الأخدود

كانت مدينة الأخدود في العصور القديمة مركزًا تجاريًا هامًا، حيث ازدهرت فيها التجارة والأنشطة الاقتصادية الأخرى. ويعود تاريخ المدينة بأكملها إلى ما لا يقل عن 500 قبل الميلاد. ^{[ 2 ]} أكبر هذه المباني حصن يعود تاريخه إلى القرن الأول قبل الميلاد، وهو مبني من الطوب المصنوع من الحجر والطين. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

خلال فترة العصور القديمة المتأخرة ، كان سكان نجران يتبعون الوثنية العربية الجنوبية ، وكانوا يعبدون شجرة كبيرة كانوا يقدسونها. وفي ذلك الوقت، دخل واعظ مسيحي يُدعى فيميون نجران وبدأ بنشر دينه، وهو ما لاقى قبولًا لدى السكان. ^{[ 5 ]} وتذكر مصادر أخرى أن تلميذه عبد الله بن ثامر هو من رسّخ المسيحية في نجران. ^{[ 6 ]} وعلى أي حال، كانت المدينة موطنًا للجالية المسيحية في نجران خلال العصور القديمة المتأخرة. ^{[ 7 ]}

بحسب كتاب استشهاد أزقر ، في سبعينيات القرن الخامس الميلادي، أمر الملك الحميري شرهابيل يكوف بإعدام كاهن مسيحي يُدعى أزقر، كان قد بنى مصلى أو كنيسة في المدينة القديمة. ^{[ 8 ] [ 9 ]} كما أُرسل واليان، ذو ثعلبان وذو قيفان، لتدمير هذا الصرح الديني. ^{[ 10 ]} ويبدو أن هذه الإجراءات التي اتخذها الملك شرهابيل لم تكن بدافع ديني، بل ربما كانت لمنع انتشار النفوذ البيزنطي ، إذ كان يُنظر إلى المسيحية على الأرجح على أنها مرتبطة ببيزنطة. ^{[ 11 ]} بعد قرن تقريبًا، في عشرينيات القرن السادس الميلادي، غزا آخر ملوك الحميريين، ذو نواس، نجران بعد أن رفضت المدينة مبايعته، مع أن مصادر أخرى، منها تاريخ الطبري، تذكر أن السبب هو أن ذو نواس، الذي كان يكنّ كراهية للمسيحية، اكتشف أن سكان نجران أصبحوا مسيحيين. ^{[ 12 ]} تم ذبح جميع سكان نجران الذين رفضوا اعتناق اليهودية أو ترك المسيحية بوحشية، وأُحرقت كنائسهم ومصلياتهم حتى سُوّيت بالأرض. ^{[ 13 ]}

وقد أشير إلى حادثة الاضطهاد في القرآن الكريم ، حيث ورد في سورة البروج بخصوص أهل الخندق :

ملعونون صانعو الحفرة، والنار المملوءة حطباً، إذ جلسوا حولها يشاهدون ما أمروا به بالمؤمنين الذين كرهوهم إلا لإيمانهم بالله العزيز الحميد، الذي له ملك السماوات والأرض، والله على كل شيء شهيد. (ترجمة مصطفى خطاب )

بعد عام 530 ميلادي، هُزم ذو نواس على يد مملكة أكسوم ، وعادت المسيحية لتزدهر في نجران. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

خلال العصر الإسلامي المبكر، بُني مسجد في نجران، وهو أقدم مسجد في محافظة نجران . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 16 ]} في القرن السابع الميلادي، هاجر سكان نجران إلى موقع آخر، وهو مدينة نجران الحالية. كما عُثر في المدينة القديمة على آثار من العصرين الأموي والعباسي . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 16 ]}

منذ عام ١٩٧٩، تُجري وزارة الثقافة حفريات أثرية في الموقع. ^{[ ٣ ] [ ٤ ]} كما كشفت الحفريات التي أُجريت عام ١٩٩٧ عن العديد من المقابر القديمة، بالإضافة إلى قبور تعود إلى العصر الإسلامي. ^{[ ١٧ ]} وفي عام ٢٠١٦، تعاون المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي مع الحكومة السعودية لإجراء المزيد من الحفريات والأبحاث، مما أسفر عن اكتشافات مثمرة. ^{[ ١٨ ]} وفي عام ٢٠٢٣، أُعلن عن مبادرة جديدة لجعل الموقع أكثر ملاءمة للسياح وأكثر إثراءً بالمعلومات حول تاريخه. ^{[ ١٩ ]}