شيك سياحي

الشيك السياحي وسيلة تبادل تُستخدم بدلاً من عملة الدولة. يُحدد كل شيك بمبلغ ثابت مُسبق الطباعة، مُقوّم، من إحدى ^{العملات العالمية الرئيسية؛ ويحتوي على خانتين للتوقيع. يُوقع المشتري على إحدى الخانتين عند استلام الشيك؛ وللاستخدام، يُوقع على الخانة الثانية ويُؤرخ بحضور المستفيد ،} الذي يقبله إذا تطابقت التوقيعات. يُمكن بعد ذلك إيداعه في حساب مصرفي بنفس طريقة الشيك العادي؛ وكان الدفع مضمونًا إذا تطابقت التوقيعات، حتى لو استُخدم الشيك بطريقة احتيالية، كالسرقة مثلاً، مما شجع التجار على قبولها بشكل روتيني. مع أنه كان من الممكن أن تُفلس جهة الإصدار، مما يُبطل الشيكات، إلا أن معظم جهات الإصدار كانت شركات كبيرة ومستقرة.

كانت الشيكات السياحية شائعة الاستخدام بين المسافرين في الخارج من خمسينيات القرن التاسع عشر وحتى تسعينيات القرن العشرين، بدلاً من النقود، لا سيما قبل ظهور بطاقات الدفع ، ثم وسائل الدفع الإلكترونية لاحقاً. كانت الشيكات السياحية أكثر أماناً للمسافر، إذ يُسترد ثمنها في حال سرقتها، على عكس النقود. وكان المسافر يحمل دفتر شيكات بمبالغ مختلفة، ليصرفها أو ينفقها حسب الحاجة. ويمكن استبدالها بالعملة المحلية في البنوك، كما كان العديد من التجار يقبلونها كوسيلة للدفع.

تحقق المؤسسات المالية المصدرة للشيكات السياحية دخلاً من مصادر متعددة. فهي تتقاضى رسوماً على بيع هذه الشيكات، وتحصل على فوائد على الشيكات المشتراة التي لم تُصرف بعد، ما يُعدّ بمثابة قرض بدون فوائد. وكانت الشيكات السياحية الصادرة بعملات مختلفة عن عملة المشتري تخضع لسعر صرف غير مواتٍ. ويمكن التحوّط من مخاطر تقلبات أسعار الصرف التي تواجهها الجهة المصدرة للشيك من خلال عقود العملات الآجلة . وقد استُخدمت الشيكات السياحية قبل ظهور بطاقات الدفع، وكانت أكثر ربحية للجهة المصدرة.

تراجع استخدام الشيكات السياحية منذ أن أتاحت التكنولوجيا وسائل دفع أكثر ملاءمة، بدءًا من بطاقات الدفع ( الائتمانية ، والخصم ، وبطاقات العملات مسبقة الدفع )، وخدمات تحويل الأموال ، وأجهزة الصراف الآلي التي تقبل البطاقات الأجنبية، وصولًا إلى وسائل الدفع الإلكترونية . كما أن انخفاض أسعار الفائدة بشكل حاد في العديد من الدول المتقدمة في أواخر القرن العشرين وأوائل القرن الحادي والعشرين، أدى إلى انخفاض ربحية الشيكات السياحية، ما أدى إلى تقليص استخدامها أو إيقافها نهائيًا. وقد أدى ظهور وسائل دفع أكثر ملاءمة إلى عدم قبول الشيكات السياحية على نطاق واسع كوسيلة للدفع أو صرفها. تتمتع الشيكات الصادرة بصلاحية غير محدودة، ويمكن صرفها دائمًا من قبل مُصدرها طالما أنه لا يزال قائمًا، حتى لو توقف عن إصدارها. ^{[ 1 ]}

قانونياً، أطراف معاملات الشيكات السياحية هي كالتالي: الجهة التي تُصدر الشيك السياحي هي المدين أو المُصدر . البنك أو أي مكان آخر يبيعه هو وكيل المُصدر. الشخص الطبيعي الذي يشتري الشيك هو المشتري . الجهة التي يُسلمها المشتري الشيك مقابل سلع أو خدمات هي المستفيد أو التاجر . لأغراض المقاصة، يُعتبر المدين هو المُصدر والمسحوب عليه في آن واحد .

صدرت شيكات المسافرين لأول مرة في 1 يناير 1772 من قبل شركة لندن للصرافة الائتمانية لاستخدامها في 90 مدينة أوروبية، ^{[ 2 ]} وفي عام 1874، كان توماس كوك يصدر " أوراقاً نقدية دائرية " تعمل بطريقة شيكات المسافرين. ^{[ 3 ]}

طورت شركة أمريكان إكسبريس نظامًا دوليًا واسع النطاق لشيكات المسافرين في عام 1891، ليحل محل خطابات الاعتماد التقليدية . ^{[ 4 ]} يُنسب إدخال أمريكان إكسبريس لشيكات المسافرين تقليديًا إلى الموظف مارسيلوس فليمنج بيري ، بعد أن واجه رئيس الشركة جيه سي فارجو مشاكل في المدن الأوروبية الصغيرة في الحصول على الأموال عن طريق خطاب الاعتماد.

بين خمسينيات القرن التاسع عشر وتسعينيات القرن العشرين، أصبحت الشيكات السياحية إحدى الوسائل الرئيسية التي يستخدمها الناس لحمل النقود أثناء عطلاتهم لاستخدامها في بلدان أجنبية دون المخاطر المصاحبة لحمل مبالغ نقدية كبيرة. كما تميزت هذه الشيكات بتوفرها بفئات أصغر تناسب المسافرين ذوي الدخل المحدود، في عصر كان فيه الأثرياء يميلون إلى استخدام خطابات الاعتماد .

قامت العديد من الشركات بإصدار شيكات المسافرين؛ وكانت أشهرها في القرن العشرين مجموعة توماس كوك وبنك أوف أمريكا وأمريكان إكسبريس.

إحدى المزايا الرئيسية التي توفرها الشيكات السياحية هي إمكانية استبدالها في حالة فقدانها أو سرقتها.

إلا أن هذا الأمر قد خلق فرصة للاحتيال: إذ يقوم لص بشراء شيكات سياحية، ثم يبيعها بسعر أقل من قيمتها الاسمية، ويُبلغ زوراً عن سرقتها. ويتم رد ثمن شراء الشيكات، أما السعر الذي بيعت به بطريقة احتيالية فهو ربح اللص. ^{[ 6 ]}

وجد بعض المشترين أن عملية تقديم مطالبة بشأن الشيكات المفقودة أو المسروقة معقدة، وأفاد العديد منهم بأنهم تُركوا دون أي سبيل للانتصاف بعد فقدان أو سرقة شيكاتهم ورفض مطالباتهم. ^{[ 7 ]}

يمكن استخدام معظم وسائل الدفع الحديثة دوليًا، ولا سيما بطاقات الدفع. في عام ٢٠٠٥، أصدرت أمريكان إكسبريس بطاقة أمريكان إكسبريس لشيكات المسافرين ، وهي بطاقة مسبقة الدفع تؤدي نفس وظائف شيك المسافر، ولكن يمكن استخدامها في المتاجر كبطاقة ائتمان. وقد أوقفت الشركة إصدار هذه البطاقة في أكتوبر ٢٠٠٧. وقد أصدرت العديد من الشركات المالية الأخرى بطاقات مسبقة الدفع تحتوي على عدة عملات، ويمكن استخدامها كبطاقات ائتمان أو خصم في المتاجر وأجهزة الصراف الآلي، محاكيةً بذلك شيك المسافر في شكل إلكتروني. ومن أبرز الأمثلة على ذلك بطاقة فيزا ترافل موني. ^{[ ٨ ]}

• شيك مصرفي
• شيك مصدق
• خطاب اعتماد دائري
• يوروشيك
• حوالة بريدية