STS-61-A

كانت مهمة STS-61-A (المعروفة أيضًا باسم Spacelab D-1 ) المهمة الثانية والعشرين من برنامج مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا . كانت مهمة علمية لمختبر فضائي ، ممولة وموجهة من ألمانيا الغربية - ومن هنا جاء الاسم غير التابع لناسا D-1 (اختصارًا لـ Deutschland-1 ). كانت STS-61-A الرحلة التاسعة والأخيرة الناجحة لمكوك الفضاء تشالنجر قبل كارثة STS-51-L . تحمل STS-61-A الرقم القياسي الحالي لأكبر طاقم - ثمانية أفراد - على متن أي مركبة فضائية واحدة طوال الفترة من الإطلاق إلى الهبوط.

حملت المهمة وحدة مختبر الفضاء التابعة لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية إلى المدار، حاملةً على متنها 76 تجربة علمية، وأُعلن نجاحها. ^{[ 1 ]} أُديرت عمليات الحمولة من مركز عمليات الفضاء الألماني في أوبربفافنهوفن ، غرب ألمانيا، بدلاً من مركز التحكم المعتاد التابع لوكالة ناسا. ^{[ 2 ]} كانت هذه أول رحلة فضائية تضم طاقماً من عدة أفراد من دولة واحدة غير الولايات المتحدة أو الاتحاد السوفيتي . كما ضم الطاقم أول رائد فضاء هولندي، وهو أخصائي الحمولة ووبو أوكلز .

انطلق مكوك الفضاء تشالنجر من مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء بولاية فلوريدا، في تمام الساعة 12:00 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 30 أكتوبر 1985. وكانت هذه أول مهمة لمكوك الفضاء تم تمويلها وتشغيلها بشكل كبير من قبل دولة أخرى، وهي ألمانيا الغربية. كما كانت الرحلة الوحيدة للمكوك التي انطلقت بطاقم مكون من ثمانية أفراد. ضم الطاقم هنري دبليو هارتسفيلد جونيور، قائد المهمة؛ وستيفن آر ناجل، الطيار؛ وبوني جيه دنبار، وجيمس إف بوتشلي، وجيون إس بلوفورد، أخصائيي المهمة؛ وإرنست ميسرشميد وراينهارد فورر من ألمانيا الغربية، بالإضافة إلى أول رائد فضاء هولندي، ووبو جيه أوكلز، من وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، وجميعهم أخصائيو حمولة.

كانت المهمة الرئيسية لمهمة STS-61-A إجراء سلسلة من التجارب، معظمها يتعلق بوظائف بيئة انعدام الجاذبية ، في مختبر الفضاء D-1، وهي الرحلة الثالثة لوحدة مختبر الفضاء المدارية. وشملت مهمتان أخريان إطلاق القمر الصناعي العالمي لترحيل الرسائل في المدار المنخفض (GLOMR) من حاوية Getaway Special (GAS) في حجرة الشحن، وتشغيل خمس تجارب لمعالجة المواد، تم تركيبها في حجرة حمولة المركبة المدارية على جهاز منفصل يُسمى هيكل الدعم الألماني الفريد. وتضمنت التجارب دراسات في فيزياء الموائع ، مع تجارب في الخاصية الشعرية ، وحمل مارانغوني، وظواهر الانتشار، والنقاط الحرجة؛ وتجارب التصلب؛ ونمو البلورات الأحادية ؛ والمواد المركبة؛ ودراسات بيولوجية، بما في ذلك وظائف الخلايا، وعمليات النمو، وقدرة النباتات على إدراك الجاذبية؛ وتجارب طبية، بما في ذلك إدراك الإنسان للجاذبية، وعمليات تكيفه في الفضاء؛ ودراسات تفاعل السرعة مع الزمن للأشخاص العاملين في الفضاء.

كان من بين المعدات ذات الأهمية الاستثنائية جهاز "الزلاجة الدهليزية" ، وهو مساهمة من وكالة الفضاء الأوروبية، ويتألف من مقعد مخصص لشخص يخضع للاختبار، يمكن تحريكه للأمام والخلف بتسارعات وتوقفات مضبوطة بدقة، على قضبان مثبتة في أرضية ممر مختبر الفضاء. ومن خلال إجراء قياسات دقيقة على إنسان مربوط في المقعد، حصل العلماء على بيانات حول التنظيم الوظيفي للجهاز الدهليزي وجهاز تحديد الاتجاه لدى الإنسان، وعمليات التكيف الدهليزي في ظل انعدام الجاذبية. وقد جُمعت تجارب التسارع التي أجراها مستخدمو الزلاجة مع تحفيزات حرارية للأذن الداخلية وتحفيزات بصرية حركية للعين.

تولت وكالة ناسا تشغيل مكوك الفضاء، وكانت مسؤولة عن السلامة العامة ووظائف التحكم طوال الرحلة. أما ألمانيا الغربية، فكانت مسؤولة عن البحث العلمي الذي أُجري خلال المهمة التي استمرت سبعة أيام. ولإنجاز هذه المهمة، عمل المراقبون العلميون الألمان على الأرض بتنسيق وثيق مع الطاقم الموجود في المدار، انطلاقًا من مركز عمليات الفضاء الألماني في أوبربفافنهوفن ، بالقرب من ميونيخ ، ألمانيا الغربية. قُسّم الطاقم المداري إلى فريقين، يعملان بنظام المناوبات لضمان استمرار العمل المخبري على مدار الساعة. كانت الاتصالات مثالية طوال المهمة، وتمكن الطاقمان الأرضي والمداري من التواصل بانتظام. وقد أثبت النظام العام، الذي يتألف من مركز تحكم واحد يُشرف على عمليات المركبة الفضائية وآخر يُشرف على وظائف التجارب، فعاليته وسلاسة عمله.

تم نشر قمر GLOMR الصناعي بنجاح خلال المهمة، وحصلت التجارب الخمس المثبتة على الهيكل المنفصل خلف وحدة Spacelab على بيانات مفيدة. هبطت مركبة تشالنجر ، للمرة الأخيرة، على المدرج 17 في قاعدة إدواردز الجوية في 6 نوفمبر 1985. توقفت عجلاتها عن الدوران في تمام الساعة 12:45 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، بعد مهمة استمرت 7 أيام و44 دقيقة و51 ثانية.

مثّلت مهمة STS-61-A آخر مهمة ناجحة لمكوك الفضاء تشالنجر ، الذي تم تدميره مع جميع أفراد الطاقم على متنه أثناء إطلاق مهمة STS-51-L في 28 يناير 1986.

حققت مهمة STS-61-A، بطاقمها المكون من 8 أفراد، رقماً قياسياً كأكبر عدد من الأشخاص على متن مركبة فضائية واحدة. ^{[ 4 ]} وكانت أول مهمة مكوكية بسبعة أفراد هي STS-41-G في أكتوبر 1984. ^{[ 4 ]}

لم تكن رحلة STS-61-A أول رحلة مكوك فضائي لرائد فضاء تابع لوكالة الفضاء الأوروبية أو مواطن من ألمانيا الغربية، حيث سبق أن طار أولف ميربولد ، الذي عمل أيضًا كبديل في هذه المهمة، في مهمة STS-9 في عام 1983، ^{[ 5 ]} لكن ووبو أوكلز أصبح أول مواطن هولندي في الفضاء.

كان غيون إس. بلوفورد آنذاك أول أمريكي من أصل أفريقي يصعد إلى الفضاء، بعد أن سبق له أن سافر على متن رحلة STS-8 . ومع رحلة STS-61-A، أصبح أول أمريكي من أصل أفريقي يسافر إلى الفضاء مرتين. ^{[ 6 ]} ثم سافر لاحقًا على متن رحلة STS-39 عام 1991 ورحلة STS-53 عام 1992. وكان بلوفورد عضوًا في دفعة رواد الفضاء الأمريكيين لعام 1978. ^{[ 6 ]}

اختار أعضاء مهمة مختبر الفضاء STS-61A/D1 الثمانية هذا الشعار لتمثيل طاقم مكوك الفضاء ذي الحجم القياسي. تحيط ألقاب أعضاء الطاقم بشعار ملون يصور مكوك تشالنجر وهو يحمل وحدة علمية طويلة وطاقمًا دوليًا من أوروبا والولايات المتحدة. وبما أن الوحدة جزء أساسي من المساهمة الألمانية في المهمة، فقد برز العلم الألماني ولاحقة المهمة D-1 بشكل واضح. ولتمييز أوكلز، كونه أول مواطن هولندي يسافر إلى الفضاء، أُضيف شعار وكالة الفضاء الأوروبية إلى اسمه، بدلًا من الإضافة التقليدية لأعلام الدول الأخرى للأعضاء غير الأمريكيين، نظرًا لأن الشعار كان مزينًا بشكل متقن بالفعل.

• قائمة رحلات الفضاء المأهولة
• قائمة مهام مكوك الفضاء
• استكشاف الفضاء
• كارثة مكوك الفضاء تشالنجر
• برنامج مكوك الفضاء
• مختبر الفضاء
• قائمة أطقم مكوك الفضاء

• ملخص مهمة ناسا، مؤرشف بتاريخ 15 فبراير 2013 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine) .
• أبرز لقطات فيديو مهمة STS-61A، مؤرشفة بتاريخ 28 سبتمبر 2013، على موقع Wayback Machine.
• نجاح مهمة المكوك الفضائي التي تديرها ألمانيا