تشيسو

في عام 1906، أسس شيتاغاو نوغوتشي ، وهو خريج الهندسة الكهربائية في جامعة طوكيو الإمبراطورية ، شركة سوغي للكهرباء (曾木電気株式会社، سوغي دينكي كابوشيكي كايشا ) التي كانت تدير محطة للطاقة الكهرومائية في أوكوتشي ، محافظة كاجوشيما . قامت محطة الطاقة بتزويد مناجم الذهب في أوكوتشي بالكهرباء ولكن كانت تعاني من طاقتها الزائدة. للاستفادة من الطاقة الفائضة، في عام 1908، أسس نوغوتشي شركة اليابان كربيد (日本カバイド商会، Nihon Kaabaido Shōkai ) التي كانت تدير مصنع كربيد في مدينة ميناماتا الساحلية ، محافظة كوماموتو ، على بعد حوالي 30  كم شمال غرب Ōkuchi. في نفس العام قام بدمج الشركتين لتشكيل شركة الأسمدة النيتروجينية اليابانية (日本窒素肥料株式会社، Nihon Chisso Hiryō Kabushiki Kaisha ) - يشار إليها عادةً باسم Nichitsu .

في عام ١٩٠٩، اشترى نوغوتشي حقوق عملية فرانك-كارو ، التي يتم فيها دمج النيتروجين الجوي مع كربيد الكالسيوم (منتج رئيسي للشركة الناشئة) لإنتاج سياناميد الكالسيوم ، وهو سماد كيميائي . كانت الأسمدة النيتروجينية أساسية لتعزيز الإنتاج الزراعي في اليابان آنذاك، نظرًا لقلة الأراضي الصالحة للزراعة وصغر حجم المزارع، لذا وجدت الشركة سوقًا جاهزة لمنتجها. كما توسعت نيتشيتسو لتشمل منتجات أخرى مصنوعة من كربيد الكالسيوم ، فبدأت بإنتاج حمض الأسيتيك والأمونيا والمتفجرات والبيوتانول .

بدأ إنتاج كبريتات الأمونيوم (سماد كيميائي آخر) عام ١٩١٤ في مصنع بمدينة كاغامي ، بمحافظة كوماموتو ، باستخدام عملية تثبيت النيتروجين - وهي سابقة يابانية. وشهدت مبيعات كبريتات الأمونيوم نموًا سنويًا، وكذلك أسعار السوق. وفي عام ١٩١٨، تم افتتاح مصنع جديد في ميناماتا ، حيث تمكن من إنتاج كبريتات الأمونيوم بسعر ٧٠ ينًا للطن، وبيعه بخمسة أضعاف ونصف التكلفة. وقد مكّنت هذه الأرباح الهائلة شركة نيتشيتسو من الصمود أمام الانخفاض اللاحق في الأسعار بعد عودة المنافسة الأجنبية إلى السوق اليابانية عقب انتهاء الحرب العالمية الأولى في أوروبا في سبتمبر ١٩١٨.

بعد الحرب، زار نوغوتشي أوروبا وقرر أن تكون شركة نيتشيتسو رائدة في ابتكار طريقة بديلة لتصنيع كبريتات الأمونيوم في اليابان. في عام ١٩٢٤، بدأ مصنع نيتشيتسو في نوبيوكا الإنتاج باستخدام طريقة كاسالي لتصنيع الأمونيا ، والتي تتطلب درجات حرارة وضغوطًا عالية للغاية. وبمجرد إثبات نجاح هذه الطريقة، تم تحويل مصنع ميناماتا إليها وبدأ الإنتاج بكميات كبيرة.

نمت شركة نيتشيتسو بشكل مطرد، واستثمرت أرباحها في التكنولوجيا الجديدة، ووسعت إنتاجها إلى مجالات جديدة، وأصبحت تدريجياً تكتلاً ضخماً يضم العديد من الشركات المختلفة. ^{[ 8 ]}

في عام 1924، قام شيتاغاو نوغوتشي بتوسيع Nichitsu إلى كوريا ، وهي مستعمرة يابانية .

في عام 1926، أسس شركتين في كوريا كشركتين تابعتين لشركة Nichitsu، مما يعكس تأسيس الشركة الأم: الشركة الكورية للطاقة الكهرومائية (朝鮮水力電気株式会社، Chōsen Suiryoku Denki Kabushiki Kaisha ) والشركة الكورية للأسمدة النيتروجينية. (朝鮮窒素肥料株式会社، Chōsen Chisso Hiryō Kabushiki Kaisha ) . أراد نوغوتشي تكرار نجاحه في أوكوتشي وميناماتا، ولكن على نطاق أوسع في كوريا.

أنشأت شركة الكهرباء محطات توليد الطاقة الكهرومائية على طول الأنهار التي تصب في نهر يالو . وفي عام 1927، قامت الشركة التابعة لها والمتخصصة في الأسمدة ببناء مجمع كيميائي ضخم في هونغنام . وقد زودت محطات الطاقة الكهرومائية المصنع الكيميائي بالكهرباء، على غرار ما فعلته محطة أوكوتشي لتزويد مصنع ميناماتا الكيميائي.

استثمرت شركة نيتشيتسو في كوريا بشكل أكثر جرأة من أي شركة يابانية أخرى. ونمت هي وشركاتها التابعة بسرعة في كوريا، وأصبحت تُعرف بأنها مجموعة شركات زايباتسو ناشئة .

يكمن الفرق بين تكتل نيتشيتسو وتكتلات زايباتسو الراسخة مثل ميتسوبيشي وميتسوي في أن نيتشيتسو لم يكن لديها بنك أو شركة تأمين خاصة بها، ولذلك اعتمدت على البنوك التي تسيطر عليها الحكومة.

بعد هزيمة اليابان في الحرب العالمية الثانية عام ١٩٤٥، انهارت شركة نيتشيتسو ومجموعاتها الاستثمارية (زايباتسو)، واضطرت للتخلي عن جميع ممتلكاتها ومصالحها في كوريا. علاوة على ذلك، أمرت قوات الحلفاء ، بقيادة الولايات المتحدة ، بفصل الشركة، معتبرةً إياها شركةً مواليةً للحكومة العسكرية.

في عام 1950، تأسست الشركة اليابانية الجديدة للأسمدة النيتروجينية (新日本窒素肥料株式会社، Shin Nihon Chisso Hiryō Kabushiki Kaisha ) ، والتي يشار إليها عادة باسم Shin Nichitsu ، خلفًا للشركة القديمة. وتشمل الشركات اللاحقة الأخرى أساهي كاسي و سيكيسوي كيميكال .

بدأت شركة نيتشيتسو إنتاج الأسيتالدهيد باستخدام محفز الزئبق في مصنعها في ميناماتا في مايو 1932، واستمرت شركة شين نيتشيتسو في الإنتاج بعد الحرب. وكان المصنع يصرف مياه الصرف الصحي من مصنع الأسيتالدهيد إلى خليج ميناماتا عبر ميناء هياكين . احتوت مياه الصرف الصحي على العديد من الملوثات والمواد السامة، بما في ذلك ميثيل الزئبق، وهي مادة كيميائية شديدة السمية.

امتصت الأسماك والمحار هذه المادة الكيميائية وتراكمت بيولوجيًا عبر السلسلة الغذائية . عانى الأشخاص الذين تناولوا هذه الأسماك دون علمهم لسنوات عديدة من تسمم حاد بالزئبق . في الأول من مايو عام 1956، أعلن الطبيب هاجيمي هوسوكاوا ، من مستشفى تابع لشركة شين نيتشيتسو، رسميًا عن "وباء مرض مجهول يصيب الجهاز العصبي المركزي"، مسجلًا بذلك الاكتشاف الرسمي لمرض ميناماتا.

في عام ١٩٦٣، خلص أطباء جامعة كوماموتو إلى أن سبب مرض ميناماتا هو الزئبق المنبعث من شركة شين نيهون تشيسو هيريو. وفي عام ١٩٦٥، غيّرت الشركة اسمها إلى شركة تشيسو ( تشيسو كابوشيكي كايشا ) . وفي مايو ١٩٦٨ ، توقفت تشيسو نهائيًا عن استخدام الزئبق كمحفز في إنتاج الأسيتالدهيد . وفي عام ١٩٦٩، رفع المرضى دعاوى قضائية ضد تشيسو للمطالبة بالتعويض. وقد رُفعت العديد من الدعاوى القضائية ضد تشيسو بعد عام ١٩٦٩، ولا يزال بعضها قائمًا حتى الآن.

استخدم يوتاكا إيغاشيرا، رئيس شركة تشيسو لاحقًا ورئيس مجلس إدارتها (الجد لأم ماساكو، إمبراطورة اليابان )، عصابات الياكوزا لتهديد المرضى ومؤيديهم وإسكاتهم. ^{[ 9 ]} بدأ المرضى ومؤيدوهم حركة "المساهم الفردي" بشراء سهم واحد لكل منهم في تشيسو، بهدف توجيه الاتهامات إلى مسؤولي الشركة في اجتماعها العام. تجمع ألف من المساهمين الأفراد المشاركين في الحركة أمام قاعة في أوساكا لحضور الاجتماع العام الذي عُقد في 28 نوفمبر 1970، لكن الشركة منعتهم من دخول القاعة بطلبها من الياكوزا أن يصبحوا مساهمين ويحتلوا القاعة. انتهى الاجتماع في غضون خمس دقائق بالموافقة على جميع مشاريع القوانين التي قدمها مجلس الإدارة. ^{[ 9 ]}

بالإضافة إلى ذلك، قام تشيسو بتكليف بلطجية الياكوزا بضرب المصور الصحفي الأمريكي دبليو يوجين سميث بعد أن نشر سميث مقالًا مصورًا حظي بتقدير كبير، يُظهر الإصابات البليغة والتشوهات الخلقية التي تسبب بها تشيسو لسكان ميناماتا. ^{[ 10 ] [ 11 ]} وتُصوّر الصورة الرئيسية في العمل، بعنوان " توموكو وأمها في الحمام "، التشوه الشديد لطفلة بين ذراعي أمها بعد تعرضها لآثار تلوث مياه الشرب من قِبل تشيسو في رحم أمها. ورداً على ضرب تشيسو لـ دبليو يوجين سميث لنشره الصور، مُنح سميث ميدالية روبرت كابا الذهبية عام 1974 لـ "أفضل تقرير مصور منشور من الخارج يتطلب شجاعة ومبادرة استثنائيتين". ^{[ 12 ]}

لا يتطرق "العرض التاريخي" للشركة على موقعها الإلكتروني الحالي إلى دورها في التلوث الجماعي لمدينة ميناماتا وتداعياته المروعة، على الرغم من تخصيص قسم منفصل من الموقع، يمكن الوصول إليه من القائمة نفسها، لهذا الموضوع. ^{[ 13 ]} إلا أن هذا القسم غير موجود في النسخة الإنجليزية من الموقع. بالإضافة إلى ذلك، يُشير تقريرها السنوي لعام 2004 إلى التزامات تعويضات مرض ميناماتا بقيمة تُعادل حوالي 50 مليون دولار أمريكي (5.82 مليار ين ياباني). كما أبلغت الشركة، خلال الفترة من 2000 إلى 2003، عن التزامات تعويضات إجمالية تجاوزت 170 مليون دولار أمريكي. وتُظهر حساباتها لعام 2000 أيضًا أن حكومتي اليابان ومحافظة كوماموتو تنازلتا عن مبلغ ضخم قدره 560 مليون دولار أمريكي من الالتزامات ذات الصلة. تشير تقاريرهم للسنتين الماليتين 2004 و2005 إلى مرض ميناماتا باسم " مرض صانع القبعات المجنون "، وهو مصطلح مشتق من التسمم بالزئبق الذي عانى منه صانعو القبعات في القرون القليلة الماضية (انظر صانع القبعات المجنون ). ^{[ 14 ]}