سلسلة دوري الدرجة الأولى الوطني لعام 1998

فاز فريق أتلانتا بالسلسلة بنتيجة 3-0.

فاز فريق سان دييغو بالسلسلة بنتيجة 3-1.

ملعب تيرنر في أتلانتا، جورجيا

واجه فريق أتلانتا بريفز فريق شيكاغو كابز، الذي تأهل إلى الأدوار الإقصائية بفوزه على سان فرانسيسكو جاينتس في مباراة فاصلة على بطاقة التأهل. ورغم فوز الكابز في سلسلة مباريات الموسم بنتيجة 6-3، بما في ذلك اكتساحهم بثلاث مباريات في ملعب ريجلي فيلد بدون نجم الدوري الوطني سامي سوسا ، واكتساحهم بمباراتين في ملعب تيرنر فيلد، أثبت البريفز أن الأدوار الإقصائية ستكون مختلفة. قدّم جون سمولتز أداءً رائعًا، وافتتح مايكل تاكر التسجيل بضربة هوم رن ثنائية ضد مارك كلارك، لاعب شيكاغو الأساسي . ثم أضاف أندرو جونز نقطة أخرى بضربة تضحية مع وجود لاعبين على القواعد لتصبح النتيجة 3-0. وفي الشوط السابع، حسم رايان كليسكو المباراة بضربة هوم رن رباعية في الملعب الأيمن ضد مات كارتشنر بعد ثلاث كرات مجانية من كلارك (واحدة) وفيليكس هيريديا (كرتان مجانيتان). سمح كلارك بأربع نقاط، اثنتان منها غير مستحقة. وسجل الكابز نقطة في الشوط الثامن ضد سمولتز بفضل ضربة هوم رن افتتاحية من تايلر هيوستن . هذا أنهى ليلة سمولتز، لكن جون روكر وكيري ليختنبرغ أغلقا الباب نهائياً في المباراة الأولى.

ملعب تيرنر في أتلانتا، جورجيا

كانت المباراة الثانية بمثابة نزالٍ بين الرماة. واجه كيفن تاباني توم جلافين ؛ وكان الاثنان قد التقيا سابقًا في سلسلة بطولة العالم عام ١٩٩١. أحرز لانس جونسون نقطة شيكاغو الوحيدة في بداية الشوط السادس بضربة أرضية. ومع ذلك، فإن إبقاء تاباني في الملعب ليرمي في الشوط التاسع كلف فريق شيكاغو كابز المباراة في النهاية. سجل خافيير لوبيز ضربة هوم رن معادلة للنتيجة، وأحرز تشيبر جونز نقطة الفوز في الشوط العاشر ضد تيري مولهولاند بضربة فردية. أصبح أوداليس بيريز أول رامٍ في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي يحقق فوزه الأول في مسيرته في مباراة ما بعد الموسم.

ملعب ريجلي في شيكاغو، إلينوي

كانت المباراة الثالثة بمثابة نزالٍ آخر بين الرماة. واجه جريج مادكس كيري وود ، أفضل لاعب مبتدئ في العام ، على أمل إنقاذ فريق شيكاغو كابز من الخسارة. سجل فريق أتلانتا بريفز أولًا في بداية الشوط الثالث عندما ضاعف مادكس النتيجة، ثم سجل نقطة أخرى لاحقًا بفضل خطأ من الرامي مع وجود لاعبين خارج الملعب. لعب وود خمسة أشواط، وكانت تلك النقطة الوحيدة التي سمح بها. تألق مادكس بشكلٍ لافت، محافظًا على نظافة شباكه حتى نهاية الشوط الثامن. في بداية الشوط الثامن، سجل جيرالد ويليامز نقطة أخرى بضربة فردية ضد رود بيك بعد أن سمح تيري مولهولاند بضربة فردية وقاعدة مجانية. عندما مُنح أندرو جونز قاعدة مجانية عمدًا لملء القواعد، سدد إيدي بيريز ضربة رباعية في الملعب الأيسر ليحسم المباراة والسلسلة. تم استبدال مادكس بعد أن سمح بثلاث ضربات فردية متتالية لصالح ليختنبرغ. جعلت ضربة ميكي مورانديني التضحية وضربة مارك جريس الفردية النتيجة 6-2 لصالح بريفز، لكن ليختنبرغ أخرج لاعبي كابز بالترتيب في الشوط التاسع. سدد خوسيه هيرنانديز الكرة عالياً إلى منتصف الملعب ليحقق الضربة القاضية الأخيرة في السلسلة، حيث فاز فريق بريفز بأول مباراة له في ملعب ريجلي فيلد هذا الموسم.

1998 سلسلة القسم الوطني (3-0): فوز أتلانتا بريفز على شيكاغو كابز

دخل فريق أستروس الأدوار الإقصائية بأفضل هجوم في الدوري، وبوجود الرامي المتألق راندي جونسون ، الذي حقق 10 انتصارات مقابل هزيمة واحدة منذ انضمامه إلى أستروس في صفقة منتصف الموسم، وكان في كامل لياقته للمباراة الأولى. مع ذلك، كان كيفن براون، نجم فريق بادريس ، على أتم الاستعداد للتحدي، حيث سجل رقماً قياسياً في دوري الدرجة الأولى بتسجيله 16 ضربة قاضية ضد أستروس في ثماني أشواط، قبل أن يسلم زمام المباراة إلى الرامي النجم تريفور هوفمان ليحقق الفوز. لم يتمكن بادريس من تسجيل سوى نقطتين، إحداهما ضربة هوم رن من الضارب جريج فون . على الرغم من أداء براون المهيمن، لم تخلُ المباراة من لحظات عصيبة بسبب شوط تاسع لم يكن مثالياً. هوفمان، الذي عادل الرقم القياسي في الدوري الوطني لأكبر عدد من عمليات الإنقاذ برصيد 53، سمح بتسجيل نقطة غير مستحقة من ضربتين بسبب خطأ في الرمي من لاعب القاعدة الثالثة كين كامينيتي . قلص خطأ لاعب أستروس السابق الفارق إلى نقطة واحدة قبل أن يحسم هوفمان المباراة لصالحه، لتنتهي بنتيجة 2-1. كان هذا أول فوز لفريق سان دييغو بادريس خارج أرضه في الأدوار الإقصائية.

قدّم شين رينولدز أداءً قويًا على مدار سبعة أشواط لصالح هيوستن، حيث لم يسمح إلا بتسجيل نقطتين فقط، وأظهر هجوم أستروس بعضًا من مستواه المتميز الذي يتصدر به الدوري خلال الموسم العادي، حيث سجّل ثلاث نقاط ضدّ أندي آشبي ، لاعب بادريس الأساسي ، وأجبره على الخروج من المباراة بعد أربعة أشواط فقط. وبتقدمهم 3-2، وسعيًا منهم لمنح بيلي واغنر مساحة أكبر للتحرك، سجّل أستروس مرة أخرى ضدّ دوني وول، لاعب أستروس السابق، في نهاية الشوط الثامن، ليُرسل واغنر إلى الملعب والنتيجة 4-2 لصالحهم. وبفضل رميته  السريعة التي تصل سرعتها إلى 100 ميل في الساعة، نجح واغنر في 30 من أصل 35 فرصة إنقاذ، وأصبح لديه الآن إضافة مميزة لرميته السريعة، وهي رمية منزلقة جديدة تعلّمها من زميله راندي جونسون. مع ذلك، سمح واغنر بضربة فردية لكين كامينيتي، أفضل لاعب في عام 1996 ، ثم بضربة هوم رن بديلة من جيم ليريتز ، الذي سبق له أن فعل الشيء نفسه مع مارك وولرز من فريق أتلانتا بريفز في سلسلة بطولة العالم عام 1996 عندما كان لاعبًا في فريق نيويورك يانكيز . لم يتأثر أستروس، وبدأوا الشوط بضربة فردية داخلية من ريكي غوتيريز ضد دان ميسيلي. رد بادريس بإشراك تريفور هوفمان، لاعب الإغلاق. بعد تضحية من الماسك براد أوسموس نقلته إلى القاعدة الثانية، سرق غوتيريز القاعدة الثالثة دون منافسة، مما مهد الطريق للاعب البديل بيل سبيرز ليصبح بطل المباراة. حقق سبيرز الفوز بضربة فردية ضد هوفمان، وحقق أستروس أول فوز له في الأدوار الإقصائية منذ عام 1986 .

بفوزهم في المباراة الأولى، انتزع فريق سان دييغو بادريس أفضلية اللعب على أرضه من فريق هيوستن أستروس المرشح للفوز، وكان مدرب سان دييغو، بروس بوتشي، مصممًا على عدم السماح للزخم بالانقلاب لصالح هيوستن بعد المباراة الثانية، لذا قرر المخاطرة وأشرك كيفن براون، الرامي الأساسي في المباراة الأولى، بعد فترة راحة قصيرة بدلًا من الرامي الأعسر ستيرلينغ هيتشكوك . كان هجوم أستروس القوي، الذي يعتمد بشكل أساسي على الرماة الأيمنين، قاسيًا بشكل خاص على الرماة اليساريين، وكان فوز هيوستن في المباراة الثالثة سيُعرّض بادريس لخطر الإقصاء في المباراة الرابعة ضد راندي جونسون. واجه براون زميله في أستروس، مايك هامبتون ، الذي أثبت أنه ندٌّ له. لم يكن براون بنفس تألقه الذي لا يُصدّ في المباراة الأولى، فقد كان تحكمه مهتزًا منذ البداية حيث منح خمسة كرات مجانية لأستروس في سبعة أشواط. مع ذلك، لم يتمكن أستروس من توجيه الضربة القاضية ولم يسجلوا سوى نقطة واحدة ضد براون، لكنهم ظلوا متعادلين حتى نهاية الشوط السابع بفضل ستة أشواط قوية من مايك هامبتون لم يسمح فيها إلا بنقطة واحدة وضربتين. في نهاية الشوط السابع، أضاف جيم ليريتز فصلاً جديداً إلى سجله الحافل بالبطولات الحاسمة في أكتوبر، بتسجيله ضربة هوم رن حاسمة ضد سكوت إيلارتون، لاعب فريق أستروس، ليمنح فريق بادريس التقدم بنتيجة 2-1. لم يسجل أي من الفريقين أي نقاط أخرى، وفي بداية الشوط التاسع، أنهى تريفور هوفمان المباراة بإخراج جميع اللاعبين الثلاثة بالضربة القاضية ليحقق الفوز.

المباراة الوحيدة في السلسلة التي لم تُحسم بفارق نقطة واحدة بدأت بمواجهة بين المخضرم راندي جونسون، الفائز السابق بجائزة ساي يونغ، وستيرلينغ هيتشكوك البالغ من العمر 27 عامًا، والذي كان يخوض أول مباراة له في الأدوار الإقصائية. لكن هيتشكوك هو من سيطر على المباراة، حيث أخرج 11 لاعبًا من فريق أستروس بالضربة القاضية في ستة أشواط فقط، بينما سجل ليريتز ضربته القاضية الثالثة في ثلاث مباريات متتالية، ليمنح بادريس التقدم بنتيجة 2-1. ومع توقف هجوم أستروس القوي تقريبًا، انهار خط الدفاع أخيرًا في الشوط الثامن، حيث استقبل رماة هيوستن أربع نقاط من بادريس، مما أدى إلى فوز سان دييغو بنتيجة 6-1، ليحسم السلسلة لصالحه.

سلسلة القسم الوطني لعام 1998 (3-1): سان دييغو بادريس يفوز على هيوستن أستروس