عالم روكانون

تبدأ الرواية بمقدمة تدور أحداثها قبل سنوات عديدة من أحداثها الرئيسية، بعنوان "العقد" (مأخوذة من قصة مستقلة نُشرت سابقًا بعنوان "مهر أنجيار"). ^{[ 2 ]} تستنكر سيملي، وهي شابة وزوجة أحد نبلاء شعب أنجيار، حال زوجها وعشيرتها بسبب فقرهم، نتيجةً لتقييدهم من غنائم الحرب، الذي فرضه عليهم سادة نجوم فضائيون زاروا الأرض. تتذكر سيملي عقدًا ثمينًا، إرثًا عائليًا ذا قيمة عظيمة، فقدته إحدى الأجناس الواعية الأخرى على الكوكب، فتنطلق سرًا على ظهر جواد ريحي - وهو نوع كبير مجنح أليف يشبه القطط - لاستعادة إرثها، من أجل مستقبل سيدها وعائلتها.

تتواصل سيملي مع فصيلة من الكائنات الحية البدائية، تُدعى غديميار، والتي فهمت أن الإرث قد سُرق منها، فتنزل معهم إلى مسكنهم تحت الأرض. على الرغم من أن هذه الفصيلة كانت تحظى بتفضيل سادة النجوم - إذ تم اختيارهم ليكونوا وسطاء بين سادة النجوم والكائنات الحية على الكوكب، ومُنحوا وسائل للتواصل مع سادة النجوم - إلا أن غديميار أبدوا احترامًا للسيدة أنجيار المهيبة، ووافقوا على اصطحاب سيملي إلى من يحملون إرثها. ومع تقدمها، يتضح أن الوسيلة التي يتواصل بها غديميار مع سادة النجوم هي مركبة فضائية آلية وضعها سادة النجوم - وهم علماء زائرون من "رابطة العوالم" الأكثر تقدمًا بين النجوم - تحت تصرف غديميار، الذين اعتبروهم الأكثر قدرة تكنولوجيًا من بين الكائنات الحية على الكوكب.

لذا، تنطلق سيملي في رحلة فضائية من كوكب مجهول الاسم، بدائي تقنيًا، إلى متحف خارج كوكب الأرض يضم قطعًا أثرية إثنوغرافية جمعها مساحو الرابطة، غافريل روكانون وآخرون. ينبهر علماء المسح الذين توظفهم بلقاء هذا الكائن الواعي الجميل، ويوافقون بسعادة على إعادة القطعة الأثرية إليها، ثم تسهيل عودتها إلى أنغيار. لسوء الحظ، فإن تمدد الزمن المصاحب لرحلتها يعني أنه على الرغم من قصر مدتها بالنسبة لسيملي، فقد مرت 16 عامًا على كوكبها، ومع سيدها وعائلتها. تعود سيملي بغنيمتها، وتستقبلها امرأة عجوز لا تعرفها، لكنها صديقة مقربة من حياتها قبل المغادرة. تعلم أن سيدها وزوجها قد هلك في معركة دارت في غيابها، وأن ابنتها الصغيرة التي تركتها أصبحت الآن امرأة بالغة.

تتبع الرواية بعد ذلك غافريل روكانون، أحد علماء الإثنولوجيا الذين التقوا بسيملي في المتحف. بعد سنوات من لقائه بسيملي، ينطلق روكانون في مهمة إثنولوجية إلى كوكبها، فومالهوت 2. وبفضل جهود روكانون، فُرض حظر استكشافي على الكوكب لحماية ثقافات السكان الأصليين. دون علمه هو وزملائه، يحتضن الكوكب قاعدة لعدو رابطة العوالم: عالم شاب يُدعى فاراداي، انطلق في مسيرة من الحروب والغزوات بين النجوم، واختار هذا العالم "البدائي" موقعًا لقاعدة سرية. بعد أن دمر هذا العدو سفينته ورفاقه، ينطلق روكانون للعثور على قاعدتهم ليُبلغ الرابطة بوجودهم باستخدام جهاز الإنذار الخاص بالعدو . عليه أن يعتمد على التحالفات مع الأنواع الواعية على الكوكب، وعليه أن يستخدم وسائل سفر أخرى، بما في ذلك المشي وركوب القوارب وركوب الخيل على ظهور الخيول الطائرة، وهي حيوانات لاحمة كبيرة مجنحة تشبه القطط، تعيش في أنجيار.

يخوض روكانون رحلة طويلة محفوفة بالمخاطر برفقة سبعة رفاق مخلصين  : موجين (حفيد سيملاي)، وكيو (فيان نجا من تدمير قريته على يد العدو)، وأربعة رجال من أولجيور، أبرزهم ياهان. تأخذهم رحلتهم جنوبًا، حيث يُتوقع وجود قاعدة العدو، عبر أراضٍ شاسعة، حيث يصادفون ثقافات وأنواعًا مختلفة من الكائنات الحية على الكوكب، ويواجهون تهديدات وعقبات عديدة لا علاقة لها بالعدو الذي ينوي مواجهته. في نهاية المطاف، يتعرف روكانون، بالإضافة إلى رفاقه الشبيهين بالبشر، على الليوار من أنجيار، أربعة أنواع أخرى تُضاف إلى "المساعدين" الخمسة الذين تم تحديدهم سابقًا: غديميار الشبيه بالأقزام، وفيا الشبيهة بالجان، والمخلوقات المجنحة الكابوسية، وكيمهرير الشبيهة بالقوارض. ومع تقدم الأحداث، تؤثر تجارب روكانون بشكل متزايد على شخصيته، مما يجعله أكثر انسجامًا مع ثقافة الكوكب مما كان عليه في دوره السابق كشخصية متطورة بين النجوم. قبل المواجهة النهائية، يخوض روكانون مواجهةً شديدة مع كيانٍ ما في كهفٍ على سفح جبل. وهناك، في مقابل "تقديم نفسه للكوكب"، يحصل على موهبة التخاطر الذهني ، وهو شكلٌ من أشكال التخاطر أكثر شيوعًا لدى شعب غديميار. ^{[ 7 ]}

أخيرًا، وبعد رحلة شاقة عبر نصف الكرة الأرضية، ومعاناة خسائر فادحة، يصل الفريق إلى معقل العدو، الواقع في أرض مجهولة لروكانون والأنجيار، ويسكنها أقارب بعيدون للأنجيار. يتخلى روكانون عن دوره كبطل العصر البرونزي ، الذي أُجبر عليه تدريجيًا خلال معظم أحداث الرواية، ويعود إلى دوره كعميل بارع في حضارة بين النجوم. يستخدم قدراته على التخاطر لوضع خطة والتسلل بنجاح إلى قاعدة العدو، راكبًا إحدى سفن الفضاء الأسرع من الضوء. يستخدم هذه السفينة لإرسال رسالة، عبر جهاز الإرسال الخاص بها، لتنبيه قيادته في أقرب قاعدة لرابطة العوالم، مُبلغًا إياهم بطبيعة القاعدة وتصميمها وموقعها على الكوكب.

ينجو روكانون على ظهر حصانه، غير متأكد حتى اللحظة الأخيرة من وصول رسالته، ومن قدرته على الابتعاد عن القاعدة بما يكفي للبقاء على قيد الحياة. بعد ذلك بوقت قصير، يرى روكانون وميضًا ضوئيًا يدل على تدمير القاعدة - فقد استجابت الرابطة لرسالته بسفينة فضائية أسرع من الضوء (FTL) بدون طيار، لتدمير منشأة العدو. ^{[ ب ]} وبسبب قدرته التخاطرية الجديدة، يشعر روكانون بصدمة موت ألف رجل في تلك اللحظة.

بعد إتمام مهمته، تقاعد روكانون مع شعب أنجيار في القارة الجنوبية، محاطًا بأناسٍ متعاطفين، بمن فيهم المرأة التي سيتزوجها. وعندما وصل رجال الإنقاذ من الرابطة بعد تسع سنوات، وجدوه قد فارق الحياة. ^{[ ج ]} لم يكن ليعلم أن الكوكب قد سُمّي باسمه نتيجةً لتواصله المنقذ.