القسم الغربي (دوري كرة القدم الكندية)

كان نادي وينيبيغ للرجبي لكرة القدم أول نادٍ منظم لكرة القدم في غرب كندا ، وقد تأسس عام 1879. في ذلك الوقت، كانت الرياضة تُعرف عمومًا باسم الرجبي أو كرة القدم الرجبي، نظرًا لتشابه قواعدها مع قواعد اتحاد الرجبي ، على الرغم من أن هذا الوضع سيتغير جذريًا في العقود اللاحقة. أُقيمت أول مسابقة منظمة في الغرب عام 1888. وشكّل نادي وينيبيغ للرجبي لكرة القدم ، ونادي سانت جون للرجبي لكرة القدم ، والمدرسة الملكية للمشاة/ الفوج 90 ، رابطة مانيتوبا للرجبي، والتي أُعيد تنظيمها لاحقًا باسم اتحاد مانيتوبا للرجبي لكرة القدم . وبحلول عام 1890، كانت كرة القدم تُمارس في ما أصبح لاحقًا مقاطعتي ألبرتا وساسكاتشوان ، وبحلول عام 1907، كانت المقاطعات الجديدة قد نظمت مسابقاتها الخاصة، ووافقت على اعتماد قواعد الهيئة الوطنية الحاكمة، وهي الاتحاد الكندي للرجبي .

في البداية، اقتصر الاهتمام برياضة الرجبي في الغالب على مقاطعات البراري. وكما هو الحال اليوم، كانت رياضة هوكي الجليد هي الرياضة الأكثر شعبية في غرب كندا، وقد حدّ وجود ما كان يُعرف بدوريات "الدوري الرئيسي" الاحترافية في غرب كندا من الموارد التي استطاعت اتحادات كرة القدم الناشئة في البراري حشدها. أدى انهيار آخر دوري هوكي "رئيسي" في الغرب عام 1926 إلى فراغ سرعان ما ملأته كرة القدم، حيث تم تشكيل اتحاد إقليمي في كولومبيا البريطانية في العام نفسه. وكانت اتحادات الرجبي الأربعة في الغرب هي: اتحاد مانيتوبا للرجبي ، واتحاد ساسكاتشوان للرجبي ، واتحاد ألبرتا للرجبي، واتحاد كولومبيا البريطانية للرجبي .

حتى منتصف ثلاثينيات القرن العشرين، كانت اتحادات المقاطعات الغربية تُدير عادةً جداول مباريات منفصلة للموسم العادي. إلا أنها سرعان ما شرعت في إنشاء هيكل موحد لتصفيات غرب كندا يضم أبطال المقاطعات المعنية، انطلاقًا من فكرة أحقية بطل الغرب في المنافسة على كأس غراي، الكأس الجديدة لاتحاد الرجبي الكندي . تحقيقًا لهذه الغاية، شكّلت اتحادات مانيتوبا وساسكاتشوان وألبرتا اتحاد غرب كندا للرجبي عام ١٩١١، وفاز فريق كالغاري تايغرز بأول بطولة غربية في وقت لاحق من ذلك العام. غالبًا ما كان النظام يتغير من عام لآخر، ويعود ذلك في جزء كبير منه إلى امتناع أبطال المقاطعات عن المشاركة في تصفيات الغرب، بينما تم تعليق المنافسة تمامًا خلال السنوات الأخيرة من الحرب العالمية الأولى . في السنوات التي تلت تأسيس اتحاد كولومبيا البريطانية للرجبي، اتخذت تصفيات الغرب عادةً شكل نظام رباعي الفرق - في هذه المناسبات، ولتقليل تكاليف السفر، كان بطل اتحاد كولومبيا البريطانية للرجبي يلعب عادةً ضد بطل اتحاد ألبرتا للرجبي، بينما يلعب بطل اتحاد ساسكاتشوان للرجبي ضد بطل اتحاد مانيتوبا للرجبي، ويتنافس الفائزون في هذه المباريات في نهائي الغرب.

في البداية، لم يُسمح لأبطال الغرب بالتنافس على كأس غراي، لاعتقاد اتحاد الرجبي الكندي (CRU) أن مستوى أندية الغرب أدنى من مستوى أندية الشرق. وتعززت هذه النظرة عام 1913 عندما قام فريق هاميلتون تايغرز بجولة في غرب كندا لخوض سلسلة من المباريات الاستعراضية، حيث هزم هاميلتون بسهولة جميع منافسيه الأربعة من الغرب. ولم يُسمح لفريق غربي بالمشاركة في مباراة كأس غراي إلا عام 1921، عندما خسر فريق إدمونتون إسكيموس بنتيجة 23-0 أمام فريق تورنتو أرغونوتس . وقد باءت المحاولات الأولى للفوز بالكأس بالفشل ، وكان من بين أسباب هذا الإخفاق اشتراط سفر بطل الغرب إلى الشرق للمشاركة في المباراة النهائية، ولكن السبب الرئيسي هو قدرة أندية الأسواق الشرقية الأكبر على الانتقال من وضع الهواة إلى الاحتراف بسرعة أكبر.

بدأت المحاولة الأولى لإنشاء دوري غربي موحد عام ١٩٢٨ عندما شكلت ريجينا وموس جو وفريقان من وينيبيغ دوري تري-سيتي للرجبي. تم التخلي عن هذه التجربة بعد عام واحد بسبب تكاليف السفر. ومع ذلك، فقد قدم الدوري مفهومًا هامًا (كان مُطبقًا آنذاك في رياضة الهوكي، ولكنه لم يكن معروفًا في كرة القدم الأمريكية) وهو إقامة مباراة فاصلة تلقائية في نهاية الموسم بين الفائز بالموسم العادي والوصيف. وقد تم اعتماد هذا النظام لاحقًا عندما اندمجت الاتحادات الغربية بشكل دائم.

أخيرًا، في عام 1935، فاز فريق غربي، هو فريق وينيبيغ بيغز (الذي عُرف لاحقًا باسم بلو بومبرز)، بكأس غراي، بعد تغلبه على فريق هاميلتون تايغرز (أحد الفرق السابقة لفريق هاميلتون تايغر كاتس الحالي) بنتيجة 18-12. ومع ذلك، ورغم فوز وينيبيغ باللقب الوطني (أو ربما بسببه بشكل غير مباشر)، كانت كرة القدم في غرب كندا تعاني أزمةً حادةً بحلول منتصف الثلاثينيات. فقد أثر الكساد الكبير ، الذي تسبب في صعوبات مالية جسيمة للرياضات الاحترافية في جميع أنحاء أمريكا الشمالية ، بشدة على غرب كندا. ومما زاد الطين بلة وجود تفاوت كبير بين الفرق داخل الاتحادات الإقليمية. فعلى سبيل المثال، بحلول عام 1935، كان فريق ريجينا راف رايدرز قد فاز بأربعة عشر لقبًا متتاليًا في اتحاد كرة القدم الإقليمي، معظمها بفارق كبير. علاوة على ذلك، بحلول الثلاثينيات، بدأت أفضل الفرق الغربية في الاستفادة من المواهب الأمريكية الهائلة، حيث تعاقدت مع لاعبين أمريكيين لم يحظوا بفرصة الانضمام إلى دوري كرة القدم الوطني ومنافسيه في الولايات المتحدة. في حين أن وجود اللاعبين الأمريكيين (الذين أطلق عليهم فيما بعد اسم "اللاعبين الأجانب" والذين يُعرفون اليوم رسميًا باسم "اللاعبين الدوليين") لعب دورًا حاسمًا في رفع مستوى فرق الغرب الكبرى إلى مستوى يقترب من مستوى أفضل الأندية في الشرق، إلا أنه زاد من حدة التفاوت داخل الاتحادات الإقليمية الغربية.

في محاولة لتحقيق الاستقرار وتحسين جودة اللعبة في غرب كندا، قرر فريق وينيبيغ بلو بومبرز التابع لاتحاد كرة القدم الإقليمي، وفريق ريجينا راف رايدرز التابع لاتحاد كرة القدم الإقليمي، وفريق كالجاري برونكس التابع لاتحاد كرة القدم الإقليمي الانفصال عن اتحاداتهم الإقليمية وتشكيل منافسة نخبوية جديدة، وهي اتحاد كرة القدم بين المقاطعات الغربية .

توقف اتحاد الرجبي في مقاطعة موريس (MRFU) عن العمل فورًا تقريبًا. ومع ذلك، قاومت اتحادات الرجبي في مقاطعات جنوب غرب أونتاريو (SRFU) ومقاطعات غرب أونتاريو (ARFU) ومقاطعات غرب أونتاريو (WCRFU) في البداية تشكيل الدوري الجديد. وأصر اتحاد WCRFU على أن فرق الغرب لا يمكنها المنافسة على كأس غراي إلا بالبقاء ضمن اتحاداتها الإقليمية ، مما يعني أن اتحاد WIFU الجديد واجه خطر تصنيفه كدوري "خارج عن القانون". وافقت كالجاري وريجينا على مضض على اللعب في كل من اتحاد WIFU واتحاداتها الإقليمية لموسم 1936، حيث شارك كلا الناديين بفرق "ب" أضعف في المنافسات الإقليمية. فازت ريجينا بأول بطولة غربية بعد تشكيل اتحاد WIFU، لتجد نفسها لاحقًا ممنوعة من المنافسة في كأس غراي من قبل اتحاد الرجبي الكندي (CRU). تجاهل اتحاد WIFU قاعدة وضعها اتحاد CRU مباشرة بعد فوز وينيبيغ الأول بكأس غراي، والتي تحد بشدة من استخدام اللاعبين الأمريكيين في كرة القدم الكندية.

بحلول الموسم التالي، انهار كل من اتحاد ألبرتا للرجبي (ARFU) واتحاد ساسكاتشوان للرجبي (SRFU). تم تأسيس دوري الشمال الغربي في محاولة ليحل محل اتحادي ألبرتا وساسكاتشوان، مما جعل اتحاد كولومبيا البريطانية للرجبي (BCRFU) الاتحاد الإقليمي الوحيد العامل في غرب كندا. وافق اتحاد غرب كندا للرجبي (WCRFU) لاحقًا على نظام يمنح أبطال اتحاد كولومبيا البريطانية للرجبي ودوري الشمال الغربي الحق في تحدي بطل اتحاد غرب كندا للرجبي (WIFU) على حق تمثيل الغرب في كأس غراي. في نهاية المطاف، لم يصدر أي من الدوريين مثل هذا التحدي، حيث لم ينجُ أي منهما من الحرب العالمية الثانية . توسع اتحاد غرب كندا للرجبي (WIFU) ليضم أربعة فرق بانضمام فريق إدمونتون إسكيموس عام 1938. لم يستمر فريق إسكيموس سوى عامين قبل انسحابه بعد اندلاع الحرب. ^{[ 1 ]} غادر فريق برونكس في العام التالي، ولكن تم استبداله بفريق فانكوفر غريزليز بعد انهيار اتحاد كولومبيا البريطانية للرجبي (BCRFU). استمر هذا الترتيب لموسم واحد فقط، حيث علق اتحاد غرب كندا للرجبي (WIFU) عملياته بالكامل طوال فترة الحرب عام 1942.

خلال هذه الفترة، ظلت علاقة اتحاد كرة القدم النسائية (WIFU) مع اتحاد الرجبي (CRU) متوترة. وواصلت فرق الدوري الغربي الضغط من أجل تغييرات في القواعد، بهدف جعل اللعبة أكثر جاذبية للاعبين الأمريكيين الملمين باللعبة الأمريكية. وبلغ هذا التوتر ذروته عام 1940 عندما منع اتحاد الرجبي (CRU) مجددًا فريق بلو بومبرز، بطل الغرب، من المشاركة في كأس غراي، بحجة أن الغرب لعب بقواعد تختلف عن تلك المطبقة في الشرق.

لعلّ أهمّ التطورات التي سبقت الحرب، والتي طُبّقت بشكل دائم في كلٍّ من الشرق والغرب بدءًا من موسم 1936، هو استحداث نظام التصفيات الدورية التلقائية بين الفرق. وباستثناء دوري المدن الثلاث الذي لم يدم طويلًا، وقبل تأسيس اتحاد كرة القدم في غرب كندا (WIFU)، كان نظام التصفيات في كرة القدم الكندية الغربية مشابهًا للنظام المُستخدم في الدوريات الأمريكية للمحترفين، وصولًا إلى استحداث بطولة السوبر بول ، حيث كان التأهل للتصفيات مقتصرًا على الفائزين من النقابات، ولم تُستخدم التصفيات بين المقاطعات إلا (عند الضرورة) لفضّ التعادل في الترتيب. إلا أن مؤسسي اتحاد WIFU أدركوا شعبية التصفيات الغربية، فضلًا عن ضرورة ضمان أهمية أكبر عدد ممكن من مباريات الموسم العادي لتشجيع الجماهير على الحضور، ولذلك قرروا أن نظام التصفيات الذي يضمّ فرقًا متعددة ضروري لاستمرار الدوري. كانت الأدوار الإقصائية تتألف من أفضل فريقين حتى انضمت إدمونتون إلى الدوري في عام 1938، عندما تم توسيعها إلى ثلاثة فرق، ثم عادت مرة أخرى إلى فريقين بعد انسحاب إدمونتون من WIFU.

بعد الحرب، استأنفت الرابطة مبارياتها عام 1945 بمشاركة فرق وينيبيغ، وريجينا، وكالغاري ستامبيدرز المُشكّلة حديثًا . في ذلك العام، تنافست الفرق الثلاثة في الأدوار الإقصائية بدلًا من الموسم المنتظم، لكنّ المنافسة استؤنفت بالكامل بحلول عام 1946. أصبح فريق ريجينا رايدرز يُعرف باسم ساسكاتشوان رايدرز عام 1948، وانضم فريق إدمونتون إسكيموس (الذي أُعيد تسميته إلى إلكس عام 2021) إلى الرابطة بشكل دائم عام 1949، وفي عام 1950، مُنح الفريق صاحب المركز الثالث مقعدًا في الأدوار الإقصائية. كما تم توسيع جدول مباريات الموسم المنتظم ، من ثماني مباريات لكل فريق عام 1946 إلى 12 مباراة عام 1948 و14 مباراة عام 1949، قبل أن يستقر على 16 مباراة عام 1952. وظل جدول مباريات الغرب أطول من أي جدول مباريات آخر في الموسم المنتظم لكرة القدم الأمريكية للمحترفين لأكثر من عقدين. تزامن توسيع جدول المباريات مع التحول التدريجي لاتحاد كرة القدم النسائية (WIFU) إلى منافسة احترافية. مع ذلك، استمر دفع رواتب اللاعبات سرًا حتى أربعينيات القرن العشرين للحفاظ على مظهر الهواية، رغم أن احتراف الاتحاد كان أمرًا معروفًا للجميع. ومع ازدياد احترافية الاتحاد، وتزايد استخدام السفر الجوي في كندا، أصبح التوسع إلى فانكوفر خيارًا أكثر جدوى. في عام ١٩٥٤، انضم فريق بي سي ليونز إلى الدوري، ليصبح لدى الغرب نفس الفرق الخمسة التي تتنافس في دوري كرة القدم الكندية (CFL) الحديث.

مع نهاية الحرب العالمية الثانية، ارتقى اتحاد الرجبي الغربي (WIFU) بمستوى أدائه إلى مستوى يُضاهي تقريبًا مستوى أقوى اتحاد شرقي، وهو اتحاد الرجبي بين المقاطعات (Big Four). ومنذ عام 1945، أصبح بطل WIFU يواجه بطل Big Four بانتظام على كأس غراي. وشهدت بطولة كأس غراي عام 1948 نقطة تحول هامة ، حيث أضفى مشجعو فريق ستامبيدرز، الفائز لاحقًا بكأس غراي، أجواءً احتفالية مميزة على الحدث لأول مرة، شملت وجبات فطور البانكيك في قاعة مدينة تورنتو، وركوب الخيل في بهو فندق رويال يورك، وأول موكب احتفالي لكأس غراي. وكان لهذا التطور أثر حاسم في تحويل بطولة كرة القدم الوطنية إلى مشروع تجاري ضخم، وسرعان ما تخلى كل من Big Four وWIFU عن أي مظهر من مظاهر الهواية.

على الرغم من ذلك، ترددت الاتحادات الأربعة الكبرى في قبول اتحاد الرجبي للهواة (WIFU) على قدم المساواة. وحتى خمسينيات القرن الماضي، وبعد فترة طويلة من حصول بطل الاتحادات الأربعة الكبرى على مقعد تلقائي في كأس غراي، كان بطل اتحاد الرجبي للهواة يُجبر غالبًا على مواجهة بطل اتحاد الرجبي في أونتاريو - الاتحاد الوحيد للهواة الذي لا يزال ينافس على اللقب - في نصف نهائي كأس غراي. ومع ذلك، ومع مرور الوقت في خمسينيات القرن الماضي، وجد اتحاد الرجبي في أونتاريو صعوبة متزايدة في المنافسة في البيئة الجديدة. توقف اتحاد الرجبي في أونتاريو عن المنافسة على كأس غراي بعد موسم 1954، ومنذ ذلك الحين أصبحت المنافسة على كأس غراي محصورة بين الشرق والغرب. على الرغم من أن الهواة لم يُمنعوا رسميًا من المشاركة في كأس غراي إلا بعد أربع سنوات، إلا أن عام 1954 يُنظر إليه عادةً على أنه بداية العصر الحديث لكرة القدم الكندية.

في عام 1956، اتفقت هاتان الرابطتان على تشكيل مجلس كرة القدم الكندي كمنظمة جامعة. ^{[ 2 ]} وفي عام 1958، انسحب مجلس كرة القدم الكندي من اتحاد الرجبي الكندي وغير اسمه إلى دوري كرة القدم الكندي . كما تولى الدوري الجديد إدارة كأس غراي، على الرغم من أنها كانت البطولة الاحترافية الفعلية لكرة القدم الكندية لمدة أربع سنوات قبل ذلك.

أُعيد تسمية اتحاد كرة القدم الغربي (WIFU) رسميًا إلى مؤتمر كرة القدم الغربي في 8 فبراير 1961. ^{[ 3 ]} مع ذلك، عُرف الاتحاد إعلاميًا لسنوات قبل ذلك باسم المؤتمر الغربي أو مؤتمر كرة القدم الغربي . وفي عام 1961 أيضًا، وافق مؤتمر كرة القدم الغربي على جدول مباريات متداخل جزئيًا مع ما كان يُعرف آنذاك بمؤتمر كرة القدم الشرقي . ورغم أن مؤتمر كرة القدم الغربي كان جزءًا من دوري كرة القدم الكندية (CFL)، إلا أن اندماجه مع مؤتمر كرة القدم الشرقي كان اندماجًا جزئيًا فقط على مدى العقدين التاليين. وخلال هذه الفترة، حافظت المؤتمرات على قدر كبير من الاستقلالية، على غرار دوري البيسبول الرئيسي (MLB) في القرن العشرين. فعلى سبيل المثال، كان للغرب نظام مختلف للأدوار الإقصائية حتى عام 1973 وجدول مباريات أطول حتى عام 1974. وخلال هذه الفترة، ازداد الحضور الجماهيري بشكل ملحوظ لمعظم الأندية، واكتسبت عائدات البث التلفزيوني أهمية بالغة. مع ذلك، وبحلول بداية ثمانينيات القرن العشرين، تسببت رواتب اللاعبين المرتفعة في خسائر مالية كبيرة لبعض الفرق. في محاولة لتعزيز استقرار الدوري، قررت أندية دوري كرة القدم الكندية المضي قدماً في عملية دمج كاملة للمؤتمرين الإقليميين.

في عام ١٩٨١، اتفق مؤتمرا دوري كرة القدم الكندية (CFL) على الاندماج الكامل وتطبيق جدول مباريات متداخل. ورغم استمرار مؤتمر WFC منذ ذلك الحين كقسم غربي في دوري CFL، إلا أن السلطة الكاملة أصبحت الآن بيد دوري CFL نفسه. ونتيجةً لقرار تطبيق جدول المباريات المتداخل، انخفض عدد مباريات الفرق ضمن القسم، ما دفع الدوري إلى إضافة مباراتين إضافيتين لكل فريق، ليصل بذلك عدد المباريات إلى ١٨ مباراة لكل فريق بدءًا من عام ١٩٨٦.

شهد القسم الغربي تغييرات جذرية منذ حلّ اتحاد كرة القدم الغربي (WFC). ففي عام 1987، انحلّ فريق مونتريال ألوتس ، أحد فرق القسم الشرقي . ونتيجةً لذلك، نُقلت مدينة وينيبيغ، أقصى مدن القسم الغربي شرقًا، إلى القسم الشرقي للحفاظ على تساوي حجم الفرق. وأدى هذا إلى أول بطولة "كأس غراي" تجمع فرقًا من القسم الغربي فقط عام 1988، عندما فاز فريق بلو بومبرز ببطولة القسم الشرقي للمرة الأولى.

في عام ١٩٩٣، قررت رابطة كرة القدم الكندية (CFL) التوسع إلى الولايات المتحدة ، مما أدى إلى انضمام أول فريق أمريكي إلى الدوري، وهو فريق سكرامنتو غولد ماينرز . وفي عام ١٩٩٤، انضم فريق سادس، وهو لاس فيغاس بوس، إلى القسم الشمالي . بعد موسم ١٩٩٤، تم حل فريق بوس، بينما انتقل فريق غولد ماينرز إلى سان أنطونيو ليصبح فريق تكساس . في موسم ١٩٩٥ ، تنافست جميع الفرق الكندية الثمانية في القسم الشمالي، على الرغم من أن المباراة النهائية ظلت حكرًا على فرق الشرق والغرب، حيث فاز فريق بالتيمور ستاليونز من القسم الجنوبي على فريق كالجاري ليصبح الفريق الأمريكي الوحيد الذي يحرز كأس غراي.

قبل موسم 1996 ، تم حل جميع الأندية الأمريكية، وقام مالكو فريق ستاليونز بتأسيس فريق ألوويتس المُعاد إحياؤه في مونتريال . تمت إعادة تنظيم التقسيمات كما كان قبل عام 1987، لكن سرعان ما عاد فريق وينيبيغ إلى الشرق بعد موسم واحد فقط إثر انهيار فريق أوتاوا راف رايدرز . عاد فريق بلو بومبرز إلى الغرب عام 2002 بعد منح امتياز توسعي باسم رينيغيدز في العاصمة. ومع إيقاف فريق أوتاوا رينيغيدز لموسم 2006 ، عاد بلو بومبرز إلى الشرق. ومع انطلاق فريق أوتاوا ريدبلاك عام 2014، فكرت الرابطة لفترة وجيزة في إبقاء وينيبيغ مؤقتًا في الشرق سعيًا للحفاظ على تقارب مستوى الفرق، لكن بلو بومبرز نجح في الضغط للعودة إلى الغرب فورًا.

قبل عام 1954، لم تحقق أندية الغرب نجاحًا يُذكر في كأس غراي. لكن منذ ذلك الحين، بات الغرب على قدم المساواة مع الشرق، بل وسيطر عليه في كثير من الأحيان خلال الموسم العادي في العقود الأخيرة. فمن عام 1954 إلى 2015، فاز الغرب بـ 35 كأس غراي وخسر 26، دون احتساب موسم 1995. كما أن خسارتين من خسائر الغرب في كأس غراي كانتا أمام فريق بلو بومبرز، الذي لعب في الغرب معظم تاريخه.

كان الغرب مهيمناً بشكل خاص من عام 1978 إلى عام 1989، حيث فاز بجميع الكؤوس باستثناء ثلاثة في تلك الفترة (فاز فريق وينيبيغ، الذي كان تقليدياً فريقاً غربياً، كفريق شرقي في عام 1988).