العمل القسري في كاليفورنيا

قبل وصول الأوروبيين، تفاوتت التقديرات لعدد السكان الأصليين في كاليفورنيا الحالية، حيث تراوحت بين 300 ألف ومليون نسمة تقريبًا. وصل الإسبان إلى كاليفورنيا لأول مرة عندما رست سفينة المستكشف خوان رودريغيز كابريلو في خليج سان دييغو عام 1542، إلا أن الإسبان لم يستقروا في المنطقة بنجاح حتى عام 1769 عندما أسس الأب جونيبرو سيرا أول بعثة تبشيرية إسبانية، وهي بعثة سان دييغو دي ألكالا ، الواقعة في مدينة سان دييغو الحالية. ^{[ 1 ]}

بينما كان سكان كاليفورنيا الأصليون يحظون بمستويات متفاوتة من الاحترام من قِبل القساوسة المشرفين عليهم، كان العديد من الجنود الإسبان في المنطقة آنذاك ينظرون إليهم كمجرد قوة بشرية يجب استغلالها. وكان هؤلاء الجنود يُجبرون سكان كاليفورنيا الأصليين على القيام بمعظم الأعمال اليدوية اللازمة في حصونهم، ويطاردون أي شخص من السكان الأصليين يرفض أو يحاول الفرار. وتألفت هذه الحصون من أربعة مواقع عسكرية، أُقيمت أساسًا لتعزيز سيطرة إسبانيا على كاليفورنيا العليا . وكانت تُعرف باسم بريسيديو ريال دي سان كارلوس دي مونتيري ، وبريسيديو ريال دي سان دييغو ، وبريسيديو ريال دي سان فرانسيسكو ، وبريسيديو ريال دي سانتا باربرا . وكان الجنود الذين يحتلون هذه الحصون يُسيئون معاملة السكان الأصليين، وكثيرًا ما كانوا يغتصبون نساء القرى. ^{[ 2 ]}

نتيجةً للظروف القاسية التي أُجبر عليها السكان الأصليون، سُجّلت عدة انتفاضات قاوم فيها سكان كاليفورنيا الأصليون الحكم الإسباني. ومن أوائل هذه الانتفاضات الهجوم على بعثة سان دييغو دي ألكالا في 4 نوفمبر 1775. نظّمت قبيلة تيباي-إيباي حوالي 800 من سكان كاليفورنيا الأصليين من تسع قرى مختلفة لتدمير البعثة، ما أسفر عن مقتل ثلاثة إسبان. ^{[ 2 ]} نجحت قبيلة تيباي-إيباي في تحقيق هدفها، فأحرقت البعثة الأصلية قبل إعادة بنائها عام 1769. مع ذلك، لم تكن جميع انتفاضات سكان كاليفورنيا الأصليين عنيفة. ومن الأمثلة على ذلك ما حدث في سبتمبر 1795، عندما فرّ أكثر من 200 من السكان الأصليين من سان فرانسيسكو بأعداد كبيرة، مُعلّلين ذلك بسوء معاملتهم على أيدي الجنود والكهنة الإسبان. وبغض النظر عن طبيعة الانتفاضات التي قادها سكان كاليفورنيا الأصليون، فقد واجهوا عقوبات قاسية على يد الإسبان. حتى السكان الأصليون الذين مارسوا أشكالاً سلمية من المقاومة، مثل الفرار من المهام، عوقبوا بمطاردتهم وإجبارهم على العودة إلى حيث كانوا يحاولون الفرار. وتشمل العقوبات الأخرى على حالات المقاومة الإعدام أو السجن مع الإجبار على الأشغال الشاقة. ^{[ 3 ]}

بعد استقلال المكسيك عن إسبانيا عام ١٨٢١، أصبحت كاليفورنيا إقليمًا مكسيكيًا. وفي عام ١٨٢٤، كفل الدستور المكسيكي المواطنة لجميع الأشخاص، مما منح سكان كاليفورنيا الأصليين الحق في الاستمرار في احتلال قراهم. إلا أنه في العام نفسه، أصدر الكونغرس الوطني المكسيكي قانون الاستيطان لعام ١٨٢٤، الذي منح مساحات شاسعة من الأراضي غير المأهولة للأفراد سعيًا لتعزيز الزراعة والتنمية الاقتصادية في كاليفورنيا. ورغم أن هذا القانون قد يُنظر إليه على أنه سلبي بالنسبة للسكان الأصليين في ذلك الوقت، إذ خلق وعزز فجوة طبقية كبيرة بينهم وبين ملاك المزارع الجدد في المنطقة، إلا أنه أتاح أيضًا للكثيرين منهم تعلم زراعة المحاصيل، وهي مهارة أثبتت أهميتها البالغة. ^{[ ٣ ]}

في أغسطس/آب 1833، أصدرت الحكومة المكسيكية قانون العلمنة المكسيكي، الذي حوّل ملكية الأراضي التي بُنيت عليها البعثات التبشيرية من الكنيسة الكاثوليكية إلى الأفراد. كانت الحكومة المكسيكية تأمل من خلال ذلك في تشجيع المشاريع الخاصة والاستيطان في جميع أنحاء كاليفورنيا، إلا أن هذا الأمر أثبت ضرره على السكان الأصليين الذين كانوا يقيمون بالقرب من هذه البعثات أو داخلها. ورغم أن القانون نصّ على تخصيص حوالي نصف أراضي البعثات للسكان الأصليين المقيمين والعاملين فيها، إلا أن قلة قليلة منهم فقط تلقت هذا التعويض. بل على العكس، صادرت العديد من السلطات المدنية معظم الأراضي لأنفسها، إذ لم يكن معظم السكان الأصليين مؤهلين لقبول الأرض التي وُعدوا بها. بل إن السكان الأصليين الذين عاشوا في هذه البعثات تعرضوا لمزيد من الاستغلال من قبل ملاك المزارع الذين استولوا عليها، حيث أُجبروا على العمل بأجور زهيدة. ^{[ 2 ]}

خلال فترة استيطان كاليفورنيا، انخفض عدد السكان الأصليين من 300 ألف نسمة خلال الحكم الإسباني عام 1769 إلى 250 ألف نسمة عام 1834. ويعزى هذا الانخفاض الكبير في عدد السكان على نطاق واسع إلى ازدياد الاحتكاك بالأمراض الجديدة التي جلبها المستوطنون القادمون إلى كاليفورنيا من أنحاء أخرى من العالم. إضافةً إلى ذلك، وبعد استقلال كاليفورنيا عن إسبانيا عام 1821 وعلمنة البعثات الساحلية من قبل الحكومة المكسيكية عام 1834، عانى السكان الأصليون من انخفاض حاد في عددهم. ^{[ 3 ]}

في أعقاب تدفق المستوطنين الأمريكيين إلى كاليفورنيا خلال عشرينيات القرن التاسع عشر، تم ضمها رسميًا إلى الولايات المتحدة في عام 1848. في ظل السيادة الأمريكية، انخفض عدد السكان الأمريكيين الأصليين من حوالي 150,000 إلى 30,000، ووصل إلى أدنى مستوى له عند 16,000 في عام 1900. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

كان لاستحواذ الولايات المتحدة على كاليفورنيا عام 1848 أثرٌ بالغٌ على السكان الأصليين في المنطقة. ومع تدفق المستوطنين إلى الولاية خلال حمى الذهب اللاحقة عام 1849، وجد سكان كاليفورنيا الأصليون أنفسهم مرة أخرى متأثرين بشدة بالاضطرابات الاجتماعية التي أعقبت ذلك.

أدى تدفق المستوطنين إلى كاليفورنيا خلال تلك الفترة إلى مزيد من تهجير السكان الأصليين من أراضيهم. استغل المستوطنون، الباحثون عن الذهب والفرص الزراعية في كاليفورنيا، السكان الأصليين الذين صادفوهم للحصول على العمل والمكاسب الاقتصادية، وغالبًا ما أخضعوهم لظروف عمل قاسية في مختلف الصناعات، بما في ذلك التعدين والزراعة وتربية الماشية. كما أثر وصول هؤلاء المستوطنين على حياة السكان الأصليين من خلال جلب أمراض جديدة لم يكونوا قد واجهوها من قبل. وقد أدى ذلك إلى استنزاف أعداد السكان الأصليين في كاليفورنيا، مما جعلهم أكثر عرضة للاستغلال والتلاعب مع ضعف مجتمعاتهم. ^{[ 5 ]}

رُوِّج لإنشاء نظام المحميات في الولايات المتحدة كوسيلة لتركيز وحماية السكان الأصليين. إلا أنه تحوّل بدوره إلى آلية لزيادة السيطرة على عملهم. ففي ظل هذا النظام، كانت حياة السكان الأصليين قاسية، وكان العمل في كثير من الأحيان شرطًا للحصول على الحصص الغذائية وغيرها من أشكال الدعم الحكومي. وقد أثبت هذا النظام ضرره البالغ على السكان الأصليين، إذ قضى فعليًا على استقلاليتهم، وخلق حلقة مفرغة من التبعية داخل مجتمعاتهم للحكومة الأمريكية. ^{[ 5 ]}

وجد المستوطنون الأمريكيون الذين قدموا إلى كاليفورنيا خلال حمى الذهب أنفسهم في كثير من الأحيان على خلاف مع السكان الأصليين للمنطقة. وكانت المواجهات بين السكان الأصليين والأمريكيين وحشية في أغلب الأحيان، مما أدى إلى استعباد وقتل واغتصاب رجال ونساء وأطفال من السكان الأصليين في كاليفورنيا. ^{[ 6 ]} ومع ازدياد حدة التفاعلات العدائية بين السكان الأصليين والأمريكيين، بدأت حوادث مثل مذبحة جزيرة الدم قرب بحيرة كلير عام 1849 بالظهور. وخلال حمى الذهب، انخفض عدد السكان الأصليين في الوادي الأوسط والتلال والجبال المجاورة من حوالي 150,000 إلى 50,000 نسمة. ^{[ 7 ]}

بين عامي 1851 و1852، عيّنت الحكومة الفيدرالية ثلاثة مفوضين من السكان الأصليين - ريديك ماكي ، وجورج دبليو باربور ، وأو إم ووزنكرافت - للتفاوض على معاهدات مع سكان كاليفورنيا الأصليين. ^{[ 8 ]} في ذلك الوقت، كانت القبائل الأصلية تُعتبر دولًا أجنبية، مما جعل المعاهدات الشكل القانوني للتفاوض. مع ذلك، لم يكن لدى المفوضين المُعيّنين أي معرفة بسكان كاليفورنيا الأصليين أو ثقافتهم، مما جعل العملية بالغة الصعوبة. وُضعت 18 معاهدة ، خصّصت 7.5% من ولاية كاليفورنيا لسكان كاليفورنيا الأصليين المقيمين في محميات. إلا أنه في يونيو 1852، رفض مجلس الشيوخ جميع المعاهدات ووُضعت ضمن الوثائق السرية؛ ولم تُعرض مرة أخرى حتى عام 1905. ^{[ 3 ]}

على الرغم من انضمام كاليفورنيا إلى الاتحاد كولاية حرة في 9 سبتمبر 1850، سمح قانون 1850 لحكم وحماية الهنود بتوظيف السكان الأصليين بنظام السخرة. وقد أدخل هذا القانون نظام الوصاية على أطفال السكان الأصليين، وأرسى نظام تأجير المدانين كشكل من أشكال العمل القسري. ^{[ 9 ]} وقد دعمت هذه الأنظمة الموافقة القانونية على العقاب البدني للسكان الأصليين، وجردتهم من العديد من الحقوق القانونية. ^{[ 4 ]} وفي عام 1860، عُدّل القانون ليسمح باختطاف أي من سكان كاليفورنيا الأصليين غير المتعاقدين بالفعل، تحت ستار التدريب المهني. ^{[ 10 ]} وفي تحليل أُجري عام 1867 لصالح وزير الحرب ، لوحظ أن التوسع السريع للمستوطنات الأمريكية قد استنزف بشكل كبير مصادر الأسماك والطيور البرية والطرائد والمكسرات والجذور. ^{[ 11 ]} بحلول عام 1870، انخفض عدد سكان كاليفورنيا الأصليين من 40,000 نسمة وقت استحواذ الولايات المتحدة على كاليفورنيا إلى 20,000 نسمة. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

خلال الحرب الأهلية الأمريكية، توحدت فصائل سياسية مختلفة معارضة للعبودية وغيرها من أشكال العمل القسري تحت مسمى حزب الاتحاد، وبدأت بتفكيك أنظمة العمل القسري في كاليفورنيا تدريجيًا. وكان الجمهوريون قد نددوا باختطاف الأمريكيين الأصليين وإجبارهم على التلمذة المهنية، لكنهم مع ذلك اعتبروا اعتقالهم وتأجيرهم شرًا لا بد منه لتحضيرهم. ^{[ 13 ]}

في أبريل 1863، وبعد إعلان تحرير العبيد ، ألغى المجلس التشريعي لولاية كاليفورنيا جميع أشكال عقود العمل والتلمذة المهنية القانونية للسكان الأصليين. ^{[ 14 ]} استمرت غارات تجارة الرقيق غير القانونية واحتجازهم بعد ذلك، لكنها تلاشت حوالي عام 1870. ويعود ذلك إلى ازدياد أعداد المهاجرين الأوروبيين والصينيين الذين عملوا كعمالة رخيصة، والانخفاض الكبير في عدد السكان الأصليين في كاليفورنيا. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

بشكل عام، فسّر سكان كاليفورنيا قوانين عام 1850 بطريقة تُعرّض جميع الهنود للعبودية القسرية من خلال الاعتقالات و"العمل المؤقت". وبمجرد دخول الهنود في هذه العبودية، كان يتم تجاهل مدة العمل المحددة في كثير من الأحيان، مما أدى إلى الرق؛ وهو ما استخدمه سكان كاليفورنيا "لتلبية الطلب المتزايد في الولاية على الخدم المنزليين والعمال الزراعيين". ^{[ 9 ]} أصبحت غارات الاختطاف شائعة؛ حيث كانت تُشنّ هذه الغارات للاستيلاء على السكان الأصليين وإجبار المستوطنين على العمل القسري. وعلى الرغم من أن هذه الممارسة غير قانونية من الناحية الفنية، إلا أن سلطات إنفاذ القانون نادرًا ما كانت تتدخل. وغالبًا ما كان يتم تجاهل رفاهية أولئك الذين يُجبرون على العمل، حيث كان من الممكن الحصول على العمال بأسعار زهيدة تصل إلى 35 دولارًا. ^{[ 4 ]}

أفاد القائم بأعمال الحاكم ريتشارد ب. ماسون أن "أكثر من نصف عمال المناجم في كاليفورنيا كانوا من السكان الأصليين". وُكِلَ إنفاذ قانون عام 1850 إلى قضاة الصلح المحليين، ما جعلهم حلقة وصل أساسية في جميع التفاعلات بين الأعراق. استغلّ العديد من القضاة غموض صياغة القانون والسلطة الممنوحة لهم لمواصلة اختطاف أطفال السكان الأصليين حتى عام 1860. ^{[ 9 ]}

كانت هناك تجارة غير مشروعة للعبيد المختطفين، ونادراً ما كانت تُوقف؛ ولم تُفرض عليها رقابة إلا بعد إلغاء أنظمة العمل القسري. ^{[ 15 ]}

بعد الحرب المكسيكية الأمريكية، بدأ عدد سكان كاليفورنيا بالتزايد، غالبيتهم من الوافدين الجدد من ولايات أمريكية أخرى مثل ميزوري وكنتاكي وأجزاء أخرى من الولايات الجنوبية حيث كانت العبودية قانونية. ^{[ 17 ]} انعقد أول مجلس تشريعي لولاية كاليفورنيا في أبريل 1850، قبل حوالي خمسة أشهر من انضمامها إلى الولايات المتحدة كولاية حرة، لتصبح الولاية الحادية والثلاثين. خلال هذه الفترة، سنّ المجلس التشريعي قانون إدارة وحماية الهنود ، المعروف أيضًا باسم قانون عقود الهنود، والذي استُخدم في المقام الأول لفرض نظام حكم على السكان الأصليين بدلًا من توفير الحماية لهم. سمح هذا القانون للمستوطنين البيض بتوظيف السكان الأصليين للعمل. وُضع القانون لمساعدة أصحاب العمل على مواجهة ارتفاع تكلفة العمالة وسهولة تنقل العمالة الحرة منذ بداية حمى الذهب. كما وُضع للحفاظ على القوى العاملة من السكان الأصليين التي كانت تُستخدم خلال سنوات الحكم المكسيكي، وإطالة أمدها. كانت كل من المكسيك وولاية كاليفورنيا، بحلول وقت تأسيسها كولاية في الولايات المتحدة، قد حظرتا العبودية رسميًا داخل أراضيهما. ^{[ 18 ]}

يُلاحظ وجود عمالة غير حرة من السكان الأصليين الأمريكيين بشكل رئيسي في بعض مقاطعات كاليفورنيا، مثل مقاطعة كولوسا. بين عامي 1850 و1865، كان لهذه الممارسة آثار بالغة على التنمية الاقتصادية في المقاطعة. فقد سدّ العمال الأصليون النقص الكبير في العمالة الذي لم يُغطّه العمال البيض الأحرار بأجور. ونتيجةً لذلك، انخرطت غالبية السكان الأصليين في أشكال مختلفة من العمل، وكان معظمهم من النساء والأطفال، الذين كانوا عادةً من مقاطعات كاليفورنيا المجاورة أو البعيدة. ^{[ 19 ]} وأدت القيود القانونية المفروضة عليهم إلى استغلالهم في أعمال شاقة، استنادًا إلى أحكام حضانة الأطفال والتدريب المهني المنصوص عليها في المادة 3 من قانون عقود الهنود.

في المادة الثالثة من القانون، مُنح أصحاب العمل صلاحية الحصول على حضانة أطفال الأمريكيين الأصليين حتى بلوغهم سن الرشد، والذي كان يُقاس بشكل مختلف على أساس الجنس، وهو ما شكّل أساسًا للعديد من الأحكام. فلا يحق للذكور الحصول على حضانة أطفالهم إلا بعد بلوغهم سن الثامنة عشرة، وللإناث بعد بلوغهن سن الخامسة عشرة. ويتطلب ذلك عمومًا موافقة الوالدين و/أو الأصدقاء. إذ يتعين عليهم أولًا إحضار أنفسهم والطفل إلى قاضي الصلح، الذي يملك صلاحية منح شهادة الحضانة. وبعد ذلك، تُوسّع المادة الرابعة من القانون نطاق صلاحيات حامل الشهادة ليشمل إطعام الطفل وكسوته ورعايته. كما تشمل هذه المادة تجريم المعاملة اللاإنسانية التي يُعاقب عليها بغرامة، وقد تصل في نهاية المطاف إلى فقدان الطفل.

أُدخلت تعديلات على المادة 3 من قانون عام 1860، مما أدى إلى نظام العمل المُلزم بتحويل اتفاقيات رعاية الأطفال الأصليين القاصرين إلى نظام مشابه لنظام السخرة. بعد هذا التعديل، ارتبطت المادة بنظام التلمذة المهنية، وهو مصطلح واسع النطاق لم يقتصر على الأطفال الأصليين فحسب، بل شمل أيضًا البالغين الأصليين الذين كانت المحاكم تُصنفهم كأسرى حرب أو تُطلق عليهم مجازًا اسم المتشردين. وتضمن ذلك نقل صلاحيات الإشراف من قاضي الصلح في البلدة إلى مستويات أعلى من الحكومة والقانون، مثل قضاة المحاكم المحلية والإقليمية. نصت المادة 3 على إلزام أصحاب العمل بتوفير أشكال من التدريب للمتدربين الأصليين كمتدربين في مختلف أنواع التجارة والعمل. كما منحت أصحاب العمل سلطة تدريب الأطفال الأمريكيين الأصليين القاصرين بعد بلوغهم السن القانونية. تبع ذلك تطبيق ينص على أنه إذا كان الأفراد يعملون بنظام السخرة قبل بلوغهم الرابعة عشرة من العمر، فإن مدة خدمتهم تُمدد تلقائيًا حتى سن الخامسة والعشرين للذكور وواحدة وعشرين للإناث. سيتم تمديد فترة عمل السكان الأصليين المتعاقدين الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و20 عامًا إلى ما بين 25 و30 عامًا. أما البالغون الذين يدخلون في نظام العمل التعاقدي، أو التدريب المهني، فسيكون أمامهم مدة محددة مدتها 10 سنوات. سيحتفظ أصحاب العمل بالسيطرة على جميع أرباح من هم تحت سيطرتهم، ولن يكونوا ملزمين بدفع أي تعويضات بعد انتهاء الخدمات التي يؤديها السكان الأصليون. ^{[ 20 ]}

صدر قانون الحكم وحماية الهنود في كاليفورنيا عام 1850، ونص على ما يلي:

• "يمكن للأشخاص البيض أو الملاك التقدم بطلب إلى قاضي الصلح لإزالة الهنود من الأراضي التي يمتلكها الشخص الأبيض" ^{[ 21 ]}
• كان بإمكان أي شخص التوجه إلى قاضي الصلح للحصول على أطفال من السكان الأصليين للعمل بنظام السخرة. وكان القاضي يحدد ما إذا استُخدمت وسائل قسرية للحصول على الطفل أم لا. فإذا اقتنع القاضي بعدم وجود أي إكراه، يحصل الشخص على شهادة تُخوّله رعاية الطفل وحضانته والسيطرة عليه وكسب رزقه حتى بلوغه سن الرشد (ثمانية عشر عامًا للذكور، وخمسة عشر عامًا للإناث). ^{[ 21 ]} عمليًا، أدى هذا البند إلى نظام تجارة للأطفال من السكان الأصليين المختطفين، إما من آبائهم أو نتيجة لهجمات الميليشيات خلال خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر. وكثيرًا ما كان البيض في المناطق الحدودية يدفعون بسخاء ما بين 50 و100 دولار أمريكي مقابل الأطفال من السكان الأصليين للتدريب المهني، ولذلك كانت مجموعات من الخاطفين تشن غارات على قرى السكان الأصليين المعزولة، وتختطف الأطفال في خضم فوضى المعارك.
• إذا عوقب هندي مدان بدفع غرامة، كان بإمكان أي شخص أبيض، بموافقة القاضي، أن يكفل غرامة الهندي وتكاليفها. في المقابل، كان الهندي يُجبر على العمل حتى يتم سداد غرامته أو إلغاؤها. وكان من المفترض أن يعامل الكفيل الهندي معاملة إنسانية، وأن يوفر له الملبس والطعام المناسبين. وكانت المحكمة تحدد البدل الممنوح مقابل هذا العمل. ^{[ 21 ]} وكثيراً ما كانت السلطات المحلية تُجبر على تأجير "المدانين" خلال 24 ساعة لأعلى مزايد، مما أدى فعلياً إلى إنشاء نظام لبيع العبيد من السجون.
• لم يكن يُسمح للهنود بالإدلاء بشهادتهم لصالح أو ضد البيض. وكان بيع الكحول أو تقديمه للهنود غير قانوني، وإذا أدين الهنود بسرقة أي شيء ثمين أو ماشية، فقد يتعرضون لأي عدد من الجلدات (طالما كان أقل من 25 جلدة) وغرامة تصل إلى 200 دولار. ^{[ 21 ]}

جلبت حمى الذهب العديد من المهاجرين الأمريكيين إلى كاليفورنيا. ونتيجةً لذلك، استلزم هذا النمو السكاني السريع زيادةً في إنتاج الغذاء. ويُعتقد أن العديد من العمال المُستعبدين قد استُخدموا في الاقتصاد الزراعي الجديد لكاليفورنيا. وكانت غالبية العمال المُستأجرين من النساء والأطفال الأصليين، الذين تم استئجارهم استجابةً لنقص النساء والأطفال البيض في كاليفورنيا. وقد عملت العديد منهم كعاملات منازل، بينما أُجبرت أخريات على ممارسة الدعارة، حيث كان دورهن في كثير من الأحيان يقتصر على تلبية احتياجات المنزل. ^{[ 22 ]}

حتى قبل حمى الذهب ، كان نظام العمل القسري غير الرسمي للنساء موجودًا في كاليفورنيا. ففي فترة البعثات التبشيرية الإسبانية ، كان الجنود الإسبان المرافقون للمبشرين وخطوط إمدادهم يتمركزون بالقرب من مستوطنات القبائل. وكان يتم تعويض الاعتداءات أو الابتزاز الجنسي بشكل روتيني بالطعام والمال لتجنب عواقبها، حيث كان الجنود يتجنبون عقاب سلطات البعثات المحلية بادعاء أنها تجارة دعارة. ^{[ 23 ]} كانت هذه الحوادث شائعة خلال فترة البعثات، مما أدى إلى العديد من المناوشات بين القبائل الأصلية والجنود الإسبان بسبب الاعتداء على نساء السكان الأصليين. ^{[ 24 ]}

تفاقم الاعتداء على نساء السكان الأصليين مع منح الموالين للتاج البريطاني مزيدًا من الحكم الذاتي على كاليفورنيا خلال حركة الاستقلال المكسيكية، حيث مُنحت سلطات وأراضٍ واسعة لسكان كاليفورنيا الأصليين (الكاليفورنيين) بدلًا من إعادتها إلى القبائل بعد حلّ البعثة التبشيرية. وأدى انهيار النظام الزراعي الرسمي للأسر الأصلية المتعاقدة إلى تفاقم المجاعات، ثم ازداد انتشار الدعارة القائمة على التبعية بين نساء السكان الأصليين اللواتي يسعين لإعالة أسرهن. ^{[ 23 ]} واستمر هذا النظام غير الرسمي حتى ضمّ المكسيكيين الأمريكيين لكاليفورنيا، مع دخول موجات جديدة من العمال المهاجرين الذكور من جميع أنحاء كاليفورنيا، مما عرّض قبائل جديدة لضغوط تجارة الجنس في الغرب الأمريكي. وقد وضعت المفاهيم الأمريكية للقيم العرقية والإثنية نساء السكان الأصليين في أدنى مراتب اجتماعية بعد النساء الصينيات والمكسيكيات، مما جعلهن عرضة للإيذاء الجسدي والاستغلال الاقتصادي والاتجار بالبشر لإشباع رغبات الرجال الجنسية. ^{[ 23 ]}

خلال عصر حمى الذهب في كاليفورنيا، أدى تدفق الهجرة إلى الولاية إلى نقص في النساء والأطفال البيض، مما أدى إلى ظهور سوق للاتجار بالعمالة من النساء والفتيات الأمريكيات الأصليات. هذه الظاهرة، التي ازدهرت خلال خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر، تسبق حمى الذهب في كاليفورنيا في المناطق الريفية ولها جذور تاريخية في مجتمعات السكان الأصليين والمجتمعات الإسبانية المكسيكية. ^{[ 24 ]}

بسبب الطلب المتزايد على العمالة نتيجةً لحمى الذهب، ولا سيما في مجال العمل المنزلي، توغلت مجتمعات الكاليفورنيين أكثر فأكثر في المناطق الداخلية من الولاية لاختطاف النساء والفتيات الأمريكيات الأصليات. وكانت هؤلاء المختطفات يُستخدمن لأغراض متنوعة، بما في ذلك الجنس، والعمل المنزلي، والزواج، وحتى الإنجاب لصالح خاطفيهن. ومع مرور الوقت، ازدادت هذه التجارة ربحيةً وإثارةً للضجة، ما جذب انتباه رواد الأعمال البيض في الولاية. ^{[ 24 ]}

في العقد الذي تلا حمى الذهب في كاليفورنيا، أصبح أسر وتبادل النساء والفتيات الأمريكيات الأصليات جزءًا لا يتجزأ من النسيج الاجتماعي لشمال غرب كاليفورنيا. لم تكن الأطر القانونية في المنطقة، وخاصة قوانين الوصاية والتدريب المهني، تغطي سوق النساء المقيّدة والمتاجر بهن إلا جزئيًا، حيث تم إجبار نسبة كبيرة منهن على ذلك وتقييدهن بشكل غير قانوني من خلال الأسر.

بغض النظر عن وضع أسرهن، سواء كان قانونيًا أم غير قانوني، واجهت النساء والفتيات الأمريكيات الأصليات اللواتي وقعن ضحايا للاتجار بالعمالة شكلين من الاستغلال، حيث تم شراؤهن وبيعهن لإشباع حاجتهن للعمل والشهوة الجنسية. وبمجرد انتزاعهن من عائلاتهن ومجتمعاتهن، عانت هؤلاء النساء والفتيات مصائر مختلفة. غالبًا ما كانت النساء الأسيرات يخضعن لسيطرة خاطفيهن على عملهن وحياتهن الجنسية، حيث كان خاطفوهن يتاجرون بهن في سوق الاتجار بالبشر للعمل كعاملات منازل وشريكات جنسيات بالإكراه. ^{[ 25 ]}

بحلول عام 1860، أصبح سوق النساء والفتيات الأمريكيات الأصليات الأسيرات قسراً واسع الانتشار لدرجة أنه لفت انتباه صحيفة "ساكرامنتو ديلي يونيون" ، وهي صحيفة مرتبطة بالفرع الشمالي للحزب الديمقراطي، والتي أعلنت رسمياً أن شكلاً جديداً من أشكال العبودية كان يحدث في كاليفورنيا على أيدي الرجال البيض الذين هيمنوا على التجارة بحلول منتصف خمسينيات القرن التاسع عشر، وأن ذلك أدى إلى تدهور وضع الولاية كولاية حرة. ^{[ 26 ]}

أدى التدفق السريع للمهاجرين الصينيين إلى كاليفورنيا في القرن التاسع عشر إلى زيادة تنوع سكان المنطقة. كان العديد من المهاجرين الصينيين من العمال الذكور، الذين كانوا يعملون في الغالب لإرسال الأموال إلى عائلاتهم في الصين. وقد شهد هذا التدفق السريع للعمال الصينيين الذكور إلى كاليفورنيا زيادة في عدد الذكور دون زيادة مماثلة في عدد النساء، مما أدى إلى استغلال النساء الصينيات وتصديرهن إلى الولايات المتحدة.

في سان فرانسيسكو، أدى التقسيم العرقي على أساس التراتبية الاجتماعية المشينة المرتبطة بالأمريكيين البيض إلى اعتبار النساء من الأعراق الأخرى في هذه الأماكن غير أخلاقيات بطبيعتهن، وتعميم فكرة أن جميع النساء من مختلف الأعراق والإثنيات يمارسن الدعارة أو أنهن متاحات للاستغلال الجنسي بقصد الإشباع الجنسي عن طريق الإكراه أو العنف. ^{[ 23 ]}

في عام ١٨٨٠، كان هناك ٢٧ رجلاً صينياً مقابل كل امرأة صينية في الولايات المتحدة. ونظراً لهذه النسبة المنخفضة من السكان، فقد وُصمت النساء الصينيات بالعار، إذ كان العدد الإجمالي للنساء الصينيات في الولايات المتحدة قليلاً، وكان عدد المومسات في هذه الفئة السكانية المنخفضة يعني أن الرأي العام كان ينظر إلى جميع النساء الصينيات على أنهن مومسات. وكثيراً ما وجدت النساء الصينيات اللواتي هاجرن إلى الولايات المتحدة أنفسهن مجبرات على ممارسة الدعارة، فيما عُرف بـ"العبودية الصفراء"، الأمر الذي خلق بدوره وصمة عار كبيرة مرتبطة بالنساء الصينيات، سواءً انخرطن في هذا المجال أم لا.

عانت العديد من النساء اللواتي جُلبن إلى كاليفورنيا في القرن التاسع عشر من هذا النوع من "العبودية الصفراء"، حيث جُلبن إلى كاليفورنيا بهدف الزواج من العمال الصينيين أو الأمريكيين البيض المقيمين هناك. وبمجرد وصولهن إلى الولاية، وجدن أنفسهن مجبرات على العمل كجواري أو في ظروف أسوأ.

وجدت العديد من النساء اللواتي لم يكنّ محظيات لتجار أثرياء أنفسهن في بيوت الدعارة في الحي الصيني، مُجبرات على خدمة رجال سان فرانسيسكو. وشهدت العديد من هذه البيوت تدفقًا كبيرًا من النساء، مما أدى إلى إجبار النساء الأكبر سنًا والأقل "جاذبية" على الإقامة في غرف صغيرة ذات نوافذ تطل على الشارع، حيث كُلِّفن بمهمة جذب الرجال من الشارع إلى أماكنهن. ^{[ 27 ]}

استطاعت نساء مثل آه توي ، أول عاهرة صينية في كاليفورنيا، أن يمارسن دورًا فاعلًا في إدارة عملهن الجنسي، على غرار عاهرة أنجلو لاحقًا، لكن الانتقام ذو الدوافع العنصرية أجبرها على العودة إلى الصين. ومع ذلك، عند عودتها، وُضعت في خانة التمييز العنصري، إذ أدى وجود النساء الأنجلو والعاهرة في سان فرانسيسكو إلى تصنيف النساء الصينيات في خانة مماثلة من حيث الاحتقار والعمل القسري ذي القيمة المنخفضة والطلب المرتفع. في الوقت نفسه، بدأت عصابات الترياد الصينية في تسهيل نمو صناعة الجنس في كاليفورنيا من خلال الاتجار بالنساء الصينيات وغيرهن من النساء الآسيويات. ^{[ 23 ]}

مع أن التركيز انصبّ بشكل كبير على نساء السكان الأصليين والصينيات، إلا أن فئات أخرى متضررة في سوق العمل الجنسي القسري في كاليفورنيا، مثل نساء هاواي وبولينيزيا واللاتينيات، تعرضن للاتجار بالبشر وممارسة الدعارة بسبب اختلال التوازن بين الجنسين في كاليفورنيا. وشكّلت النساء الملونات غالبية العاملات في الدعارة في كاليفورنيا، وقد أدّى محدودية فرصهن الاقتصادية في مجتمع كاليفورنيا الذي كان يزداد تأثراً بالثقافة الإنجليزية إلى تفاقم أوضاعهن وزيادة هشاشتهن، مما جعلهن عرضة للعنف الجنسي والاتجار بالبشر حتى أواخر القرن التاسع عشر. ^{[ 23 ]}