أربعة أمراض تلوث رئيسية في اليابان

تبين أن سبب مرض إيتاي-إيتاي هو التسمم بالكادميوم في مياه الشرب من حوض نهر جينزو . وقد تبين أن مصدر الكادميوم هو شركة ميتسوي للتعدين والصهر . ^{[ 3 ]} بدأت شركة ميتسوي للتعدين بتصريف الكادميوم في نهر جينزو عام 1910، مما أدى إلى تلوث النهر وتلويث مصدر مياه الشرب للسكان المحليين. وكان من المرجح أن تظهر أعراض مرض إيتاي-إيتاي على أي شخص يشرب من هذه المياه أو يتناول طعامًا مزروعًا بها، كالأرز.

كانت الأعراض الأولى هي ألم في العمود الفقري والساقين. ومع ذلك، مع تقدم المرض، تشمل الأعراض ما يلي: ^{[ 4 ]}

• ألم مُنهك
• كسور العظام الناتجة عن صدمات أو أنشطة خفيفة (مثل السعال أو المشي)
• تشوهات هيكلية
• فقر الدم
• اضطرابات الكلى

كان معظم المصابين بمرض إيتاي-إيتاي طريحي الفراش لأن المشي كان يسبب لهم ألمًا شديدًا. رفع سكان المنطقة المحيطة المتضررون من هذا المرض دعوى قضائية ضد شركة ميتسوي للتعدين والصهر عام ١٩٦٨. كسب السكان الدعوى وبدأوا مفاوضات. اعترفت شركة ميتسوي للتعدين رسميًا بأن مرض إيتاي-إيتاي ناجم عن تصريفها للكادميوم في نهر جينزو. كما أُلزمت الشركة بدفع تكاليف استصلاح الأرض، ما يعني ضمان إعادة الأرض الملوثة إلى حالة آمنة وصالحة للزراعة.

• تنميل في الذراعين والساقين
• ضعف التوازن
• تعب
• طنين في الأذنين
• رؤية نفقية
• فقدان السمع
• انخفاض في مهارات التواصل (تلعثم في الكلام)

أظهر معظم المرضى مجموعات من الأعراض ولم تظهر عليهم جميع الأعراض.

تبين لاحقًا أن سبب هذا التلوث في خليج ميناماتا يعود إلى قيام شركة تشيسو بإلقاء ميثيل الزئبق في الخليج. كانت شركة تشيسو تنتج الأسيتالدهيد باستخدام الماء والأسيتيلين وكبريتات الزئبق الثنائي كمحفز ، وثاني أكسيد المنغنيز ، أو منذ أغسطس 1951، كبريتيد الحديديك كمحفز مساعد. يتفاعل الأسيتالدهيد مع أنهيدريد الخل لإنتاج ثنائي أسيتات الإيثيليدين ، الذي يُسخن لإنتاج أسيتات الفينيل . كما استُخدم الأسيتالدهيد لإنتاج حمض الأسيتيك عن طريق أكسدة الأسيتالدهيد وكلوريد الفينيل ، الذي يُبلمر لصنع البولي فينيل كلوريد (PVC ). مع ذلك، كان لاستخدام كبريتيد الحديديك جانب سلبي، إذ كان ميثيل الزئبق (أو الزئبق العضوي) منتجًا ثانويًا في عملية تصنيع هذه المواد الكيميائية. ثم أُلقي ميثيل الزئبق في خليج ميناماتا كنفايات كيميائية. قررت شركة تشيسو عدم التوقف عن استخدام المحفزات المذكورة أو إلقاء مخلفاتها في الخليج حتى عام 1966. واليوم، تدفع تشيسو تعويضات لجميع المرضى المُثبتة إصابتهم بمرض ميناماتا. وقد تم استصلاح أكثر من 50 هكتارًا من الخليج، باستخدام الحمأة الملوثة من قاع الخليج مع طبقة من التربة غير الملوثة فوقها.

في عام ١٩٧٠، سُنّ قانون مكافحة تلوث المياه الياباني ، الذي ينص على إلزام جميع المصانع قانونًا بتنظيم التخلص من المواد الكيميائية الخطرة. وفي عام ١٩٧٧، تولّت الحكومة اليابانية مهمة تنظيف خليج ميناماتا عن طريق شفط ١.٥  مليون متر مكعب من الحمأة الملوثة بميثيل الزئبق من قاع الخليج، واستخدامها لاستصلاح أكثر من ٥٠ هكتارًا من الخليج مع تربة غير ملوثة في الأعلى. ثم في عام ١٩٩٧، وبعد أربعة عشر عامًا وإنفاق ٣٥٩  مليون دولار، ^{[ ٧ ]} أعلن حاكم محافظة كوماموتو أن خليج ميناماتا آمن. ^{[ ٨ ]}

كما يوحي الاسم، فإن مرض نيغاتا ميناماتا يشبه مرض ميناماتا؛ فكلاهما يشتركان في أعراض متشابهة:

• خدر في الذراعين والساقين
• ضعف التوازن
• تعب
• طنين في الأذنين
• رؤية نفقية
• فقدان السمع
• انخفاض في مهارات التواصل

في ربيع عام 1966، حدد فريق البحث السبب الأرجح لإلقاء مادة ميثيل الزئبق من مصنع شركة شوا دينكو . ^{[ 9 ]} كان مصنع شوا دينكو يقع في أعلى نهر أغانو، ومثل شركة تشيسو، كان ينتج ميثيل الزئبق كمنتج ثانوي ثم يلقيه في نهر أغانو. وكما فعلت شركة تشيسو، نفت شوا دينكو جميع الاتهامات الموجهة إليها بالتسبب في كارثة نيغاتا ميناماتا.

بعد جدل واسع، أُدينت شركة شوا دينكو بالإهمال، وأُجبرت على دفع تعويضات لجميع المتضررين من مرض نيغاتا ميناماتا. في العام الذي اكتُشف فيه المرض، شُخِّص 26 شخصًا بالمرض، وتوفي خمسة منهم نتيجة التسمم بميثيل الزئبق.

في قلب هذه المدينة، كانت تقع أكبر محطة لتوليد الطاقة ومصفاة نفط تعمل بالنفط الثقيل في اليابان خلال تلك الفترة. لسوء الحظ، لم تكن هذه المصفاة مجهزة بآلات قادرة على خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكبريت قبل إطلاقها في الهواء. في أوائل الستينيات، بدأت أمراض الجهاز التنفسي بالظهور بين سكان يوكايتشي، بل وحتى في بعض الأحياء المجاورة. وقد أُطلق على هذه الزيادة في مشاكل الجهاز التنفسي حينها اسم " ربو يوكايتشي" . كان هذا النوع من الربو شائعًا في يوكايتشي، حيث أفادت التقارير أن 5-10% من السكان الذين تبلغ أعمارهم 40 عامًا في يوكايتشي مصابون بالتهاب الشعب الهوائية المزمن، بينما تقل نسبة الإصابة به عن 3% في المناطق غير الملوثة. ^{[ 12 ]}

ولتقديم الدعم للعديد من الأشخاص المتضررين من الأمراض، تم إنشاء نظام إطلاق عام لتلوث الهواء في عام 1965. وقد نص هذا النظام على أن جميع الأشخاص في منطقة يوكايتشي الذين يستوفون المعايير التالية يتم دفع مبالغ لهم من خلال البرنامج:

1. أمراض محددة مثل الربو القصبي، والتهاب الشعب الهوائية المزمن، وانتفاخ الرئة، ومضاعفاتها.
2. في مناطق محددة حيث ازداد انتشار هذا المرض.
3. الإقامة لمدة ثلاث سنوات داخل المنطقة المحددة.

توجد اليوم قوانين عديدة تنظم كمية ثاني أكسيد الكبريت التي يمكن للمصانع إطلاقها في الهواء. وتساعد هذه القوانين في منع تكرار كارثة ربو يوكايتشي داخل حدود اليابان.