رالف هاي

كان رالف إدوارد هاي (12 يناير 1891 - 29 يوليو 1944) مالكًا لفريق كانتون بولدوغز من عام 1918 حتى موسم 1922. ومع ذلك، يُعرف بشكل أساسي بتنظيمه الاجتماع الأول للفرق التي ستشكل فيما بعد رابطة كرة القدم الأمريكية للمحترفين، والتي سُميت فيما بعد الرابطة الوطنية لكرة القدم (NFL). 

تلقى هاي تعليمه الثانوي في كانتون، أوهايو . بعد تخرجه، في سن الثامنة عشرة، عمل بائع سيارات لدى وكالة محلية. بعد سنوات من العمل في بيع السيارات، قرر هاي تأسيس شركته الخاصة، شركة رالف إي. هاي للسيارات، وبدأ ببيع سيارات جوردان هوبموبيل وبيرس -أرو . أصبح هاي أحد أنجح تجار السيارات في ولاية أوهايو .

في عام ١٩١٨، وفي سن السابعة والعشرين، استحوذ هاي على فريق كانتون بولدوغز من جاك كوساك ، عندما قرر كوساك العودة إلى أوكلاهوما والعمل في قطاع النفط . كان هاي يخطط لاستخدام الفريق للترويج لأعماله في مجال السيارات ومتابعة شغفه بكرة القدم. في ذلك الوقت، كان فريق بولدوغز الفريق الأفضل في " دوري أوهايو " غير الرسمي، حيث فاز ببطولات عامي ١٩١٦ و١٩١٧. لم يشارك الفريق كثيرًا في عام ١٩١٨ بسبب نقص اللاعبين نتيجة لانخراط الولايات المتحدة في الحرب العالمية الأولى . ومع ذلك، في عام ١٩١٩، فاز فريق بولدوغز بالبطولة مرة أخرى.

رغم فوز فريق بولدوجز بالبطولة، إلا أن جماهيره لم تكن كافية لتغطية رواتب اللاعبين الباهظة. تكبّد هاي خسائر مالية. ولمواجهة ارتفاع الرواتب، بالإضافة إلى مشكلة انتقال اللاعبين بين الفرق، سعى هاي إلى تأسيس دوري. جاءت فكرة الدوري من جيم ثورب ، نجم خط الوسط في فريق كانتون ، الذي سمعها بدوره من ليو ليونز، مالك فريق روتشستر جيفرسونز، خلال مباراة جمعت الفريقين عام ١٩١٧.

في يوم الجمعة الموافق 20 أغسطس 1920، اجتمع هاي في كانتون مع مديري فرق أكرون بروس ، وكليفلاند تايجرز ، ودايتون ترايانجلز لتأسيس مؤتمر كرة القدم الأمريكية للمحترفين. ضم وفد أكرون فرانك نيد وآرت راني ، بينما مثّل كليفلاند كل من جيمي أودونيل وستان كوفال ، ومثّل دايتون كارل ستورك . في الاجتماع، انتُخب هاي سكرتيرًا للرابطة. ثم راسل جميع الفرق المحترفة المهمة في الغرب الأوسط، بما في ذلك جورج هالاس، مدير فريق ديكاتور ستاليز ، داعيًا إياهم للاجتماع في كانتون يوم الجمعة الموافق 17 سبتمبر 1920، الساعة الثامنة مساءً.

حضر ممثلون عن عشرة فرق محترفة. ولأن مكتب هاي كان صغيرًا جدًا، عُقد الاجتماع في صالة عرض سياراته. وجلس بعض الملاك على ألواح جانبية للسيارات لعدم وجود مقاعد. عملت المنظمة الناتجة لمدة عامين تحت اسم "رابطة كرة القدم الأمريكية للمحترفين" قبل أن يُغيّر اسمها إلى "الرابطة الوطنية لكرة القدم" عام ١٩٢٢. كانت الفرق العشرة الأصلية من أربع ولايات: أكرون بروس، كانتون بولدوغز، كليفلاند تايغرز، ودايتون ترايانغلز من أوهايو؛ هاموند بروس ومونسي فلايرز من إنديانا ؛ روتشستر جيفرسونز من نيويورك ؛ وروك آيلاند إندبندنتس ، ديكاتور ستاليز ، وراسين كاردينالز من إلينوي . انضمت أربعة فرق أخرى إلى الرابطة في وقت لاحق من ذلك العام، وهي: بافالو أول أميريكانز ، شيكاغو تايغرز ، كولومبوس بانهاندلز ، وديترويت هيرالدز . عُرض على هاي منصب رئيس الرابطة، لكنه اقترح أن يتولى جيم ثورب المنصب لاعتقاده أن شهرته ستعزز الرابطة.

أسس هاي فريقًا قويًا في كانتون خلال أوائل عشرينيات القرن الماضي، حيث ضمّ ثلاثة لاعبين أصبحوا لاحقًا من أساطير اللعبة ، وهم: ويلبر هنري ( مهاجم ) ، وروي "لينك" ليمان ( مهاجم) ، وجاي تشامبرلين (لاعب جناح) . عندما تولى تشامبرلين تدريب الفريق عام ١٩٢٢ خلفًا لكاب إدواردز ، حقق فريق بولدوغز سلسلة انتصارات متتالية وفاز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. مع ذلك، استمر هاي في تكبّد الخسائر المالية مع فريق بولدوغز. قبل موسم ١٩٢٣، باع الفريق لمجموعة من رجال الأعمال المحليين. فاز فريق بولدوغز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين عام ١٩٢٣، ليصبح أول فريق في تاريخ الدوري يفوز بلقبين متتاليين.

في 27 أبريل 1961، اختارت الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية (NFL) مدينة كانتون لتكون موقعًا لقاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين . وقُدِّمت جهود هاي وفريق بولدوغز كدليل على اختيار كانتون لهذا الصرح. ورغم أن هاي لم يُكرَّم بعد في القاعة، إلا أن مدينة كانتون وضعت لوحة تذكارية على مبنى بو فيدرال في وسط المدينة، وهو الموقع الذي كان يضم سابقًا معرض سيارات رالف. تُخلِّد اللوحة ذكرى رالف هاي وجيم ثورب ، والاجتماع التاريخي الذي عُقد في 17 سبتمبر 1920، والذي شهد ميلاد الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية . وفي عام 1972، أنشأت قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين جائزة رالف هاي الرائدة ، والتي تُمنح تكريمًا لمن قدموا إسهامات مبتكرة على مر تاريخ كرة القدم الأمريكية للمحترفين. وفي عام 1988، أنشأت جمعية باحثي كرة القدم الأمريكية للمحترفين جائزة رالف هاي، والتي تُمنح تقديرًا لـ"إنجاز العمر في أبحاث وتأريخ كرة القدم الأمريكية للمحترفين". في عام 2020، تم ترشيح هاي لأول مرة ضمن القائمة النهائية لفئة ذلك العام من قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين، وذلك لمساهمته في اللعبة، لكنه لم يُنتخب. وفي عام 2022، تم ترشيحه ضمن القائمة النصف نهائية، ثم ضمن القائمة النهائية مرة أخرى لفئة عام 2025.

كان هاي متزوجًا من إستر بيكر، التي عملت سابقًا كسكرتيرة له. أنجبا ابنة واحدة. عاشت إستر وأنجبت عدة أطفال. ولا يزال نسل العائلة مستمرًا حتى اليوم.

• كارول، بوب (1994). "نبذة مختصرة: رالف هاي" (ملف PDF) . ركن التابوت . 16 (4). رابطة باحثي كرة القدم المحترفين: 1.
• ويليس، كريس (2004). "رالف هاي: رائد منسي" (ملف PDF) . ركن التابوت . 26 (4). رابطة باحثي كرة القدم المحترفين: 1-3 .