والت كيسلينج

في خريف عام 1926، انضم كيسلينغ إلى فريق دولوث إسكيموس التابع لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL)، وشارك في 11 مباراة كلاعب خط هجومي لفريق ضمّ نجمي خط الدفاع إرني نيفرز وجوني بلود . وبقي في دولوث لموسم 1927، وانتقل إلى مركز الحارس وشارك في ست مباريات. ^{[ 2 ]}

انضم كيسلينج إلى فريق بوتسفيل مارونز لموسم 1927، حيث بدأ 10 مباريات في مركز الحارس الأيمن. ^{[ 2 ]}

انضم كيسلينج بعد ذلك إلى فريق شيكاغو كاردينالز حيث لعب في مركز الحارس الأيسر من عام 1929 إلى عام 1933. ^{[ 2 ]} خلال سنواته الذهبية مع الكاردينالز، تم الاعتراف به كواحد من أبرز لاعبي الخط الأمامي في دوري كرة القدم الأمريكية.

• في عام 1929، بدأ 12 مباراة في مركز حارس اليسار، واختير ضمن الفريق الأول لجميع المحترفين من قبل مجلة كولييرز آي . ^{[ 8 ]}
• في عام 1930، شارك في 11 مباراة، تسع منها كلاعب أساسي، وتم اختياره كفريق أول محترف في عام 1930 من قبل كل من Collyer's Eye ^{[ 9 ]} و Green Bay Press-Gazette ، بناءً على نتائج التصويت المرسلة إلى مدربي الدوري ومسؤولي الأندية والكتاب الرياضيين والمسؤولين، ^{[ 10 ].}
• في عام 1931، بدأ تسع مباريات في مركز حارس اليسار وتم اختياره كلاعب ضمن الفريق الثاني لجميع المحترفين من قبل يونايتد برس ، ^{[ 11 ]} جرين باي برس جازيت ، ^{[ 12 ]} وكوليرز آي . ^{[ 13 ]}
• في عام 1932، بدأ 10 مباريات في مركز حارس اليسار وتم اختياره كأفضل لاعب في الفريق الأول من قبل وكالة أسوشيتد برس . ^{[ 14 ]}

كان كيسلينغ أثقل لاعب في فريق كاردينالز، حيث تراوح وزنه بين 235 و260 رطلاً بطول ستة أقدام وثلاث بوصات. ^{[ 2 ] [ 15 ]} اشتهر بكونه "متميزًا في الدفاع وسريعًا بشكل استثنائي في الهجوم". ^{[ 16 ]} كما عُرف أيضًا بأنه "حارس ذكي، ومُدافع قوي رغم ضخامة جسمه، وبارع في الضغط على الممرر". ^{[ 17 ]}

خلال مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، أقام كيسلينغ في سانت بول خلال فترة توقف الموسم، حيث كان يدير مقهى ويلعب كرامي ولاعب جناح في فريق بيسبول شبه محترف. ^{[ 18 ]} كما لعب أيضاً في دوريات البيسبول في مونتانا وكندا. ^{[ 17 ]}

في أغسطس 1934، وقّع جورج هالاس مع كيسلينغ عقدًا لمدة عام واحد مع فريق شيكاغو بيرز . ^{[ 16 ]} شارك كيسلينغ في 13 مباراة مع فريق بيرز، خمس منها فقط كلاعب أساسي. ^{[ 2 ]}

في أغسطس 1935، وقّع كيسلينغ عقدًا مع فريق غرين باي باكرز . وكتبت صحيفة غرين باي برس غازيت وقت توقيعه :

يُعدّ كيسلينغ أحد أكثر اللاعبين خبرةً في لعبة الرغبي الاحترافية. يكاد لا أحد يتقدّم عليه باستمرار من جهة خطه... لا يتهاون كيسلينغ أبداً، ويتدرب على مدار العام، محافظاً دائماً على لياقته البدنية العالية. ^{[ 19 ]}

شارك كيسلينغ في 10 مباريات مع فريق غرين باي باكرز عام 1935. كما شارك في ثماني مباريات مع فريق غرين باي باكرز عام 1936 الذي فاز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية. ^{[ 2 ]}

بدأ كيسلينغ مسيرته التدريبية في سن الرابعة والثلاثين خلال موسم 1937 كمساعد لجوني بلود في فريق بيتسبرغ بايرتس (الذي أُعيد تسميته إلى ستيلرز عام 1940). ^{[ 20 ]} كما شارك كلاعب في 12 مباراة خلال موسمي 1937 و1938. ^{[ 2 ]} عندما استقال بلود من منصب المدرب الرئيسي بعد خسارة الفريق أول ثلاث مباريات في موسم 1939 ، عيّن مالك الفريق آرت روني كيسلينغ، الذي كان قد اعتزل مؤخرًا، مدربًا رئيسيًا جديدًا للفريق. ^{[ 5 ]} قاد كيسلينغ فريق بايرتس إلى سجل 1-6-1 في المباريات الثماني الأخيرة من موسم 1939. ^{[ 21 ]}

أُعيد تسمية فريق القراصنة إلى ستيلرز عام 1940، وقادهم كيسلينغ إلى سجل 2-7-2 خلال موسم 1940. وخلفه بيرت بيل وألدو دونيلي عام 1941. استأنف كيسلينغ منصبه كمدرب رئيسي قرب نهاية موسم 1941 ، وقاد الفريق إلى سجل 1-2-1 في المباريات الأربع الأخيرة. ^{[ 21 ]}

قاد كيسلينغ فريق ستيلرز عام 1942 إلى تحقيق سبعة انتصارات مقابل أربع هزائم، وهو أول موسم فوز في تاريخ النادي منذ تأسيسه عام 1933. ^{[ 21 ] [ 22 ]} وقاد فريق كيسلينغ في عام 1942 اللاعب الصاعد بيل دادلي ، الذي حقق 1138 ياردة في الهجوم (696 ياردة ركضًا و438 ياردة تمريرًا)، بالإضافة إلى 576 ياردة في إرجاع الركلات. ^{[ 23 ]} تم تجنيد دادلي في الجيش بعد موسم 1942.

في عام 1943، ونظرًا لفقدان العديد من اللاعبين بسبب الخدمة العسكرية، تم دمج فريق ستيلرز مؤقتًا مع فريق فيلادلفيا إيجلز لتشكيل فريق ستيجلز . تولى كيسلينج ومدرب الإيجلز، جريسي نيل، منصب المدربين المشاركين لفريق ستيجلز. حقق فريق ستيجلز سجلًا بلغ 5 انتصارات و4 هزائم وتعادل واحد. ^{[ 21 ]}

في عام 1944، كان فريق بيتسبرغ ستيلرز لا يزال يعاني من نقص في اللاعبين بسبب الحرب، فاندمج لمدة عام واحد مع فريق شيكاغو كاردينالز ، تحت اسم كارد-بيت . تولى كيسلينغ ومدرب الكاردينالز، فيل هاندلر، منصب المدربين المساعدين. على الرغم من تألق جون غريغاس ، لاعب الكاردينالز الذي تصدر قائمة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) عام 1944 برصيد 1154 ياردة في جميع أنواع اللعب و471 ياردة في ركلات البداية، إلا أن فريق كارد-بيت استقبل 32.8 نقطة في المباراة الواحدة، وخسر جميع مبارياته العشر، وتلقى هزيمة ساحقة بنتيجة إجمالية 328-108. ^{[ 24 ]}

في يناير 1945، استقال كيسلينغ من منصبه كمدرب لفريق بيتسبرغ ستيلرز. ^{[ 25 ]} وبعد ساعات من استقالته، عُيّن كيسلينغ مساعدًا لمدرب فريق غرين باي باكرز . ^{[ 26 ]} تولى تدريب لاعبي خط الهجوم في فريق باكرز، ^{[ 27 ]} وفي ديسمبر 1945، وقّع عقدًا يمدد خدمته حتى موسم 1947. ^{[ 28 ]} وفي يناير 1948، جُدّد عقده مرة أخرى حتى موسم 1948. في ذلك الوقت، وصف كيرلي لامبو كيسلينغ بأنه أفضل مدرب لخط الهجوم في كرة القدم الجامعية أو الاحترافية. ^{[ 29 ]}

أُصيب كيسلينغ بالتهاب رئوي في شتاء عام 1947، وفقد 51 رطلاً من وزنه أثناء معاناته من المرض. ^{[ 30 ]} في فبراير 1949، استغنى فريق غرين باي باكرز عن خدمات كيسلينغ، ونصحه لامبو قائلاً: "حرصاً على صحته، عليه أن يأخذ إجازة لمدة عام من كرة القدم". ^{[ 31 ]}

متجاهلاً نصيحة لامبو، عاد كيسلينغ إلى فريق بيتسبرغ ستيلرز في مارس 1949 كمدرب للخط الهجومي. ^{[ 32 ]} ووقع عقدًا لتمديد إقامته مع الفريق في مارس 1950، ^{[ 33 ]} وبقي في منصبه كمدرب للخط الهجومي حتى نهاية موسم 1953. ^{[ 34 ]}

في مارس 1952، أُدخل كيسلينغ إلى المستشفى بسبب ما وُصف بأنه "نزلة برد شديدة". ^{[ 35 ]} وفي نوفمبر 1953، أُدخل إلى المستشفى مرة أخرى بسبب التهاب رئوي. ^{[ 36 ]} ومنذ إصابته بالتهاب رئوي عام 1947، عانى كيسلينغ من أمراض الجهاز التنفسي طوال حياته.

في أواخر أغسطس عام 1954، استقال جو باخ من منصبه كمدرب رئيسي لفريق بيتسبرغ ستيلرز بعد أداء ضعيف للفريق في المباريات الودية، وتمت ترقية كيسلينغ إلى منصب المدرب الرئيسي. ^{[ 37 ]} وفي ولايته الثالثة كمدرب رئيسي، قاد كيسلينغ فريق ستيلرز إلى تحقيق نتائج 5-7 في عام 1954، و4-8 في عام 1955، و5-7 في عام 1956. ^{[ 21 ]}

يُذكر كيسلينغ غالبًا بأنه المدرب الذي استغنى عن جوني يونيتاس ، اللاعب الذي يُعتبر على نطاق واسع أحد أعظم لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. كان فريق بيتسبرغ ستيلرز قد اختار يونيتاس، وهو من مواليد بيتسبرغ، في الجولة التاسعة من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين لعام 1955. كان كيسلينغ راضيًا عن جيم فينكس وتيد مارشيبودا كلاعبَي ارتكاز، ولم يُعجب بيونيتاس طويل القامة. لم يسمح له حتى باللعب في أي مباريات تجريبية، وبعد معسكر ما قبل الموسم، قال كيسلينغ لروني: "يونيتاس غبي جدًا. لا يستطيع تذكر الخطط." ^{[ 38 ]}

تدهورت صحة كيسلينغ بحلول منتصف خمسينيات القرن العشرين. فكّر مالك فريق ستيلرز، آرت روني ، في إقالته، لكنه خلص إلى أن الولاء أهم من الفوز. ونُقل عن روني قوله: "سيظل والت مدربي الرئيسي ما دام يرغب في ذلك، وحتى إن لم يرغب". ^{[ 39 ]} كانت صحة كيسلينغ سيئة خلال موسم 1956، ومع ذلك عاد للمشاركة في فترة ما قبل الموسم في عام 1957، وتقاعد نهائيًا في أواخر أغسطس من العام نفسه. ^{[ 40 ]} وظلّ مساعدًا للجهاز التدريبي لفريق ستيلرز حتى وفاته. ^{[ 41 ]}

بلغ سجل كيسلينج الإجمالي كمدرب رئيسي في دوري كرة القدم الأمريكية 30-55-5. ^{[ 21 ]}