية تتباين بشكل كبير. تكبدت الدول الأوروبية، روسيا وفرنسا وبريطانيا ، أكبر الخسائر. وتتفق المصادر على تعريف خسائر الدولتين الأخيرتين، حيث بلغ عدد القتلى في فرنسا 95,615 قتيلاً، وفي بريطانيا 22,182 قتيلاً، وفي إيطاليا 2,166 قتيلاً. [ ^{188 ] [ 2 ] أما} الخسائر التركية فتتراوح بين 45,400 قتيل ^{[ 2 ]} و400,000 قتيل. ^{[ 7 ]} وتتراوح التقديرات لعدد الجنود الروس الذين لقوا حتفهم في الحرب بين 450,000 و630,000، غالبيتهم العظمى بسبب الأمراض (بحسب إحدى الإحصائيات، كان سدس الوفيات الروسية فقط نتيجة القتال). ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 2 ]} تحديدًا في حملة القرم بين عامي 1854 و1856، تم توثيق 113,529 حالة وفاة بين العسكريين الروس (40,551 في المعارك، و88,798 بسبب الأمراض والحوادث)، بالإضافة إلى إصابة 81,247 جنديًا. ^{[ 8 ]} وصف المؤرخ يفغيني تارلي الحرب بأنها "مذبحة دموية". ^{[ 189 ]}