الحفاظ على الذات

بالنسبة للكائنات الحية الواعية ، يُعدّ الألم والخوف جزءًا لا يتجزأ من هذه الآلية. يدفع الألم الفرد إلى الانسحاب من المواقف المؤذية، وحماية الجزء المصاب من الجسم أثناء شفائه، وتجنب تجارب مماثلة في المستقبل. ^{[ 6 ]} يزول معظم الألم بسرعة بمجرد زوال المحفز المؤلم وشفاء الجسم، ولكن في بعض الأحيان يستمر الألم رغم زوال المحفز والشفاء الظاهري للجسم؛ وأحيانًا ينشأ الألم في غياب أي محفز أو ضرر أو مرض يمكن اكتشافه. ^{[ 7 ]} يدفع الخوف الكائن الحي إلى البحث عن الأمان، وقد يُسبب إفراز الأدرينالين ، ^{[ 8 ] [ 9 ]} مما يؤدي إلى زيادة القوة وتحسين الحواس كالسمع والشم والبصر. يمكن أيضًا تفسير الحفاظ على الذات مجازيًا، فيما يتعلق بآليات التأقلم التي يحتاجها الفرد لمنع الصدمات النفسية من تشويه العقل (انظر آليات الدفاع ).

لا يقتصر الحفاظ على الذات على الكائنات الحية الفردية فحسب، بل يمكن تطبيقه على مستويات أخرى من الحياة. يشير نارولا ويونغ ^{[ 10 ]} إلى أن خلايا عضلة القلب تتمتع بحسٍّ عالٍ للحفاظ على الذات، فهي قادرة على تفادي المواد الغريبة التي قد تضرّها. إضافةً إلى ذلك، عند حدوث سكتة قلبية ، تدخل خلايا عضلة القلب في حالة سبات في محاولةٍ منها لتجاوز نقص الموارد. ^{[ 10 ]} ورغم أن هذه الحالة قاتلة في نهاية المطاف للكائن الحي، إلا أنها تُطيل عمر الخلية قدر الإمكان، أملاً في إنعاشها. ^{[ 10 ]}  

عند قياسها في الاتجاه المعاكس، يقدم هيوز جونز ^{[ 11 ]} الحجة القائلة بأن " الجماعات الاجتماعية التي تحارب بعضها البعض هي كيانات مكتفية ذاتيًا، ذاتية التكاثر، تحتوي على أجزاء مترابطة" مما يشير إلى أن المجموعة ككل يمكن أن تحافظ على نفسها مع عمل الأفراد كخلايا.

ويقارن بين ممارسات البقاء مثل النظافة والطبيعة الطقوسية داخل الجماعات البشرية الصغيرة أو الدول التي تخوض حروبًا دينية وبين آليات البقاء المعقدة للكائنات متعددة الخلايا التي تطورت من الارتباط التعاوني للكائنات وحيدة الخلية من أجل حماية أنفسهم بشكل أفضل.

في مجال الذكاء الاصطناعي ، ينص مفهوم التقارب الأداتي على أن الأنظمة الذكية بما يكفي تميل إلى السعي وراء مجموعة متشابهة من الأهداف الفرعية الوسيطة، مثل الحفاظ على الذات، لأنها تُسهم بشكل أو بآخر في تحقيق الأهداف النهائية. يوضح ستيوارت ج. راسل هذه النقطة بقوله إن الروبوت الذي يقتصر هدفه على جلب القهوة سيكون لديه حافز للحفاظ على نفسه، لأنه "لا يستطيع جلب القهوة إذا كان ميتًا". ^{[ 12 ]} تشمل الأهداف الأداتية الأخرى المقترحة اكتساب الموارد، والتحسين الذاتي ، وسلامة محتوى الهدف. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

أدت الرغبة في الحفاظ على الذات إلى سنّ عدد لا يحصى من القوانين واللوائح التي تُعنى بتعزيز ثقافة السلامة في المجتمع. ^{[ 15 ] تُعدّ} قوانين أحزمة الأمان ، وحدود السرعة ، وقوانين منع استخدام الهاتف أثناء القيادة ، وحملة " الحذر من الغرباء " أمثلة على التوجيهات واللوائح المجتمعية التي تهدف إلى تعزيز فرص البقاء، وتتأثر هذه القوانين بشكل كبير بالسعي وراء الحفاظ على الذات.

يدفع غريزة البقاء الحيوانات إلى جمع الطاقة والموارد اللازمة لإطالة العمر، بالإضافة إلى الموارد التي تزيد من فرص البقاء. تتوفر الاحتياجات الأساسية لمعظم البشر (حوالي 7 من كل 8 أشخاص)، ^{[ 16 ]} وعادةً ما تكون بأسعار زهيدة. إن الغريزة التي تدفع البشر إلى جمع الموارد تدفعهم الآن إلى الإفراط في الاستهلاك أو إلى أنماط من الجمع والحيازة تجعل من تكديس الموارد أولوية قصوى. ^{[ 17 ]}