إس إس نارونيك

في منتصف ثمانينيات القرن التاسع عشر، تخلت شركة وايت ستار لاين عن استخدام السفن الشراعية للتركيز على السفن البخارية . ثم بدأت الشركة بالبحث عن منافذ جديدة، وسرعان ما اتجهت إلى نقل الماشية من الولايات المتحدة. ^{[ 6 ]} وقد ازدهرت هذه التجارة في عام 1874، عندما رست أول سفينة شحن، وهي " يوروب" ، محملة بـ 370 رأسًا من الماشية في إنجلترا. وبعد خمسة عشر عامًا، في عام 1889، عبر 450 ألف رأس من الماشية شمال المحيط الأطلسي. ^{[ 7 ]} ودخلت شركة وايت ستار لاين هذا المجال الجديد في عام 1888 عندما بدأت تشغيل سفينة "كوفيك" ، تلتها في العام التالي سفينة "رونيك" . ^{[ 8 ]}

وضعت شركة وايت ستار لاين لنفسها هدفًا: نقل البضائع على متن هذه السفن إلى الولايات المتحدة الأمريكية، وإعادة الماشية في رحلة العودة بأفضل الظروف الممكنة. فقد كان نفوق الحيوانات على متن السفن في ذلك الوقت أمرًا شائعًا بسبب ظروف السفر وسوء المعاملة، مما كان يُكبّد مالكيها خسائر مالية. ولذلك، طلبت الشركة صراحةً من قادة السفن ضمان صحة الحيوانات. ^{[ 9 ]} وسرعان ما حققت السفينتان نجاحًا، وفي عام 1891، أدخلت الشركة سفينتين جديدتين أكبر حجمًا إلى الخدمة، وهما نوماديك وتوريك . وفي العام التالي ، بُنيت سفينتان جديدتان أكبر حجمًا، وهما نارونيك وبوفيك . ^{[ 10 ]}

عندما أُطلقت سفينة نارونيك في 26 مايو 1892، واكتمل بناؤها في 11 يوليو 1892، ^{[ 11 ]} كانت آنذاك أكبر سفينة شحن بخارية في العالم، بطول 143 مترًا وحمولة إجمالية قدرها 6,594 طنًا. كانت تتسع لأكثر من ألف حيوان وعدة آلاف من الأطنان من البضائع، بالإضافة إلى حوالي خمسة عشر راكبًا (عادةً ما يكونون الأشخاص المرافقين للحيوانات). وبلغ سعرها 121,685 جنيهًا إسترلينيًا ، مما جعلها سفينة باهظة الثمن نسبيًا في ذلك الوقت. ^{[ 2 ]} في 15 يوليو 1892، بدأت نارونيك رحلتها الأولى بين ليفربول ونيويورك بقيادة الكابتن طومسون. ^{[ 12 ]} ودخلت بوفيك الخدمة بعد بضعة أسابيع، في 26 أغسطس. ^{[ 13 ]}

في نوفمبر 1892، استُبدل الكابتن طومسون بويليام روبرتس، القائد السابق لسفينة أدرياتيك . استمرت السفينة في العمل بين ليفربول ونيويورك. ^{[ 14 ]} لم يُعكّر صفو هذه المسيرة المبكرة سوى حادثة واحدة: ففي 27 نوفمبر 1892، وعلى الرغم من الظروف المواتية لنقل الحيوانات، وصلت سفينة نارونيك إلى ليفربول وقد فقدت 34 رأسًا من الماشية. ^{[ 15 ]} في 11 فبراير 1893، غادرت نارونيك ميناء ليفربول وعلى متنها ستون فردًا من الطاقم، من بينهم عدد من الضباط والفنيين الذين خدموا على متنها منذ دخولها الخدمة. كما حملت السفينة أربعة عشر راكبًا، كانوا قد رافقوا الماشية، عائدين إلى الولايات المتحدة، بالإضافة إلى 2876 طنًا من البضائع. وكما هو معتاد في هذا الاتجاه، لم تنقل السفينة ماشيةً للعبور، بل حملت على متنها حصانين، بالإضافة إلى عدة أقفاص من الحمام والدجاج الحي. ^{[ 14 ]} كانت السفينة تحمل كمية كافية من الفحم للقيام برحلة ذهابًا وإيابًا. بعد مغادرتها ليفربول ، توقفت لفترة وجيزة في بوينت ليناس، أنجلسي ، شمال ويلز ، لإنزال مرشدها البحري قبل أن تتجه غرباً في بحر هائج، ولم يُرَ لها أثر بعد ذلك. ^{[ 4 ]}

كغيرها من سفن ذلك العصر، لم تكن سفينة نارونيك مزودة بجهاز لاسلكي أو مشغلين لاسلكيين لإرسال نداء استغاثة ؛ إذ استغرق الأمر سبع سنوات أخرى قبل تأسيس شركة ماركوني الدولية للاتصالات البحرية، وحينها تم تزويد إحدى السفن بجهاز لاسلكي. ^{[ أ ]} لذا، في حال تعرضها لأضرار أو غرق في عرض البحر، لم يكن أمامهم سوى الاعتماد على الحظ، أي مرور سفينة قريبة. كان من المفترض أن تستغرق رحلة نارونيك عشرة أيام، ولم يساور أحد القلق في البداية، خاصةً مع كثرة التأخيرات. كان من الشائع أن تفقد السفن مراوحها أو أن تتعطل آلاتها. علاوة على ذلك، أدت العواصف العاتية التي هبت في فبراير 1893 إلى إبطاء سرعة العديد من السفن. ^{[ 2 ]} استغرق الأمر عدة أسابيع قبل أن يبدأ القلق بالظهور في الولايات المتحدة، لكن شركة وايت ستار لاين طمأنت الجميع حينها، مشيرةً إلى جودة السفينة العالية. وفي الأول من مارس، صرحت الشركة بأنه لا داعي للقلق. بعد أسبوع، نقل صحفي تصريحات جديدة من الشركة: "يعتقدون أنها تطفو، ولديهم كل الأسباب للأمل في سلامتها. ويؤكدون أن السفينة حديثة البناء، ومجهزة بمقصورات مانعة لتسرب المياه، ومجهزة تجهيزًا جيدًا، ويقودها ويديرها أفضل الضباط في المحيط الأطلسي". وفي 13 مارس التالي، أعلنت الشركة: "هناك الآن قلق بالغ بشأن السفينة". ^{[ 17 ]}

اتُخذت خطوات لتحديد موقع سفينة نارونيك . في 14 مارس، وصلت سفينة توريك إلى نيويورك. لم يعثر المراقبون الإضافيون، الذين تم نشرهم أثناء الرحلة لاكتشاف أي أثر للسفينة المفقودة، على أي شيء. في اليوم التالي، وصل قبطان سفينة توتونيك إلى كوينزتاون ، مقاطعة كورك ، أيرلندا، مُعلنًا أنه غيّر مساره جنوبًا على أمل العثور على نارونيك ، ولكن دون جدوى. بعد التأكد، علاوة على ذلك، من أن السفينة لم تكن في جزر الأزور ، استسلمت شركة وايت ستار لاين للأمر وأعلنت في 15 مارس: "ما زلنا نأمل أن تكون بأمان، لكن من غير المرجح العثور عليها، لأن المحيط الأطلسي تعج بالبواخر والمراكب الشراعية، وكان من المؤكد أنه سيتم رصدها لو كانت لا تزال عائمة". ^{[ 18 ]} بدأت الشائعات تنتشر في الصحافة، والتي تفيد بأن السفينة كانت تحمل مئات المهاجرين، وهو ما نفته الشركة سريعًا. وكانت أكثر الملاحظات تفاؤلاً هي أنه لو كانت السفينة تائهة، لكان لدى الركاب، بفضل الشحنة، مؤن تكفيهم لعدة أشهر. ^{[ 19 ]}

في 19 مارس، نُشرت معلومات جديدة: أفادت الباخرة البريطانية إس إس كوفنتري برؤية قاربَي نجاة فارغين من طراز نارونيك على بُعد 500 ميل شرق هاليفاكس ، نوفا سكوتيا ؛ عُثر على قارب النجاة الأول في الساعة 2:00 صباحًا من يوم 4 مارس، وكان مقلوبًا ، بينما عُثر على الثاني في الساعة 2:00 ظهرًا، وكان غارقًا. ^{[ 20 ]} في الأشهر التي تلت اختفاء السفينة، بدأت الشائعات والخدع تنتشر: عُثر على عدة رسائل في زجاجات يُزعم أنها كُتبت من قِبل أفراد طاقم نارونيك ، على جانبي المحيط الأطلسي، لكن صحتها كانت مشكوكًا فيها للغاية بحيث لا يمكن أخذها على محمل الجد. افترضت الصحافة الأمريكية أن نارونيك ربما تعرضت للتخريب باستخدام متفجرات على متنها؛ إذ كان من الممكن بالفعل اكتشاف شحنة من هذا النوع على متن توريك . لم تدم هذه الشائعة طويلًا، حيث تبيّن أن متفجرات توريك لم تكن سوى ألعاب نارية. ^{[ 21 ]}  

بالإضافة إلى الضحايا الـ 74، تسبب اختفاء سفينة نارونيك في خسارة صافية لشركة وايت ستار لاين، التي لم تكن قد أمّنت على السفينة التي تبلغ قيمتها 121,685 جنيهًا إسترلينيًا. ومع ذلك، في وقت مبكر من عام 1894، تم استبدالها بسفينة نقل ماشية أخرى، وهي سيفيك ، التي كانت أكبر بكثير، وتم طلب سفينة أخرى للتعويض عن الخسارة، وهي جورجيك ، التي دخلت الخدمة في عام 1895. ^{[ 22 ]} واضطرت شركات التأمين إلى تعويض قيمة الشحنة، التي بلغت 61,855 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 23 ]} وكانت الصدمة قاسية أيضًا على عائلات البحارة البريطانيين الستين والركاب الأمريكيين الأربعة عشر. وتم إرسال زوجات اثنين من أفراد الطاقم إلى مصحة نفسية بسبب الصدمة . ^{[ 24 ]}

في يونيو 1893، عندما تلاشت آمال استعادة السفينة، شُكّلت لجنة تحقيق بمبادرة من مجلس التجارة في قاعة سانت جورج، ليفربول . وكان من أولويات التحقيق دحض شائعة انتشرت في الصحافة. ​​إذ ادّعى أحد سكان بيتسبرغ ، بنسلفانيا ، أنه شقيق ميكانيكي سفينة، وأنه تلقى رسالة منه تفيد بأن الغلايات في حالة سيئة للغاية وتهدد سلامة سفينة نارونيك . وبعد التحقيق في الأمر، خلصت اللجنة إلى ما يلي: "وصف مفتش مجلس التجارة الآلات والغلايات بأنها من أفضل الأنواع، وأنها رُكّبت على أعلى مستوى... فالآلات ليست فقط الأفضل في فئتها، بل خضعت أيضًا للصيانة الدورية في كل رحلة." ^{[ 24 ]}

انتشرت شائعات أخرى تفيد بأن سفينة نارونيك انقلبت بعد أن علقت في عاصفة. أُجريت تجارب على سفينتها الشقيقة، بوفيك ، وأظهرت أن السفينة كانت مستقرة للغاية، حتى وهي محملة. أكد الكابتن طومسون، قائد بوفيك آنذاك ، والذي قاد نارونيك أيضًا خلال رحلاتها الثلاث الأولى، أنه حتى في العاصفة، لم تبدُ له السفينة غير مستقرة. ^{[ 23 ]} أشارت رسالتان عُثر عليهما في زجاجات إلى اصطدام بجبل جليدي ، وقد رصدت بعض السفن جليدًا في شمال المحيط الأطلسي في فبراير 1893. دفع هذا اللجنة إلى دراسة فرضية اصطدام السفينة بجبل جليدي. ومع ذلك، فإن مسار السفينة، الذي قُدِّر بمساعدة الكابتن طومسون، مرّ جنوب نيوفاوندلاند ، وخلص التحقيق إلى أن نارونيك كانت على بُعد 100 ميل على الأقل من أقرب جليد. ^{[ 12 ]} إلا أن هذا الاستنتاج كان موضع شك، حيث ذكرت صحافة نيويورك في ذلك الوقت أن عدة سفن أبلغت عن وجود جليد في هذه المنطقة. ^{[ 25 ]} بعد تقييم سلامة السفينة، أقرت اللجنة بعجزها، وأعلنت: "ما لم يتم تقديم عناصر جديدة، فإن السبب المحتمل لفقدان السفينة يبقى موضع تكهنات ويزيد من غموض البحر." ^{[ 26 ]}

تضمنت قائمة شحنة سفينة نارونيك ، التي نُشرت في صحيفة نيويورك هيرالد في مارس 1893، عدة مواد كيميائية (أحماض، كلورات البوتاسيوم ، كبريتيد الصوديوم ، هيبوكلوريت الكالسيوم ). في ظل ظروف معينة، كان من الممكن أن تتسبب هذه المواد في انفجار يؤدي إلى غرق نارونيك إذا ما أزاحتها العاصفة أو حررتها من زجاجاتها، الأمر الذي دفع المؤرخين جون ب. إيتون وتشارلز أ. هاس إلى طرح هذه الفرضية بعد قرن من الزمان، وهي فرضية لم تُؤخذ في الاعتبار خلال التحقيق الرسمي. ^{[ 27 ]} في أكتوبر 1893، نشرت إحدى الصحف شهادة قبطان السفينة النرويجية إمبلم ، الذي أفاد بأنه رصد في يوليو قارب نجاة تابعًا لنارونيك ، يطفو مقلوبًا ومغطى بقواقع البرنقيل . بدا كل شيء وكأنه يشير إلى أن القارب قد أُعدّ على عجل، مما يؤكد فرضية الغرق السريع والمفاجئ. ^{[ 28 ]}

عُثر لاحقًا على أربع زجاجات تحوي رسائل، زُعم أنها كُتبت أثناء غرق سفينة نارونيك . عُثر على زجاجتين في الولايات المتحدة، إحداهما في 3 مارس في باي ريدج ، بروكلين ، نيويورك ، والأخرى في أوشن فيو ، فرجينيا ، في 30 مارس. وعُثر على زجاجة ثالثة في يونيو 1893 في القناة الأيرلندية ، والرابعة في 18 سبتمبر في نهر ميرسي بالقرب من نقطة انطلاق السفينة، ليفربول. وبينما أشارت الزجاجات الأربع جميعها تحديدًا إلى غرق نارونيك ، احتوت الزجاجة الثانية التي عُثر عليها على الرسالة الأكثر تفصيلًا: ^{[ 2 ]}

3:10 صباحًا، 19 فبراير. السفينة نارونيك في عرض البحر. إلى من يعثر على هذه الرسالة: أبلغوا عملاءنا فور العثور عليها، إن لم تسمعوا بها من قبل، بأن سفينتنا تغرق بسرعة تحت الأمواج. إنها عاصفة عاتية لا يمكننا العيش فيها في القوارب الصغيرة. غرق أحد القوارب بالفعل بمن فيه من ركاب. نسأل الله أن يحفظنا جميعًا. لقد اصطدمنا بجبل جليدي في عاصفة ثلجية عاتية، وبقينا طافين لمدة ساعتين. الآن الساعة 3:20 صباحًا حسب ساعتي، والسفينة الضخمة غارقة تمامًا. أبلغوا عملاءنا في برودواي، نيويورك، شركة إم. كيرسي. مع السلامة. ^{[ 2 ]}

وُقِّعت الرسالة باسم "جون أولسن، راعي ماشية"؛ إلا أنه لم يُدرج أي شخص بهذا الاسم في قائمة ركاب السفينة، وكان أقرب اسمين هما جون أوهارا وجون واتسون. وينطبق الأمر نفسه على الزجاجة الأولى التي عُثر عليها، حيث لم يُدرج توقيع "ل. وينسل" في قائمة الركاب، وكان أقرب اسمين هما جون ل. واتسون، أحد أفراد الطاقم. أما الزجاجة الثالثة، التي عُثر عليها في القناة الأيرلندية، فكانت تحمل توقيع "يونغ"، وهو اسم غير موجود أيضاً في قائمة الطاقم. وحملت الزجاجة الرابعة توقيع "ت" فقط، وكان أقرب اسمين هما ويليام توبين أو كريستوفر تيش. ^{[ 29 ]} ونظراً لعدم تحديد هوية الأسماء الموقعة على الأوراق، فقد تم التشكيك في مصداقية هذه الزجاجات كشواهد حقيقية على مصير السفينة، ولم تقبل محكمة التحقيق في الحادث الرسائل الموجودة في الزجاجات على أنها أصلية. وإذا كانت الرسائل صحيحة، فإن السفينة غرقت في وقت ما بعد الساعة 3:20 صباحاً من يوم 19 فبراير 1893. ^{[ 2 ]}