رايت فيري

كانت رايت فيري مستوطنة تابعة لمستعمرة بنسلفانيا أسسها جون رايت عام 1726، ونمت حول موقع نُزُل وحانة هامين يقعان عند الطرف الشرقي لعبّارة شهيرة تعمل بقوة الحيوانات (1730-1901)، وهي الآن جزء تاريخي من كولومبيا، بنسلفانيا . كان للمجمع أهمية بالغة في استيطان الأراضي الواقعة غرب نهر سسكويهانا المتقلب، إذ كانت العبّارة، دون الحاجة إلى استخدام المراكب المائية، الوسيلة الأولى (ولسنوات عديدة، الوسيلة الوحيدة ) لعبور مجرى نهر سسكويهانا الواسع والضحل نسبيًا للمستوطنين الذين يحملون بضائع في الجزء الجنوبي من بنسلفانيا - وهو نهر واسع جدًا من ميدلتاون، مقاطعة دوفين، جنوبًا مرورًا برايت فيري، ويتسع تدريجيًا كلما اقترب من مصبه في خليج تشيسابيك ، وضفافه شديدة الانحدار لدرجة تمنع سهولة نقل البضائع من القوارب الصغيرة.

مع بدء انتقال المستوطنين البنسلفانيين إلى المنطقة، نشأت نزاعات ملكية بين المستعمرتين الإنجليزيتين في ماريلاند وبنسلفانيا بسبب منح الأراضي غير الدقيقة والمسوحات غير الصحيحة، مما أدى إلى نزاع مع اللورد بالتيمور حاكم ماريلاند ، الذي اعتقد أن منحة أرضه تشمل هذه المنطقة. وكان ميثاق ويليام بن متعارضًا مع ميثاق اللورد بالتيمور.

استعان اللورد بالتيمور ببلطجي يُدعى توماس كريساب في المنطقة لمحاولة منع المستوطنين القادمين من بنسلفانيا من إنشاء مزارعهم. وخلال ثلاثينيات القرن الثامن عشر، أدى هذا العدوان إلى سلسلة من المواجهات المسلحة عُرفت باسم حرب كريساب ، حيث طرد كريساب المستوطنين ومنح أراضيهم لأتباعه. وتم تسوية هذا النزاع الحدودي الطويل أخيرًا عام ١٧٦٧ عندما قبلت المستعمرتان خط ماسون-ديكسون كحدود مُعدّلة بناءً على أمر الملك.

أُنشئت بنية العبّارة التحتية عام 1730 لنقل البضائع والحيوانات والأشخاص عبر نهر سسكويهانا في جنوب وسط ولاية بنسلفانيا، بين مقاطعتي لانكستر ويورك الحاليتين . وكانت العبّارة ذات أهمية خاصة للمستوطنين الجدد الذين سعوا إلى استيطان الضفة الغربية لنهر سسكويهانا، وهو ما لفت انتباه وكلاء اللورد بالتيمور .

كان الاستيطان في هذه المنطقة حديثًا، إذ وصل المهاجرون من أوروبا بحثًا عن الحرية الدينية التي وعد بها ويليام بن، أو لأن تقارير عن أرض خصبة يمكن تملكها بدلًا من استئجارها وصلت إلى أقاربهم في أوروبا، وانتقل آخرون - بعد مرور أكثر من جيلين على تأسيس المستعمرة - إلى هذه المنطقة الخصبة من مناطق أخرى. لفترة من الزمن، استخدم اللورد بالتيمور كريساب لطرد المستوطنين من الجانب البنسلفاني، حيث تنازعت المقاطعتان على الحدود بينهما. كان موقع العبّارة شمال جزر منتصف النهر في منطقة كونيخوهيلا فلاتس ، التي غمرتها لاحقًا بحيرة تشكلت بفعل سد على النهر. وقد نُزعت ملكيتها بسبب خطأ في ميثاق مقاطعة بنسلفانيا .

أصبح النهر بمثابة الحدود السياسية بين الأراضي غير المأهولة في المقاطعتين. وأدى تطوير خدمة العبّارة إلى نمو بلدات حول مرفئيها: كولومبيا الحالية (التي أطلق عليها الرواد الأوائل في المنطقة اسم "مرفأ رايت") على الضفة الشرقية، ورايتسفيل على الضفة الغربية. في كولومبيا، كان مرفأ العبّارة يقع جنوب جسر كولومبيا-رايتسفيل التذكاري للمحاربين القدامى مباشرةً . ويمر الطريق السريع 462، المعروف باسم طريق لينكولن السريع ، عبر هذه المنطقة حاليًا.

كان جون رايت كويكرًا قدم إلى المنطقة لأول مرة عام 1724 لاستكشافها والتبشير بين السكان الأصليين. انتقل مع عائلته إلى قطعة أرض تبعد 100 ياردة عن الضفة اليسرى عام 1726، وأسس مستوطنة صغيرة مع روبرت باربر وصموئيل بلونستون. وفي عام 1730، مُنح براءة اختراع لتشغيل عبّارة عبر النهر، فقام بتطويرها بمساعدة صديقيه.

بنى رايت معبرًا للعبّارات وحانة على الضفة الشرقية لنهر سسكويهانا، ونمت البلدة حولهما. حُفظت الحانة وصُنفت كموقع تاريخي. تقع شمال شارع لوكست الحالي، على شارع فرونت بمحاذاة النهر، في مدينة كولومبيا الحالية . كانت الحانة الخشبية المكونة من طابقين، والتي أدارها جون رايت الابن حتى عام ١٨٣٤، تتألف من غرفة كبيرة في كل طرف متصلة بممر. عندما تزوج جون الابن، انتقل إلى الضفة الغربية لمقاطعة يورك في معبر رايت الغربي (الذي سُمي لاحقًا رايتسفيل )، حيث بنى معبرًا آخر للعبّارات وحانة.

في السنوات اللاحقة، انخرط جون رايت الأب في الشؤون الحكومية المحلية. قام بتأجير عبّارته الأصلية لآخرين لتشغيلها، ثم باعها في النهاية.

في عام ١٧٢٩، وبعد أن قدم رايت التماسًا إلى ابن ويليام بن لإنشاء مقاطعة جديدة، استولت حكومة المقاطعة على أراضٍ من مقاطعة تشيستر لتأسيس مقاطعة لانكستر، بنسلفانيا ، وهي المقاطعة الرابعة في مستعمرة بنسلفانيا. وكان سكان المقاطعة، من السكان الأصليين والمستوطنين على حد سواء، يترددون بانتظام على منزل رايت لتقديم الأوراق والمطالبات، وطلب المساعدة الحكومية، وتسوية النزاعات، وتسجيل صكوك ملكية الأراضي. وخلال هذه الفترة، كانت البلدة تُعرف باسم "معبر رايت".

في عام ١٧٣٨، بنى ابنه جيمس رايت منزلًا فخمًا لعائلته. يُعرف الآن باسم قصر رايت فيري، وهو أقدم منزل قائم في كولومبيا. لا يزال بالإمكان رؤية هيكله عند تقاطع شارعي الثاني وشيري. (هذا الهيكل ليس منزل جيمس، بل منزل سوزانا رايت).

كانت حركة المرور المتجهة غربًا من لانكستر وفيلادلفيا والمدن المجاورة الأخرى تمر بانتظام عبر معبر رايت، مستخدمةً العبّارة لعبور النهر. ومع ازدياد حركة المرور، توسعت أعمال العبّارة. استخدم رايت الزوارق والقوارب المسطحة. وفي أوائل القرن التاسع عشر، طُوّرت سفن بخارية قادرة على الإبحار في النهر. كانت القوارب المسطحة كبيرة بما يكفي لحمل عربات كونيستوغا وغيرها من المركبات الكبيرة. ولكن نظرًا لكثافة حركة المرور، كانت العربات والبضائع والإمدادات والأفراد غالبًا ما تتكدس في المدينة النهرية، ما يؤدي إلى فترات انتظار تمتد لعدة أيام لعبور النهر. ونظرًا لاصطفاف ما بين 150 إلى 200 مركبة عادةً على جانب نهر كولومبيا، كان عمال العبّارة يستخدمون الطباشير لترقيم العربات.

• "عبّارة رايت" ، موقع ريفر تاونز الإلكتروني

• جورج شيلدون، نار على النهر: الدفاع عن أطول جسر مغطى في العالم وكيف غيّر معركة جيتيسبيرغ ، 2006، دار نشر كويكر هيلز، رقم ISBN 0-9779315-0-1978-0-9779315-0-7.
• تم توفير العلامات واللوحات التاريخية للمدينة من قبل مقاطعة كولومبيا وريفرتاونز، بنسلفانيا.