حقل فيرنام

يعود أصل المطار إلى اتفاقية المدمرات مقابل القواعد لعام 1940 بين بريطانيا العظمى والولايات المتحدة. ففي مقابل الدعم المادي للمجهود الحربي للحلفاء، وافقت بريطانيا على تأجير عدة مواقع في الأمريكتين للولايات المتحدة كقواعد بحرية وجوية محتملة.

كان سلاح الجو التابع للجيش ينظر في البداية إلى تطوير مطار فيرنام على أنه ميدان انطلاق للتدريب ولعمليات مطار بورينكوين في بورتوريكو. وقد تم منحه اسمه في 14 يونيو 1941، وانطلقت قوة مكونة من 200 ضابط وجندي (تُعرف باسم "قوة تونا") من نيويورك ووصلت في 17 نوفمبر كفريق مسح لإنشاء المطار.

تم تطوير تصميم المطار ليصبح مطارًا للقاذفات، ويتألف من ثلاثة مدارج: مدرج خرساني بطول 6000 قدم، ومدرجان إسفلتيان أقصر لتسهيل عمليات الهبوط في ظروف الرياح الجانبية. عند افتتاحه رسميًا في 21 نوفمبر 1941، أُلحقت القاعدة بالجناح المركب الرابع والعشرين التابع للقوات الجوية السادسة ، والذي كان يُشرف (بالإضافة إلى هذه القاعدة) على مطارات أتكينسون، وبين، وكوليدج، ورامي، ووالر في قيادة جزر الأنتيل الجوية . استمرت أعمال إنشاء مدارج المطار ومحطة الدعم طوال عام 1942، ولم تصل أول وحدة عملياتية إلا في 12 سبتمبر.

مع دخول الولايات المتحدة الحرب في ديسمبر، كانت المهمة الرئيسية لقاعدة فيرنام الجوية هي تسيير دوريات مكافحة الغواصات في شمال البحر الكاريبي. إضافةً إلى ذلك، كانت مدرسة القوات الجوية التابعة للجيش الأمريكي، ومقرها فلوريدا ، تُرسل مجموعات من الطلاب إلى فيرنام لتلقي تدريب متقدم على عمليات القاعدة في التكتيكات القتالية، على أن يعودوا إلى فلوريدا بعد إتمام التدريب. وبحلول عام ١٩٤٤، أصبحت القاعدة الجوية مهمشة، إذ امتدت حرب مكافحة الغواصات في البحر الكاريبي جنوبًا باتجاه أمريكا الجنوبية وبنما. بعد مغادرة السرب ٣٥ للقصف، كانت الوحدات المتبقية في القاعدة عبارة عن مفرزة من سرية الذخائر ١٠٥٨٨ وسرية الإشارة ٣٠٥، بالإضافة إلى مفرزة طبية. وفي ٣٠ يونيو ١٩٤٤، زارت إليانور روزفلت القاعدة.

في أوائل عام 1945، أصبح مطار فيرنام وجهةً للعديد من طائرات بي-29 سوبرفورتريس التابعة لسلاح الجو الثاني ، والتي كانت تنطلق من قواعد تدريب في كانساس ونبراسكا (على بُعد حوالي 2000 ميل). كانت طائرات بي-29 تُحلّق في رحلات تدريبية عبر البلاد إلى فيرنام، وتهبط في المطار للتزود بالوقود والصيانة قبل عودتها إلى الغرب الأوسط. وللأسف، كان المطار موقعًا لعدة حوادث تحطم لطائرات بي-29.

مع انتهاء الحرب، تقلصت إمكانيات قاعدة فيرنام الجوية إلى طاقم محدود للغاية. وبحلول نهاية عام ١٩٤٦، لم يُخصص للقاعدة سوى طائرتين، من طراز C-45 وC-47، حيث كانت كلتاهما خارج الخدمة لقطع الغيار، ولم تُجرَ عليهما سوى أعمال صيانة بسيطة. وُضعت القاعدة تحت قيادة الجناح المركب الرابع والعشرين ، ومقره قاعدة بورينكوين الجوية في بورتوريكو . وأصبحت القاعدة وجهة تدريبية لرحلات الطائرات النفاثة المبكرة عبر البلاد، حيث استخدمت طائرات P-80 شوتينغ ستار ، و F-84 ثاندرجيت ، وطائرات F-86A سابر المبكرة مدارجها الطويلة التي كانت تُستخدم في زمن الحرب.

أُعيد تسمية المطار إلى قاعدة فيرنام الجوية في 26 مارس 1948، بموجب الأمر العام رقم 10 الصادر عن وزارة القوات الجوية. وكانت مهمة القاعدة الرئيسية هي رصد الأحوال الجوية، حيث كانت وحدة تابعة لسرب الأرصاد الجوية السادس (الإقليمي) التابع لخدمة النقل الجوي العسكري (MATS) هي الوحدة الأساسية في القاعدة. كما أصبحت وجهةً لطائرات المرافقة المقاتلة بعيدة المدى التابعة لقيادة القوات الجوية الاستراتيجية ، حيث كانت طائرات إف-82 توين موستانج تُقلع من قاعدة كيرني الجوية في نبراسكا إلى فيرنام ثم تعود في رحلات تدريبية عبر البلاد. وقد زار الرئيس هاري إس. ترومان قاعدة فيرنام الجوية في 30 يونيو 1948 خلال جولة له في منطقة الكاريبي.

أُغلقت قاعدة فيرنام الجوية في 28 مايو 1949 بسبب تقليص الميزانية. بعد الإغلاق، هُجرت القاعدة تمامًا، وأُزيلت جميع مبانيها أو هُدمت. وظلت القاعدة مهجورة لعقود. الاستخدام الوحيد لمنطقة المطار السابقة هو حلبة سباق سيارات تُعرف باسم فيرنامفيلد، والتي تستخدم بعض مدارج الطائرات وممرات التاكسي القديمة.

• السرب الرابع المضاد للغواصات ، جبهة البحر الكاريبي ( البحرية الأمريكية ) (B-18 بولو)

14 سبتمبر - 6 أكتوبر 1942، 16 أكتوبر - 5 نوفمبر 1942

• السرب الخامس والثلاثون للقصف ، المجموعة الخامسة والعشرون للقصف (بي-25 ميتشل)

7 أكتوبر 1943 - 7 فبراير 1944

• السرب 417 للقصف ، المجموعة 25 للقصف ، 24 سبتمبر 1942 - 29 مايو 1943 (B-18 بولو)