بالتيمور ستاليونز

كان نهج سبيروس في بناء الفريق بسيطًا. فقد أدرك أن كرة القدم الكندية تختلف اختلافًا كبيرًا عن نظيرتها الأمريكية ، لذا حرص على توظيف كوادر ولاعبين ذوي خبرة في دوري كرة القدم الكندية (CFL). في المقابل، اعتمدت فرق CFL الأمريكية الأخرى في قوائمها على لاعبين سابقين في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL)، ولاعبين سابقين في الجامعات، ولاعبين معروفين محليًا. عيّن سبيروس جيم بوب، مساعد مدرب CFL المخضرم ، مديرًا عامًا، ودون ماثيوز، المدرب المخضرم في CFL ، مدربًا رئيسيًا. بدورهما، استقطب بوب وماثيوز لاعبين ذوي خبرة في CFL مثل تريسي هام (لاعب الوسط) ، ومايك برينجل (لاعب الجري )، وأو جي بريجانس (لاعب خط الوسط) ، وجيرالد بايليس (لاعب خط الدفاع ) ، وإلفرد بايتون (لاعب خط الدفاع) . كان دونالد إيغويبويكي (لاعب الركل) من أبرز اللاعبين الذين تم الاستغناء عنهم من دوري NFL ؛ كما عرض الفريق فرصة تجريبية على تيمي سميث ، بطل سوبر بول XXII السابق ، الذي كان قد ابتعد عن كرة القدم لعدة سنوات آنذاك، لكن سميث لم ينجح في الانضمام إلى قائمة الفريق للموسم العادي. ومما ساهم في ذلك أيضًا أن ملعب ميموريال كان قد بُني في الأصل لاستضافة مباريات البيسبول وكرة القدم الأمريكية (علاوة على ذلك، كان فريق أوريولز قد انتقل من الملعب إلى ملعب كامدن ياردز ، مما جعل ملعب ميموريال متاحًا بالكامل لجدول مباريات الدوري الكندي لكرة القدم من الصيف إلى الخريف). وقد أتاح استخدام تصميم مقاعد ملعب ميموريال الخاص بالبيسبول مساحة كافية لاستيعاب الملعب الكامل بطول 150 ياردة وعرض 65 ياردة، وهو الطول والعرض الكاملان لملعب الدوري الكندي لكرة القدم.

على الرغم من عدم وجود اسم رسمي للفريق، فقد أنهى الموسم في المركز الثاني في القسم الشرقي من دوري كرة القدم الكندية ، محققًا 12 فوزًا مقابل 6 هزائم في الموسم العادي، وهو عدد انتصارات يفوق أي فريق توسعي آخر في الدوري قبل ذلك أو بعده. إضافةً إلى ذلك، احتل الفريق المركز الثالث في الدوري من حيث تسجيل النقاط، والمركز الثاني من حيث الدفاع.

كان مايك برينجل نجم الفريق الهجومي الأبرز. ومن بين إنجازاته الأخرى، حصد لقب أفضل لاعب ركض في الدوري برقم قياسي بلغ 1972 ياردة و13 هدفًا. كما أعاد برينجل 38 ركلة لمسافة 814 ياردة، مما أهّله للمشاركة في مباراة كل النجوم في الدوري الكندي لكرة القدم، ومباراة كل النجوم في المنطقة الشرقية، وفاز بجائزة تيري إيفانشن .

في الأدوار الإقصائية، استضاف فريق بالتيمور فريق تورنتو أرغونوتس في نصف نهائي المنطقة الشرقية على ملعب ميموريال، وفاز بالمباراة بنتيجة 34-15. بعد مباراة نصف النهائي، تمكن بالتيمور من هزيمة فريق وينيبيغ بلو بومبرز المرشح للفوز على ملعب وينيبيغ بنتيجة 14-12، ليصبح أول (والوحيد) فريق أمريكي وفريق توسعي يصل إلى نهائي كأس غراي .

في مباراة كأس غراي، واجه فريق بالتيمور فريق بي سي ليونز على ملعب بي سي بليس في مباراة تُعتبر بمثابة مباراة خارج أرضه. سيطر بالتيمور على مجريات اللعب أمام ليونز، متقدمًا بنتيجة 17-10 في نهاية الشوط الأول، وأسكت جماهير ليونز؛ إلا أن ليونز عادوا في الشوط الثاني، وفازوا بنتيجة 26-23 بفضل ركلة جزاء حاسمة في الثواني الأخيرة من لوي باساجليا .

في حلقة "ابن كل أم" من مسلسل "جريمة قتل: الحياة في الشارع "، يُكرّم الفريق محققين من وحدة جرائم القتل الخيالية في المسلسل. ويظهر العمدة كورت شموك أيضًا في المشهد. ^{[ 3 ]}

بعد موسم 1994، أعلنت رابطة كرة القدم الكندية (CFL) عن نقل الفرق الأمريكية الخمسة - بالتيمور، وسان أنطونيو تكسانز (المعروف سابقًا باسم ساكرامنتو غولد ماينرز )، وشريفبورت بايرتس ، بالإضافة إلى فريقي ممفيس ماد دوغز وبرمنغهام باراكوداس المنضمين حديثًا - إلى قسم جنوبي جديد ، بينما ستنضم الفرق الكندية إلى القسم الشمالي. وقبيل انطلاق موسم 1995، أُجري استطلاع رأي للجماهير لاختيار اسم جديد للفريق. وبعد أن أنهى الفريق الأسبوع الأول من موسمه الثاني وهو لا يزال يُعرف باسم "نادي بالتيمور لكرة القدم"، انتهى الاستطلاع، وأعلن سبيروس رسميًا أن فريق بالتيمور سيُعرف باسم "بالتيمور ستاليونز" . وكان تغيير الاسم مناسبًا لأنه سمح ببقاء شعار وألوان بالتيمور كما هي من موسم 1994. والجدير بالذكر أن لقب "الخيول" كان قد استُخدم سابقًا من قبل فريق في دوري كرة القدم الأمريكية في برمنغهام ، ومع ذلك كان لا يزال متاحًا لفريق سبيروس. وكان مالك فريق باراكوداس، آرت ويليامز، قد رفض سابقًا إحياء اللقب لناديه، على ما يبدو لأنه اعتبره خجولًا للغاية (ستستعيد برمنغهام لاحقًا اللقب لفريقها المُعاد تشكيله في دوري كرة القدم الأمريكية / دوري كرة القدم المتحدة في عشرينيات القرن الحادي والعشرين).

على الرغم من تغيير اسم الفريق وإعادة تنظيم صفوفه، عاد فريق ستاليونز للموسم التالي بنفس التشكيلة تقريبًا. الاستثناء الوحيد كان التعاقد مع لاعب الركلات السابق لفريق بوس، كارلوس هويرتا ، ليحل محل إيغويبويكي الذي انتقل للعب مع ممفيس. ومع وجود نفس الفريق تقريبًا من موسم 1994، كانت التوقعات عالية لفريق ستاليونز، وخاصةً الفوز بكأس غراي. وتحقق هذا التفاؤل مع استمرار بالتيمور في هيمنتها على أرض الملعب من الموسم السابق. بدأ الفريق الموسم بخسارة ثلاث مباريات مقابل فوزين، لكنه لم يخسر أي مباراة أخرى حتى نهاية الموسم. وفي النهاية، أنهى الموسم العادي بسجل 15 فوزًا مقابل 3 خسائر، متصدرًا القسم الجنوبي، ومتعادلًا مع فريق كالغاري ستامبيدرز في صدارة ترتيب الدوري الكندي لكرة القدم.

شكّل لاعب الوسط تريسي هام، إلى جانب مايك برينغل وروبرت دروموند، أقوى خط هجوم خلفي في دوري كرة القدم الكندية. وأصبح كريس أرمسترونغ أفضل مستقبل للكرة في الفريق، واستمر الدفاع في هيمنته على الخصوم، حيث لم يسمح إلا بتسجيل 369 نقطة في مرماه، ليحتل الفريق المركز الثالث في ترتيب الدفاع الجماعي. وشهد مايك برينغل تراجعًا طفيفًا عن أرقامه في عام 1994، حيث ركض لمسافة 1791 ياردة، ليُتوّج بجائزة أفضل لاعب في دوري كرة القدم الكندية .

بعد فوزهم على وينيبيغ بنتيجة 36-21 في نصف نهائي القسم، تغلب فريق ستاليونز على تكساس بنتيجة 21-11 في نهائي الجنوب، في آخر مباراة رسمية في دوري كرة القدم الكندية (CFL) تُقام في الولايات المتحدة (حتى موسم 2024). وبهذا الفوز، تأهلوا إلى نهائي كأس غراي للموسم الثاني على التوالي. سافروا إلى ملعب تايلور في ريجينا لمواجهة فريق ستامبيدرز، بطل القسم الشمالي (15-3)، بقيادة المدرب والي بونو ، ولاعب الوسط دوغ فلوتي ، وأفضل مستقبليه، ألين بيتس وديف سابونجيس . خلال المباراة، كانت الرياح في ملعب تايلور قوية للغاية، حيث بلغت سرعتها 85 كم/ساعة (52.8 ميل/ساعة). لكن ذلك لم يُثنِ ستاليونز عن عزمهم، حيث تغلبوا على ستامبيدرز بنتيجة 37-20 ليصبحوا أول فريق أمريكي يفوز بكأس غراي، وحصل تريسي هام على جائزة أفضل لاعب في البطولة . وباحتساب مباريات التصفيات، أنهى فريق ستاليونز الموسم بسلسلة انتصارات بلغت 16 مباراة.  

إضافةً إلى كونها أنجح فرق دوري كرة القدم الكندية الأمريكية على أرض الملعب، كانت بالتيمور أنجح فرق الدوري الأمريكي من حيث الإيرادات. فقد حظيت بدعم جماهيري كبير وحضور جماهيري قوي، حيث بلغ متوسط ​​الحضور 37,347 متفرجًا في عام 1994 (الأعلى في الدوري)، و30,112 متفرجًا في عام 1995 (ثاني أعلى معدل).

كان دعم الجماهير في بالتيمور مدفوعًا بعدة عوامل لم تكن موجودة في أسواق دوري كرة القدم الكندية الأخرى في الولايات المتحدة. وكان نجاحهم على أرض الملعب أحد هذه العوامل الواضحة. ومع ذلك، فقد كان دافع العديد من المشجعين لدعم دوري كرة القدم الكندية نابعًا من استيائهم من دوري كرة القدم الأمريكية، الذي لم يدعم فقط نقل فريق كولتس إلى إنديانابوليس، بل رفض لاحقًا عدة محاولات لإعادة فريق من دوري كرة القدم الأمريكية إلى المدينة. وكان من العوامل الرئيسية الأخرى في نجاح بالتيمور في جذب الجماهير إضراب دوري البيسبول الرئيسي في الفترة 1994-1995 ، والذي أدى إلى إلغاء الشهرين الأخيرين من موسم فريق أوريولز. كما كانت بالتيمور سوقًا ذات كثافة سكانية أعلى بكثير من أسواق دوري كرة القدم الكندية الأمريكية الأخرى، والوحيدة التي استضافت سابقًا فريقًا من دوري كرة القدم الأمريكية، مما منح فريق ستاليونز قاعدة جماهيرية أكبر. وأخيرًا، لم يكن على فريق ستاليونز التنافس مع كرة القدم الجامعية على الجمهور بنفس القدر الذي تنافست معه فرق دوري كرة القدم الكندية الأخرى في الولايات المتحدة.

بعد موسم 1995، قررت رابطة كرة القدم الكندية (CFL) حلّ ثلاثة من فرقها الأمريكية الخمسة والعودة إلى نظام التقسيم التقليدي بين الشرق والغرب لموسم 1996. وكان من المقرر وضع الفريقين الأمريكيين المتبقيين، بالتيمور وسان أنطونيو، في القسم الشرقي من الرابطة.

إلا أن هذه الاستراتيجية انهارت في أسبوع نهائي القسم الجنوبي، عندما أعلن آرت موديل، مالك فريق كليفلاند براونز منذ فترة طويلة، نيته نقل فريقه إلى بالتيمور . في البداية، لم يصدق سبيروس شائعات رغبة موديل في الانتقال إلى بالتيمور عندما ظهرت في سبتمبر. ولكن عندما تبين أن موديل يجري محادثات مع مسؤولين على مستوى الولاية والمستوى المحلي، بدأ سبيروس في البحث عن مدن أخرى لانتقال محتمل.

أثبتت هذه التوقعات صحتها؛ فبمجرد الإعلان عن الانتقال، تراجع الدعم المحلي لفريق ستاليونز بشكل كبير بين عشية وضحاها، حيث تحول المشجعون بشكل جماعي تقريبًا إلى دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL). وسرعان ما اتضح أن معظم مشجعي ستاليونز كانوا يدعمون دوري كرة القدم الكندية (CFL) بدافع الاستياء من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL)، أو حتى كوسيلة للضغط على الأخير للعودة. ومهما يكن السبب، فقد كان فقدان الدعم كبيرًا لدرجة أن ستاليونز اضطروا إلى توزيع تذاكر نهائي القسم الجنوبي مجانًا. حتى احتفال الفوز بكأس غراي في إنر هاربور لم يحظَ باهتمام يُذكر في وسائل الإعلام المحلية والصحافة، على الرغم من حضور بعض الشخصيات المحلية البارزة مثل رئيس البلدية كورت شموك . ^{[ 4 ]}

حتى بعد أن أصبح عودة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) إلى بالتيمور أمرًا مؤكدًا، ادعى شموك وغيره من قادة المدينة أن فريق ستاليونز يمكنه التعايش مع فريق موديل، الذي أعيد تشكيله لاحقًا باسم بالتيمور رافينز . ومع ذلك، سرعان ما أدرك سبيروس ومسؤولو دوري كرة القدم الكندية (CFL) أنه مهما بلغ نجاح ستاليونز، فليس لديهم فرصة واقعية للمنافسة المباشرة مع فريق من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. ومع استمرار مسيرة الفريق الناجحة نحو كأس غراي، بات من الواضح أنه لن يكون هناك ما يكفي من عائدات الإعلانات أو دعم الجماهير. حتى بدون ذلك، لكان ستاليونز بلا ملعب مناسب للعب. واجه ستاليونز إخلاءً شبه مؤكد من ملعب ميموريال ليستخدمه رافينز كملعب مؤقت ريثما يتم الانتهاء من بناء ملعب جديد . حتى بدون ذلك، لكان ستاليونز سيواجه مشاكل لوجستية حادة بمجرد بدء موسم دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين في أغسطس. حتى لو أمكن تجاوز هذه العقبات، فإن الشروط التي فرضتها رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) للسماح باستخدام ملعب ميموريال كمنشأة مؤقتة كانت ستجعل من المستحيل تقريبًا على الملعب تحويل أرضيته العشبية بين تصميمي الدوريين عند تداخل مواسمهما. لم يكن هناك أي ملعب آخر في منطقة بالتيمور كبيرًا أو مناسبًا بما يكفي حتى للاستخدام المؤقت من قبل دوري كرة القدم الكندية (CFL).

في مواجهة وضع لا يُطاق في بالتيمور، تنازل سبيروس عن الفريق لصالح فريق رايفنز، وأعلن عن خطط لنقل الامتياز. وكما قال لاحقًا، لكان فريق ستاليونز قد هبط فعليًا إلى مستوى "الدوري الأدنى" لو قرر البقاء في بالتيمور. في الواقع، كان سبيروس قريبًا جدًا من نقل الامتياز إلى هيوستن، تكساس ، للاستفادة من رحيل فريق هيوستن أويلرز، الذي غادر مؤخرًا دوري كرة القدم الأمريكية، من ملعب أسترودوم ، مع مالك فريق هيوستن أستروس آنذاك، درايتون ماكلين، كشريك ثانوي. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، وتحت ضغط من مسؤولي دوري كرة القدم الكندية الذين اعتقدوا أن التجربة الأمريكية خاسرة، بدأ سبيروس محادثات مع مسؤولين في مونتريال . اعتقد لاري سميث، مفوض دوري كرة القدم الكندية، أن حامل لقب الدوري سيكون وسيلة أفضل لإعادة الدوري إلى مونتريال بدلًا مما كان سيصبح في الأساس فريقًا توسعيًا. ^{[ 4 ]} في اجتماع الدوري في 2 فبراير 1996، مُنح سبيروس الإذن بنقل فريق ستاليونز إلى مونتريال، منهيًا بذلك التجربة الأمريكية فعليًا. ^{[ 5 ]} على الرغم من أن سبيروس فكر بجدية في مسألة الاحتفاظ باسم ستاليونز، ^{[ 6 ]} إلا أنه قرر في النهاية التخلي عن امتياز ستاليونز وإعادة تأسيس منظمته كنسخة ثالثة وحالية من مونتريال ألوويتس . احتفظ سبيروس بفريق ألوويتس المُعاد إحياؤه لمدة عام واحد فقط قبل بيع الامتياز إلى روبرت سي. ويتنهال في عام 1997.

حصل ستة عشر لاعبًا سابقًا من فريق بالتيمور ستاليونز على فرص تجريبية لفرق دوري كرة القدم الأمريكية في عام 1996. ^{[ 2 ]}

لا يعتبر الاتحاد الكندي لكرة القدم (CFL) فريق ستاليونز جزءًا من تاريخ فريق ألوويتس رسميًا. وفقًا لسجلات الدوري الرسمية، ألغى سبيروس امتياز ستاليونز بعد موسم 1995 واستعاد امتياز ألوويتس المتوقف. ونتيجة لذلك، عندما نقل سبيروس الفريق إلى مونتريال، تم فسخ عقود جميع لاعبي ستاليونز، على الرغم من أن بوب تمكن من إعادة التعاقد مع العديد منهم. يدّعي فريق ألوويتس الحالي أن تاريخ فريق ألوويتس للفترة من 1946 إلى 1986 (بما في ذلك فترة لعبهم باسم كونكوردز من 1982 إلى 1985) ملكٌ لهم، وقد أعاد الاتحاد الكندي لكرة القدم (CFL) اعتبار أن فريق ألوويتس قد توقف عن العمل من 1987 إلى 1995.

في 28 مارس 2025، غادر مارك ويتمان، الرئيس والمدير التنفيذي لفريق ألوويتس، الفريق الذي كان آخر حلقة وصل بين ستاليونز وألوويتس. وانتقل المدير العام جيم بوب إلى مونتريال، حيث قاد الفريق إلى 8 نهائيات لكأس غراي، فاز في 3 منها، ليصل مجموع مشاركاته في نهائيات كأس غراي إلى 10، وفوزه بـ 4 ألقاب مع ستاليونز/ألوويتس. عمل ويتمان كمتدرب في قسم العمليات في ستاليونز عام 1995، ثم انضم إلى ألوويتس كموظف عمليات عام 1996. وفي ديسمبر 2013، وبعد أن شغل منصب الرئيس التنفيذي للعمليات والرئيس التنفيذي الفعلي لمدة 18 شهرًا تقريبًا، تمت ترقية ويتمان إلى منصبي رئيس النادي والرئيس التنفيذي الرسمي. استقال بوب من منصبه كمدير عام في نهاية موسم 2016، وخلفه باتريك بوفين في ديسمبر من العام نفسه. ثم عاد بشكل غير متوقع إلى منصبه في أبريل 2023، قبل أن يتقاعد مجددًا بعد عامين. ^{[ 7 ]}

• 8- تريسي هام ، الذي تم إدخاله في عام 2010، كان لاعب الوسط في الفترة 1994-1995، وفاز بكأس غراي رقم 83
• 27- مايك برينجل ، الذي تم إدخاله في عام 2008، لعب كظهير هجومي في الفترة من 1994 إلى 1995، وفاز بكأس غراي رقم 83
• 56- إلفرد بايتون ، الذي انضم إلى قاعة المشاهير عام 2010، لعب في مركز الظهير الدفاعي في الفترة 1994-1995، وفاز بكأس غراي رقم 83
• دون ماثيوز ، الذي تم تكريمه عام 2011، كان المدرب الرئيسي في الفترة 1994-1995، وفاز بكأس غراي رقم 83