السرب الحادي عشر لمكافحة الألغام

في 2 أبريل 1982، غزت الأرجنتين جزر فوكلاند . وأفادت معلومات استخباراتية من غواصة بزرع حقل ألغام دفاعي قبالة مداخل بورت ستانلي (عاصمة الجزر). وكانت بريطانيا العظمى قد زودت الأرجنتين بألغام تأثير حديثة ، تعمل بالمغناطيس والضغط، وقامت مؤخرًا بصيانتها لصالح البحرية الأرجنتينية. وكانت قدرة البحرية الملكية البريطانية على مكافحة الألغام ساحلية بحتة، حيث استخدمت كاسحات ألغام من فئة "تون" تزن 425 طنًا طويلًا (432 طنًا متريًا) بمدى يصل إلى حوالي 2300 ميل بحري (2600 ميل؛ 4300 كيلومتر) ، وهو مدى غير مناسب تمامًا للمسافة أو الظروف. ^{[ 1 ]}    

كانت هناك خطةٌ تعود إلى سنوات الحرب الباردة لتطهير حقول الألغام السوفيتية في القناة الإنجليزية وبحر الشمال ، تحسبًا للحاجة إلى تعزيز القوات الأوروبية في حال نشوب حرب مع روسيا . تمحورت الخطة حول تخصيص عدد من سفن الصيد في أعماق البحار (حوالي 1450 طنًا طويلًا (1470 طنًا متريًا) ) ووضعها في حالة "استعداد" للتحويل. تم استدعاء خمس سفن إلى حوض بناء السفن في روسيث، حيث جُرِّدت في غضون ثلاثة أيام من معدات الصيد، وأُفرغت عنابرها من الأسماك المجمدة، ووُضعت فيها معدات فريق الكنس المسلح في الأعماق الشديدة (EDATS). تم تشغيلها على عجل، وجُمعت أطقمها، معظمها من سرب مكافحة الألغام الأول المتمركز في روسيث، مدعومة بفنيين متخصصين من أماكن أخرى. سُميت المجموعة سرب مكافحة الألغام الحادي عشر بقيادة الملازم أول مارتن هولواي، قبطان سفينة إتش إم إس كورديلا .  

استندت الخطة إلى افتراض استسلام الأرجنتينيين قبل وصولهم، وأنّ مهمتهم ستكون إزالة حقول الألغام. كانت هذه الغواصات غير مسلحة باستثناء مدفعين رشاشين خفيفين على جناحي الجسر، بمحرك واحد ومروحة واحدة، وبحجرتين أو ثلاث حجرات محكمة الإغلاق، مما جعلها صعبة المناورة بطبيعتها.

بعد يومين من التدريبات التحضيرية، أُجريت تدريبات أساسية على تشغيل معدات غير مألوفة بتوجيه من طواقم السفن التجارية، الذين غادروا السفن بعد ذلك. أبحرت أربع سفن في 25 أبريل، ولحقتها سفينة صاحبة الجلالة " بيكت"  في اليوم التالي، للحاق بها في طريقها . أُجريت تدريبات باستخدام معدات EDATS غير المألوفة في الغالب في المياه قبالة شمال إفريقيا . مع ارتفاع درجات الحرارة، ازدادت أهمية المهمة اليومية المتمثلة في تحديد مواقع الأسماك المرمية حول السفن، حيث كانت الرائحة الكريهة غالبًا ما تؤدي إلى العثور على أسماك انزلقت تحت المعدات قبل أن تتحلل. في 11 مايو، رست المجموعة قبالة جزيرة أسنسيون ، ^{[ 1 ]} وتزودت بالوقود، على الرغم من أن السفن كانت قادرة على قطع مسافة 7600 ميل بحري (14100 كيلومتر) إلى منطقة العمليات والعودة إلى المملكة المتحدة بخزان وقود واحد.  

ثم صدرت الأوامر للسفن بالإبحار إلى جورجيا الجنوبية في الثالث عشر من الشهر، ووصلت في الخامس والعشرين منه. استُخدمت هناك كسفن نقل، لنقل المؤن والرجال، وخاصة جنود الغوركا والاسكتلنديين والحرس الويلزي، بين السفن التي قطعوا بها الرحلة، إلى القوارب الأصغر حجماً التي كانت تنقلهم إلى منطقة الإنزال، وغالباً ما كان ذلك في ظروف جوية قاسية من رياح كاتاباتية بقوة 10 درجات على مقياس بوفورت وتساقط ثلوج كثيفة. ^{[ 1 ]}

ثم صدرت إليهم الأوامر في 5 يونيو بالإبحار إلى حافة منطقة الحظر التام ، والتي كانت نظرياً خارج نطاق الطائرات البرية. وبعد عمليات الإنزال، أبحر السرب ورست سفينته في "ممر القنابل" في مياه سان كارلوس في 9 يونيو.

لم يستسلم الأرجنتينيون، لذا استُخدمت هذه السفن ليلاً لنقل القوات الخاصة، مثل القوات الخاصة البريطانية (SAS) ومشاة البحرية الملكية، بشكل رئيسي إلى غرب جزر فوكلاند ، حيث تم إنزالها سراً بواسطة زوارق جيميني السريعة . وكان لا بد من عودتها إلى داخل منطقة حماية نظام رابير (نظام صواريخ الدفاع الجوي) في سان كارلوس أو تيل إنليت بحلول الفجر، لأنها كانت عُرضة للهجوم الجوي في عرض البحر. كانت هذه مهمة محفوفة بالمخاطر، حيث تم العمل في مياه ضيقة وضحلة باستخدام نسخ مصورة من خرائط مرسومة يدوياً تعود إلى عشرينيات القرن الماضي في كثير من الحالات. في إحدى المرات، كانت السفينة الحربية البريطانية " بيكت" تُنزل قوات في جزيرة سوندرز مع قوة برية مكونة من سبع أفراد، واصطدمت بشعاب مرجانية لحظة إنزال زوارق جيميني عبر قناة شباك الجر الخلفية. ولحسن الحظ، لم تُصب السفينة بأكثر من انبعاج كبير في قاعها. في ليلة 11 يونيو، صدرت الأوامر للسفينة الحربية البريطانية "إتش إم إس بيكت" بمسح مدخل مضيق بيركلي ^{[ 1 ]} وتحديد قناة آمنة لدخول فرقاطة وقصف المواقع الجبلية الأرجنتينية التي تحرس ميناء ستانلي، بدعم ناري ، استعدادًا للهجوم النهائي للمشاة. استُخدمت السفن الخمس كسفن مهام عامة، غالبًا في ظروف كان يُنظر فيها إلى خسارتها المحتملة كبديل مناسب لوحدة أسطول رئيسية.

استسلمت القوات الأرجنتينية في جزر فوكلاند في 14 يونيو، وأُمرت السفن بالتوجه بأسرع وقت ممكن إلى ميناء بورت ستانلي وتطهير المنطقة المحيطة به. بعد دخول الميناء، سادت حالة من عدم اليقين لعدة أيام بشأن ما إذا كانت القوات على البر الأرجنتيني ستواصل القتال أم لا. إن عمليات كاسحات الألغام، وخاصة في نظام EDATS، تجعلها عرضة بشكل كبير للهجمات الجوية. أثناء وجودها في الميناء، قام متخصصو كاسحات الألغام في السرب بإنشاء شبكة Trisponder ، مما يسمح بدقة ملاحية تصل إلى 8 أمتار (8.7 ياردة) في مداخل ميناء بورت ستانلي. قدم ضابطان أرجنتينيان خريطة توضح مواقع 21 لغمًا مزروعًا، في حقلين يفصل بينهما قناة محددة. ويبدو أنه تم استخدام ألغام التأثير الأكثر تطورًا في نمط دفاعي قبالة بوينس آيرس ، تحسبًا لهجوم بريطاني على البر الرئيسي، بينما زُرعت ألغام اتصال بسيطة جدًا في جزر فوكلاند.  

في 22 يونيو، تقرر أخيرًا أن الوضع آمن لبدء عمليات إزالة الألغام. في البداية، استخدمت السرب نظام أوربيسا الأكثر أمانًا ولكنه أقل دقة ، حيث أزالت 11 لغمًا. ^{[ 1 ]} ويبدو أن سوء الأحوال الجوية - التي بلغت قوتها 12 درجة في بعض الأحيان - قد أزاحت الألغام المتبقية من مواقعها. ثم استُخدم نظام EDATS عالي الدقة لضمان إزالة الألغام بالكامل. اكتملت العملية في 5 يوليو. وفي 13 يوليو، سُمح للسرب بالعودة إلى المملكة المتحدة عبر جبل طارق ، بمسافة إجمالية قدرها 7540 ميلًا بحريًا (8680 ميلًا؛ 13960 كيلومترًا) ، ووصل في منتصف أغسطس، حيث أُعيدت السفن إلى مالكيها.