ويست إند، جزر البهاما

ويست إند (المعروفة أيضًا باسم "نقطة الاستيطان" ^{[ 1 ] [ 2 ]} ) هي أقدم مدينة وأقصى مستوطنة غربية في جزيرة غراند باهاما البهامية . يتفق معظم الأكاديميين والمشرعين على أن ويست إند هي العاصمة الحالية لغراند باهاما ، خلافًا للاعتقاد السائد بأن فريبورت هي العاصمة. ومع ذلك، لا يزال بعض المشرعين يصرون على أن مدينة فريبورت هي العاصمة الشرعية لغراند باهاما. ^{[ 3 ]} وهي أيضًا ثالث أكبر مستوطنة في جزر البهاما . ^{[ 4 ]} يوجد في ويست إند مطار واحد، هو مطار ويست إند ، الذي يخدم في الغالب الطائرات الخاصة. ومنذ خمسينيات القرن الماضي، شهدت ويست إند تقلبات في عدد سكانها تبعًا لازدهار وتراجع مشاريع المنتجعات المجاورة.

استوطن شعب لوسايان جزر البهاما لأول مرة بين عامي 500 و800 ميلادي. ولا يُعرف على وجه التحديد ما إذا كان شعب لوسايان قد سكنوا منطقة ويست إند تحديدًا. إلا أنه بعد وصول كولومبوس والمستكشفين الإسبان، انقرض شعب لوسايان بحلول عام 1520.

تشير سجلات ويست إند إلى أن عدد السكان عام 1836 لم يتجاوز 370 نسمة، غادر العديد منهم الجزيرة لاحقًا بحثًا عن فرص أفضل في ناساو. لكن في عام 1861، عاد الناس بأعداد كبيرة إلى غراند باهاما بسبب فرصة اقتصادية غير متوقعة، ألا وهي الحرب الأهلية الأمريكية . مع اندلاع الحرب، وفي ظل الحصار الصارم الذي فرضه الاتحاد على الولايات الكونفدرالية الأمريكية ، تمكن المهربون العاملون في ويست إند من الحصول على أسعار مرتفعة من الجنوب مقابل سلع مثل القطن والسكر والأسلحة. وبمجرد انتهاء الحرب، انتهى الازدهار الاقتصادي أيضًا، لكنه أرسى علاقات متينة بين جزر البهاما والولايات المتحدة لا تزال قائمة حتى اليوم.

شهدت المنطقة طفرة تهريب ثانية بعد بضعة عقود عندما حظر التعديل الثامن عشر للدستور الأمريكي الكحول في الولايات المتحدة. واكتسبت منطقة ويست إند سمعة سيئة كميناء لتهريب الروم ^{[ 2 ]} خلال فترة الحظر. وانتشرت المستودعات ومعامل التقطير والحانات ومتاجر التموين في جميع أنحاء المنطقة. وفي نهاية المطاف، انتهى الحظر، وانكمش الاقتصاد، وعاد الناس إلى صيد الأسماك. ^{[ 5 ]}

لا تزال صناعة صيد الأسماك والسياحة تشكلان الصناعتين الرئيسيتين في اقتصاد منطقة ويست إند.

تشتهر منطقة ويست إند بصيد الأسماك. يتيح موقعها لهواة الصيد الرياضي الوصول بسهولة إلى خيارات المياه الضحلة أو العميقة في غضون بضعة أميال بحرية.

يُعدّ الجانب الشمالي من الجزيرة جزءًا من جزر البهاما ، ويتميز بمياهه الضحلة، مما يجعله وجهةً شهيرةً لصيد سمك العظم . توفي المرشد الأسطوري لصيد سمك العظم، إسرائيل رول، المعروف باسم "بونفيش فولي"، في يوليو 2012. وقد أرشد رول عملاءً بارزين في صيد سمك العظم، من بينهم إرنست همنغواي ، ومارتن لوثر كينغ جونيور ، وريتشارد نيكسون . ^{[ 6 ]} كما يصطاد الصيادون المحليون سمك النهاش الأحمر، والهامور، وجراد البحر الشوكي ، والمحار . وإلى الشمال الغربي من الطرف الغربي تقع صخرة الذاكرة، وهي صخرة كبيرة بارزة من الماء على عمق يتراوح بين 7 و8 أقدام. تُعدّ صخرة الذاكرة موطنًا لصيد الأسماك بالرمح وصيد سمك النهاش الأصفر. ويتراوح العمق حول صخرة الذاكرة من 2000 قدم إلى 8 أقدام في أقل من ميل، مما يجعلها مثاليةً لصيد سمك الواهو بالجرّ. كما يُعدّ صيد سمك الهامور رائعًا على عمق يتراوح بين 100 و40 قدمًا. كلما اقتربت من المياه الضحلة، يمكنك صيد سمك النهاش، وسمك الخنزير، وجراد البحر الشوكي، وأنواع الهامور الصغيرة باستخدام الرمح. وفي هذه المياه الضحلة، قد تجد أيضاً محار الكونش. يُعدّ الكونش من المحار اللذيذ عند تحضيره بالطريقة الصحيحة. وتشتهر منطقة ويست إند سيتلمنت بسلطة الكونش .

حول طرف ويست إند، ينخفض ​​منسوب المياه على الجانب الجنوبي من الجزيرة إلى خندق عميق ليس ببعيد عن الشاطئ. يمر تيار الخليج عبر هذا الخندق، جاذبًا الأسماك الكبيرة إلى الفرائس الصغيرة التي يحملها التيار. ينجذب صيادو الأسماك الرياضيون في أعالي البحار إلى سمك المرلين الأزرق، والمرلين الأبيض، والتونة صفراء الزعانف وزرقاء الزعانف ، وسمك أبو شراع ، والواهو ، والدولفين ( الماهي ماهي ).

تقع ويست إند على بُعد 55 ميلاً بحرياً فقط من ساحل فلوريدا، وتتمتع بتاريخ عريق كوجهة سياحية بفضل سهولة الوصول إليها. بالنسبة لمعظم مُلاك القوارب القادمين من الولايات المتحدة إلى المياه البهامية، تُعدّ ويست إند أول ميناء يقصدونه . كما تخدم ويست إند مطار ويست إند المحلي ومطار غراند باهاما الدولي في فريبورت.

وقد جذبت السياحة والاستثمار الأجنبي الجمال الطبيعي للشواطئ والمياه، والمناخ الدافئ، وسيادة القانون البريطاني ، والنظام المالي المستقر (حيث أن العملة مرتبطة بالدولار الأمريكي).