ساحرات ساملسبري

كانت ساحرات ساملسبري ثلاث نساء من قرية ساملسبري في مقاطعة لانكشاير - جين ساوثوورث، وجينيت بيرلي، وإيلين بيرلي - اتهمتهن فتاة تبلغ من العمر 14 عامًا، تُدعى غريس سويربوتس، بممارسة السحر . وكانت محاكمتهن في محكمة لانكستر في إنجلترا في 19 أغسطس 1612 واحدة من سلسلة محاكمات السحر التي عُقدت هناك على مدار يومين، والتي تُعد من بين أشهر المحاكمات في التاريخ الإنجليزي. ^{[ 2 ]} وكانت هذه المحاكمات غير مألوفة في إنجلترا في ذلك الوقت من ناحيتين: فقد نشر توماس بوتس، كاتب المحكمة ، وقائع المحاكمة في كتابه "الاكتشاف العجيب للساحرات في مقاطعة لانكستر" ؛ وكان عدد المتهمات اللاتي أُدينّ وأُعدمن شنقًا مرتفعًا بشكل غير عادي، حيث بلغ عشرًا في لانكستر وواحدة أخرى في يورك . ^{[ 3 ]} وقد بُرئت النساء الثلاث من ساملسبري.   

شملت التهم الموجهة ضد النساء قتل الأطفال وأكل لحوم البشر . في المقابل، اتُهمت الأخريات اللواتي حوكمن في المحكمة نفسها، بمن فيهن ساحرات بيندل ، بممارسة السحر  . ^{[ 4 ]} انهارت القضية ضد النساء الثلاث "بشكل مذهل" عندما كشف قاضي المحكمة أن شاهدة الادعاء الرئيسية، غريس سويربوتس، كانت "أداة شهادة زور في يد كاهن كاثوليكي". ^{[ 1 ]}

أشار العديد من المؤرخين، ولا سيما هيو تريفور روبر ، إلى أن محاكمات الساحرات في القرنين السادس عشر والسابع عشر كانت نتيجة للصراعات الدينية في تلك الفترة، حيث كانت كل من الكنيسة الكاثوليكية والبروتستانتية عازمتين على استئصال ما اعتبرتاه هرطقة . ^{[ 5 ]} ولعل محاكمة ساحرات ساملسبري مثال على هذا التوجه؛ فقد وُصفت بأنها "دعاية معادية للكاثوليكية إلى حد كبير"، ^{[ 6 ]} بل وحتى محاكمة صورية، لإثبات أن لانكشاير، التي كانت تُعتبر آنذاك منطقة متوحشة وخارجة عن القانون، لم تكن تُطهر من الساحرات فحسب، بل أيضًا من "المتآمرين البابويين" ( أي الكاثوليك الرافضين ). ^{[ 7 ]}

كان الملك جيمس الأول ، الذي اعتلى عرش إنجلترا قادمًا من اسكتلندا عام 1603، مهتمًا بشدة بالسحر. وبحلول أوائل تسعينيات القرن السادس عشر، كان مقتنعًا بأن الساحرات الاسكتلنديات يتآمرن ضده. ^{[ 8 ]} وقد أوصى أتباعه في كتابه "دايمونولوجي" الصادر عام 1597 ، بضرورة فضح ومقاضاة أي مؤيد أو ممارس للسحر. وفي عام 1604، أي في العام التالي لتولي جيمس العرش الإنجليزي، سُنّ قانون جديد للسحر بعنوان "قانون ضد الشعوذة والسحر والتعامل مع الأرواح الشريرة"، والذي فرض عقوبة الإعدام على من يُلحق الأذى باستخدام السحر أو نبش الجثث لأغراض سحرية. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، كان جيمس متشككًا في الأدلة المقدمة في محاكمات السحر، حتى أنه كشف بنفسه عن تناقضات في الشهادات المقدمة ضد بعض المتهمات بالسحر. ^{[ 10 ]}

عاشت المتهمات بالسحر في لانكشاير ، وهي مقاطعة إنجليزية كانت تُعتبر في نهاية القرن السادس عشر منطقةً متوحشةً خارجةً عن القانون، "تشتهر بالسرقة والعنف والانحلال الأخلاقي، حيث كان عامة الناس يُجلّون الكنيسة دون فهمٍ يُذكر لعقائدها". ^{[ 11 ]} منذ وفاة الملكة ماري وتولي أختها غير الشقيقة إليزابيث العرش عام 1558، أُجبر الكهنة الكاثوليك على الاختباء، لكنهم استمروا في إقامة القداس سرًا في المناطق النائية مثل لانكشاير. ^{[ 12 ]} في أوائل عام 1612، وهو عام المحاكمات، أُمر كل قاضٍ للصلح في لانكشاير بإعداد قائمة بأسماء الرافضين في منطقتهم  - أولئك الذين رفضوا حضور شعائر كنيسة إنجلترا ، وهو ما كان يُعد جريمةً جنائيةً في ذلك الوقت. ^{[ 13 ]}

عائلة ساوثوورث

أدت حركة الإصلاح الإنجليزي في القرن السادس عشر ، التي انفصلت خلالها كنيسة إنجلترا عن سلطة البابا والكنيسة الكاثوليكية، إلى انقسام عائلة ساوثوورث في قاعة ساملسبري . كان السير جون ساوثوورث، رب الأسرة، من أبرز الرافضين للكنيسة الكاثوليكية، وقد اعتُقل عدة مرات لرفضه التخلي عن عقيدته الكاثوليكية. اعتنق ابنه الأكبر، الذي يحمل نفس الاسم جون، كنيسة إنجلترا، فحُرم من الميراث، بينما ظل باقي أفراد الأسرة متمسكين بالكاثوليكية. ^{[ 15 ]}

كانت جين ساوثوورث، إحدى المتهمات بالسحر، أرملة الابن جون الذي حُرم من الميراث. ويبدو أن العلاقة بين جون ووالده لم تكن ودية؛ فبحسب تصريح أدلى به جون سينغلتون، أشار فيه إلى السير جون بصفته "سيده القديم"، كان السير جون يرفض حتى المرور بمنزل ابنه إن استطاع تجنبه، وكان يعتقد أن جين ستقتل زوجها على الأرجح. ^{[ 15 ] [ 16 ]} تزوجت جين ساوثوورث (ني شيربورن) من جون حوالي عام 1598، وعاش الزوجان في قاعة ساملسبري السفلى. ترملت جين قبل أشهر قليلة من محاكمتها بتهمة السحر عام 1612، وكان لديها سبعة أطفال. ^{[ 17 ]}

في 21 مارس 1612، التقت أليزون ديفايس، التي كانت تسكن على مشارف قرية فينس في لانكشاير ، بالقرب من بيندل هيل ، ^{[ 18 ]} بجون لو، وهو بائع متجول من هاليفاكس . طلبت منه بعض الدبابيس، فرفض إعطاءها إياها، ^{[ 19 ]} وبعد دقائق قليلة، أصيب لو بجلطة دماغية، ألقى باللوم فيها على أليزون. ^{[ 20 ]} استُدعيت أليزون، مع والدتها إليزابيث وشقيقها جيمس، للمثول أمام القاضي المحلي روجر نويل في 30  مارس 1612. وبناءً على الأدلة والاعترافات التي حصل عليها، أمر نويل بإيداع أليزون وعشرة آخرين في سجن لانكستر لمحاكمتهم في جلسة المحكمة التالية بتهمة السحر . ^{[ 21 ]}

علم قضاة آخرون في لانكشاير باكتشاف نويل للسحر في المقاطعة، وفي 15  أبريل 1612، بدأ القاضي روبرت هولدن تحقيقات في منطقته في ساملسبري. ^{[ 14 ]} ونتيجة لذلك، أُحيل ثمانية أفراد إلى محكمة لانكستر، ثلاثة منهم  - جين ساوثوورث، وجينيت بيرلي، وإيلين بيرلي  - اتُهموا بممارسة السحر على غريس سويربوتس، حفيدة جينيت وابنة أخت إيلين. ^{[ 22 ]}

عُقدت المحاكمة في 19 أغسطس 1612 أمام السير إدوارد بروملي، ^{[ 23 ]} وهو قاضٍ كان يسعى للترقية إلى دائرة قضائية أقرب إلى لندن ، والذي ربما كان حريصًا على إثارة إعجاب الملك جيمس، رئيس السلطة القضائية. ^{[ 24 ]} قبل بدء المحاكمة، أمر بروملي بالإفراج عن خمسة من المتهمين الثمانية من ساملسبري، مع تحذيرهم بشأن سلوكهم المستقبلي. ^{[ 22 ]} أما الباقيات  - جين ساوثوورث، وجينيت بيرلي، وإيلين بيرلي  - فقد اتُهمن باستخدام "فنون شيطانية وشريرة متنوعة، تُسمى السحر والشعوذة والتعاويذ والسحر، في غريس سويربوتس وعليها"، وقد دفعن ببراءتهن من هذه التهمة. ^{[ 25 ]} وكانت غريس، البالغة من العمر أربعة عشر عامًا، الشاهدة الرئيسية للادعاء. ^{[ 26 ]}

كانت غريس أول من أدلى بشهادته. في إفادتها، زعمت أن جدتها وعمتها، جينيت وإيلين بيرلي، كانتا قادرتين على التحول إلى كلاب، وأنهما "طاردتاها وأزعجتاها" لسنوات. ^{[ 27 ]} كما زعمت أنهما حملتاها من شعرها إلى أعلى كومة قش ، وفي مناسبة أخرى حاولتا إقناعها بإغراق نفسها. ووفقًا لغريس، فقد اصطحبها أقاربها إلى منزل توماس والشمان وزوجته، حيث سرقوا طفلًا رضيعًا لامتصاص دمه. زعمت غريس أن الطفل توفي في الليلة التالية، وأنه بعد دفنه في كنيسة ساملسبري، نبشت إيلين وجينيت الجثة وأخذتاها إلى المنزل، حيث طبختا بعضًا منها وأكلتاه، واستخدمتا الباقي لصنع مرهم مكّنهما من تغيير شكلهما. ^{[ 28 ]}

زعمت غريس أيضاً أن جدتها وعمتها، برفقة جين ساوثوورث، كنّ يحضرن اجتماعات سرية تُعقد كل خميس وأحد ليلاً في ريد بانك، على الضفة الشمالية لنهر ريبل . وفي تلك الاجتماعات السرية، كنّ يلتقين بـ"أربعة أشياء سوداء، منتصبة القامة، لكنها لا تشبه الرجال في وجوهها"، حيث كنّ يأكلن ويرقصن ويمارسن الجنس معهم. ^{[ 29 ]}

كان توماس والشمان، والد الطفلة التي يُزعم أن المتهم قتلها وأكلها، هو الشاهد التالي الذي أدلى بشهادته. وأكد أن طفلته توفيت لأسباب مجهولة في عمر السنة تقريبًا. وأضاف أن غريس سويربوتس عُثر عليها ملقاة كما لو كانت ميتة في حظيرة والدها في حوالي 15  أبريل، ولم تستفق إلا في اليوم التالي. ^{[ 30 ]} وأكد شاهدان آخران، جون سينغلتون وويليام ألكر، أن السير جون ساوثوورث، والد زوج جين ساوثوورث، كان مترددًا في المرور أمام المنزل الذي كان يسكنه ابنه، لاعتقاده أن جين "امرأة شريرة وساحرة". ^{[ 31 ]}

معظم ما يُعرف عن المحاكمات مستمد من تقريرٍ كتبه توماس بوتس، كاتب محكمة لانكستر. كُلِّف بوتس بكتابة تقريره من قِبَل قضاة المحاكمة، وأنجز العمل بحلول 16  نوفمبر 1612. قام بروملي بمراجعة المخطوطة وتصحيحها قبل نشرها عام 1613، مُعلنًا أنها "مُوثَّقة بدقة" و"جديرة بالنشر". ^{[ 38 ]} على الرغم من أن الكتاب كُتِبَ بأسلوبٍ يبدو حرفيًا، إلا أنه ليس تقريرًا لما قيل فعليًا في المحاكمة، بل هو بالأحرى تأملٌ فيما جرى. ^{[ 39 ]} مع ذلك، يبدو أن بوتس "يُقدِّم سردًا موثوقًا به عمومًا، وإن لم يكن شاملًا، لمحاكمةٍ بتهمة السحر، شريطة أن يُدرك القارئ باستمرار استخدامه للمواد المكتوبة بدلًا من التقارير الحرفية". ^{[ 40 ]}

في مقدمته للمحاكمة، كتب بوتس: "وهكذا تركنا، لفترة من الزمن، قضية ساحرات غابة بيندل الكبرى، لتقدير هيئة محلفين كافية". ^{[ 23 ]} كان بروملي قد استمع آنذاك إلى قضايا الساحرات الثلاث من بيندل اللواتي اعترفن بذنبهن، لكنه لم يكن قد تعامل بعد مع الأخريات اللواتي أصرن على براءتهن. كان يعلم أن الشهادة الوحيدة ضدهن ستأتي من فتاة تبلغ من العمر تسع سنوات، وأن الملك جيمس قد حذر القضاة من ضرورة فحص الأدلة المقدمة ضد المتهمات بالسحر بعناية، محذرًا من السذاجة. ^{[ 7 ]} في خاتمة سرده للمحاكمة، يقول بوتس إنها قُطعت في التسلسل المتوقع "بأمر وتوجيه خاصين"، ^{[ 41 ]} يُفترض أنهما من قضاة المحاكمة. بعد إدانة ثلاث ساحرات والحكم عليهن بالإعدام، ربما كان بروملي حريصًا على تجنب أي شبهة في التصديق من خلال تقديم "عرضه البارع" للأدلة التي قدمتها غريس سويربوتس، قبل أن يوجه انتباهه مرة أخرى إلى بقية ساحرات بيندل. ^{[ 7 ]}

يُصرّح بوتس بأن "مقاطعة لانكشاير هذه... يُمكن القول الآن، وبشكلٍ قانوني، إنها تزخر بالساحرات من مختلف الأنواع، مثل المعاهد الدينية واليسوعيين والكاثوليك"، ^{[ 42 ]} ويصف النساء الثلاث المتهمات بأنهن كنّ في السابق "كاثوليكيات عنيدات، ثم انضممن إلى الكنيسة". ^{[ 43 ]} لا شك أن القضاة كانوا حريصين على أن ينظر إليهم الملك جيمس، رئيس السلطة القضائية، على أنهم تعاملوا بحزم مع الرافضين للكاثوليك، وكذلك مع السحر، "التهديدين الكبيرين للنظام اليعقوبي في لانكشاير". ^{[ 44 ]} اشتبهت السلطات في أن قاعة ساملسبري، منزل عائلة ساوثوورث، كانت ملجأً للكهنة الكاثوليك، وكانت تحت مراقبة حكومية سرية لفترة طويلة قبل محاكمة عام 1612. ^{[ 6 ]} ربما كان القاضي روبرت هولدن مدفوعًا، جزئيًا على الأقل، في تحقيقاته برغبة في "كشف كاهنها اليسوعي"، كريستوفر ساوثوورث. ^{[ 34 ]}

كانت تجربة الإنجليز مع السحر مختلفة إلى حد ما عن تجربة أوروبا القارية، إذ لم تشهد سوى حملة مطاردة جماعية واحدة للسحرة، وهي مطاردة ماثيو هوبكنز في شرق أنجليا عام 1645. وقد مثّلت هذه الحادثة وحدها أكثر من 20% من عدد السحرة الذين أُعدموا في إنجلترا بين أوائل القرن الخامس عشر ومنتصف القرن الثامن عشر، أي أقل من 500 ساحرة. ^{[ 45 ]} كما اختلف النظام القانوني الإنجليزي اختلافًا كبيرًا عن نموذج محاكم التفتيش المُستخدم في الدول الأوروبية الأخرى، إذ كان يُشترط على أفراد المجتمع اتهام جيرانهم بارتكاب جريمة ما، وأن تُفصل القضية من قِبل هيئة محلفين من أقرانهم. وقد تمحورت محاكمات السحرة في إنجلترا في تلك الفترة حول المعتقدات الشعبية، التي كانت تعتبر السحر جريمة  شريرة، والتي كان لا بد من تقديم أدلة مادية لإثباتها. ^{[ 46 ]}

يُخصّص بوتس صفحاتٍ عديدة لنقدٍ مُفصّلٍ إلى حدٍّ ما للأدلة المُقدّمة في بيان غريس سويربوتس، مُقدّماً نظرةً ثاقبةً على التناقضات التي كانت قائمةً خلال أوائل القرن السابع عشر بين نظرة المؤسسة البروتستانتية إلى السحر ومعتقدات عامة الناس، الذين ربما تأثروا بآراء القساوسة الكاثوليك، مثل كريستوفر ساوثوورث. ^{[ 48 ]} على عكس نظرائهم الأوروبيين، اعتقدت النخبة البروتستانتية الإنجليزية أن الساحرات يحتفظن بأرواحٍ مُرافقة ، أو حيواناتٍ أليفة، ولذلك لم يُعتبر من المعقول أن ساحرات ساملسبري لم يكن لديهنّ أيٌّ منها. ^{[ 46 ]} كما كانت قصة غريس عن السبت غريبةً على الإنجليز في ذلك الوقت، على الرغم من أن الاعتقاد بمثل هذه التجمعات السرية للساحرات كان منتشراً على نطاقٍ واسعٍ في أوروبا. ^{[ 49 ]} كان مُعظم علماء الشياطين في تلك الفترة، بمن فيهم الملك جيمس، يعتقدون أن الله وحده هو القادر على صنع المعجزات، وأنه لم يُعطِ القدرة على مُخالفة قوانين الطبيعة لأولئك المُتحالفين مع الشيطان. ^{[ 47 ]} ولذلك، يرفض بوتس ادعاء سويربوتس بأن جينيت بيرلي حولت نفسها إلى كلب أسود، معلقًا: "أعلم كيف يمكن لأي كاهن أن يؤكد هذه النقطة من الأدلة". كما يرفض باستخفاف رواية غريس عن السبت الذي زعمت حضوره، حيث التقت بـ"أربعة أشياء سوداء  ... لا تشبه الرجال في وجوهها"، معلقًا: "الكاهن [في المعهد الديني] يخلط بين الوجه والقدمين: فتشاتوكس [إحدى ساحرات بيندل] وجميع رفيقاتها الساحرات متفقات على أن الشيطان ذو قدم مشقوقة: لكن فانسي [رفيق تشاتوكس] كان يتمتع بوجه جميل جدًا، وكان رجلاً حقيقيًا". ^{[ 50 ]}

ربما من غير المرجح أن تكون المتهمات قد أغفلن لفت انتباه قاضي التحقيق إلى شكوكهن بشأن دوافع غريس سويربوتس عند استجوابهن لأول مرة، ثم فعلن ذلك في نهاية محاكمتهن عندما سألهن القاضي عما إذا كان لديهن ما يقلنه دفاعًا عن أنفسهن. ربما كانت محاكمة ساحرات ساملسبري عام 1612 "جزءًا كبيرًا من دعاية معادية للكاثوليكية"، ^{[ 6 ]} أو حتى "محاكمة صورية"، ^{[ 22 ]} كان الغرض منها إظهار أن لانكشاير تُطهّر ليس فقط من الساحرات، بل أيضًا من "المتآمرين الكاثوليك". ^{[ 7 ]}

حقق بروملي ترقيته المنشودة إلى دائرة ميدلاندز عام 1616. ومنح الملك جيمس بوتس منصب حارس حديقة سكالم عام 1615، لتربية وتدريب كلاب الصيد الملكية. وفي عام 1618، كُلِّف بمسؤولية "تحصيل الغرامات المفروضة بموجب قوانين الصرف الصحي، لمدة واحد وعشرين عامًا". ^{[ 51 ]} وورث توماس، الابن الأكبر لجين ساوثوورث، في نهاية المطاف عقار جده في قاعة ساملسبري. ^{[ 17 ]}

• علم الشياطين في مشروع غوتنبرغ (1597)
• ساحرات لانكشاير في مشروع غوتنبرغ (1849)
• الاكتشاف الرائع للساحرات في مقاطعة لانكستر في مشروع غوتنبرغ (1613)