سلسلة الأمم الثلاث لعام 2006

في نهاية عام 2005، بدا أن منتخب أستراليا للكريكيت (والابيز) في تراجع بعد أن أنهى للتو سلسلة هزائم قياسية بلغت سبع مباريات متتالية. أدت هذه السلسلة إلى إقالة المدرب إيدي جونز وتعيين جون كونولي خلفًا له . شهدت مباريات منتصف عام 2006 تحسنًا ملحوظًا بفوزين على إنجلترا وفوز على أيرلندا . أبدى قائد منتخب أيرلندا، برايان أودريسكول - الذي لعب ضد كل من أستراليا ونيوزيلندا في مباريات أيرلندا في منتصف العام - إعجابًا أكبر بمنتخب والابيز، وتوقع فوزهم على منتخب أول بلاكس. ^{[ 3 ]}

قبل انطلاق البطولة، وبغض النظر عن تقييم أودريسكول، كانت نيوزيلندا المرشحة الأبرز للفوز بصفتها الفريق المصنف الأول عالميًا، بعد أن خسرت مباراة تجريبية واحدة فقط عام 2005 (مباراتها خارج أرضها ضد جنوب إفريقيا في بطولة الأمم الثلاث ) ولم تُهزم في مباريات منتصف العام 2006. مع ذلك، استغل مدرب فريق أول بلاكس، غراهام هنري، مباريات منتصف العام لتجربة تشكيلته. اضطر الفريق للعودة في آخر 20  دقيقة للفوز بمباراته التجريبية الأولى ضد أيرلندا، كما نجا من ضغط الأرجنتين في اللحظات الأخيرة على ملعب خوسيه أمالفيتاني في بوينس آيرس. على الرغم من هذه الانتصارات المتقاربة وسط شعور نيوزيلندا بالرضا عن النفس، امتلك فريق أول بلاكس خط هجوم قوي ومتناسق، وصانعي ألعاب مميزين، ولاعبين خلفيين يتمتعون بالسرعة والمهارة، بالإضافة إلى سرعة فائقة على الأطراف. ولعل أهم ما يميزهم هو عمق تشكيلتهم في جميع المراكز.

قبل المباراة التجريبية الأولى، بثّت قناة Seven الأسترالية إعلانًا ظهر فيه فريق أول بلاكس يؤدون رقصة كا ماتي هاكا مع حقائب يد مُضافة رقميًا، في إشارة إلى حادثة ضرب فيها تانا أومغا زميلته في فريق هوريكينز بحقيبة يد نسائية على رأسها، مما أدى إلى تحطيم هاتفها المحمول. اعتبر البعض هذا الإعلان مسيئًا لكل من الماوري وفريق أول بلاكس. وفي كرايستشيرش، ولأول مرة ضد أستراليا، أدّى فريق أول بلاكس رقصة كابا أو بانغو هاكا الجديدة بدلًا من كا ماتي. ورأى بعض المراقبين أن الإيماءات المستخدمة في هذه الرقصة مسيئة.

من بين الفرق الثلاثة المشاركة في البطولة، دخل فريق سبرينغبوكس البطولة بأكبر قدر من التساؤلات. فقد أثارت سياسة اختيار المدرب جيك وايت جدلاً واسعاً في عام 2005، حيث فضّل الاعتماد بشكل أساسي على اللاعبين المخضرمين من تشكيلة جنوب أفريقيا الفائزة ببطولة الأمم الثلاث عام 2004. وقد أثبتت اختياراته نجاحها في نهاية المطاف، حيث خسر فريق سبرينغبوكس بصعوبة بالغة أمام نيوزيلندا في بطولة الأمم الثلاث عام 2005.

اعتمد وايت بشكل كبير على لاعبيه المخضرمين في مباريات منتصف العام 2006، مما أثار جدلاً واسعاً بين مشجعي منتخب جنوب أفريقيا. في هذه الأثناء، غاب العديد من لاعبي المنتخب الأساسيين عن مباريات منتصف العام بسبب الإصابة، ومن بينهم أندريه بريتوريوس وباكيس بوثا . فاز منتخب جنوب أفريقيا بمباراتين على اسكتلندا ، لكنه تلقى ضربة قوية في المباراة الثانية عندما تعرض شالك برجر، أفضل لاعب في العالم لعام 2004 ، لإصابة خطيرة في الرقبة كادت تنهي مسيرته. أشارت مقالات حديثة إلى أن برجر خضع لعملية جراحية ناجحة في رقبته، وقد يعود للعب مجدداً العام المقبل. ثم خسر المنتخب أمام فرنسا في نيولاندز ، وهي أول خسارة له على أرضه منذ عام 2003. في تلك المباراة، خسر المنتخب اثنين من لاعبيه الأساسيين في الخط الخلفي، جان دي فيلييرز وبرايان هابانا ، بسبب إصابات في الأضلاع. كان من المتوقع في البداية أن يغيب دي فيلييرز عن بطولة الأمم الثلاث بأكملها، على الرغم من عودته للمباراتين الأخيرتين، لكن هابانا تعافى في الوقت المناسب للمباراة الافتتاحية للسلسلة. ^{[ 4 ]} أما بالنسبة للاعبين الآخرين، فسيغيب بريتوريوس عن أول مباراتين على الأقل مع منتخب جنوب أفريقيا، بينما سيغيب بوثا عن السلسلة بأكملها. ^{[ 5 ]} وبسبب الإصابات جزئيًا، ضمّ وايت أربعة لاعبين جدد إلى تشكيلته لبطولة الأمم الثلاث. ^{[ 5 ]}

خلال الفترة التي سبقت بطولة الأمم الثلاث، أثار وايت جدلاً واسعاً بمطالبته العلنية بتمديد عقده حتى عام 2009، حتى بعد الخسارة أمام فرنسا. ^{[ 6 ]} كما تعرض لانتقادات لاذعة لرفضه اختيار لاعب الجناح لوك واتسون ، الذي يُعتبر من أفضل لاعبي المنتخب حالياً، حتى بعد رحيل بيرغر. وازدادت حدة الانتقادات بعد الهزيمة الساحقة التي مُني بها منتخب جنوب أفريقيا في مباراته الافتتاحية في بطولة الأمم الثلاث. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

29 يوليو 2006 20:00 بتوقيت شرق أستراليا ( UTC+10 )

(1 بي بي) أستراليا	9-13	نيوزيلندا
القلم: مورتلوك (3/4) 8'، 36'، 60'		محاولة: روكوكوكو 10' ج، كون: كارتر (1/1) 11' ، بين: كارتر (1/2) 17'، إسقاط: كارتر 58'

لانغ بارك ، بريسبان [ 12 ] الحضور: 52,498الحكم: آلان رولاند ( أيرلندا )

فيسبوك 15 كريس لاثام RW 14 مارك جيرارد  75' OC 13 ستيرلينغ مورتلوك IC 12 مات جيتو LW 11 لوت توكيري  72' إف إتش 10 ستيفن لاركهام ش 9 جورج جريجان ( ج )  74' N8 8 سكوت فافا  61' ل 7 جورج سميث صديق 6 روكي إلسوم  61' RL 5 دانيال فيكرمان LL 4 ناثان شارب تي بي 3 رودني بليك  77' هونغ كونغ 2 جيريمي بول  61' LP 1 جريج هولمز البدائل: هونغ كونغ 16 تاي ماكإسحاق  61' العلاقات العامة 17 جاي شيبردسون  77' LK 18 مارك تشيشولم  61' N8 19 فيل وو  61' ش 20 سام كوردينجلي  74' إف إتش 21 مات روجرز  75' مجموعة العمل 22 كلايد راثبون  72' مدرب: جون كونولي

فيسبوك 15 ليون ماكدونالد RW 14 ريكو جير OC 13 ميلز موليانا IC 12 آرون ماوجر LW 11 جو روكوكوكو إف إتش 10 دان كارتر ش 9 بايرون كيليهر  74' N8 8 رودني سو'ويالو ل 7 ريتشي ماكاو ( قائد الفريق ) صديق 6 جيري كولينز  61' RL 5 علي ويليامز  72' LL 4 كريس جاك تي بي 3 كارل هايمان هونغ كونغ 2 كيفن ميلامو  76' LP 1 توني وودكوك  68' البدائل: هونغ كونغ 16 أندرو هور  76' العلاقات العامة 17 جريج سومرفيل  68' LK 18 جيسون إيتون  72' N8 19 كريس ماسوي  61' ش 20 جيمي كوان  74' إف إتش 21 لوك ماكاليستر فيسبوك 22 إسايا تويفا مدرب: غراهام هنري

ملحوظات:

• نيوزيلندا تحتفظ بكأس بليديسلو