مفرزة البحار الجنوبية

كانت فرقة البحار الجنوبية (南海支隊، نانكاي شيتاي ) التابعة للجيش الإمبراطوري الياباني قوة بحجم لواء ، شُكّلت عام 1941 لتكون الوحدة العسكرية المستخدمة في استيلاء اليابان على جزر جنوب المحيط الهادئ، وهي جزر ويك وغوام وجيلبرت . وبصفتها جزءًا من قوة البحار الجنوبية ، فقد خضعت لقيادة وسيطرة البحرية الإمبراطورية اليابانية . وكانت مُشكّلة من الفرقة 55 ، بقيادة اللواء توميتارو هوري . وتألفت من الوحدات التالية:

• الفوج 144 مشاة يضم 2700 رجل
• الكتيبة الأولى من فوج المدفعية الجبلية 55، قوامها 750 رجلاً و12 مدفعًا جبليًا عيار 75 ملم.
• السرب الثالث، فوج الفرسان 55
• السرية الأولى، الكتيبة 47 للمدفعية المضادة للطائرات.
• سرية مدفعية المشاة التابعة للفوج 144 للمشاة
• بالإضافة إلى وحدات الهندسة والاتصالات والنقل و3 وحدات طبية.

كان من المقرر استخدام هذه الوحدة للاستيلاء على غوام، ولكن تم تحويلها إلى ويك بعد المحاولة الأولى الفاشلة للبحرية للاستيلاء على الجزيرة المرجانية ، حيث تكبدت بعض الخسائر. ثم انضمت لاحقًا إلى الفرقة 55 للمشاركة في حملة غينيا الجديدة .

في الرابع من مايو عام ١٩٤٢، أبحرت سفن نقل الجنود التابعة لفرقة البحار الجنوبية جنوبًا من رابول إلى بورت مورسبي . وبعد ثلاثة أيام، بدت بوادر اشتباك بحري تلوح في الأفق في بحر المرجان، ما دفع سفن النقل إلى تغيير مسارها شمالًا على الفور لتجنب القتال. وقد تسببت معركة بحر المرجان في خسائر فادحة للأسطول الرابع، ما اضطرهم إلى التخلي عن خطط إنزال فرقة البحار الجنوبية مباشرة في بورت مورسبي من البحر.

أصدرت القيادة العامة الإمبراطورية، في 18 مايو 1942، خطة قتال للجيش السابع عشر ، بقيادة الفريق هارويوشي هياكوتاكي . كان هذا الجيش اسماً فقط، إذ كان يتألف من عدة مجموعات من أفواج المشاة.

• مفرزة البحار الجنوبية
• فرقة أوبا
• اللواء 35 مشاة (بدون فوج المشاة 114)
• الفوج 41 للمشاة ، إلخ.

كانت مهمة الجيش السابع عشر في عملية FS هي الاستيلاء على نقاط استراتيجية في جزر نيو هبريدس ، وكاليدونيا الجديدة ، وفيجي ، وساموا ، (وكذلك توفالو ، وتوكيلاو ، وتونغا ، ومصادر أخرى شملت جزر فينيكس، (قاعدة أمريكية استراتيجية في المنطقة) بالإضافة إلى احتلال بورت مورسبي ؛ كل ذلك بالتعاون مع البحرية اليابانية .

كان الهدف من هذه العمليات هو السيطرة على مواقع استراتيجية في الجزر لتعزيز قطع الاتصالات بين الولايات المتحدة وأستراليا ، وإحباط خطط الأمريكيين والأستراليين لشن هجوم مضاد من نفس المناطق. وكان من المقرر أن تبدأ العمليات في مطلع يوليو/تموز 1942، باستخدام القوات التالية :

• معظم الجيش السابع عشر (مبني حول تسع كتائب مشاة)
• تم بناء سلاح الجو التابع للأسطول الثاني حول سلاح الجو التابع للأسطول الأول

استنادًا إلى الخطط العملياتية، كانت قوات الجيش تُجري عمليات قتالية بشكل مطرد، إلى أن أصدرت القيادة العامة للجيش في 11 يوليو/تموز أمرًا بتعليق العمليات المُخطط لها ضد كاليدونيا الجديدة وفيجي وساموا، نظرًا لفشل الأسطول المُشترك في معركة ميدواي. ويمكن تلخيص أسباب تعليق العمليات على النحو التالي:

1. تعرض الأسطول المشترك لأضرار بالغة في معركة ميدواي.
2. لقد تعلمنا من تجربة معركة ميدواي مدى صعوبة مهاجمة جزيرة.
3. كان الرأي يكتسب زخماً مفاده أنه سيكون من الأفضل تكثيف العمليات في غرب المحيط الهندي ، بالتزامن مع تحركات الجيش الألماني والتقدم نحو قناة السويس .

مع إعفاء الجيش السابع عشر من مهمة مهاجمة كاليدونيا الجديدة وفيجي وساموا ، كلفت القيادة العامة للجيش الإمبراطوري الجيش بهدف مزدوج جديد :

• الاستيلاء على بورت مورسبي وتأمينها، بالتعاون مع البحرية؛ والاستيلاء في الوقت المناسب على نقاط استراتيجية في شرق غينيا الجديدة .
• شملت مكونات الجيش المشاركة في العمليات الجديدة ضد بورت مورسبي معظم الجيش السابع عشر (حوالي ست كتائب مشاة بشكل أساسي)؛ والقوات البحرية التابعة للأسطول الثامن؛ والوحدات المُشكّلة حول فوج الطيران الخامس والعشرين. ووفقًا للخطة، كان من المتوقع أن تستولي القوة الرئيسية للجيش على بورت مورسبي والمطارات القريبة، من اتجاه كوكودا وبونا ، في أسرع وقت ممكن.
• ستتولى البحرية مهمة هزيمة القوات الجوية الأمريكية والأسترالية، والسيطرة على الأسطول الأمريكي الأسترالي، وتقديم الدعم المباشر للعمليات البرية. وكانت وحدة تابعة للجيش تقوم باستطلاع الطريق عبر جبال أوين ستانلي ، الممتدة شمال بورت مورسبي.

دون انتظار تقارير الاستطلاع، قام قائد الجيش السابع عشر بإنزال مفرزة البحار الجنوبية على عجل بالقرب من بونا في منتصف يوليو 1942، ثم سارع بنقلهم نحو بورت مورسبي .

• هاياشي، سابورو (1959). كوجون: الجيش الياباني في حرب المحيط الهادئ . رابطة مشاة البحرية. آسين B000ID3YRK.
• غامبل، بروس (2006). أحلك ساعة: القصة الحقيقية لقوة لارك في رابول - أسوأ كارثة عسكرية أسترالية في الحرب العالمية الثانية . دار زينيث للنشر. ASIN B004NNUX0W.