بوني جيه. دنبار

أصدرت وكالة ناسا دعوة لتقديم طلبات لشغل وظائف طيارين وأخصائيي مهمات في 8 يوليو 1976. ولأول مرة، شُجعت النساء على التقديم. ^{[ 9 ]} كانت دنبار واحدة من 8079 متقدمة. تم اختيارها ضمن 200 مرشحة نهائية، وطُلب منها التوجه إلى مركز جونسون للفضاء (JSC) في هيوستن، تكساس ، لإجراء مقابلات وتقييمات لمدة أسبوع، بدءًا من 17 أكتوبر 1977. ^{[ 10 ]} لم يتم اختيارها؛ فبدلاً من تلقيها اتصالاً من جورج آبي ، مدير عمليات الطيران، تلقت اتصالاً من كارولين هنتون . ومع ذلك، عرض عليها آبي وظيفة أخرى في مركز جونسون للفضاء. نصحها جو كوزوبولي، نائب رئيس شركة روكويل، بقبول العرض؛ إذ كانت فرص ترقيتها في روكويل غير مؤكدة، كونها أصغر عضوة في مجموعتها، وإذا لم تنجح الأمور في ناسا، فستكون مرحب بها دائمًا للعودة إلى روكويل. في يوليو 1978، انضمت دنبار إلى ناسا كمسؤولة مراقبة رحلات /مسؤولة حمولة. كانت مسؤولة عن التوجيه والملاحة في محطة سكايلاب الفضائية ، وراقبت عملية خروجها من المدار وعودتها إلى الغلاف الجوي في يوليو 1979. بعد ذلك، عادت إلى دورها كمشغلة حمولة، استعدادًا لمهمة مكوك الفضاء STS-1 القادمة. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

أشارت دنبار إلى أن جميع النساء اللاتي قُبلن في المجموعة الثامنة لرواد فضاء ناسا عام 1978 كنّ حاصلات على شهادة دكتوراه في الطب أو الفلسفة ، أو كنّ على وشك الحصول عليها. ولذلك، شرعت في دراسة الدكتوراه في الهندسة الميكانيكية/الطبية الحيوية بجامعة هيوستن ، حيث درست لمدة عامين. تضمن مشروعها البحثي اختبار الفئران بتعليق أرجلها الخلفية كوسيلة لمحاكاة تأثيرات بيئة انعدام الجاذبية. حُفظت الفئران في مختبر علوم الحياة (المبنى 37) بمركز جونسون للفضاء. كانت دنبار تُشرح عظام فخذها لدراسة العظام، وتقيس قوتها باستخدام أجهزة إنسترون في مختبر الهياكل والميكانيكا (المبنى 13). ^{[ 2 ] [ 4 ]} قُبلت أطروحتها بعنوان "تأثيرات الحركة المضادة للانقباض على صلابة كسر عظم فخذ فئران سبريج داولي والتغيرات المصاحبة في النشاط الأيضي"، وحصلت على درجة الدكتوراه عام 1983. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

في الأول من أغسطس عام ١٩٧٩، أعلنت وكالة ناسا عن جولة جديدة من اختيار المرشحين لبرنامج رواد الفضاء . ^{[ ١٢ ]} بلغ عدد المتقدمين ٣١٢٢ متقدمًا. ومرة ​​أخرى، وصلت دنبار إلى المرحلة النهائية، وطُلب منها الحضور لإجراء المقابلات والاختبارات في ٢٤ مارس ١٩٨٠. ^{[ ١٣ ]} هذه المرة، تلقت اتصالًا من آبي يسألها عما إذا كانت ترغب في نقل مكتبها إلى نهاية الممر (حيث كان رواد الفضاء). ^{[ ٤ ]} أُعلن عن اختيارها كواحدة من ١٩ مرشحًا لبرنامج رواد الفضاء في المجموعة التاسعة التابعة لناسا في ٢٩ مايو ١٩٨٠. وكانت واحدة من ستة مدنيين تم اختيارهم في المجموعة، ثلاثة منهم كانوا موظفين في مركز جونسون للفضاء. ^{[ ١٤ ]}

بعد إتمام عام من التدريب كمرشحة لرواد الفضاء، أصبحت دنبار رسميًا رائدة فضاء معتمدة لدى وكالة ناسا في 21 أغسطس 1981. ^{[ 15 ]} وشملت مهامها الفنية المساعدة في اختبار برمجيات مكوك الفضاء في مختبر تكامل إلكترونيات الطيران (SAIL). وكانت عضوًا في مجلس مراقبة معدات طاقم الرحلة، وبالتالي شاركت في تطوير نظام التحكم عن بُعد (RMS). لاحقًا، أصبحت رئيسة فرع تطوير المهمات، وكانت حلقة الوصل بين مكتب رواد الفضاء والحمولات "الثانوية"، وقائدة فريق الدعم العلمي. ^{[ 8 ]} كما كانت عضوًا في طواقم الدعم لمهمتي STS-2 و STS-9 ، ^{[ 16 ]} وعملت مع والتر كرونكايت في التغطية التلفزيونية لمهمة STS-2 على شبكة CBS . ^{[ 4 ]}

STS-61-A

في 14 فبراير 1984، أعلنت وكالة ناسا اختيار دنبار ضمن طاقم مهمة مختبر الفضاء D-1 القادمة. ^{[ 17 ]} دفعت جمهورية ألمانيا الاتحادية 65 مليون دولار (ما يعادل 194.58  مليون دولار في عام 2025 ) مقابل هذه المهمة المخصصة للتجارب العلمية الألمانية. ^{[ 18 ]} لم يكن غاي بلوفورد ، أخصائي المهمة الآخر في ناسا المُكلف بالرحلة ، متاحًا بعد، لذا أرسل منسق الحمولة، ويليام ب. لينوار، دنبار إلى ألمانيا لتنسيق ترتيبات المهمة. أقامت هناك لمدة سبعة أشهر. على الرغم من أن المهمة أُجريت باللغة الإنجليزية عبر المركز الألماني لأبحاث الفضاء (DFVLR) في أوبربفافنهوفن ، إلا أن دنبار تلقت تدريبًا باللغة الألمانية. ^{[ 4 ]}

أبدى الألمان قلقهم إزاء تكليف امرأة بهذه المهمة. فقد تضمنت بعض التجارب سحب الدم، ولم يُؤخذ في الحسبان احتمال استخدام دم أنثوي، كما أن بعض التجارب، مثل تجربة جهاز التوازن ، لم تكن مناسبة لها. وشاعت شائعات بأن وكالة ناسا تعمّدت تكليفها بهذه المهمة كإهانة للألمان. أبلغت دنبار بذلك جورج آبي، الذي صاغ مذكرة إلى قسم أبحاث الفضاء الألماني (DFVLR) تنص على ضرورة أن تتسع جميع معدات المهمة لمجموعة متنوعة من الأحجام. ^{[ 4 ]}

انطلقت مهمة STS-61-A من مركز كينيدي للفضاء (KSC) على متن مكوك الفضاء تشالنجر في 30 أكتوبر 1985. ^{[ 19 ]} كانت هذه المهمة، بطاقمها المكون من ثمانية أفراد، الأكبر من نوعها في الفضاء، والوحيدة التي انطلقت بطاقم من ثمانية أفراد. ولأول مرة، تم التحكم في أنشطة الحمولة من خارج الولايات المتحدة. ^{[ 8 ] [ 20 ]} عمل الطاقم، المكون من خمسة رواد فضاء وثلاثة متخصصين في الحمولة ، في نوبتين مدة كل منهما 12 ساعة، نوبة حمراء ونوبة زرقاء؛ ^{[ 21 ]} تولت دنبار مسؤولية النوبة الزرقاء، بينما تولى بلوفورد مسؤولية النوبة الحمراء. ^{[ 20 ]} أُجريت حوالي 75 تجربة علمية، شملت مجالات متنوعة من علم وظائف الأعضاء وعلم الأحياء إلى علم المواد والملاحة. وعلى الرغم من قيامها بالعديد من التجارب، إلا أن دنبار كانت مسؤولة بشكل أساسي عن تشغيل مختبر الفضاء وأنظمته الفرعية. ^{[ 8 ]}

هبطت المركبة الفضائية تشالنجر في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا في 6 نوفمبر، بعد 7 أيام و44 دقيقة و51 ثانية، قطعت خلالها مسافة 2.5 مليون ميل ودارت حول الأرض 111 مرة. ^{[ 19 ]}

أُلغيت مهام الرحلات الفضائية في أعقاب كارثة مكوك الفضاء تشالنجر في يناير 1986، لكن دنبار أصبحت رئيسة فريق عمل تقييم علوم المواد في بيئة الجاذبية الصغرى التابع لناسا، والذي درس مقترحات تجارب علوم المواد باستخدام مختبر الفضاء ومحطة الفضاء المقترحة فريدوم . كما انضمت إلى مجموعة دعم رواد الفضاء العلمية، التي تعاونت مع المهندسين في تصميم التجارب والأجهزة التجريبية. ^{[ 20 ]} في 29 يونيو 1989، أعلنت ناسا عن تكليف دنبار برحلتها الفضائية الثانية، مهمة STS-32 ، المعروفة أيضًا باسم مهمة استعادة مرفق التعرض طويل الأمد (LDEF). ^{[ 22 ]}

كان القمر الصناعي LDEF، أحد أكبر الحمولات التي أطلقها مكوك الفضاء على الإطلاق، قمراً صناعياً بسعة 21,500 لتر (4,700 جالون إمبراطوري ؛ 5,700 جالون أمريكي ) يحتوي على 57 تجربة لدراسة آثار التعرض طويل الأمد لبيئة الفضاء في المدار الأرضي المنخفض . أُطلق هذا القمر بواسطة مهمة STS-41-C في 7 أبريل 1984، وبحلول يناير 1990، انخفض مداره إلى حوالي 175 ميلاً بحرياً (324 كم) ، ولم يتبقَّ سوى شهر تقريباً قبل دخوله الغلاف الجوي واحتراقه. ^{[ 23 ]}     

انطلقت مهمة STS-32 من مركز كينيدي للفضاء على متن مكوك الفضاء كولومبيا في 9 يناير 1990. ^{[ 24 ]} قام الطاقم بنشر القمر الصناعي Syncom IV-F5، وتولى دنبار تشغيل نظام استعادة البيانات (RMS) لاستعادة جهاز LDEF. ^{[ 20 ]} أجرى الطاقم مجموعة متنوعة من التجارب، وكان دنبار الباحث الرئيسي في تجربة اضطراب الجاذبية الصغرى باستخدام جهاز تجارب السوائل. وشملت التجارب الأخرى دراسة نمو بلورات البروتين، وتخطيط صدى القلب ، وتحديد المواقع الجغرافية ( خطوط الطول والعرض) ، وبرق أنظمة الحمل الحراري متوسطة النطاق ، والإيقاعات اليومية . كما خضع أفراد الطاقم أنفسهم لاختبارات لدراسة فوائد التمارين الهوائية أثناء الطيران وتكيف الإنسان مع المهمات طويلة الأمد. وتم تصوير الأنشطة باستخدام كاميرا IMAX . ^{[ 8 ] [ 24 ]}

هبطت المركبة الفضائية كولومبيا في قاعدة إدواردز الجوية بعد مهمة استمرت 10 أيام و21 ساعة ودقيقة واحدة و38 ثانية، قطعت خلالها مسافة 4.5 مليون ميل (7.2 مليون كيلومتر) في 173 مدارًا حول الأرض. ^{[ 24 ]}  

تضمنت بعثات مختبر الفضاء المخطط لها في أوائل التسعينيات مهمة أخرى لألمانيا ( D-2 ) وأخرى لليابان ( J )، بينما ركزت ناسا على مهمتين لمختبر الفضاء لعلوم الحياة (SLS)، وهما SLS-1 و SLS-2 . وقد تبين أن ترك علوم المواد للأوروبيين واليابانيين يعني أن ناسا تفتقر إلى مرافق بحثية قيد التطوير من النوع الذي كان مُخططًا له لمحطة الفضاء فريدوم . ولمعالجة هذا الأمر، عُينت دنبار رئيسةً لفريق عمل أبحاث المواد في بيئة انعدام الجاذبية. ^{[ 25 ]} كما عُينت دنبار قائدةً للحمولة في مهمة STS-50 ، وهي مهمة مختبر الولايات المتحدة للجاذبية الصغرى-1 (USML-1)، والمخصصة لتجارب انعدام الجاذبية وعلوم المواد. ^{[ 8 ]} وبصفتها قائدةً للحمولة، قامت بتنظيم جدول الطاقم وأنشطة التدريب الخاصة بالمهمة. ^{[ 25 ]}

انطلقت مهمة STS-50 من مركز كينيدي للفضاء في كولومبيا في 25 يونيو 1992. ^{[ 26 ]} أُجريت أكثر من ثلاثين تجربة برعاية أكثر من باحث في مختبر الفضاء. وعلى مدار الأيام الثلاثة عشر التالية، أجرى طاقم الحمولة المكون من أربعة أفراد سلسلة من التجارب المتعلقة بعلم وظائف الأعضاء البشرية ونمو البلورات المختلفة في بيئة انعدام الجاذبية. ^{[ 8 ]} وحملت المركبة مجهرًا على متنها لتصوير البلورات أثناء نموها. ^{[ 25 ]}

هبطت مركبة كولومبيا عائدة إلى مركز كينيدي للفضاء في 9 يوليو، بعد 13 يومًا و19 ساعة و30 دقيقة و4 ثوانٍ، بعد أن قطعت مسافة 5.7 مليون ميل (9.2 مليون كيلومتر) وأكملت 221 دورة حول الأرض. ^{[ 26 ]}  

في عام 1993، أصبحت دنبار نائبة المدير المساعد في مكتب علوم الحياة والجاذبية الصغرى في مقر وكالة ناسا في واشنطن العاصمة ^{[ 8 ].} وفي هذا المنصب، شاركت في اتخاذ قرارات رئيسية تتعلق بإعادة تصميم محطة الفضاء فريدوم ، مثل قرار استخدام الهواء بضغط 14.7 رطل لكل بوصة مربعة (101 كيلو باسكال) ، وهو ما كان ضرورياً لإجراء التجارب على النباتات. ^{[ 25 ]} 

عادت دنبار إلى مكتب رواد الفضاء في هيوستن في ديسمبر 1993. تواصل معها ديفيد ليستما ، زميلها في مجموعة رواد الفضاء لعام 1980 والذي كان يشغل آنذاك منصب مدير عمليات طاقم الرحلة، وأخبرها أنه بحاجة إلى شخص للذهاب إلى روسيا كبديل لنورمان ثاغارد ، الذي تم اختياره ليكون أول رائد فضاء أمريكي يسافر إلى الفضاء على متن محطة الفضاء الروسية مير . ^{[ 25 ]} كان العثور على متطوع لبرنامج تدريبي شاق لمدة عام كامل دون أي ضمان لرحلة في نهايته أمرًا صعبًا. لم يسبق لأي رائد فضاء أمريكي أن عمل كبديل منذ الأيام الأولى لبرنامج مكوك الفضاء، ولم يقم أي منهم برحلة أو حتى تدريب على مهمة طويلة الأمد منذ سكايلاب، أي قبل ما يقرب من عشرين عامًا. ^{[ 27 ]}

اعترضت دنبار قائلةً إنها، رغم أنها بدأت بتعلم اللغة الروسية، إلا أن معرفتها بها لا ترقى إلى مستوى الطلاقة المطلوبة. وبعد اجتماعات مع كارولين هنتون وجورج آبي، اللذين رأيا أنها، بما أنها تعلمت بعض الألمانية لمهمة D-1، ستكون قادرة على تعلم الروسية، وافقت دنبار على مضض. ^{[ 25 ] [ 28 ]} وفي 4 فبراير 1994، أعلنت وكالة ناسا اختيار ثاغارد ودنبار ضمن الطاقمين الأساسي والاحتياطي لرحلة مدتها ثلاثة أشهر على متن محطة مير الفضائية عام 1995. ^{[ 29 ]}

في فبراير 1994، سافرت دنبار إلى مدينة النجوم في روسيا ، حيث أمضت ثلاثة عشر شهرًا في التدريب لتصبح عضوًا احتياطيًا في طاقم محطة مير الفضائية. ^{[ 8 ]} وجدت دنبار المواقف الروسية تجاه النساء مُقلقة ومُتجاهلة، ^{[ 27 ]} لكنها كونت صداقات مع نساء روسيات يعملن هناك كمهندسات ورياضيات، وكان لديهن رغبة كبيرة في رؤيتها تنجح. ^{[ 25 ]} وشمل ذلك تدريبًا على البقاء على قيد الحياة تحسبًا للهبوط في منطقة القطب الشمالي شمال روسيا، وهو ما استمتعت به دنبار لأنه ذكّرها بوطنها. وكما حدث، عاد جميع رواد الفضاء السبعة الذين شاركوا في رحلة مكوك الفضاء إلى محطة مير في نهاية المطاف إلى الأرض على متن مكوك الفضاء، لكن الإجلاء الطارئ في مركبة سويوز الفضائية كان دائمًا احتمالًا واردًا. ^{[ 30 ]} في مارس 1995، منحها مركز يوري غاغارين لتدريب رواد الفضاء شهادة أهليتها للقيام برحلات طويلة الأمد على متن محطة مير . ^{[ 8 ]} وللحصول على هذه الشهادة، خضعت لسلسلة من الاختبارات الشفوية النهائية لكل نظام، حيث وجه إليها أعضاء قسم التدريب أسئلة باللغة الروسية. ^{[ 31 ]}

على الرغم من أن دنبار لم تُشارك في مهمة طويلة الأمد على متن محطة مير الفضائية بسبب تأخيرات في المفاوضات، إلا أن تدريبها لم يذهب سدى، إذ شاركت في مهمة STS-71 . كانت دنبار أخصائية المهمة رقم 3 في هذه الرحلة، حيث ساعدت إيلين إس. بيكر ، قائدة الحمولة. ^{[ 32 ]} انطلقت المهمة من مركز كينيدي للفضاء على متن مكوك الفضاء أتلانتس في 27 يونيو 1995. في هذه المهمة، رست مركبة مكوك الفضاء بمحطة مير لأول مرة، وتم تبادل الطاقم. كما حُملت وحدة مختبر فضائي لتمكين الطاقم من إجراء فحوصات طبية لطاقم مير . صُممت هذه الفحوصات لتحديد وقياس تأثير انعدام الوزن لفترات طويلة على العظام والعضلات والجهاز القلبي الوعائي والجهاز المناعي والجهاز التنفسي. ^{[ 8 ]}

استغرقت مهمة STS-71 تسعة أيام و19 ساعة و23 دقيقة و8 ثوانٍ. هبطت مكوك الفضاء أتلانتس في مركز كينيدي للفضاء في 7 يوليو، بعد أن قطعت مسافة 4.1 مليون ميل (6.6 مليون كيلومتر) وأكملت دورة حول الأرض 153 مرة. ^{[ 33 ]}  

في يناير 1998، عاد دنبار إلى محطة مير الفضائية على متن مكوك الفضاء إنديفور في مهمة STS-89 . انطلقت المهمة من مركز كينيدي للفضاء في 22 يناير 1998، وكانت هذه المهمة الثامنة التي يرسو فيها مكوك الفضاء بمحطة مير . نقل طاقم المكوك أكثر من 4100 كيلوغرام من المعدات العلمية واللوجستية، بالإضافة إلى إمدادات من الطعام والماء، من إنديفور إلى مير . وللمرة الخامسة والأخيرة، تم إيصال رائد فضاء، وهو آندي توماس ، إلى مير ، وعاد رائد فضاء آخر، وهو ديفيد وولف . وبصفته قائد الحمولة، كان دنبار مسؤولاً عن التجارب العلمية والتكنولوجية الثلاث والعشرين. هبط إنديفور في مركز كينيدي للفضاء بعد 8 أيام و19 ساعة و47 ثانية، قطع خلالها مسافة 5.8 مليون كيلومتر في 138 مدارًا حول الأرض. ^{[ 8 ] [ 34 ]}   

بين أكتوبر 1995 ونوفمبر 1996، عملت دنبار في مديرية عمليات المهمات بمركز جونسون للفضاء كمساعدة مدير لشؤون جاهزية محطة الفضاء الدولية والتعاون الروسي الأمريكي. ^{[ 35 ]} وفي هذا المنصب، ترأست مراجعات جاهزية التدريب لمحطة الفضاء الدولية ، ويسّرت الأنشطة التشغيلية والتدريبية الروسية الأمريكية. ^{[ 8 ]} تقاعدت دنبار من وكالة ناسا في 30 سبتمبر 2005. ^{[ 36 ]} خلال رحلاتها الفضائية الخمس، سجلت أكثر من 1208 ساعات (أكثر من 50 يومًا) في الفضاء. ^{[ 8 ]} وبصفتها طيارة خاصة، فقد حلقت لأكثر من 200 ساعة على متن طائرات ذات محرك واحد. كما سجلت أكثر من 700 ساعة طيران على متن طائرات ناسا تي-38 تالون النفاثة كمساعدة طيار، و100 ساعة كمساعدة طيار على متن طائرة سيسنا سايتيشن النفاثة . ^{[ 8 ]}