سيلفاري هيل

تم توثيق الموقع لأول مرة من قِبل أوبري ، عالم الآثار في القرن السابع عشر، الذي نُشرت ملاحظاته بين عامي 1680 و1682 في كتابه "Monumenta Britannica" . لاحقًا، كتب ستوكلي أنه تم اكتشاف هيكل عظمي ولجام أثناء غرس الأشجار على القمة عام 1723. ^{[ ب ]} في أكتوبر  1776، قام فريق من عمال المناجم الكورنيين ، تحت إشراف دوق نورثمبرلاند والعقيد إدوارد دراكس، بحفر بئر عمودي من الأعلى. ^{[ 13 ]} يرى برايان إدواردز أن دراكس وأصدقاءه - وجميعهم أعضاء في جماعة شعرية تُدعى "السيدة ميلرز " تدور أحداثها في باثيستون - كانوا مهتمين بتلة سيلبري لاعتقادهم أنها تُشابه الأساطير اليونانية عن أبولو الذي قتل بايثون ، الثعبان الضخم الذي عاش في كهوف بارناسوس. ^{[ 14 ]} في عام 1849، تم حفر نفق أفقي من الحافة إلى المركز. في عام 1867، قامت جمعية ويلتشير للآثار والتاريخ الطبيعي بالتنقيب في الجانب الشرقي من التل للتحقق من وجود آثار للطريق الروماني تحته. لم يُعثر على أي آثار، وكشفت عمليات التنقيب اللاحقة جنوب التل عن وجود الطريق في حقول جنوبية، حيث انحرف الطريق بشكل واضح لتجنب قاعدة التل. كان هذا دليلاً قاطعاً على أن التل كان موجوداً قبل الطريق، إلا أن التل كان بمثابة خط رؤية لمحاذاة الطريق. ^{[ 15 ]}

قام فلندرز بيتري بدراسة التل بعد الحرب العالمية الأولى. وفي الفترة من عام 1968 إلى عام 1970، أجرى البروفيسور ريتشارد جيه سي أتكينسون أعمالًا في سيلبري بُثت على تلفزيون بي بي سي . كشفت هذه الحفريات عن معظم الأدلة البيئية المتعلقة بالموقع، بما في ذلك بقايا النمل المجنح التي تشير إلى أن بناء سيلبري بدأ في شهر أغسطس. حفر أتكينسون العديد من الخنادق في الموقع وأعاد فتح نفق عام 1849، حيث عثر على مواد تشير إلى تاريخ يعود إلى العصر الحجري الحديث ، على الرغم من أن أيًا من تواريخ الكربون المشع التي توصل إليها لا يُعتبر موثوقًا به وفقًا للمعايير الحديثة. جادل أتكينسون بأن التل بُني على شكل درجات، حيث مُلئت كل طبقة بالطباشير المضغوط ثم سُوّيت أو نُحتت بفعل عوامل التعرية لتُصبح منحدرًا. أفاد أتكينسون أن تاريخ الكربون المشع (C-14) للطبقة الأساسية من العشب والمواد المتحللة يشير إلى أن التاريخ المصحح لبدء بناء سيلبري كان قريبًا من 2750 قبل الميلاد. ^{[ 16 ]}

After heavy rains in May 2002, a collapse of the 1776 excavation shaft caused a hole to form in the top of the hill. English Heritage undertook a seismic survey of the hill to identify the damage caused by earlier excavations and determine the hill's stability. Repairs were undertaken, but the site remained closed to the public. As part of this remedial work, English Heritage, with help from AC Archaeology, excavated two further small trenches at the summit. Neil Adam from AC Archaeology made the discovery of an antler fragment, the first from a secure archaeological context at the site. A radiocarbon date of c.2490–2340 BC dates the second phase of the mound convincingly to the Late Neolithic.^[11]

In March 2007, English Heritage announced that a Roman village had been found at the foot of Silbury Hill. It contained regularly laid out streets and houses.^[17]

In May 2007, contractors Skanska, under the overall direction of English Heritage,^[8] began a major programme of stabilisation, filling the tunnels and shafts from previous investigations with hundreds of tonnes of chalk. At the same time a new archaeological survey was conducted using modern equipment and techniques.^[18] The work finished in early 2008. It was concluded that a "significant" new understanding of the monument's construction and history had been obtained.^[19]

In 2010, letters written by Edward Drax concerning the 1776 excavation were found in the British Library. He describes a "perpendicular cavity" 40 feet (12 m) deep and 6 inches (15 cm) wide. As wood fragments — thought to be oak — have been found, it has been suggested that this might have held an oak tree or a "totem pole".^[20]

بعد أعمال التنقيب التي جرت بين عامي 2007 و2008، بحث علماء الآثار فيما إذا كان تل سيلبري هو التل الوحيد من نوعه الذي بناه سكان تلك الحقبة، أم أن هناك تلالًا أخرى مماثلة لم تُكتشف بعد كآثار تعود إلى عصور ما قبل التاريخ. وبرز تل مارلبورو ، الواقع في حرم كلية مارلبورو ، على بُعد 8.3 كيلومترات (5.2 ميل) شرق تل سيلبري، أسفل نهر كينيت ، كأحد أبرز المرشحين . يبلغ ارتفاع التل 18 مترًا (59 قدمًا) ، أي أقل من نصف ارتفاع تل سيلبري. وتشير الدلائل الأثرية والوثائقية إلى أن تل مارلبورو استُخدم في تحصينات من العصور الوسطى تُعرف باسم قلعة مارلبورو ، وقد تم تحديده على أنه تل نورماني . قام فريق من علماء الآثار، بقيادة جيم ليري، بتحليل عينات لبية من حفرتين بقطر 10 سم. وتبين أن الفحم المستخرج من أسفل التل مباشرةً يعود إلى حوالي 2500 قبل الميلاد، مما يجعله معاصرًا لتل سيلبري. ^{[ 21 ]}  

كان هناك موقع آخر منافس، لكنه كاد أن يُسوّى بالأرض في  القرن التاسع عشر، وهو موقع ماردن هينج ، الذي يقع على بُعد 10 كيلومترات (6.2 ميل) جنوب سيلبري. يُعرف هذا الموقع باسم هاتفيلد بارو، وقد أعطت بقايا ما يُحتمل أن يكون  تلًا بارتفاع 15 مترًا تواريخ بناء تعود إلى منتصف الألفية الثالثة قبل الميلاد. ^{[ 21 ]}

بدأ مشروع التلال المستديرة، الذي يهدف إلى دراسة التلال المحتملة الأخرى، في عام 2015، ومن بين 154  موقعًا محتملاً في جميع أنحاء إنجلترا، تم اختيار 20 موقعًا لأخذ عينات أساسية وإجراء مسح تفصيلي. وبحلول أواخر عام 2017، أظهرت نتائج 14 موقعًا أنها بُنيت مباشرة بعد الغزو النورماندي عام 1066. وتبين أن ثلاثة منها تلال تعود إلى العصور الوسطى المتأخرة، بينما يعود أحدها إلى العصر الساكسوني، لذا يُحتمل أن يكون تلًا جنائزيًا. أما تل قلعة سكيبسي في شرق يوركشاير، فقد وُجد أنه يعود إلى عصور ما قبل التاريخ، ولكنه يعود تاريخه إلى الفترة ما بين 800 و400 قبل الميلاد، خلال العصر الحديدي البريطاني . وبناءً على هذا المسح، يبدو أن بناء التلال في العصر الحجري الحديث كان محصورًا في واديي كينيت وأفون العلويين، وأنه لا يوجد أي موقع قائم في أي مكان آخر في بريطانيا يُضاهي تل سيلبري. ^{[ 22 ]}

عُثر على عدد قليل من القطع الأثرية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ في تل سيلبري: ففي جوهره لا يوجد سوى الطين، والصوان، والعشب، والطحالب، والتربة السطحية، والحصى، وأصداف المياه العذبة، ونبات الدبق، وأشجار البلوط، والبندق، وأحجار السارسن ، وعظام الثيران، وقرون الوعل. وقد عُثر على قطع أثرية رومانية وأخرى من العصور الوسطى في الموقع وحوله منذ القرن التاسع عشر.

تقول الأسطورة إن سيلبري هي مثوى الملك سيل الأخير، الذي يُمثَّل بتمثال ذهبي بالحجم الطبيعي وهو جالس على حصان ذهبي. وتشير أسطورة محلية وردت عام ١٩١٣ ^{[ ٢٣ ]} إلى أن الشيطان كان يحمل كيساً من التراب ليرميه على سكان مارلبورو ، لكن كهنة أفيبوري المجاورة أوقفوه. وفي عام ١٨٦١، ورد ^{[ ٢٤ ]} أن مئات الأشخاص من كينيت وأفيبوري وأوفرتون والقرى المجاورة كانوا يتوافدون على تل سيلبري كل أحد شعانين .

يؤكد عالم الآثار جون سي. باريت أن أي طقوس في تل سيلبري كانت ستتضمن رفع عدد قليل من الأفراد جسديًا إلى مستوى أعلى بكثير من مستوى الآخرين، بحيث يكونون مرئيين من على بعد أميال ومن عدة معالم أخرى في المنطقة. وهذا قد يشير إلى وجود نخبة، ربما كهنة، يستعرضون سلطتهم بقوة. ^{[ 25 ]}

طرح مؤرخ الفن والجغرافي مايكل ديمز نظرية مركبة للطقوس الموسمية، في محاولة لشرح الغرض من تل سيلبري والمواقع المرتبطة به (تل ويست كينيت الطويل، ودائرة أفيبوري، والملاذ ، وتلة الطاحونة ) ، والتي يمكن رؤية قمة تل سيلبري منها. ^{[ 26 ]}

يلاحظ بول ديفيرو أن سيلبري والمعالم المحيطة بها تبدو مصممة بنظام من خطوط الرؤية المترابطة، والتي تركز على المدرج الواقع أسفل القمة بعدة أمتار. من مختلف التلال المحيطة ومن أفيبوري، يتماشى المدرج مع التلال في الأفق خلف سيلبري، أو مع التلال أمامها، بحيث لا يظهر منها سوى الجزء العلوي. في الحالة الأخيرة، يفترض ديفيرو أن محاصيل الحبوب الناضجة التي تُزرع على التل الفاصل ستغطي الجزء العلوي من سيلبري تمامًا، بحيث تتطابق قمة الذرة مع قمة سيلبري.

يخلص جيم ليري وديفيد فيلد (2010) إلى أنه لا يمكن معرفة الغرض من التل، وأن مراحل البناء المتعددة والمتداخلة - إعادة تشكيل شبه مستمرة - تشير إلى عدم وجود مخطط مسبق وأن عملية البناء كانت على الأرجح أهم شيء على الإطلاق: ربما كانت العملية أهم من التل نفسه. ^{[ 27 ]}