الكنس الصغير

كان بريتن وكروزير يفكران في أوبرا للأطفال لسنوات، لكنهما لم يبدآ في تطبيق الفكرة عمليًا إلا في خريف عام 1948 أثناء تخطيطهما لبرنامج مهرجان ألديبورغ الثاني. في إحدى الأمسيات، اقترح بريتن أغنيتين من أغاني البراءة والخبرة لويليام بليك ، بعنوان " منظف المداخن "، وكما يروي كروزييه، "بحلول ذلك المساء كنا قد خططنا لهيكل وأحداث وشخصيات أوبرا قصيرة من ثلاثة مشاهد." ^{[ 1 ]}

كما هو الحال مع أوبرا "ألبرت هيرينغ" ، التي افتتحت مهرجان ألديبورغ الأول، كان من المقرر أن تدور أحداث الأوبرا محليًا في سوفولك، وتحديدًا في "إيكن هول"، وهي مزرعة واسعة مترامية الأطراف على ضفاف نهر ألد، موطن مارجري سبرينغ رايس . أما شخصيات الأطفال، فقد نُقلت من منزل ريفي مجاور، هو "غليمام هاوس" في غريت غليمام ، والذي كان في أواخر القرن الثامن عشر منزل جورج كراب ، مؤلف قصيدة " ذا بورو" التي شكلت أساس تحفة بريتن " بيتر غرايمز" عام 1945. كان "غليمام هاوس" منزل فيديلتي وجوك، كونتيسة ولورد كرانبروك ، وهما صديقان شخصيان للملحن. وكانت فيديلتي آنذاك رئيسة مهرجان ألديبورغ. ^{[ 2 ]} تبنى بريتن وكروزير أسماء وشخصيات أطفالها وأبناء إخوتها للأوبرا (على الرغم من أن الأطفال أنفسهم لم يشاركوا في الإنتاج)، والأوبرا "مُهداة بمحبة إلى غاي وجولييت وصوفي وتينا وهيوي وجوني وسامي الحقيقيين - عائلة جاثورن-هاردي من جريت غليمام، سوفولك". ^{[ 3 ]}

صوتي

شجّع التفاعل الحماسي من الجمهور مع الترانيم الجماعية المُدمجة في كانتاتا القديس نيكولاس، بريتن وكروزير على تطوير هذا المفهوم، والاعتماد على الجمهور نفسه في أداء الجوقة. كُتبت الأدوار الخمسة للبالغين (بما في ذلك دور جولييت، الفتاة الكبرى) لخمسة أعضاء من فرقة الأوبرا الإنجليزية ، بينما أُدّيت الأدوار الستة المتبقية للأطفال من قِبل فتيان وفتيات من جوقة جمعية إيبسويتش التعاونية. ^{[ 4 ]}

أوركسترا

اختار بريتن تشكيلة أوركسترالية متواضعة؛ رباعي وتري (آلة واحدة لكل جزء)، ثنائي بيانو (أربع أيادٍ على بيانو واحد)، وآلات إيقاعية (صنج، طبلة تينور، وطبلة باس) لا تتطلب سوى عازف واحد. تتضمن النوتة الصوتية، التي نشرتها دار بوزي آند هوكس عام ١٩٥٠، نسخةً لبيانوين وآلات إيقاعية، مع تدوين إضافي في أجزاء البيانو لاستخدامه في حال عدم توفر الآلات الإيقاعية.

تُؤدّى أغنية الجمهور الأولى قبل أن يُرفع الستار ليكشف عن غرفة الأطفال في قصر إيكن، حيث تُغطّيها روان، خادمة الغرفة، بأغطية واقية من الغبار استعدادًا لزيارة عمال تنظيف المداخن . تُرافق الآنسة باجوت، مدبرة المنزل العجوز ذات اللسان السليط، بلاك بوب، كبير عمال التنظيف، وابنه كليم، "المتدرب العابس أسود البشرة كوالده". أخيرًا، يدخل سام، وهو طفل أبيض صغير يُكافح لحمل دلاء وحبال. بينما تُعطي الآنسة باجوت التعليمات، تُصدم روان من بؤس الصبي الصغير، وتتوسل إلى عمال التنظيف ألا يُرسلوه إلى أعلى المدخنة. يسخر عمال التنظيف منها ومن سامي الشاحب وهو يُصعد به إلى مدخنته الأولى، ليتحول إلى صبي أسود البشرة، "مدخنة". تهرب روان من الغرفة في حالة من الضيق، ويغادر عمال التنظيف لتحضير المدخنة التالية.

يُفتح الباب وتدخل جولييت خلسةً، ثم تصعد إلى كرسي بذراعين وتغطي نفسها بقطعة قماش. يلعب الأطفال الغميضة ، ويبدو أنهم يلعبون النسخة المعروفة باسم "لعبة السردين" . يعثر جوني على جولييت وينضم إليها في مخبئها، لكن لعبتهم تُقاطع بصيحة استغاثة من سامي، الذي علق في المدخنة. تجذب الضجة انتباه الأطفال الأربعة الآخرين، وينجحون في إخراج عامل تنظيف المدخنة من مأزقه وهم يغنون أغنية " اسحب الحبل برفق" . ومثل روان، يشعر الأطفال بالرعب من حالة سامي. فيقررون إخفاءه في غرفة الأطفال ويرسمون خطًا من آثار الأقدام ليبدو الأمر كما لو أنه هرب من النافذة.

تعود الآنسة باجوت وروان مع عمال النظافة، وينخدعان تمامًا بالحيلة. يهرب بلاك بوب وكليم بحثًا عن سامي، وتطاردهما الآنسة باجوت مُصرّةً على إتمام عملهما. تظن روان نفسها وحيدة، فتغني أغنية ( اركض أيها عامل النظافة المسكين ) معربةً عن رغبتها في مساعدة سامي على الهرب. يسمع الأطفال هذا، فيخرجون تدريجيًا من تحت أغطية الغبار ويحاولون إقناعها بمساعدتهم في إبعاد سامي عن عمال النظافة. يُتخذ قرار بإطعامه وتحميمه، ويُسدل الستار على الاستعدادات للاستحمام.

تُؤدّى أغنية الجمهور الثانية مجدداً مع ستارة مُغلقة، واصفةً بوضوحٍ رذاذ الماء وفركه الذي يحدث بعيداً عن الأنظار. ترتفع الستارة لتكشف عن سام، "أكثر بياضاً من البجع أثناء طيرانه"، وتبدأ جولييت باستجوابه عن خلفيته. يكشف أن والده كان سائق عربة أصيب بكسر في وركه، ما منعه من العمل، وأن سامي بيع كمتدرب لدى عمال تنظيف الشوارع لأنه "لم يكن هناك ما يُؤكل". يُعلن سامي بثبات أنه قد حان وقت بدء العمل، إذ "سأبلغ التاسعة من عمري في عيد ميلادي القادم"، فيزداد استياء الأطفال الأثرياء. يكشف سام أن منزله يقع في قرية ليتل غليمام، والتي تصادف أنها أيضاً موطن روان.

يبتكر جوني خطة لتهريب سام في حقيبة سفره ليتمكن من إخراجه من المنزل دون أن يراه أحد عندما يغادر أطفال كروم في اليوم التالي. يوافق روان، في الوقت الذي تعود فيه الآنسة باجوت غاضبةً بشدة بسبب معاملة عاملات النظافة لها، واللاتي اتهمنها بإخفاء متدربهن. يحدث تدافع محموم لإخفاء سامي والتظاهر بالبراءة قدر الإمكان عند دخول الآنسة باجوت الغرفة. عند رؤية حالة غرفة الأطفال القذرة والمتسخة وغير المرتبة، يتحول غضب مدبرة المنزل نحو الأطفال. ترى الألعاب ملقاة هنا وهناك، فتقترب من خزانة الألعاب حيث يختبئ سامي، وتمد يدها إلى مقبض الباب. في لحظة يأس، تتظاهر جولييت بالإغماء، وهو ما يحقق الغرض المطلوب. يهرع الجميع حول جولييت، التي تُحمل في النهاية إلى غرفة نومها، بينما يطمئن جوني سام ويحثه على "البقاء هادئًا، وغدًا ستكون حرًا".

تُجسّد أغنية الجمهور الثالثة مرور الليل. ولذلك، يُقسّم الجمهور إلى أربع مجموعات، يتقمّص كلٌّ منها دور البوم، والبلشون، واليمام، والشرشور، في مسابقة غنائية. يرتفع الستار ليكشف عن جولييت جالسةً في ثوب نومها، بينما تدخل روان حاملةً صينية فطورها. ينادون سامي من الخزانة ويُطعمونه فطور جولييت، بينما تُغني جولييت أغنية وداع ساحرة. يُحاول سامي رفض المال الذي تُعطيه إياه جولييت، لكنها تُصرّ. يدخل الأطفال الآخرون، عائلة كروم الثلاثة مُستعدّون للعودة إلى منازلهم. يُحمّلون سامي في صندوق جوني، مع المزيد من الطعام، لكنهم يُواجهون مُشكلةً عندما يتبين أنه ثقيل جدًا على توم سائق العربة وألفريد البستاني لرفعه. يتدخل الأطفال وروان في الجدال المُتصاعد بين الآنسة باجوت والرجال، ويعرضون المُساعدة في رفع الصندوق. تؤدي القوى العاملة الإضافية الغرض، وتراقب جولييت وجاي وصوفي من النافذة عملية تحميلها في الحافلة التي تنقل جوني والتوأمين بعيدًا.

بمجرد أن تغادر العربة افتراضياً، يعود جميع الممثلين إلى المسرح لأداء أغنية العربة. يشكلون مشهداً باستخدام حصان هزاز وكراسي مرتبة على شكل عربة، ويغنون مع الجمهور، واصفين رحلة سامي نحو الأمان والحرية.