صائد سمك السلور

وقّع هانتر عقدًا مع فريق أوكلاند أثلتكس في 8 يونيو 1964 مقابل 75 ألف دولار، وفقًا للتقارير، لكنه لم يلعب احترافيًا خلال الموسم العادي لعام 1964 بسبب خضوعه لجراحة في قدمه وتعافيه من حادث صيد تعرض له في خريف العام السابق. وكانت أولى مبارياته الاحترافية في دوري فلوريدا التدريبي في خريف عام 1964.

يُشاع أن فينلي أطلق على هانتر لقب "سمك السلور" عام 1965 لأنه اعتقد أن لاعبه البالغ من العمر 19 عامًا بحاجة إلى لقب لافت. ^{[ 3 ] [ 6 ]} انتشرت قصة مفادها أن عائلته أطلقت عليه هذا اللقب في طفولته عندما فُقد ثم عُثر عليه لاحقًا وبحوزته سلسلة من أسماك السلور ؛ ولا صحة لهذه الرواية. ^{[ 9 ]} مع ذلك، أشارت مقالات إخبارية نُشرت بعد أيام قليلة من توقيعه عام 1964 إلى هذا اللقب (وكذلك لقب جون "القمر الأزرق" أودوم ، الذي وقّع في نفس الوقت). ^{[ 10 ]}

باستثناء فترة تدريبه في دوري الخريف، لم يلعب هانتر قط في دوريات الدرجة الثانية . ^{[ 11 ]} ظهر لأول مرة في دوري الدرجة الأولى في مايو 1965، وحقق فوزه الأول في 27 يوليو في ملعب فينواي بارك على فريق بوسطن ريد سوكس . وفي عامي 1966 و 1967 ، تم اختياره ضمن فريق نجوم الدوري الأمريكي .

قبل موسم 1968 ، نقل فينلي فريق أوكلاند أثليتكس من مدينة كانساس سيتي إلى أوكلاند .

في يوم الأربعاء، 8 مايو، وخلال مباراة ضد فريق مينيسوتا توينز ، حقق هانتر تاسع مباراة مثالية في تاريخ البيسبول. وكانت هذه أول مباراة مثالية في الموسم العادي منذ 46 عامًا في الدوري الأمريكي، منذ مباراة تشارلي روبرتسون المثالية عام 1922 (باستثناء مباراة دون لارسن المثالية في سلسلة بطولة العالم عام 1956 ). ^{[ 9 ]} كما شهدت المباراة أول مباراة بدون ضربات ناجحة لرامي فريق أثليتكس منذ بيل مكاهان عام 1947 مع فريق فيلادلفيا أثليتكس آنذاك . ^{[ 6 ]} وظلت المباراة بدون تسجيل أي نقاط حتى نهاية الشوط السابع؛ هجوميًا، حقق هانتر ثلاث ضربات ناجحة، وسجل ثلاثًا من أصل أربع نقاط لأوكلاند، منها ضربة ضغط في الشوط السابع وضربة فردية مع امتلاء القواعد في الشوط الثامن. ^{[ 9 ]} لم يعترض هانتر إلا على قرارين فقط من قرارات جيم باجلياروني ، لاعب مركز الماسك، بشأن اختيار الرميات خلال المباراة، وكعربون تقدير لمساهمات لاعبه، كافأه هانتر بساعة ذهبية نقش عليها اسمه. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

واصل هانتر تحقيق الانتصارات، وفي عام 1974، نال جائزة "أفضل رامي في العام" من مجلة " ذا سبورتينغ نيوز " وجائزة "ساي يونغ " من الدوري الأمريكي ، بعد أن حقق 25 فوزًا مقابل 12 خسارة، متصدرًا الدوري بمعدل 2.49 نقطة مكتسبة . كما فاز فريق أوكلاند أثليتكس ببطولة العالم للمرة الثالثة على التوالي . كانت إحصائيات هانتر خلال فترة لعبه مع الأثليتكس مثيرة للإعجاب: أربع سنوات متتالية حقق فيها 20 فوزًا على الأقل، وثلاث بطولات عالمية دون أي خسارة. ^{[ 7 ]} وقد فاز بـ 161 مباراة مع الأثليتكس، منها 131 مباراة في سبعة مواسم قضاها في أوكلاند، و30 مباراة في مواسمه الثلاثة الأولى في كانساس سيتي.

في 11 فبراير 1974، وافق هانتر مع فريق أوكلاند أثليتكس على عقد لمدة عامين بقيمة 200 ألف دولار، يتضمن بندًا ينص على دفع 50 ألف دولار سنويًا إلى شركة تأمين على الحياة يختارها في كل موسم من الموسمين. بعد أن رفض فينلي دفع مبلغ التأمين بعد اكتشافه أنه ملزم بدفع 25 ألف دولار ضرائب مستحقة الدفع فورًا، عُرض نزاع خرق العقد على هيئة تحكيم في 26 نوفمبر 1974. ^{[ 14 ]} بعد عشرين يومًا، في 16 ديسمبر، أصدر المحكم بيتر سيتز حكمه لصالح هانتر، ليصبح رسميًا لاعبًا حرًا . ^{[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ]} يتذكر هانتر شعوره بالخوف بعد إعلانه لاعبًا حرًا، وقال لزوجته: "نحن لا ننتمي إلى أحد". ^{[ 3 ]}

بعد أسبوعين من فوزه في التحكيم، أصبح هانتر اللاعب الأعلى أجرًا في لعبة البيسبول، والرامي الأعلى أجرًا في التاريخ، عندما وقّع عقدًا لمدة خمس سنوات مع فريق نيويورك يانكيز بقيمة 3.35 مليون دولار. ^{[ 3 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} وقد سعى لضمه 23 فريقًا من أصل 24، بما في ذلك فريق أوكلاند أثلتكس، ولكن ليس فريق سان فرانسيسكو جاينتس ، ^{[ 21 ]} ورفض عروضًا أعلى من فريقي سان دييغو بادريس وكانساس سيتي رويالز . ^{[ 22 ]} كانت نيويورك أقرب إلى منزله في ولاية كارولاينا الشمالية، وكان الفريق يلعب على عشب طبيعي.

حاول فينلي نقض قرار التحكيم، ^{[ 23 ]} لكنه فشل بعد عدة استئنافات. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} أدت تفاصيل أخرى عن تاريخ فينلي مع هانتر إلى مزيد من الدعاية السلبية لمالك فريق أوكلاند أثليتكس. ^{[ 27 ]} أصبح هانتر يُعرف باسم "أول لاعب حر يحصل على عقد ضخم" في لعبة البيسبول. ^{[ 3 ]}

بدأ هانتر مسيرته بدايةً متعثرة، حيث خسر جميع مبارياته الثلاث الأولى، لكنه سرعان ما استعاد توازنه وانضم إلى فريق كل النجوم للمرة السابعة . تصدّر الدوري في عدد الانتصارات (23) للعام الثاني على التوالي، كما تصدّر الدوري في عدد الأشواط التي لعبها (328) والمباريات الكاملة (30)، ليحتل المركز الثاني بعد جيم بالمر من فريق بالتيمور أوريولز في التصويت على جائزة ساي يونغ لأفضل رامي في الدوري الأمريكي. كان هانتر آخر رامي في دوري البيسبول الرئيسي يُكمل 30 مباراة في موسم واحد. ^{[ 28 ]} كما أصبح رابع (وآخر) رامي في الدوري الأمريكي يفوز بـ 20 مباراة في موسم واحد لخمسة مواسم متتالية (1971-1975). أما الرماة الآخرون فهم والتر جونسون (10)، وليفتي غروف (7)، وبوب فيلر (5).

في عام 1976 ، فاز هانتر بـ 17 مباراة، وتصدر قائمة لاعبي اليانكيز في عدد المباريات الكاملة وعدد الأشواط التي لعبها، وتم اختياره مجددًا ضمن فريق كل النجوم . فاز اليانكيز بثلاثة ألقاب متتالية مع هانتر من عام 1976 إلى عام 1978. في عام 1976، أصبح هانتر رابع لاعب رامي في دوري البيسبول الرئيسي يفوز بـ 200 مباراة قبل بلوغه سن 31 عامًا، والوحيد منذ والتر جونسون في عام 1915، بعد ساي يونغ وكريستي ماثيوسون . ^{[ 29 ]} كان هانتر أيضًا ضاربًا ماهرًا، حيث بلغ متوسط ​​ضرباته طوال مسيرته 0.226؛ وفي عام 1971، حقق متوسط ​​ضربات بلغ 0.350 مع 36 ضربة ناجحة في 38 مباراة. بعد اعتماد الدوري الأمريكي لمركز الضارب المُعيّن في عام 1973 ، لم يشارك هانتر إلا مرتين في آخر سبعة مواسم له، مع ضربة ناجحة واحدة في عام 1973.

حقق هانتر فوزه الأول في مباراة الافتتاح عام 1977 ، حيث لم يسمح لفريق ميلووكي بريورز سوى بثلاث ضربات في سبع أشواط دون أن يسجل أي نقطة، في فوز بنتيجة 3-0 في  7 أبريل. ^{[ 30 ]} غادر المباراة بسبب كدمة في قدمه، وتم وضعه لاحقًا على قائمة المصابين لمدة 21 يومًا بسبب الإصابة، ولم يلعب مرة أخرى حتى  5 مايو. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

بدأت إصابات الذراع تُؤرّق هانتر منذ عام 1978. وخلال التدريبات الربيعية، شُخّصت إصابته بداء السكري ^{[ 33 ] [ 34 ]} ، وبالإضافة إلى مشاكله المزمنة في ذراعه، بدأ المرض يُنهك طاقته. بعد موسم 1979 وانتهاء عقده الذي امتد لخمس سنوات، اعتزل هانتر لعبة البيسبول في سن 33. ^{[ 3 ] [ 35 ]} فاز هانتر بـ 63 مباراة خلال مواسمه الخمسة مع فريق نيويورك يانكيز. واعتزل بعد مشاركته في ست مباريات نهائية لسلسلة العالم وفوزه بخمس بطولات. ^{[ 3 ] [ 36 ]}

أثناء وجوده مع فريق يانكيز، كان هانتر مقيمًا في نوروود، نيو جيرسي ، مفضلًا العيش خارج مدينة نيويورك. ^{[ 37 ]}

إلى جانب بيلي ويليامز وراي داندريج ، انضم هانتر إلى قاعة مشاهير البيسبول في كوبرستاون عام ١٩٨٧. ^{[ ٧ ]} في ذلك الوقت ، كان مسؤولو قاعة المشاهير يراعون دائمًا رغبات اللاعب في تحديد الفريق الذي سيُخلّد اسمه على لوحة قاعة المشاهير الخاصة به. قبل وبعد انضمامه، أشاد هانتر بتجربته مع كلٍ من فريقي أثليتكس ويانكيز، وأعرب عن تقديره لمالكي الفريقين، تشارلي فينلي وجورج شتاينبرينر . لهذا السبب، رفض اختيار فريق؛ وعليه، تُظهره لوحته بدون شعار على قبعته. وقد أشاد به شتاينبرينر باعتباره حجر الزاوية في عودة فريق يانكيز إلى المنافسة على البطولة. ^{[ ٣ ]}

في عام 1990، انضم هانتر إلى قاعة مشاهير الرياضة في منطقة خليج سان فرانسيسكو . وفي عام 2004، أطلق فريق أوكلاند أثليتكس جائزة كاتفيش هانتر . ^{[ 45 ]} وقد تم تكريمه بتعليق قميصه رقم 27 من قبل فريق أوكلاند أثليتكس في حفل أقيم قبل إحدى المباريات في 9 يونيو 1991 ، وهو الأول من نوعه في تاريخ الفريق الممتد لتسعين عامًا. ^{[ 44 ] [ 46 ]}

يقع نصب جيم "كاتفيش" هانتر التذكاري في هيرتفورد. ^{[ 47 ]} تُقام بطولة سنوية للكرة اللينة في هيرتفورد تخليداً لذكرى هانتر. وتُخصص جميع عائدات البطولة لأبحاث مرض التصلب الجانبي الضموري. وقد جمعت البطولة أكثر من 200 ألف دولار منذ عام 1999.

في الخامس من سبتمبر عام 2018، تم إدخال هانتر إلى أول دفعة من قاعة مشاهير أوكلاند أثليتكس، بحضور أرملته هيلين لتلقي التكريم بعد وفاته.

بعد وفاة هانتر، وصفه زميله السابق ريجي جاكسون بأنه "إنسان رائع. كان رجلاً شريفاً، ورجلاً وفياً". ^{[ 48 ]} وقال شتاينبرينر: "لم نكن نفوز قبل وصول كاتفيش... لقد كان مثالاً للأناقة والكرامة، وعلمنا كيف نفوز". ^{[ 48 ]} وقال زميله السابق لو بينيلا : "كان كاتفيش شخصاً فريداً من نوعه. لو لم تكن تعلم أنه يكسب هذا القدر من المال، لما خمنت ذلك أبداً، لأنه كان متواضعاً، ومتحفظاً جداً بشأن كونه لاعباً من طراز النجوم... خجولاً بعض الشيء. لكنه كان يروي قصصاً رائعة. كان يتمتع بروح دعابة رائعة. عندما تلعب مع رجال مثله، تشعر بأنك محظوظ". ^{[ 48 ]}

كان هانتر موضوعًا للعديد من الإشارات في الثقافة الشعبية. كتب بوب ديلان أغنية " كاتفيش " عام 1975. ^{[ 6 ]} وأصدر الأغنية لاحقًا كل من ديلان وجو كوكر وكينكي فريدمان . وفي عام 1976، كان هانتر أيضًا موضوع أغنية بوبي هولول "ذا كاتفيش كيد (بالاد أوف جيم هانتر)"، التي غناها بيج توم وايت وصدرت على أسطوانة 45 دورة في الدقيقة. كان هولول صديقًا مقربًا لجيم هانتر الصغير خلال فترة نشأتهما معًا.

ذُكر اسم هانتر في فيلم "ذا باد نيوز بيرز" عام ١٩٧٦. عندما كان المدرب موريس باترميكر ( والتر ماثيو ) يحاول إقناع أماندا وورليتزر ( تاتوم أونيل ) بالانضمام إلى فريقه في دوري البيسبول الصغير ، وضعت أماندا شروطًا غريبة (منها بنطال جينز مستورد، ورسوم مدرسة لتعليم عارضات الأزياء، ودروس باليه) للانضمام إلى الفريق. سألها باترميكر: "من تظنين نفسكِ يا كاتفيش هانتر؟" فأجابت أماندا: "ومن هو؟"

في فيلم "رجال عجائز أكثر غضباً" ، أطلق السكان المحليون على سمكة ضخمة وذات قيمة عالية اسم "صائد سمك السلور".

في فيلم "أنت وأنا ودوبيري" ، يذكر أوين ويلسون ، بشخصية دوبيري، شخصية كاتفيش هانتر، وهو يحاول إقناع طالب أوركسترا آسيوي بأنه يستطيع تقديم عرض تقديمي: "أولاً، نادني دوبيري لأنني زميلك في الفريق. ثانياً، وماذا في ذلك إن كنت في الأوركسترا؟ كاتفيش هانتر كان كذلك أيضاً."

قام لاعب البيسبول في دوري الدرجة الثانية جيسون كوسو بتجسيد شخصية هانتر في المسلسل القصير الذي عرضته قناة ESPN بعنوان The Bronx is Burning ، والذي صور فريق نيويورك يانكيز عام 1977.

في العدد 51 من سلسلة " قبر دراكولا " من مارفل كوميكس (ديسمبر 1976، الصفحة 26)، يذكر السرد الذي كتبه مارف وولفمان أن "دراكولا يرمي بليد عبر النافذة بسهولة كما يرمي كاتفيش هانتر كرة سريعة".