الانتخابات العامة في جنوب أفريقيا عام 1948

كانت سياسة الفصل العنصري التي اقترحها حزب الشعب الوطني (HNP) تهدف إلى خدمة المصالح الاقتصادية لبعض البيض في جنوب إفريقيا. فقد اعتمد المزارعون من المناطق الشمالية للبلاد على العمالة السوداء الرخيصة لتعظيم أرباحهم ^{[ 4 ]} ، بينما خشي البيض من الطبقة العاملة الذين يعيشون في المناطق الحضرية من المنافسة على فرص العمل التي ستعقب تدفق السود إلى المدن. ^{[ 5 ]} ورأت العديد من المصالح التجارية والمالية للأفريكانر، القائمة على الزراعة، قيمة الفصل العنصري في تعزيز النمو في هذا القطاع. ^{[ 6 ]} فشل حزب الوحدة (UP) في إدراك الفوائد الاقتصادية الهائلة للفصل العنصري لهذه المجموعات الكبيرة والمؤثرة، ولم يُعطِ الأولوية للفصل العنصري بقدر ما فعل حزب الشعب الوطني (HNP).

أُلقي اللوم على سموتس وحكومته في العديد من المصاعب التي نجمت عن مشاركة جنوب أفريقيا في الحرب العالمية الثانية . خلال الحرب، تم تقنين البنزين باستخدام قسائم، وأُمرت المخابز بعدم خبز الخبز الأبيض حفاظًا على القمح. بعد الحرب، استمرت بعض هذه الإجراءات، حيث صدّرت جنوب أفريقيا المواد الغذائية وغيرها من الضروريات إلى بريطانيا وهولندا. بل إن جنوب أفريقيا قدّمت لبريطانيا قرضًا بقيمة 4 ملايين أونصة (110 أطنان مترية) من الذهب. تسببت هذه الإجراءات في نقص محلي في اللحوم وعدم توفر الخبز الأبيض. وُجهت اللائمة إلى حكومة سموتس في ذلك، بالإضافة إلى معدل التضخم وسجل الحكومة المتردي في مجال الإسكان. كل هذه العوامل وفّرت ذخيرة لحزب الشعب الوطني. ^{[ 6 ]}

فيما يتعلق بتكتيكات الانتخابات، كان الحزب الوطني الهيليني بارعًا للغاية في استغلال مخاوف البيض خلال حملته الانتخابية في انتخابات عام 1948. ولأن حزب الوحدة بدا وكأنه يتخذ موقفًا فاترًا تجاه كل من الاندماج والفصل العنصري، فقد تمكن الحزب الوطني الهيليني من الادعاء بأن فوز حزب الوحدة سيؤدي في نهاية المطاف إلى حكومة سوداء في جنوب إفريقيا. ربطت دعاية الحزب الوطني الهيليني السلطة السياسية للسود بالشيوعية والاشتراكية ، وهما أمران مرفوضان لدى العديد من البيض في جنوب إفريقيا آنذاك. وقد استغلت شعارات مثل " الخطر الأسود " و" الخطر الأحمر" و" الكافر في مكانه " و " العمالة الرخيصة خارج البلاد " ^{[ 7 ]} مخاوف البيض وزادتها حدة. ^{[ 6 ]} أُثير الكثير حول حقيقة أن سموتس قد طور علاقة عمل جيدة مع جوزيف ستالين خلال الحرب العالمية الثانية، عندما كانت جنوب أفريقيا والاتحاد السوفيتي حليفتين في الحرب ضد ألمانيا النازية. وكان سموتس قد صرّح ذات مرة بأنه "يُحيّي ستالين"، وقدّم الحزب الوطني التاريخي هذا التصريح كدليل على ميول سموتس الشيوعية والاشتراكية الكامنة.

ساهم برنامج الهجرة المثير للجدل الذي أطلقته حكومة سموتس في تأجيج استياء الأفريكانر. فبموجب هذا البرنامج، انتقل العديد من المهاجرين البريطانيين إلى جنوب أفريقيا، واعتُبر أنهم استولوا على مساكن وفرص عمل كانت حكرًا على المواطنين الجنوب أفريقيين (البيض). علاوة على ذلك، زُعم أن الهدف من هذه الخطط هو إغراق الأفريكانر، الذين كان معدل مواليدهم أعلى من معدل مواليد الجالية البريطانية في الخارج ، بالمهاجرين البريطانيين، بحيث يصبح الأفريكانر أقلية في الانتخابات المقبلة. ^{[ 8 ]}

استعدادًا لانتخابات عام 1948، خفف الحزب الوطني التاريخي من موقفه من النظام الجمهوري. ونظرًا للصدمة الوطنية الهائلة والمستمرة التي خلفتها حرب البوير، كان تحويل جنوب أفريقيا إلى جمهورية وقطع جميع الروابط بينها وبين المملكة المتحدة مهمةً أساسيةً للحزب في مراحله الأولى. كان الجنوب أفريقيون الناطقون بالإنجليزية يميلون إلى تفضيل علاقة وثيقة مع المملكة المتحدة، ولذا أصبح المشروع الجمهوري مصدرًا للصراع بين أكبر مجموعتين من البيض في جنوب أفريقيا. أدى الموقف المؤيد للجمهورية بشدة إلى نفور الأفريكان المعتدلين الذين أيدوا مشاركة جنوب أفريقيا في الحرب العالمية الثانية، والذين كانوا يرغبون في تحقيق المصالحة بين شعبهم والناطقين بالإنجليزية. عندما وافق الحزب الوطني التاريخي على التنازل عن موقفه الجمهوري المتشدد، مُقرًا بضرورة بقاء جنوب أفريقيا دومينيونًا في الكومنولث ، غيّر العديد من مؤيدي حزب الوحدة الأفريكانية ولاءهم. ^{[ 6 ]}

ساهم ترسيم حدود الدوائر الانتخابية في ترجيح كفة الحزب الوطني المتحد. ^{[ 5 ]} فقد كانت معظم المقاعد السبعين التي فاز بها الحزب الوطني خلال انتخابات عام 1948 في المناطق الريفية، بينما كانت معظم المقاعد الخمسة والستين التي فاز بها الحزب المتحد في المناطق الحضرية. ووفقًا للدستور الذي اعتمدته جنوب أفريقيا عام 1910، كان من الممكن أن يقل عدد الناخبين في الدوائر الريفية بنسبة تصل إلى 30% عن عدد الناخبين في الدوائر الحضرية، مما أدى إلى ترجيح كفة الناخبين الريفيين، الذين كانوا يمثلون قاعدة انتخابية أساسية للحزب الوطني. ونتيجة لذلك، بلغ متوسط ​​عدد الأصوات اللازمة للفوز بمقعد واحد أكثر من 9000 صوت للحزب المتحد مقارنة بأكثر من 5600 صوت بقليل للحزب الوطني. ^{[ 9 ]} وعلى الرغم من حصول ائتلاف الحزب الوطني على 140 ألف صوت أقل من الحزب المتحد، إلا أنه حصل على أغلبية المقاعد في البرلمان، وتمكن من تشكيل حكومة أغلبية بالتحالف مع حزب الأفريكانر. وقد حُسب أنه لو كانت أصوات المناطق الريفية والحضرية متساوية القيمة، لفاز حزب الوحدة بـ 80 مقعدًا، وحزب الشعب الوطني/تحالف العمل الشعبي بـ 60 مقعدًا، والأحزاب الأخرى بالمقاعد المتبقية، مما كان سيمنح حزب الوحدة أغلبية مطلقة، وربما كان سيؤخر أو يمنع تطبيق نظام الفصل العنصري. ^{[ 6 ]}

وُصِف حزب الوحدة آنذاك بالبطء والركود، بينما أظهر الحزب الوطني العالي حيويةً ومهارات تنظيمية فائقة. كان للحرب العالمية الثانية أثرٌ موحِّد على حزب الوحدة والبيض في جنوب أفريقيا عمومًا. وبمجرد زوال هذا العامل الخارجي الموحِّد، فقد سموتس قدرًا كبيرًا من سيطرته على حزب الوحدة، إذ تزايد عدد الناخبين الذين يبحثون عن بدائل لنظامه المنهك؛ ومما زاد الطين بلة، خسر رئيس الوزراء مقعده البرلماني ( ستانديرتون ) لصالح منافس من الحزب الوطني العالي. وقد عجز سموتس وحزبه عن مواجهة المظالم العديدة التي أثارها الحزب الوطني العالي بفعالية، وأدى هذا العجز إلى فوز الحزب بفارق ضئيل.

من جانبه، نجح الحزب الوطني إلى حد كبير في صدّ الانقسامات الداخلية بين جناحه الموالي لجماعة الإخوة الأفريكانية وأولئك الذين كانوا أعضاءً سابقين في منظمة أوسيوابراندواغ. ترشح رئيسا الوزراء المستقبليان هندريك فيرفورد وبي جيه فورستر في انتخابات عام 1948 في دائرتي ألبرتون وبراكبان على التوالي، وخسر كلاهما بفارق ضئيل، ويعود ذلك جزئيًا إلى الانقسامات اليمينية. ^{[ 10 ]}

بعد انتخابات عام 1948، نجح الائتلاف الحاكم في منح حق التصويت الكامل للناخبين الناطقين بالأفريكانية والألمانية في جنوب غرب أفريقيا، والتي عُرفت لاحقاً باسم ناميبيا عند استقلالها عام 1990؛ وقد أعادت الدوائر الانتخابية الست في المنطقة انتخاب نواب من الحزب الوطني في الغالب، مما عزز الأغلبية البرلمانية للحزب. ^{[ 11 ]}