سلسلة بطولة الدوري الأمريكي لعام 1976

فازت نيويورك بالسلسلة بنتيجة 3-2.

أُقيمت المباراة الافتتاحية في ظهيرة يوم سبت مشمس على ملعب رويالز ، وجمعت بين نجم فريق يانكيز جيم "كاتفيش" هانتر والرامي الأعسر لاري غورا، لاعب يانكيز السابق . بدأ اليانكيز المباراة بقوة، مسجلين نقطتين في الشوط الأول مستفيدين من خطأين في رميات جورج بريت . كان هانتر في قمة مستواه، وأكمل المباراة كاملة دون أن يصل إلى ثلاث كرات. وبينما تمكن الرويالز من تقليص الفارق إلى النصف مع بداية الشوط التاسع، إلا أن ضربة روي وايت المزدوجة التي أحرزت نقطتين في بداية الشوط منحت اليانكيز نقطتين إضافيتين، كانتا آخر النقاط المسجلة في فوز مريح بنتيجة 4-1.

ساهمت خمسة أخطاء من فريق يانكيز في فوز رويالز الذي عادل النتيجة في السلسلة. قدّم اللاعب الأعسر بول سبلتورف أداءً قويًا خلال خمس جولات وثلثي الجولة كبديل للرامي دينيس ليونارد ، ابن بروكلين ، بينما كان أداء ديك تيدرو، الرامي البديل لفريق يانكيز ، ضعيفًا، حيث سمح بتسجيل ثلاث نقاط إضافية لفريق كانساس سيتي في الجولة الثامنة بعد أن حلّ محل الرامي الأساسي إد فيغيروا مع خروج لاعب واحد في الجولة السادسة. انتقلت السلسلة، التي أصبحت متعادلة بنتيجة 1-1، إلى نيويورك وملعب يانكي الذي تم تجديده حديثًا للمباريات الثلاث المتبقية.

بدأت أول مباراة لليانكيز على أرضهم في الأدوار الإقصائية منذ عام 1964 بدايةً مُنذرةً بالسوء لفريق "بومبرز"، حيث سجّل فريق "رويالز" ثلاث نقاط في الشوط الأول ضدّ الرامي الأيمن دوك إليس . لكنّه سرعان ما استعاد توازنه بعد ذلك، وقدّم أداءً قويًا على مدار ثمانية أشواط، بفضل عدّة ضربات مزدوجة وإخراج لاعبين اثنين من القاعدة أثناء محاولتهما السرقة. قلّص اليانكيز الفارق إلى نقطة واحدة في الشوط الرابع بفضل ضربة هوم رن ثنائية من كريس تشامبليس ضدّ آندي هاسلر ، ثمّ أضافوا ثلاث نقاط أخرى في الشوط السادس، حيث استعان مدرب كانساس سيتي، وايتي هيرزوغ، بأربعة رماة بدلاء في ذلك الشوط وحده. وحقّق سباركي لايل الفوز برميه شوطًا تاسعًا نظيفًا، ليتقدّم فريق "برونكس بومبرز" بنتيجة مباراتين مقابل مباراة واحدة.

أملاً في حسم السلسلة في أربع مباريات، أعاد مدرب فريق يانكيز، بيلي مارتن، كاتفيش هانتر إلى الملعب بعد ثلاثة أيام من الراحة، بينما فعل فريق رويالز الشيء نفسه بإعادة لاري غورا. لم يقدم أي منهما أداءً جيداً، حيث سمح غورا بست ضربات ناجحة وهدفين في شوطين، بينما استمر هانتر لثلاثة أشواط واستقبل خمسة أهداف من خمس ضربات ناجحة. على الرغم من أن فريق يانكيز الاحتياطي تمكن من حصر فريق كانساس سيتي في هدفين فقط على مدار ستة أشواط، إلا أن الرامي الفائز دوغ بيرد لم يسمح إلا بهدف واحد في أربعة أشواط وثلثي الشوط ، بينما رمى الرامي الأيسر ستيف مينغوري شوطين وثلث الشوط وسمح بهدف واحد فقط، محققاً الفوز. تميز هجوم يانكيز بضربتين منزليتين وثلاث نقاط مسجلة من قبل غريغ نيتلز . تعادل الفريقان بعد ذلك بنتيجة هدفين لكل منهما، على أن تُقام المباراة الخامسة الحاسمة في الليلة التالية.

كانت المباراة الحاسمة خاتمةً مثاليةً لسلسلةٍ مثيرة، حيث قاتل كلا الفريقين بشراسةٍ للفوز بلقب الدوري الأمريكي. وبلغت ذروتها في لحظة فرحٍ عارمٍ للفائزين وصدمةٍ لا تُصدق للخاسرين. بدأ فريق يانكيز المباراة بإد فيغيروا بعد ثلاثة أيامٍ من الراحة، كما فعل فريق رويالز، حيث بدأ المباراة بدينيس ليونارد. تقدم فريق رويالز في الشوط الأول، حيث سجل بريت ضربةً مزدوجةً وسجل نقطةً بفضل ضربة جون مايبيري الثنائية. ردّ فريق يانكيز سريعًا في الشوط الثاني، حيث سجل ميكي ريفرز ضربةً ثلاثيةً وسجل نقطةً بفضل ضربة روي وايت الداخلية. وصل وايت إلى القاعدة الثالثة بعد ضربة ثورمان مونسون . استبدل هيرتسوغ ليونارد وأدخل بول سبليتورف، الفائز بالمباراة الثانية، والذي قلل من الخسائر بالسماح فقط بضربة تشامبليس التضحية.

ردّ فريق رويالز بهدف في الشوط الثاني، لكن فريق يانكيز تقدّم في الشوط الثالث، مضيفًا هدفين؛ أحدهما بفضل ضربة فردية من مونسون والآخر بفضل ضربة أرضية من تشامبليس. ثمّ أضاف يانكيز هدفين في الشوط السادس؛ الأول بفضل ضربة فردية من مونسون والثاني بسبب خطأ في رمية بريت.

حافظ فيغيروا على تقدمه حتى بداية الشوط الثامن. بعد أن بدأ آل كوينز الشوط بضربة فردية، أدخل بيلي مارتن اللاعب الأعسر غرانت جاكسون . سمح جاكسون بضربة فردية للاعب البديل جيم وولفورد . ثم فاجأ بريت الجماهير الغفيرة التي ملأت المدرجات والبالغ عددها 56,821 متفرجًا، عندما سدد الكرة الثانية التي رماها جاكسون فوق جدار الملعب الأيمن القصير، ليتعادل الفريقان بست نقاط.

في بداية الشوط التاسع، سجل باك مارتينيز ضربة فردية مع خروج لاعبين من ديك تيدرو . ثم حصل آل كوينز على قاعدة مجانية. ضرب وولفورد للمرة الثانية وسدد كرة أرضية بطيئة أمسكها غريغ نيتلز وألقى بها إلى القاعدة الثانية لإخراج كوينز، لكن كاميرات ABC والإعادات أظهرت بوضوح أن كوينز كان آمناً.

كان كل هذا بمثابة مقدمة لما حدث في نهاية الشوط التاسع، عندما سدد كريس تشامبليس ، في تمام الساعة 11:43 مساءً، أول كرة رماها مارك ليتل ، لاعب فريق كانساس سيتي، وأرسلها فوق جدار الملعب الأيمن الأوسط. قفز آلاف المشجعين فوق مقاعد البدلاء والجدران احتفالًا بأول لقب لليانكيز منذ 12 عامًا. وصل تشامبليس إلى القاعدة الثانية، ثم شق طريقه وسط حشود المتفرجين في محاولته للوصول إلى القاعدة الثالثة. بعد ذلك، توجه مباشرة نحو أمان غرفة الملابس، حيث كانت المنطقة المحيطة بلوحة القاعدة الرئيسية وجزء كبير من الملعب مغطاة بالمشجعين المحتفلين. بعد فترة، أُعيد تشامبليس إلى الملعب ليلمس لوحة القاعدة الرئيسية، لكن اللوحة سُرقت. لمس المنطقة التي كانت فيها اللوحة. أُبلغ لاحقًا من قبل الحكام أنه نظرًا لظروف الموقف، كانوا سيحتسبون النقطة على أي حال. ^{[ 6 ]}