تاس-سيلج

صُممت أعمال التنقيب التي أجرتها بعثة أثرية إيطالية في تاس-سيلج بين عامي 1963 و1972 لدراسة بقايا المعابد البونية والمعابد اللاحقة التي تم تحديدها في الموقع. ومع ذلك، وخلال أعمال التنقيب، عثر علماء الآثار بشكل غير متوقع على موقع أثري يعود إلى عصور ما قبل التاريخ أسفل طبقات العصور القديمة والمتأخرة . ^{[ 2 ]}

سُكنت المنطقة لأول مرة عندما بُني معبد في مرحلة تاركسين من عصور ما قبل التاريخ المالطي، في الفترة ما بين 3000 و2500 قبل الميلاد. لا تزال آثار قليلة من المعبد الأصلي باقية، لكن انتشار الصخور الضخمة على التل يشير إلى وجود مجمع كبير يضم ثلاثة معابد على الأقل، وربما قرية محيطة به. ولا يزال قائماً هيكل على شكل حرف D من كتل كبيرة كان جزءاً من المعبد ذي الأربعة محاريب، حيث دُمج لاحقاً في المباني الأخرى في الموقع. وفي العصر البرونزي ، يُرجح أن المعبد حُوِّل إلى مستوطنة، كما حدث في مواقع أخرى مثل بورج إن نادور .

في أعمق طبقة من الرواسب، عثر علماء الآثار على قطع أثرية متنوعة، من بينها فخار وأدوات حجرية وتمثال لامرأة بدينة واقفة . ^{[ 2 ]} وفي طبقة العصر البرونزي، عُثر على بعض الشظايا الفخارية والأدوات الحجرية والفخار. وتتمثل الأدلة الأخرى من العصر البرونزي في الكمية الكبيرة من المشغولات اليدوية. ^{[ 7 ]}

بعد أن استولى الفينيقيون على مالطا حوالي عام 700 قبل الميلاد، بنوا معبدًا فينيقيًا للإلهة عشتار، ضمّنوا فيه بقايا المعبد السابق. أُضيف امتداد إلى الواجهة المنحنية، وشُيّد مدخل ضخم مُحاط بعمودين، يعلوه لوح حجري كبير. ازدادت أهمية المعبد مع مرور الوقت، فأُضيف إليه رواق حوالي عام 300 قبل الميلاد. يُحتمل أن بعض أجزاء المعبد، بما في ذلك برج، صُممت كتحصينات للدفاع عنه ضد الغزاة المحتملين.

لا تزال قائمةً عتبةٌ مثقوبةٌ بثلاث فتحاتٍ لسكب القرابين ، تفصل بين الجزء الشرقي من المعبد والجانب الغربي، بالإضافة إلى سلسلةٍ من جدران الأساس الحجرية لمنصةٍ بُنيت جنوب الحرم الرئيسي. وعُثر في هذه المنطقة على بقايا متنوعة، من بينها فخارٌ ورمادٌ وعظامُ حيواناتٍ وعملاتٌ معدنيةٌ وشظايا فخارية. بعض هذه الشظايا يحمل نقوشًا نذرية. ويُزعم أن تماثيل ملقارت الفخارية ربما كانت في الأصل في معبد تاس-سيلج، لكن أصلها محل خلاف.

يشير وجود بقايا فخارية كبيرة في الموقع، عُثر عليها أثناء الحفريات، إلى وجود ورش عمل قريبة أنتجت أواني خزفية مخصصة للاستخدام داخل موقع المعبد. ^{[ 8 ]} ومع ذلك، فقد تأكد وجود أوانٍ مستوردة أيضًا من خلال تكوين الفخار. ^{[ 9 ]} كما عُثر على العديد من العملات البرونزية البونية في الموقع. ^{[ 10 ]}

في العصر الروماني ، حُوِّل المعبد البونيقي إلى مزارٍ للإلهة جونو ، المكافئة الرومانية للإلهة عشتار. في عام 70 قبل الميلاد، ذكر شيشرون المعبد في كتابه "إن فيريم" ، قائلاً إنه كان يحظى بتبجيل الجميع، بمن فيهم القراصنة وأمراء نوميديا، لكن الحاكم الروماني لصقلية سرق بعض كنوزه. عُثر على بعض القطع الأثرية الرومانية في مواقع متفرقة حول بئر في المصطبة السفلى لمدينة تاس-سيلج. ^{[ 7 ] [ 5 ]} ولا تزال أرضيات رومانية حمراء، تُعرف باسم "أوبوس سيغنينام" ، مصنوعة من الفخار المسحوق والجير وبلاط الرخام الأبيض، موجودة في الموقع. ^{[ 11 ]}

تم مؤخراً اكتشاف ورسم خرائط لمساحات تخزين مياه كبيرة تحت تاس-سيلج، ومن المحتمل أن يعود تاريخها إلى العصر البوني أو الروماني. ^{[ 12 ]}

خلال العصر البيزنطي، حُوِّل المعبد إلى بازيليكا مسيحية . ^{[ 14 ]} بُنيت البازيليكا في فناء المعبد ذي الأروقة، والذي كان مسقوفًا. كان المبنى المربع يتألف من ثلاثة أروقة مع محراب في الطرف الشرقي. ^{[ 14 ]} أُعيد استخدام المعبد الضخم الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ كمعمودية ، حيث وُضع جرن المعمودية في وسط البناء القديم. وظلت الكنيسة، أو على الأقل هيكلها، قيد الاستخدام حتى القرنين الثامن أو التاسع. بُني سور محصن ببرج واحد على الأقل حول جزء من الموقع، ربما كرد فعل على التهديد العربي. ^{[ 14 ]} عُثر على أكثر من مئتي قطعة نقدية بيزنطية في مصرف جرن المعمودية، يعود تاريخها إلى منتصف القرن الرابع، وإصلاحات جستنيان (538-539)، وعملة ذهبية تعود إلى عهد قسطنطين الرابع . ^{[ 14 ]} تم توسيع الكنيسة في تاس-سيلج وتعديلها وإعادة استخدامها لتشمل مستوطنة محصنة متصلة بميناء مارساكسلوك في الأسفل. وتعود البقايا الخزفية من تاس-سيلج إلى الفترة ما بين القرنين السادس والتاسع الميلاديين، مما يدل على أن الميناء والمستوطنة كانا على صلة عبر القرون بأجزاء مختلفة من البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 15 ]}

عُثر على بعض بقايا المنحوتات، بما في ذلك رأس رخامي متآكل لامرأة، وتاج عاجي مُزيّن بنخلة متدلية. كما عُثر على فخار من تلك الفترة، بما في ذلك جرار فخارية وأطباق محلية الصنع وغيرها من القطع. ^{[ 5 ]} خلال العصر البيزنطي، يُحتمل أن تمثال السيدة البدينة قد شُوّه عمدًا ودُفن في تجويف. ^{[ 2 ]} في القرن الثامن، بُنيت أسوار دفاعية على عجل حول الكنيسة. ^{[ 16 ]} هُجرت الكنيسة بعد فترة وجيزة من احتلال العرب لمالطا عام 870 ميلادي. حُوّل الموقع إلى محجر، وأُزيلت منه أحجار البناء الأصلي. في العصور الوسطى، بُنيت مزارع في المنطقة، ولا تزال جدران من الأنقاض من تلك الحقبة قائمة. دُفن الموقع بأكمله تحت متر من التربة قبل التنقيب عنه. ^{[ 17 ]}

تُثار مزاعم بوجود مسجد في الموقع، لكن لم يُعثر على أدلة أثرية كافية تدعم هذا الادعاء. ومع ذلك، فقد ثبت أن المبنى المسيحي قد أُحرق خلال العصر العربي . ^{[ 18 ]}

في القرن السابع عشر، بدأ الكتّاب بالتكهن بموقع معبد جونو المذكور في النصوص القديمة، إلا أن الموقع لم يُكتشف إلا في القرن العشرين. وقد أُدرج في قائمة الآثار لعام 1925. ^{[ 19 ]}

توجد اليوم بقايا عمود من معبد تاس-سيلج، الذي بُني في العصر الفينيقي، في قصر مارنيسي الذي يعود للقرن السابع عشر في مارساكسلوك . ^{[ 20 ]} أعادت دونا أنجلينا بناء الكنيسة الصغيرة المجاورة، والتي تُعرف باللاتينية باسم مادونا أد نيفيس ، في عام 1832. ^{[ 21 ]}

تم اكتشاف نتائج جديدة عندما بدأت هيئة التراث المالطي ووزارة الثقافة مشروعًا جديدًا لترميم وتحويل أطلال مزرعة من القرن التاسع عشر إلى مركز صغير للزوار. ^{[ 22 ]} كشف إزالة أرضيات المزرعة عن بقايا أثرية هامة أخرى، بما في ذلك سلسلة من الأرضيات والجدران، والتي ترتبط في معظمها بإضافات بُنيت في العصر الجمهوري . كما حددت الاكتشافات الجديدة عددًا من الخنادق التي حُفرت في العصر الحديث لاستغلال مواد بناء المعبد القديم. ^{[ 22 ]}