الفرقة 63 (البحرية الملكية)

مع اندلاع الحرب، شُكِّل لواءٌ من مشاة البحرية مؤلفٌ من أربع كتائب مشاة من رجال سلاح المشاة الخفيفة التابع لسلاح مشاة البحرية الملكية وسلاح المدفعية التابع لسلاح مشاة البحرية الملكية . وكان من المقرر أن يكون هذا اللواء قوة قاعدة متقدمة، وفقًا لخطة ما قبل الحرب لتزويد الأميرالية بوسيلة للاستيلاء على قواعد بحرية مؤقتة أو تحصينها أو الدفاع عنها لعمليات الأسطول أو لإمداد القوات الميدانية للجيش. وشمل المجندون جنودًا من مشاة البحرية النظاميين ومن تم استدعاؤهم من احتياطي الأسطول؛ وقد تم اختيار كل كتيبة من أحد موانئ التموين البحرية الكبرى - تشاتام، وبورتسموث، وبليموث، وديل - وسُميت وفقًا لذلك. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في السادس عشر من أغسطس، قرر ونستون تشرشل، اللورد الأول للأميرالية ، ضم لواءين بحريين إضافيين من فائض جنود الاحتياط البحري، للانضمام إلى لواء مشاة البحرية لتشكيل فرقة بحرية ملكية مشتركة. نُقل عدد قليل من ضباط الصف والجنود من البحرية لتوفير الكادر، ووُفر بعض الضباط من الجيش، لكن معظم المجندين كانوا من جنود الاحتياط أو متطوعين عند اندلاع الحرب. سُميت الكتائب الثماني بأسماء قادة البحرية: دريك ، بينبو ، هوك ، كولينجوود ، نيلسون ، هاو ، هود ، وأنسون ، ورُقمت لاحقًا من الأولى إلى الثامنة. لم تُزود الفرقة بوحدات طبية أو مدفعية أو هندسية، واقتصرت على المشاة خفيفة التجهيز. ثم استُعيد العديد من الرجال المدربين للخدمة في الأسطول ، وجُند مجندون بناءً على طلب وزارة الحرب من أفواج شمال البلاد المكتظة. كان التدريب بطيئًا، باستثناء لواء مشاة البحرية الذي كان يمتلك بنيته التحتية الخاصة، نظرًا للحاجة إلى موارد للتوسع السريع للجيش، ولأن رتب البحرية لم تُزوَّد بالمعدات الميدانية أو الزي العسكري الكاكي قبل إرسالها للخدمة في الخارج. ^{[ 3 ]} في 26 أغسطس، أُرسل لواء مشاة البحرية إلى أوستند لتعزيز الحامية البلجيكية، بعد ظهور سلاح الفرسان الألماني في المنطقة. عاد اللواء في 1 سبتمبر بعد انحسار حالة الذعر، وفي 3 سبتمبر، قررت الأميرالية تدريب لواءي الاحتياط البحري كمشاة، لتشكيل فرقة مشاة مع لواء مشاة البحرية. ^{[ 4 ]} جُمعت البنادق من مخزونات البحرية الملكية، ولم تصل إلا في نهاية سبتمبر؛ وكانت هذه بنادق لي-إنفيلد القديمة ذات آلية التلقيم السريع، وليست بنادق لي-إنفيلد الحديثة ذات المخزن القصير التي صُدرت للجيش. ^{[ 5 ]}

بعد الهزائم المبكرة التي مُنيت بها بلجيكا ودول الوفاق في الغزو الألماني لبلجيكا ، وانقطاعها عن بقية الحلفاء بسبب التقدم الألماني، تراجعت غالبية الجيش البلجيكي نحو ميناء أنتويرب المحصن في أواخر أغسطس/آب 1914. كما تم سحب القوات البلجيكية من الموانئ على طول الساحل البلجيكي. أرادت الأميرالية منع الألمان من إنشاء قواعد غواصات في الموانئ البلجيكية لعملياتهم في القناة الإنجليزية. في 24 أغسطس/آب، وردت أنباء عن دوريات سلاح الفرسان الألماني بالقرب من أوستند ، فتقرر إنزال مفرزة بحرية صغيرة لتأمين المدينة. وإلى الجنوب، نفذت الجيوش الفرنسية وقوات المشاة البريطانية انسحابها من مونس ، بينما اندفعت الجيوش الألمانية جنوب غرب خلفها، تاركةً عددًا قليلًا جدًا من الوحدات لحراسة خطوط الاتصال . خططت الأميرالية لاستخدام موانئ القناة كقاعدة لمهاجمة طرق الإمداد البرية الألمانية، على أن تشكل لواء مشاة البحرية الملكية نواة قوة الإنزال. ^{[ 6 ]}

كانت كتيبة ديل لا تزال في طور التجمع، لذا لم تُرسل إلى فلاندرز سوى كتائب تشاتام وبورتسموث وبليموث؛ حيث نزلت كتيبتان في أوستند فجر يوم 27 أغسطس، والأخرى في اليوم التالي. أُمرت هذه الكتائب بالدفاع عن المدينة حتى يتم نقل القوات البلجيكية التي تراجعت إلى فرنسا، ووصل 4000 جندي بلجيكي في 30 أغسطس. ^{[ 6 ]} دفع التراجع السريع لقوات الحلفاء وزارة الحرب إلى اتخاذ قرار بنقل الإمدادات عبر موانئ غرب فرنسا، نظرًا لأن الترتيبات القائمة في موانئ با دو كاليه كانت مكشوفة للغاية. كان هذا سيُشكل عبئًا إضافيًا على سفن الحراسة البحرية، مما سيترك عددًا قليلًا جدًا منها لدعم القوة في أوستند. أُعيدت قوات المارينز إلى السفن في 31 سبتمبر وعادت إلى موانئها. ^{[ 7 ]}

شاركت الفرقة في حصار أنتويرب . وصلت لواء مشاة البحرية الملكية إلى الجانب المقابل من مدينة لير في حافلات لندن المصادرة في 4 أكتوبر، واحتلت موقعًا حول الحافة الشمالية للير، والذي تبين أنه عبارة عن أجزاء من خندق ضحل بين سياجات نباتية، مع وجود سلك واحد أمامه. ^{[ 8 ]} وصل لواءا البحرية في وقت مبكر من يوم 6 أكتوبر لتعزيز لواء مشاة البحرية، لكن تم تحويلهما إلى الحصون من 1 إلى 8 من الحلقة الداخلية، حيث وُجدت الخنادق مرة أخرى ضحلة، والأرض خالية لمسافة 500 ياردة (460 مترًا) أمامها، مما جعلها مرئية بسهولة لمراقبي المدفعية الألمان. ^{[ 9 ]} في ليلة 6/7 أكتوبر، احتل لواءا البحرية وفوجا الحصون الرابع والسابع الخنادق الواقعة بين الحصنين 2 و7، مع وجود الفرقة البلجيكية الثانية ولواء مشاة البحرية في الاحتياط. أصدر ونستون تشرشل أوامره للقوات البريطانية بقيادة اللواء أرشيبالد باريس بمواصلة الدفاع لأطول فترة ممكنة والاستعداد للعبور إلى الضفة الغربية (بالقرب من الحدود الهولندية) بدلاً من الاستسلام. ^{[ 10 ]} 

قرر القادة البلجيكيون مواصلة الدفاع عن أنتويرب بقوات الحامية ونقل الفرقة الثانية والقوات البريطانية عبر نهر شيلدت؛ وتقرر أنه في حال سقوط الحصنين 1 و2، ستنسحب فرقة البحرية الملكية عند الغسق. وصلت أنباء سقوط الحصنين في الساعة 5:00 مساءً ، وأُرسلت أوامر إلى الفرقة الثانية والقوات البريطانية بالانسحاب، الذي بدأ في الساعة 7:00 مساءً، لكن الأوامر لم تصل إلى جميع أفراد اللواء البحري الأول ، فانسحبت كتيبة واحدة فقط. انسحب اللواء البحري الثاني، وثلاث من كتائب مشاة البحرية الملكية الأربع، وكتيبة دريك التابعة للواء البحري الأول، برفقة اللواء باريس. ساروا في البداية من نقطة التجمع في زويندريخت إلى بيفرين ، حيث كان يُعتقد أن القطارات المتجهة إلى أوستند متوفرة. عند الوصول إلى ذلك الموقع، تبيّن أن محطة السكة الحديد قد نُقلت إلى سينت-غيليس-واس ، على بُعد ستة أميال (9.6 كيلومتر) غربًا. بعد مسيرة بطيئة وغير منظمة، تم الوصول إلى هذه المحطة، وعادت هذه المجموعة من قوات الدفاع الوطني الملكية بسلام إلى معسكرها في ديل بعد عبورها من أوستند.

في تمام الساعة 9:30 مساءً من يوم 8 أكتوبر، تبيّن الخطأ في تسليم الأوامر للجزء المتبقي من قوات البحرية الملكية الهولندية. بدأ هذا الجزء المتبقي - ثلاث كتائب من اللواء البحري الأول وكتيبة بورتسموث من لواء مشاة البحرية بقيادة العميد البحري ويلفريد هندرسون - عبور النهر بين الساعة 10:00 و11:30 مساءً، واتجه غربًا بمحاذاة الحدود الهولندية. وصل اللواء البحري الأول إلى نهر شيلدت عند منتصف الليل، ليجد أن الجسور تُهدم وتتعرض لقصف ألماني بالشظايا. عبرت القوات النهر باستخدام المراكب والقوارب، وانطلقت نحو نقطة التقاء في زويندريخت ، حيث وصلت في تمام الساعة 4:00 صباحًا من يوم 9 أكتوبر.

بعد أن أُدركت قوات البحرية الملكية الهولندية (RND) وضع السكك الحديدية، ومع ورود تقارير عن مناورة تطويق ألمانية من الجنوب الغربي، سارت نحو سينت-جيليس-واس . تدهور تنظيم هذه المسيرة التي امتدت لحوالي 16 كيلومترًا (10 أميال) بشكل متزايد بسبب إرهاق الجنود، وتدني معنوياتهم، وأخطاء الملاحة الناجمة عن نقص الخرائط الدقيقة وقلة معرفة طبيعة البلاد. انقسمت المسيرة إلى عدة تشكيلات مختلفة، سلكت كل منها طريقًا منفصلاً أو عبر الريف. تم تجهيز القطارات، وصعد الجنود إليها فور وصولها، ولكن قبل مغادرتها، وردت معلومات تفيد بأن التقدم الألماني قد استولى على محطة سكة حديد موربيكي ، غربًا على طول خط السكة الحديدية بين سينت-جيليس-واس وأوستند. وبعد أن قرر العميد هندرسون أنه لا بديل، سار بتشكيلته نحو الحدود الهولندية شمالًا، وفي الساعة العاشرة مساءً، تم اعتقال حوالي 1500 جندي، أي نصف العدد الأصلي، أثناء عبورهم إلى الأراضي المحايدة . تمكن نحو أربعين بحارًا من الانفصال عن المجموعة الرئيسية أو الفرار من الحصار الهولندي، والتسلل على طول الحدود والانضمام إلى كتيبة باريس واللواء الثاني قبل مغادرتها أوستند. ^{[ 11 ]} أما الرجال الآخرون، فقد قضوا ما تبقى من الحرب في جرونينجن ، حيث احتُجزوا في معسكر أطلقوا عليه اسم "إتش إم إس تيمبرتاون" ، وهو اسم مستوحى من الأكواخ الخشبية التي كانوا يقيمون فيها. ^{[ 12 ]}

أُمرت كتيبة بورتسموث التابعة للواء مشاة البحرية بتأمين مؤخرة انسحاب اللواء البحري الأول. اتجهت هذه الوحدة نحو خط السكة الحديدية في سينت نيكلاس . ولعدم وجود قطارات هناك، توجهت إلى كيمزيكي (المحطة الواقعة غرب الخط من سينت جيليس واس). خلال هذه المسيرة، صادفت مئات البحارة (معظمهم من كتائب كولينجوود وهوك) الذين انفصلوا عن التشكيل الرئيسي أثناء مسيرتهم وضلوا طريقهم. استقلت هذه الوحدة المؤقتة، المؤلفة من حوالي 800 رجل، القطارات في كيمزيكي، لكنها لم تكن تعلم أن الألمان قد استولوا على موربيكي، التي كان عليهم المرور بها. انحرف قطارهم عن مساره عند دخوله القرية، ودار تبادل قصير لإطلاق النار. صدّ حوالي 200 رجل (معظمهم من مشاة البحرية الملكية) الهجوم الألماني، وانفصلوا عن المجموعة، ثم ساروا عبر البلاد للوصول إلى قطار متجه إلى أوستند في زيلزات . تم أسر ما يقرب من 550 شخصًا من قبل الألمان إما في موربيك أو بالقرب منها بعد محاولتهم الهروب عائدين على طول خط السكة الحديد.

تم نقل الفرقة إلى مصر وشاركت في معركة غاليبولي في خليج أنزاك ورأس هيليس . ^{[ 13 ]} من بين الخسائر قبل بدء الحملة روبرت بروك ، الذي توفي في البحر متأثرًا بلدغة بعوضة مصابة في 23 أبريل 1915. ^{[ 14 ]} كانت فرقة البحرية الملكية الهولندية (RND) إحدى فرقتين بريطانيتين (الأخرى هي الفرقة 29 النظامية ) شاركتا في إنزال غاليبولي. التقت إحدى عشرة سفينة نقل جنود ، بالإضافة إلى المدمرتين كانوبوس ودارتموث ودوريس ، وهما مدمرتان وسفن صيد، قبالة شاطئ بولير قبل الفجر، وبدأت السفن الحربية قصفًا استمر طوال اليوم، بعد بزوغ الفجر مباشرة. حلقت مدمرة بالقرب من الشاطئ، وفي وقت لاحق، تم إنزال قوارب من سفن نقل الجنود، وتحركت ثماني سفن دورية تجرها سفينة صيد كما لو كانت ستنزل إلى الشاطئ. في وقت متأخر من بعد الظهر، بدأ الرجال بالصعود إلى القوارب، التي اتجهت نحو الشاطئ قبيل حلول الظلام وعادت بعد حلول الليل. خلال الليل، سبح الملازم أول برنارد فرايبرغ إلى الشاطئ وأشعل مشاعل على طوله، ثم تسلل إلى الداخل وراقب التحصينات العثمانية. اكتشف فرايبرغ أن التحصينات كانت وهمية، فعاد سالمًا ليقدم تقريرًا. بعد الفجر بقليل، أبحرت القوة التمويهية جنوبًا للانضمام إلى عمليات الإنزال الرئيسية، ووصلت إلى الشاطئ في 30 أبريل. ^{[ 15 ]}

بعد إخلاء غاليبولي، انتقلت فرقة المشاة البحرية الملكية (RND) إلى فرنسا حيث شاركت في المرحلة الأخيرة من معركة السوم ، متقدمةً على طول نهر أنكر للاستيلاء على بوكور. كان للفرقة أربعة أهداف خلال معركة أنكر : الخط الأخضر المنقط، وهو الخندق الأمامي الألماني، ثم الخط الأخضر، وهو الطريق المؤدي إلى محطة بوكور. يمتد الطريق على طول سلسلة تلال محصنة. أما الخط الأصفر فكان خندقًا يقع خلف الطريق، حول بقايا بوكور على حافتها الجنوبية الغربية، والهدف الأخير، الخط الأحمر، كان يقع خلف بوكور، حيث كان من المقرر أن تتمركز الفرقة. ^{[ 16 ]}

كانت الخطة تقضي بأن تتقدم الكتائب تباعًا نحو الهدف النهائي. خُصصت كتائب المشاة الخفيفة الملكية الأولى (هاو، هوك، هود) للخط الأخضر المنقط والخط الأصفر، بينما كُلفت كتائب المشاة الخفيفة الملكية الثانية (أنسون، نيلسون، دريك) بالخطين الأخضر والأحمر. عندما بدأت المعركة في الساعات الأولى من يوم 13 نوفمبر، زحفت فصائل من كتيبة المشاة الخفيفة الملكية الأولى عبر المنطقة المحايدة باتجاه الخطوط الألمانية. أطلقت المدفعية البريطانية وابلًا زاحفًا من النيران، لكن الخسائر البشرية كانت فادحة في المنطقة المحايدة، حيث وقع حوالي 50% من إجمالي الخسائر قبل الاستيلاء على أول خندق ألماني. ^{[ 17 ]} كان قصف المدفعية والرشاشات الألمانية فعالًا للغاية لدرجة أن جميع قادة سرايا كتيبة المشاة الخفيفة الملكية الأولى قُتلوا قبل الوصول إلى الهدف الأول. ^{[ 18 ]}

تضررت الخنادق الألمانية بشدة جراء القصف البريطاني، وفقد المهاجمون اتجاههم، وفشلت مناوراتهم. قُتل قائد كتيبة دريك ونائبه، وفقدت كتيبة هوك قائدها وعدة قادة سرايا. ^{[ 19 ]} تولى فرايبرغ، بعد ترقيته إلى رتبة مقدم مؤقتة وقيادة كتيبة هود، قيادتها إلى الخط الأخضر، وتقدم مع ما تبقى من رجال كتيبة دريك. شكل طريق المحطة معلمًا بارزًا، مما سمح للمهاجمين بتحديد مواقعهم وإعادة تنظيم الهجوم. بدأ القصف الزاحف التالي في موعده المحدد الساعة 7:30 صباحًا، وقاد البريطانيين نحو الخط الأصفر عند محطة بيكورت. ^{[ 20 ]} تكبدت كتائب نيلسون وهوك وهاو خسائر فادحة. قُتل المقدم بيرج، قائد كتيبة نيلسون، أثناء مهاجمة قسم محصن من الخط الأخضر المنقط، وأُصيب المقدم ويلسون ، قائد كتيبة هوك، بجروح بالغة أثناء مهاجمة الهدف نفسه. وقُتل المقدم سوندرز، قائد كتيبة أنسون، في بداية المعركة ^{[ 21 ]} ، لكن كتيبة أنسون تمكنت مع ذلك من الاستيلاء على الخط الأخضر والتقدم نحو الخط الأصفر، بعد الاشتباك مع فرقة المرتفعات 51 على يسارها. ^{[ 22 ]} وبحلول الساعة 10:30 مساءً، كانت بيكورت قد سقطت في أيدي العدو. ^{[ 20 ]}

في 17 أكتوبر، قبيل معركة أنكر، أُصيب باريس واستُبدل باللواء كاميرون شوت . وقد استاء شوت من التقاليد "البحرية" غير العسكرية للفرقة، وبذل محاولات عديدة غير شعبية للقضاء على ممارسات النظافة المهملة والإخفاقات في ضمان نظافة الأسلحة. ^{[ 23 ]} بعد تفتيش دقيق للخنادق، كتب الملازم أول إيه بي هربرت (الذي أصبح فيما بعد كاتبًا فكاهيًا وناقدًا قانونيًا وعضوًا في البرلمان ).

صرخ الجنرال، وهو يتفقد الخنادق، بصيحة مرعبة : "أرفض قيادة فرقة تترك فضلاتها في كل مكان!". لكن لم يُعر أحدٌ اهتمامًا ، ولم يكن أحدٌ مستعدًا للرد، بأن وجود البراز كان مقبولًا مقارنةً بوجود الشوت. وسارع بعض النقاد المسؤولين للرد على كلماته، مشيرين إلى أن مستشاريه في هيئة الأركان كانوا جميعًا من الحمقى. فالبراز قد يُرمى في زوايا غريبة ، ويُزوّد ​​بالورق حسب الحاجة، لكن البراز سيُرمى دون عزاء إذا ما رُميَ ذلك البراز في الشوت. ^{[ 24 ]}

على الضفة الشمالية لنهر أنكر، شنت الفرقة 63 هجومًا في 17 فبراير، بمشاركة اللواء 188 وكتيبتين من اللواء 189، للاستيلاء على 640 مترًا (700 ياردة) من الطريق الممتد شمالًا من مزرعة بايلسكورت باتجاه بويزيو، بهدف الحصول على رؤية شاملة لمنطقة ميراومون وتشكيل جناح دفاعي على اليسار، وصولًا إلى خط الجبهة الحالي. هاجمت كتيبتان بينما كانت كتيبة ثالثة جاهزة على الجناح الأيمن، إما لتعزيزهما أو للتعاون مع الفرقة 18 بين نهر أنكر وطريق ميراومون. على الجناح الشمالي، تم نشر سريتين من المشاة والمهندسين والمهندسين الرواد لتأمين الجناح الدفاعي على اليسار. وفرت مدفعية الفرقة ولواء ميداني تابع للجيش، مزود بـ 54 مدفعًا ميدانيًا من عيار 18 رطلاً و 18 مدفع هاوتزر من عيار 4.5 بوصة، غطاءً ناريًا، إلى جانب ثلاث بطاريات ميدانية من الفرقة 62 الواقعة شمالًا، لتشكيل وابل دفاعي على طول الجناح الشمالي. كان الظلام والضباب والطين كثيفًا كما هو الحال على الضفة الجنوبية، لكن الدفاع الألماني كان أقل فعالية بكثير. تحرك القصف الزاحف بسرعة 100 ياردة (91 مترًا) في أربع دقائق، أي أبطأ من سرعته على الضفة الجنوبية، وسرعان ما تم التغلب على الألمان في عدد قليل من المواقع المحصنة. تم الوصول إلى الهدف بحلول الساعة 6:40 صباحًا ، وتم تأمين الجناح الدفاعي، وسقط آخر موقع ألماني محصن في الساعة 10:50 صباحًا. تم إيقاف هجوم ألماني مضاد في اليوم التالي بنيران المدفعية. تكبدت الفرقة 63 خسائر بلغت 549 إصابة ، وأسرت الفرق الثلاث المهاجمة 599 أسيرًا. ^{[ 25 ]}  

وصلت الفرقة إلى يبرس قبيل معركة باسشنديل الثانية (26 أكتوبر - 10 نوفمبر). ^{[ 26 ]} في 26 أكتوبر، شمال الفيلق الكندي مباشرةً ، شنّ الفيلق الثامن عشر هجومًا داعمًا بمشاركة لواء واحد من كلٍّ من الفرقتين 63 و58 . استولى اللواء 188 التابع للفرقة 63 بسرعة على مزرعة فارليت ومنزل بانف. توقف مركز الهجوم على الطريق بين مزرعة براي وقرية واليمولين، وتحصّنت القوات قرب خندق سورس. مع حلول الظلام، تم إخلاء منزل بانف، وأُعيد تنظيم الخط عند منزل بيركس، ليصبح منزل بانف وخندق سورس الجزء الوحيد غير المحتل من الهدف الأول. ^{[ 27 ]} في 30 أكتوبر، حوصرت مشاة الفرقة 63 بنيران المدفعية الألمانية عند خط انطلاقها، ولم تُحرز سوى تقدم طفيف في الوحل العميق في مواجهة نيران الرشاشات الألمانية. لم تتمكن قوات المشاة من الوصول إلى نقطة الالتقاء مع الكنديين، مما ترك قواتها في مزرعتي سورس وفابور في وضع حرج. ^{[ 28 ]} تقدمت سريتان لاحقًا عبر القطاع الكندي للاستيلاء على خندق سورس، لكنهما لم تتمكنا إلا من تعزيز الموقع الكندي في مزرعة سورس، ثم تشكيل جناح دفاعي لمزرعة فابور. تكبدت الفرقة 63 خسائر بلغت 3126 جنديًا في الفترة من 26 إلى 31 أكتوبر. ^{[ 29 ]} تمكنت الفرقة من الاقتراب من نهر باديبيك من خلال الهجوم ليلًا في الفترة من 1 إلى 5 نوفمبر، وهي طريقة حققت بها مكاسب أكبر من هجماتها في أكتوبر، مقابل خسارة 14 قتيلًا و 148 جريحًا. ^{[ 30 ]}