الرافد

الرافد ، أو المجرى المائي ، هو مجرى مائي يصب في مجرى مائي أكبر ( المجرى الرئيسي أو الأصل ) أو بحيرة . ^{[ 1 ]} لا يصب الرافد مباشرة في بحر أو محيط . ^{[ 2 ]} تقوم الروافد والمجرى الرئيسي الذي تصب فيه بتصريف المياه السطحية والجوفية من حوض التصريف المحيط ، مما يؤدي إلى تصريف المياه إلى محيط، أو مجرى مائي آخر، أو إلى حوض مغلق .

يشير مصطلح "ملتقى الأنهار "، حيث يلتقي مسطحان مائيان أو أكثر ، عادةً إلى التقاء الروافد. أما عكس الرافد فهو "المصب "، وهو نهر أو مجرى مائي يتفرع من المجرى الرئيسي ويتدفق بعيدًا عنه. وتوجد المصبات غالبًا في دلتا الأنهار .

يُعدّ نهر إيرتيش ، أحد روافد نهر أوب ، أطول نهر رافد في العالم بطول 4248 كيلومترًا (2640 ميلًا) . أما نهر ماديرا، فهو أكبر نهر رافد من حيث الحجم في العالم، بمتوسط ​​تصريف يبلغ 31200 متر ^مكعب في الثانية (1.1 مليون قدم مكعب في الثانية) .      

يُستخدم مصطلحا "الرافد الأيمن" أو "رافد الضفة اليمنى" و "الرافد الأيسر" أو "رافد الضفة اليسرى " لوصف اتجاه الرافد بالنسبة لتدفق المجرى الرئيسي . ويُعرَّف هذان المصطلحان من منظور النظر باتجاه مجرى النهر، أي مواجهة اتجاه تيار المجرى الرئيسي. في سياق الملاحة ، إذا كان الشخص يطفو على طوف أو أي سفينة أخرى في المجرى الرئيسي، فسيكون هذا هو الجانب الذي يدخل منه الرافد أثناء مروره؛ أما إذا كان الشخص يطفو مع الرافد، فسيلتقي به المجرى الرئيسي على الضفة المقابلة . ويمكن استخدام هذه المعلومات لتجنب المياه المضطربة بالتحرك نحو الضفة المقابلة قبل الاقتراب من نقطة التقاء الرافدين. ^{[ 3 ]}

الرافد المبكر هو رافد ينضم إلى مجرى النهر الرئيسي أقرب إلى منبعه منه إلى مصبه، أي قبل منتصف النهر؛ أما الرافد المتأخر فينضم إلى المجرى الرئيسي في اتجاه مجرى النهر، أقرب إلى مصبه منه إلى منبعه، أي بعد منتصف النهر.

تُدرج الروافد أحيانًا بدءًا من أقربها إلى منبع النهر وانتهاءً بأقربها إلى مصبه . يدرس تصنيف ستراهلر للروافد ترتيبها في تسلسل هرمي من الرتب الأولى والثانية والثالثة وما فوق، حيث يكون رافد الرتبة الأولى عادةً الأصغر حجمًا. على سبيل المثال، ينتج رافد الرتبة الثانية عن اندماج رافدين أو أكثر من روافد الرتبة الأولى. ^{[ 3 ]}

هناك طريقة أخرى تتمثل في سرد ​​الروافد من المصب إلى المنبع، على شكل بنية شجرية ، يتم تخزينها كبنية بيانات شجرية .

• أحواض الأنهار الرئيسية وروافدها
• 
  حوض نهر الأمازون عبارة عن نظام يتكون من العديد من الروافد. الروافد الموضحة على الخريطة بجانب نهر الأمازون هي روافد له.
• 
  يتغذى نهر بينوي من روافد متعددة تنبع من هضبة أداماوا ؛ والعديد من أعلى هذه الروافد عبارة عن جداول موسمية. ويُعد نهر بينوي نفسه رافداً رئيسياً لنهر النيجر .
• 
  نهر هواي (وهو نفسه أحد روافد نهر اليانغتسي ) وروافده
• 
  نهر جيالينغ (وهو نفسه أحد روافد نهر اليانغتسي ) وروافده
• 
  يُعدّ نهر لياو مثالًا أبسط بكثير لحوض نهري ذي روافد. الروافد الرئيسية الموضحة على هذه الخريطة هي: نهر هون ، ونهر تايزي ، ونهر دونغلياو ، ونهر شينكاي ، ونهر شيلياو ، ونهر زار مورون ، ونهر لاوها . روافد نهر شيلياو هي نهرا زار مورون ولاوها.
• 
  نهر ميكونغ هو نهر عابر للحدود، ينبع من هضبة التبت . تقتصر أنظمة روافده العليا (مثل نهر نغوم تشو ) على المضائق الضيقة ، لكن الروافد التي تغذي مجراه السفلي (مثل نهر مون ) تغطي مساحات أكبر.
• 
  حوض نهر واباش ؛ أما الأنهار الأخرى (باستثناء نهر أوهايو ) فهي روافد لنهر واباش. ويُعد نهر فيرميليون (وفروعه ) مثالاً بارزاً على روافد نهر واباش. كما يُعد نهر واباش رافداً لنهر أوهايو، الذي بدوره رافد لنهر المسيسيبي .
• 
  يُعد نهر يامونا ثاني أكبر روافد نهر الغانج وأطول روافده في الهند . يجري النهر بشكل شبه موازٍ لنهر الغانج على ضفته اليمنى لمسافة 1376 كيلومترًا (855 ميلًا) قبل أن يلتقي به عند تريفيني سانغام ، في مدينة الله أباد . 

• مصب النهر