سلسلة بطولة الدوري الأمريكي لعام 1977

فازت نيويورك بالسلسلة بنتيجة 3-2.

استغلّ فريق رويالز الزائر إصابة دون غوليت في كتفه مبكراً، ولم يتراجعوا منذ ذلك الحين. سجّل هال مكراي ضربة هوم رن ثنائية في الشوط الأول، وأضاف فريدي باتيك ضربة مزدوجة ثنائية في الشوط الثاني. وفي الشوط الثالث، سجّل جون مايبيري ضربة هوم رن ثنائية ضد ديك تيدرو . وقدّم ثورمان مونسون نقاطاً لفريق يانكيز في الشوط الثالث بضربة هوم رن ثنائية، لكنّها كانت النقطة السلبية الوحيدة في أداء بول سبليتورف الرائع في الرمي . قدّم سبليتورف أداءً قوياً لثمانية أشواط، واختتم دوغ بيرد المباراة في الشوط التاسع. وأضاف آل كوينز ضربة هوم رن لفريق رويالز في الشوط الثامن ضد تيدرو.

كان لدى فريق رويالز آمال في الفوز على فريق يانكيز بنتيجة 2-0 قبل عودتهم إلى كانساس سيتي، وبدا ذلك ممكناً لفترة من الوقت. لكن التغلب على نجم يانكيز الجديد، رون غيدري، كان مهمة صعبة. تمكن رويالز من تسجيل نقطة في الشوط الثالث عندما سجل فريدي باتيك نقطة لداريل بورتر بضربة تضحية .

حافظ أندي هاسلر، لاعب فريق رويالز الأساسي، على نظافة شباكه لأربع جولات، لكن كليف جونسون كسر هذا الجمود بتسجيله ضربة هوم رن في الجولة الخامسة. وتقدم فريق يانكيز بنتيجة 2-1 في نفس الجولة عندما سجل ويلي راندولف ضربة فردية، ثم أجبره هاسلر على التقدم إلى القاعدة الثانية، ليُسجل باكي دينت ضربة هوم رن أخرى.

ساهم الجري السريع بين القواعد في تعادل فريق رويالز في الشوط السادس. بدأ باتيك الشوط بضربة مزدوجة، ثم حصل هال مكراي على قاعدة مجانية. سدد اللاعب التالي، جورج بريت ، ضربة أرضية إلى جريج نيتلز ، الذي رمى الكرة إلى راندولف في القاعدة الثانية لإخراج مكراي. لكن مكراي اصطدم براندولف بقوة، مما أدى إلى إحباط محاولة الضربة المزدوجة وتمكين باتيك من تسجيل نقطة التعادل.

بدا أن خطة مكراي الهجومية قد أشعلت حماس اليانكيز في الشوط السادس. سجل ثورمان مونسون ضربة فردية مع خروج واحد من هاسلر، ثم سجل لو بينيلا ضربة فردية أخرى مع خروجين من مارك ليتل . أضاف جونسون نقطة بضربة مزدوجة، وبعد قاعدة متعمدة، سمح خطأ من بريت في ضربة أرضية من راندولف بتسجيل نقطتين إضافيتين لتصبح النتيجة 5-2. كما سجل راندولف ضربة فردية أخرى في الشوط الثامن من ليتل.

في هذه الأثناء، أحبط غيدري فريق رويالز، حيث لعب مباراة كاملة ولم يسمح لفريق رويالز إلا بثلاث ضربات ونقطتين.

في ملعب كوفمان ، قدّم دينيس ليونارد أداءً مميزًا في مباراة كاملة، حيث لم يسمح إلا بأربع ضربات، ليمنح فريق رويالز التقدم في السلسلة بنتيجة 2-1. بعد ضربة قاعدة وضربة فردية، أضاف فريدي باتيك نقطةً بضربة فردية ضد مايك توريز في الشوط الثاني، ليتقدم رويالز بنتيجة 1-0. في الشوط التالي، عزز آل كوينز تقدم رويالز بضربة أرضية مع وجود لاعبين على القاعدتين الثانية والثالثة دون أي إخراج. سجل فريق يانكيز أولى نقاطه في الشوط الخامس عندما سجل غريغ نيتلز ضربة فردية مع إخراجين، ثم سجل نقطةً بفضل ضربة لو بينيلا المزدوجة، لكن رويالز استعادوا تلك النقطة في نهاية الشوط عندما سجل هال مكراي ضربة مزدوجة في بداية الشوط، ثم انتقل إلى القاعدة الثالثة بضربة أرضية، وسجل نقطةً بفضل ضربة كوينز الأرضية. في الشوط التالي، سمح توريز بضربة قاعدة وضربة فردية في بداية الشوط، ثم أخرج لاعبين قبل أن يحل محله سباركي لايل ، الذي سمح بدوره بضربة مزدوجة بنقطتين لأموس أوتيس . في الشوط التالي، سجل جورج بريت ضربة فردية في بداية الشوط، ثم أحرز نقطة بفضل ضربة جون مايبيري المزدوجة التي جلبت نقطة. وفي الشوط التاسع، أحرز فريق يانكيز نقطة أخرى عندما سجل روي وايت ضربة مزدوجة مع خروج لاعب واحد، ثم أحرز نقطة أخرى نتيجة خطأ من لاعب القاعدة الأولى مايبيري على الكرة الأرضية التي سددها ريجي جاكسون ، قبل أن يُخرج كريس تشامبليس بضربة أرضية لتنتهي المباراة.

كانت المباراة حماسية للغاية منذ بدايتها، حيث تمسك فريق يانكيز بالسيطرة بصعوبة. وتقدم نيويورك مبكراً بنتيجة 4-0 بعد شوطين ونصف بفضل ضربات ثورمان مونسون ، وباكي دينت ، وميكي ريفرز ، ولو بينيلا . لكن فريق رويالز عاد بقوة في الشوط الثالث عندما سجل فريدي باتيك ، الذي كان يقدم أداءً مميزاً، ضربة ثلاثية ونقطة بعد ضربة قصيرة من فرانك وايت ، متفوقاً بصعوبة على رمية ريجي جاكسون . وفي نفس الشوط، سجل جورج بريت ضربة ثلاثية أخرى.

بعد أن أحرز غريغ نيتلز نقطةً بضربةٍ فردية في الشوط الرابع لتصبح النتيجة 5-2، أضاف فريق رويالز نقطتين أخريين في شوطهم. ومع خروج لاعبين، أحرز باتيك نقطةً بضربةٍ مزدوجة، ليُخرج إد فيغيروا، لاعب فريق يانكيز الأساسي، من المباراة . ثم أحرز وايت نقطةً أخرى بضربةٍ مزدوجة، وحصل هال مكراي على قاعدةٍ مجانية من ديك تيدرو، لاعب الإغاثة . عند هذه النقطة، اتخذ بيلي مارتن، مدرب فريق يانكيز، خطوةً جريئة، حيث أشرك سباركي لايل ، أفضل رامي لديه والفائز بجائزة ساي يونغ لأفضل رامي في الدوري الأمريكي. نادرًا ما كان لايل يُستخدم في هذا الوقت المبكر من المباراة، لكن مارتن اعتقد أنه في كامل لياقته، حيث لم يلعب سوى شوطٍ واحد طوال السلسلة، وكما قال مارتن نفسه: "أردتُ أن يكون أفضل رامي لديّ في الملعب".

لكن هذه الخطوة أتت بثمارها، حيث أجبر لايل جورج بريت على إخراج الكرة إلى لو بينيلا في الجهة اليسرى لينهي الشوط الرابع، ثم أحكم سيطرته على فريق رويالز، فلم يسمح إلا بضربتين فقط ولم يسمح لأي لاعب بتجاوز القاعدة الثانية خلال الأشواط الخمسة الأخيرة. وعزز فريق يانكيز تقدمه في الشوط التاسع بفضل ضربة تضحية من مونسون.

لكي يتأهل فريق يانكيز إلى نهائيات بطولة العالم للمرة الثانية على التوالي، كان عليهم الفوز مجددًا على ملعب فريق رويالز. ولتحقيق ذلك، كان عليهم التغلب على خصمهم اللدود في المباراة الأولى، بول سبليتورف . وبناءً على ذلك، قرر مدرب يانكيز، بيلي مارتن، إراحة ريجي جاكسون، نظرًا لأنه لم يسجل سوى ضربة واحدة من أصل 15 محاولة في السلسلة حتى الآن، وبتعبيره الخاص، "لا يستطيع ضرب الكرة أمام سبليتورف". بدأ بول بلير المباراة في مركز الجناح الأيمن وكان ترتيبه الثامن في الضرب.

سجل فريق رويالز نقطتين في الشوط الأول عندما حقق هال مكراي ضربة فردية، ثم أضاف جورج بريت نقطة أخرى بضربة ثلاثية. انزلق بريت بقوة نحو جريج نيتلز عند القاعدة الثالثة، فرد نيتلز بركل بريت، مما أشعل شجارًا جماعيًا. اندفع رون غيدري، الرامي الأساسي لفريق يانكيز ، للدفاع عن نيتلز. بعد عودة النظام، سجل آل كوينز نقطة لبريت بضربة أرضية.

استعاد فريق يانكيز زمام المبادرة في الشوط الثالث بفضل ضربة فردية من ثورمان مونسون أسفرت عن نقطة، لكن فريق رويالز عادل النتيجة في الشوط نفسه بفضل ضربة مزدوجة من ماكراي وضربة فردية أخرى من كوينز أسفرت عن نقطة مع خروج لاعب واحد. ثم سحب مارتن جايدري، الذي أصيب في الشجار الذي وقع في الشوط الأول. ودخل مايك توريز وقدم أداءً رائعًا في الشوط التالي ، حيث لم يسمح بتسجيل أي نقطة خلال الأشواط الخمسة وثلثي الشوط التالية .

بدأ فريق يانكيز بالعودة إلى المباراة في الشوط الثامن. دخل الرامي الأيمن دوغ بيرد بديلًا لسبليتروف بعد أن بدأ ويلي راندولف الشوط بضربة فردية. ومع خروج لاعب واحد، سجل بينيلا ضربة فردية أوصلت راندولف إلى القاعدة الثالثة. ومع خروج سبليتروف، الذي كان يُعتبر "لا يُقهر"، من المباراة، قرر مارتن إرسال جاكسون إلى القاعدة الرئيسية بدلًا من كليف جونسون . تجاهل جاكسون إحباطه لعدم مشاركته أساسيًا في المباراة، ونجح في تسجيل ضربة فردية حاسمة قلصت الفارق لصالح رويالز إلى 3-2.

شكّل فريق رويالز تهديدًا في الشوط الثامن. منح توريز قاعدتين مجانيتين لكل من آموس أوتيس وبيت لاكوك مع خروج لاعبين، لكنّ نجم الإغاثة سباركي لايل دخل وأخرج كوكي روخاس ، لاعب رويالز الذي يلعب في ما سيكون آخر مباراة له في دوري البيسبول الرئيسي.

مع انعدام الثقة الواضح في مارك ليتل ، الرامي الأساسي الذي عانى في عام 1977، أرسل وايتي هيرزوغ ، مدرب فريق رويالز، دينيس ليونارد، الرامي الأساسي في المباراة الثالثة، للحفاظ على التقدم في الشوط التاسع. ليونارد، غير المعتاد على الإغاثة القصيرة، سمح بضربة أرضية قصيرة لبول بلير ، ثم منح روي وايت (الذي حل محل باكي دينت ) قاعدة مجانية دون أي إخراج. هيرزوغ، معتمدًا على الاحتمالات، استبدل ليونارد برامي أساسي آخر، وهو الرامي الأعسر لاري غورا . لكن الاستراتيجية أتت بنتائج عكسية، حيث سمح غورا بضربة أرضية لميكي ريفرز أدت إلى التعادل ، ووصل وايت إلى القاعدة الثالثة. ثم أدخل هيرزوغ ليتل، الذي أخرج ويلي راندولف بضربة قوية إلى منتصف الملعب، بينما لمس وايت القاعدة وسجل هدف التقدم. تم إخراج مونسون، لكن بينيلا سدد كرة أرضية إلى القاعدة الثالثة، رماها بريت بعيدًا عند القاعدة الأولى، ليسجل ريفرز الهدف الأخير.

ثم أخرج لايل لاعبي رويالز في الجولة التاسعة، وجاءت الضربة الأخيرة عندما ضرب فريدي باتيك الكرة في ضربة مزدوجة. وبينما كان اليانكيز يحتفلون، جلس باتيك في مقاعد البدلاء محبطًا لعدة دقائق. (ومن المصادفة أن ذلك اليوم كان عيد ميلاد باتيك الثالث والثلاثين). لخص توني كوبيك ، المعلق في قناة إن بي سي ، الأمر قائلًا: "اليانكيز يعرفون كيف يفوزون".