VMA-223

تم تشكيل سرب المقاتلات البحرية 223 (VMF-223) في 1 مايو 1942 في قاعدة إيوا الجوية التابعة لسلاح مشاة البحرية الأمريكية ، في أواهو، هاواي . ^{[ 4 ]} كانت أول طائرة عملياتية لسرب "بولدوغز" هي طائرة بريستر إف 2 إيه بافالو . غادر السرب هاواي متجهاً إلى القتال مجهزاً بطائرات غرومان إف 4 إف وايلدكات . أصبح VMF-223 أول سرب مقاتل يشارك في معركة غوادالكانال عندما هبط في مطار هندرسون في 20 أغسطس 1942. ^{[ 5 ]} فور وصوله، انضم السرب إلى قوة كاكتوس الجوية ، وخاض على مدى الشهرين التاليين معارك ضارية مع الطيارين اليابانيين المتمركزين في رابول ، للسيطرة على سماء غوادالكانال . غادر VMF-223 الجزيرة في 13 أكتوبر 1942 بعد أن أسقط 83 طائرة معادية، بما في ذلك طائرة الطيار الياباني البارع جونيتشي ساساي . ^{[ 6 ]} كان أبرز طيارين في السرب هما القائد، الرائد جون ل. سميث ، الذي أسقط 19 طائرة مؤكدة، وماريون إي. كارل الذي يُنسب إليه إسقاط 16 طائرة. ^{[ 7 ]} مُنح سميث وسام الشرف لشجاعته، وحصل الكابتن كارل على أول صليب من صليبيه البحريين تقديرًا لهذه الأعمال. ^{[ 6 ]} جاءت هذه الانتصارات على حساب ستة طيارين قُتلوا وستة جُرحوا، ولم يتبق سوى ثماني طائرات وايلدكات عاملة. ^{[ 8 ]}

بعد تجهيزها بطائرات فوغت إف 4 يو كورسير الجديدة، واصلت فرقة " بولدوغز" القتال في مناطق مثل الفلبين وأوكيناوا . مُنحت الفرقة وسامين رئاسيين للوحدة ووُضعا على راياتها القتالية خلال الحرب. بعد نقلها من قاعدة إيل تورو الجوية التابعة لسلاح مشاة البحرية إلى قاعدة تشيري بوينت الجوية التابعة لسلاح مشاة البحرية عام 1948، أصبحت فرقة VMA-223 سربًا حاملة طائرات . انتشر السرب في البحر الأبيض المتوسط ​​عام 1949 على متن حاملة الطائرات يو إس إس ليتي . 

دخل سرب "بولدوغز" عصر الطائرات النفاثة في يوليو 1950، حيث تسلم أولى طائراته النفاثة، وهي طائرة غرومان إف 9 إف بانثر . وفي أغسطس 1957، تم تجهيز السرب بطائرة نورث أمريكان إف جيه-4 بي فيوري . وبعد فترة وجيزة نسبياً، في يناير 1961، تم استبدال طائرة فيوري بطائرة دوغلاس إيه-4 سكاي هوك .

في ديسمبر 1965، استُدعي سرب "بولدوغز" مجددًا للخدمة القتالية في الشرق الأقصى، وهذه المرة في تشو لاي، جنوب فيتنام . وقدّم السرب الدعم للقوات البرية المتحالفة، حيث حلّقت طائراته لأكثر من 32,000 ساعة طيران. وفي مايو 1967، نفّذ السرب رقمًا قياسيًا بلغ 1,234 طلعة جوية قتالية، وهو أعلى رقم شهري لأي سرب هجومي عامل في فيتنام. وفي فبراير 1970، وبعد ما يقرب من خمس سنوات ونصف في الشرق الأقصى، أُعيد تعيين سرب "بولدوغز" إلى الجناح الجوي الثالث التابع لقوات مشاة البحرية الأمريكية ، وعاد إلى قاعدة إيل تورو الجوية .

في مايو 1975، تسلّم السرب طائرات A-4M سكاي هوك الجديدة. وفي يوليو 1976، انتقل سرب VMA-223 من قاعدة يوما الجوية التابعة لسلاح مشاة البحرية الأمريكية إلى قاعدة إيواكوني الجوية في اليابان . وفي أغسطس 1977، عاد السرب من اليابان وانضم إلى الجناح الجوي الثاني لسلاح مشاة البحرية الأمريكية ، المتمركز في تشيري بوينت بولاية كارولاينا الشمالية . وخلال أواخر السبعينيات وحتى عام 1987، استمر سرب VMA-223 في تشغيل طائرات A-4M سكاي هوك. وكان هذا آخر سرب من طائرات A-4M المنتجة، مطليًا بطلاء تذكاري خاص يحمل أعلام جميع الدول التي شغّلت طائرات A-4 سكاي هوك على جانبي جسم الطائرة. وفي أكتوبر 1987، انتقل السرب إلى طائرات ماكدونيل دوغلاس AV-8B هارير II .

تحمل طائرات هارير التابعة لسرب VMA-223 نمط دفة مميزًا على شكل "الشمس المشرقة" تكريمًا لتاريخ السرب في الحرب العالمية الثانية. في عام 1989، انتشر جزء من السرب على متن حاملة الطائرات يو إس إس ناساو،  ملحقًا بسرب HMM-264، في مهمة استمرت ستة أشهر. زار خلالها السرب إيطاليا وإسبانيا والبرتغال وموناكو وفرنسا وإسرائيل وغيرها من الدول.

شهد شهر مارس/آذار 1990 الانتشار الثاني لأسطول "بولدوغز" السادس على متن حاملة الطائرات الأمريكية " سايبان  " لدعم وحدة المشاة البحرية الثانية والعشرين. شاركت هذه الوحدة في عملية "شارب إيدج" ، حيث نفذت دوريات جوية قتالية مسلحة لدعم عمليات إجلاء المدنيين فوق ليبيريا . وفي يناير/كانون الثاني 1991، نشرت "بولدوغز" وحدة من ست طائرات في قاعدة روتا البحرية بإسبانيا للمشاركة في عمليات دعم عمليتي "درع الصحراء" و "عاصفة الصحراء" . وتمركزت "بولدوغز" لفترة وجيزة على متن حاملتي الطائرات الأمريكية "ناساو" و"إيو جيما". وبقيت الوحدة في روتا حتى نهاية فبراير/شباط، حيث تدربت مع القوات الإسبانية.

نفّذت سرب VMA-223 طلعات جوية قتالية فوق أفغانستان في المراحل الأولى من عملية الحرية الدائمة خلال عامي 2001 و2002. وفي يناير 2003، انتشر السرب على متن حاملة الطائرات الأمريكية كيرسارج  كجزء من لواء المشاة البحرية الثاني . وبعد وصوله إلى شمال الخليج العربي ، انتقل إلى حاملة الطائرات الأمريكية باتان  وبدأ بتنفيذ طلعات جوية قتالية لدعم غزو العراق عام 2003. وخلال هذه الفترة، تجاوزت ساعات الطيران الخالية من الحوادث للسرب 50,000 ساعة.

انتشرت سرب VMA-223 في العراق أواخر صيف عام 2005 لدعم عملية حرية العراق . وخلال مهمة قتالية فوق العراق في 10 فبراير 2006، تجاوز السرب حاجز 60,000 ساعة طيران دون حوادث من الفئة (أ). ^{[ 9 ]} ويُعد هذا الإنجاز أكثر إثارة للإعجاب بالنظر إلى مشاكل الصيانة والسلامة المرتبطة بطائرة AV-8B . ^{[ 10 ]} وابتداءً من أكتوبر 2011 وحتى أبريل 2012، انتشرت سرب VMA-223 لدعم عملية الحرية الدائمة.

اعتبارًا من 29 مايو 2025، ^{[ ب ] [ 1 ]} كانت السرب VMA-223 آخر سرب في سلاح مشاة البحرية لا يزال يشغل طائرات AV-8B Harrier II ، مع خطط لإخراجها من الخدمة بحلول سبتمبر 2026 واستبدالها بطائرات Lockheed Martin F-35 Lightning II . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

من المقرر إعادة تنشيط سرب VMA-223 في السنة المالية 2028 ليصبح سرب المقاتلات الهجومية البحرية (VMFA)-223 وسيبدأ في تشغيل طائرات F-35B Lightning II. ^{[ 14 ]}