حديقة الملكة فيكتوريا

كانت المنطقة التي تضم حديقة الملكة فيكتوريا في الأصل جزءًا من مجرى نهر نياجرا العلوي. ويُقال إن الأب لويس هينيبين كان أول زائر أوروبي يستكشف المنطقة بعمق عام 1678. ^{[ 3 ]} لم تبدأ المستوطنات النشطة في المنطقة إلا مع مطلع القرن التاسع عشر، وذلك بإنشاء كوخ صغير استُخدم كنُزُل. استقر ويليام فورسيث، وهو مهاجر من بوفالو ، في المنطقة عام 1818، وبحلول عام 1822، أنشأ أول درج يؤدي إلى نهر نياجرا السفلي أسفل الشلالات، بالإضافة إلى أول مبنى كبير في المنطقة، وهو فندق بافيليون . وبحلول أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر، بيعت قطعة الأرض إلى توماس كلارك وصموئيل ستريت، اللذين بدآ في بناء عدة مبانٍ بالقرب من المنطقة التي تُسمى الآن تيبل روك في الطرف الجنوبي من أرض الحديقة المستقبلية. ^{[ 3 ]} انضم إليهم في المنافسة توماس بارنيت الذي بنى في عام 1827 متحفًا جنوب تيبل روك مباشرةً، في الموقع الحالي لمركز تيبل روك . أما الطرف الشمالي من العقار، الذي يشغله الآن مسرح أوكس جاردن ، فقد كان يضم منزل كليفتون ، الذي بُني عام 1833 وكان يستقبل المسافرين الميسورين.

قام صموئيل زيمرمان ، الذي جمع ثروته من خلال المساعدة في بناء قناة ويلاند الثانية وخط سكة حديد غريت ويسترن ، بتخصيص 52 فدانًا (210,000 متر ^مربع ) من الأرض المقابلة لشلالات أمريكان فولز، واضعًا خططًا لتصميم عقار فخم. إلا أن هذا المشروع لم يُكتب له النجاح؛ فبعد وفاة زيمرمان المأساوية في حادث قطار عام 1856، لم يكن قد بُني سوى بوابتين ونافورة. 

في أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر، وصل سول ديفيس إلى كندا بعد أن كان يدير فندق بروسبكت هاوس في شلالات نياجرا، نيويورك . وشيّد على الفور متحفًا مشابهًا بجوار متحف بارنيت، أطلق عليه اسم تيبل روك هاوس . وسرعان ما تحوّل بارنيت وديفيس إلى خصمين لدودين، حيث سعى كل منهما جاهدًا للتفوق على الآخر من خلال تصميم سلالم متنافسة تؤدي إلى المستوى السفلي من شلالات هورسشو. وكان الزوار الراغبون في زيارة أحد المتحفين يُعترضون من قبل موظفي المتحف الآخر ويُجبرون على الدفع (غالبًا عن طريق التهديد بالعنف الجسدي من قبل موظفي ديفيس) مقابل خدمات ومنتجات لم يرغبوا في شرائها. وأصبحت هذه المنطقة تُعرف باسم " ذا فرونت" ، وهي منطقة سياحية سيئة السمعة.

بحلول عام 1859، بنى بارنيت مبنى ضخمًا في موقع مطعم فيكتوريا بارك الحالي وبدأ في إضافة مقتنيات إلى مجموعته المتحفية هناك، ومع ذلك استمرت حربه مع ديفيس عند الشلالات حتى سبعينيات القرن التاسع عشر، عندما دخل متحف بارنيت المطل على النهر تحت الحراسة القضائية.

طُرحت فكرة إنشاء حديقة في هذا الموقع لأول مرة عام ١٨٧٣ من قِبل إدموند بيرك وود ، عضو البرلمان الكندي ، في محاولة للحد من الجريمة في المنطقة. إلا أن رئيس وزراء أونتاريو الجديد، أوليفر موات ، رفض هذه الفكرة، حتى بعد عرض الحكومة الفيدرالية تقاسم تكلفة إنشاء الحديقة. وبحلول عام ١٨٨٠، بدأ موات بدراسة إمكانية إسناد المشروع إلى شركة خاصة. وطُرحت عدة مقترحات في السنوات اللاحقة، إلا أن موات رفضها جميعًا أو لم تحصل على الدعم التشريعي اللازم. لم يكن موات يرغب في أن تتحمل الحكومة تكاليف شراء الأرض وتطويرها.

شُكّلت لجنة ثلاثية الأعضاء عام ١٨٨٥، ^{[ ٣ ]} برئاسة المهاجر البولندي السير كازيمير غوزوفسكي ، الذي اقترح إنشاء حديقة تديرها الحكومة بمساحة ١١٨ فدانًا (٠.٤٨ كيلومتر ^مربع ) ، مفتوحة للجمهور مجانًا. وأقنع تقرير لاحق صدر عام ١٨٨٧، يحذر من "أسف وخيبة أمل عامة"، موات بالمضي قدمًا في إقرار قانون حديقة الملكة فيكتوريا لشلالات نياجرا في مارس ١٨٨٧. وتم هدم المباني الخارجية المشوهة للمنظر، وتنظيف الأرض، وافتُتحت حديقة الملكة فيكتوريا رسميًا للجمهور في ٢٤ مايو ١٨٨٨، وهو يوم ميلاد الملكة فيكتوريا . ^{[ ٢ ]} 

كان الدخول إلى الحديقة الجديدة مجانيًا، ولم تُفرض رسوم إلا على الزوار الذين طلبوا مرشدين سياحيين. مع ذلك، بحلول عام ١٨٩٠، تبيّن أن الإيرادات الواردة كانت أقل بنسبة ٩٠٪ مما خصصته لجنة حديقة شلالات نياجرا الملكة فيكتوريا في ميزانيتها. ولأن اللجنة لم ترغب في طلب سندات من حكومة المقاطعة، منحت ترخيصًا لشركة سكة حديد شلالات نياجرا ونهر بارك لتشغيل خط سكة حديد من تشيباوا إلى كوينستون . دخل الخط الخدمة بحلول عام ١٨٩٣، وكان يعمل بالكهرباء؛ وكانت محطة توليد الطاقة التي شُيّدت جنوب شلالات هورسشو أول محطة لتوليد الطاقة الكهرومائية تُقام على الجانب الكندي. ركب ما يقرب من نصف مليون راكب السكة الحديدية في عام ١٨٩٤، مما زاد من عدد الزوار إلى الحديقة الجديدة ووفر للجنة فائضًا بحلول عام ١٨٩٥. بعد ذلك، تولت اللجنة إدارة معلم "خلف الصفيحة" في تيبل روك (الذي سبق معلم " رحلة خلف الشلالات ")، وبدأت بإجراء تحسينات جمالية على الحديقة على مدى السنوات التالية. افتتحت اللجنة أول دفيئة لها عام 1896 كجزء من جهودها لتجميل الحديقة؛ إذ كانت شبه خالية من الأشجار الناضجة عند إنشائها. هُدم متحف توماس بارنيت عام 1903، وافتُتح مطعم فيكتوريا بارك الحالي، المعروف آنذاك باسم " المطعم" ، عام 1904. ومنحت اللجنة امتيازات لثلاث محطات طاقة كهرومائية أخرى لزيادة الإيرادات بين عامي 1904 و1918: شركة تطوير الكهرباء في تورنتو ، ومحطة أونتاريو للطاقة ، ومحطة رانكين للطاقة .

تم بناء قاعة طعام (1926) ومبنى إداري (1927) بواسطة فيندلاي وفوليس ، اللذين بنيا منزل تيبل روك (الذي أصبح الآن جزءًا من مركز استقبال تيبل روك ) في الفترة 1925-1926 وفندق الجنرال بروك في الفترة 1927-1929. ^{[ 4 ]}

احترق فندق كليفتون الأصلي شمال الحديقة عام ١٨٩٨، ثم دُمر الفندق البديل في حريق مماثل في ديسمبر ١٩٣٢. اشترى هاري أوكس ، المليونير العامل في مجال التعدين والذي كان قد استقر في شلالات نياجرا، العقار وقدمه إلى لجنة حدائق نياجرا (الاسم المختصر منذ عام ١٩٢١). بُني مسرح أوكس جاردن في الموقع وافتُتح في سبتمبر ١٩٣٧، كجزء من خطة لتجميل مدخل كندا عند جسر القوس الفولاذي العلوي . بعد أربعة أشهر، انهار الجسر بسبب تراكم الجليد الشديد في يناير ١٩٣٨، وبُني جسر قوس قزح الحالي في اتجاه مجرى النهر، وافتُتح عام ١٩٤١. أصبحت منطقة جسر القوس فيما بعد حدائق قوس قزح .

تخلّت شركة سكة حديد كوينستون/شيباوا عن عقد إيجارها عام ١٩٣٢، مما عرّض الهيئة لمزيد من المخاطر المالية. وخضعت مسألة التعويضات المستحقة لشركة السكة الحديد للتحكيم، واستمرت قرابة خمس سنوات، وانتهت بأمر تعويض بقيمة مليون دولار أمريكي دفعته الهيئة. وقد قيّد هذا الحكم، إلى جانب اقتراب الحرب العالمية الثانية، قدرة الهيئة على إجراء تحسينات على الحديقة حتى أواخر أربعينيات القرن العشرين.