الخلافة العباسية

ينحدر الخلفاء العباسيون من عباس بن عبد المطلب ، أحد أصغر أعمام النبي محمد صلى الله عليه وسلم ، وينتمي إلى بني هاشم . وقد جعلتهم هذه القرابة بالنبي محمد صلى الله عليه وسلم مرغوبين لدى الساخطين على حكم الخلفاء الأمويين (661-750م)، الذين لم يكونوا من نفس العائلة. وخلال فترة حكمهم، قمع الأمويون عدة ثورات سعت إلى وصول أفراد آخرين من آل بيت النبي محمد صلى الله عليه وسلم إلى السلطة. ^{[ 18 ]} ومن بين الادعاءات التي ساقها العباسيون في السنوات الأولى لحركتهم السياسية، أن أبا هاشم بن محمد الحنفية وحفيد علي بن أبي طالب رضي الله عنه قد نقل الإمامة رسميًا إلى محمد بن علي (حفيد عباس بن أبي طالب رضي الله عنه)، وبالتالي إلى العائلة العباسية. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} بدأ محمد بن علي حملة في بلاد فارس لاستعادة السلطة لآل بيت محمد، الهاشميين، والتي ربما بدأت في عهد عمر بن الخطاب . ^{[ 22 ]} لاحقًا، وبعد أن وصل العباسيون إلى السلطة واحتاجوا إلى توسيع قاعدة دعمهم بين المسلمين، أضافوا إلى هذا الادعاء ادعاءات أخرى لتبرير شرعيتهم. ^{[ 23 ]}

ميّز العباسيون أنفسهم عن الأمويين بمهاجمة أخلاقهم وإدارتهم عمومًا. كما استقطب العباسيون المسلمين غير العرب ، المعروفين بالموالي ، الذين بقوا خارج المجتمع العربي القائم على القرابة، وكان يُنظر إليهم كطبقة دنيا داخل الدولة الأموية. ^{[ 24 ]} كانت خراسان (شمال شرق إيران تقريبًا) نقطة انطلاق الثورة ، وهي ولاية استراتيجية بعيدة عن مراكز قوة الخلافة، تمتعت بقدر من الحكم الذاتي والهوية المحلية منذ العصر الساساني قبل الإسلام . ورغم موقعها على حدود العالم الإسلامي، فقد ضمت خراسان عددًا كبيرًا نسبيًا من المسلمين، من بينهم مستوطنون عرب ومسلمون محليون، كانوا مندمجين فيما بينهم بشكل جيد. استاء هؤلاء السكان من الحكم الأموي، الذي اعتبروه أجنبيًا وقمعيًا، وظلت التوترات السياسية المحلية كامنة لسنوات. ^{[ 25 ] [ 26 ]} وفقًا لإيرا لابيدوس ، "حظيت الثورة العباسية بدعم كبير من العرب، وخاصة المستوطنين المتضررين من مرو، بالإضافة إلى الفصيل اليمني ومواليهم". ^{[ 27 ]}

انتشر الدعم للعباسيين في خراسان خلال أربعينيات القرن الثامن الميلادي. ففي عام 744 أو 745، سافر بعض قادتها المحليين، بمن فيهم قحطبة بن شبيب ، إلى مكة لأداء فريضة الحج ، والتقوا هناك برئيس العائلة العباسية، إبراهيم الإمام (الرابع من عباس). وبايعوا إبراهيم، ثم عادوا إلى خراسان برفقة أحد أسياد إبراهيم، وهو فارسي يُعرف بأبي مسلم . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

خلال عهد الخليفة الأموي مروان الثاني ، بلغت هذه المعارضة ذروتها في ثورة بدأت في 9 يونيو 747 (15 رمضان 129 هـ ). انطلق أبو مسلم من خراسان، مُعلنًا تمرده على الحكم الأموي تحت راية الراية السوداء . كان ما يقارب 10,000 جندي تحت قيادة أبي مسلم عندما بدأت الأعمال العدائية رسميًا في مرو. ^{[ 30 ]} جاء الدعم الأولي الرئيسي للثورة من خراسان، على الرغم من معارضة والي خراسان الأموي، نصر بن سيار ، وكذلك من العرب الشيعة. ^{[ 9 ] [ 31 ]} هزم قحطبة، الذي أصبح الآن أحد قادة أبي مسلم، نصر بن سيار وطارده غربًا، حيث هزم الأمويين في معركة جرجان، ومعركة نهاوند، وأخيرًا في معركة كربلاء، وكل ذلك في عام 748. ^{[ 31 ]}

بقي إبراهيم في حُمَيْمَة (في الأردن حاليًا)، ولم تُكشف هويته لمعظم أنصار الحركة، الذين لم يعرفوا سوى أنهم يدعمون أحدًا من آل بيت النبي محمد لخلافة الأمويين. ^{[ 32 ]} عندما علم مروان بتورط العباسيين في الثورة، أمر باعتقال إبراهيم وسجنه، حيث توفي أو أُعدم عام 749. ^{[ 33 ] [ 32 ] [ 34 ]} واصل الثوار تقدمهم للاستيلاء على مدينة الكوفة العراقية المهمة في العام نفسه، على الرغم من وفاة قحطبة في الطريق. ولمنع أي محاولة من جانب العلويين (المنحدرين من علي بن أبي طالب، ابن عم النبي محمد وصهره) لترشيح خليفة لهم، سارع أبو مسلم والعباسيون إلى إعلان أبي العباس السفاح ، شقيق إبراهيم ، خليفةً جديدًا في الكوفة. ^{[ 35 ] [ 34 ]}

بعد هذا الإعلان، أرسل العباسيون جيوشًا غربًا لمواجهة مروان الأخيرة، وجنّدوا في الوقت نفسه حلفاء جددًا من هذه المنطقة لدعم أنصارهم الخراسانيين. والتقوا بالجيش الأموي في معركة قرب نهر الزاب الكبير في أوائل عام 750، حيث هُزم مروان، مما مثّل نهاية الدولة الأموية. ^{[ 36 ]} بعد هذه الهزيمة، فرّ مروان إلى مصر، حيث قُتل لاحقًا. كما قُتل جميع أفراد عائلته، باستثناء رجل واحد نجا ( عبد الرحمن الأول لاحقًا ). ^{[ 31 ]}

قضى السفاح فترة حكمه ( 750-754م ) في توطيد الحكم العباسي على الأمة الإسلامية. ^{[ 37 ]} وإلى جانب الخليفة نفسه، كانت معظم السلطة الفعلية في ذلك الوقت في أيدي ثلاثة قادة، هم: القائد الثوري أبو مسلم، وشقيق السفاح الأكبر أبو جعفر (الخليفة المنصور لاحقًا)، وعم السفاح عبد الله بن علي (قائد معركة الزاب الكبير). ^{[ 38 ]}

بعد انتصار عام 750 بقليل، أرسل أبو مسلم قوات إلى آسيا الوسطى لمواجهة جيش من سلالة تانغ الصينية بقيادة غاو شيانزي . هُزم غاو شيانزي وجيشه عام 751 في معركة طلاس ، قرب مدينة طشقند الحالية ، على يد الجيش العباسي بقيادة زياد بن صالح . مثّلت هذه الهزيمة نهاية نفوذ سلالة تانغ في بلاد ما وراء النهر ، وأوقفت توسعها غربًا. بعد ذلك، عزز العباسيون حكمهم في بلاد ما وراء النهر. ^{[ 39 ] [ 40 ]} وفي أماكن أخرى، ركز العباسيون على قمع العديد من الثورات في سوريا والعراق. شنّ البيزنطيون غارات خلال هذه الانشغالات المبكرة. ^{[ 31 ]}

كان من أوائل التغييرات الرئيسية التي أحدثها الحكم العباسي نقل مركز السلطة في الخلافة من سوريا إلى العراق. كان هذا الموقع أقرب إلى قاعدة دعم الموالي الفارسية للعباسيين، كما لبّى مطلبهم بتقليص النفوذ العربي في الدولة. ^{[ 41 ]} مع ذلك، لم تُحدد عاصمة نهائية بعد. في تلك السنوات العباسية الأولى، كانت الكوفة تُستخدم عمومًا كعاصمة إدارية، لكن الخلفاء كانوا حذرين من تعاطف آل علي معها، ولم يكونوا يقيمون فيها دائمًا. ^{[ 6 ]} في عام 752، بنى السفاح مدينة جديدة سماها الهاشمية، في موقع غير محدد، يُرجح أنه بالقرب من الكوفة. ^{[ 7 ]} وفي وقت لاحق من العام نفسه، انتقل إلى الأنبار ، حيث بنى مستوطنة جديدة لجنوده الخراسانيين وقصرًا لنفسه. ^{[ 42 ]}

كان أبو جعفر المنصور ( حكم من 754 إلى 775 )، خليفة السفاح، هو من رسّخ حكم العباسيين بقوة وتصدى للتحديات الداخلية. ^{[ 44 ]} وكان عمه، عبد الله بن علي، المنتصر على الأمويين في معركة الزاب، المنافس الأبرز المحتمل على الزعامة، فأرسل المنصور أبا مسلم، القائد الثوري الخراساني، لمواجهته عام 754. وبعد أن هزمه أبو مسلم، اتجه المنصور إلى التخلص منه بنفسه، فدبّر اعتقاله وإعدامه عام 755. ^{[ 45 ]}

على الحدود الغربية، لم يتمكن العباسيون من استعادة السيطرة الخلافية على المغرب الغربي والوسطى ، والتي فقدها الأمويون في أربعينيات القرن الثامن الميلادي. ^{[ 46 ]} كما تمكن أحد أفراد الدولة الأموية، عبد الرحمن، من النجاة من حملة تطهير عائلته وأسس حكماً مستقلاً في الأندلس (إسبانيا والبرتغال حالياً) عام 756، مؤسساً إمارة قرطبة الأموية . ^{[ 47 ]}

في عام 756، أرسل المنصور أيضًا أكثر من 4000 مرتزق عربي لمساعدة سلالة تانغ ضد زعيم المتمردين آن لوشان . عُرف العباسيون، أو "الرايات السوداء" كما كانوا يُعرفون، في سجلات سلالة تانغ باسم " هيي داشي " (黑衣大食) ، أي "التازي ذو الرداء الأسود" (كلمة "تازي" مُقتبسة من الفارسية "تازي" التي تعني "عربي"). ^{[ ملاحظة 4 ]} لاحقًا، أرسل الخليفة هارون الرشيد سفارات إلى الصين وأقام علاقات طيبة مع أباطرة تانغ. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} بعد الحرب، بقيت هذه السفارات في الصين ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} وأقام الرشيد تحالفًا مع الصين. ^{[ 49 ]} تم تسجيل العديد من السفارات من الخلفاء العباسيين إلى البلاط الصيني في كتاب تانغ القديم ، وأهمها سفارات السفاح والمنصور وهارون الرشيد.

في عام 762، أخمد المنصور ثورةً في الحجاز قادها النفس الزكية ، أحد أحفاد علي بن أبي طالب، الذي استند تحديه للعباسيين على نسبه إلى بني علي، ما شكّل تهديدًا سياسيًا خطيرًا. هُزم المنصور على يد جيش عباسي بقيادة عيسى بن موسى . ^{[ 57 ]} بعد هذا النصر، في عام 762، أسس المنصور عاصمةً عباسيةً رسميةً، هي بغداد ، التي سُميت رسميًا مدينة السلام ، والواقعة على نهر دجلة ، بالقرب من مدينة المدائن القديمة . ^{[ 58 ]} قبل ذلك، كان المنصور يدرس عدة مواقع للعاصمة، منها الهاشمية، التي اتخذها عاصمةً لفترة، ^{[ 59 ]} والرومية (بالقرب من أطلال المدائن)، التي اتخذها عاصمةً لبضعة أشهر . ^{[ 60 ]} ويبدو أن مواقع أخرى مختلفة في المنطقة قد استخدمت أيضاً كـ"عواصم" في عهد السفاح أو المنصور قبل تأسيس بغداد. ^{[ 7 ]}

قام المنصور بمركزة الإدارة القضائية، ولاحقًا أنشأ هارون الرشيد منصب القاضي الأكبر للإشراف عليها. ^{[ 61 ]} كانت الدولة الأموية ذات أغلبية عربية؛ إلا أن العباسيين أصبحوا تدريجيًا يتألفون من عدد متزايد من المسلمين الجدد، حيث لم يكن العرب سوى عرق واحد من بين العديد من الأعراق. ^{[ 62 ]} اعتمد العباسيون اعتمادًا كبيرًا على دعم الفرس ^{[ 9 ]} في إسقاطهم للأمويين. رحّب المنصور بالمسلمين غير العرب في بلاطه. وبينما ساهم ذلك في دمج الثقافتين العربية والفارسية، إلا أنه أدى إلى نفور العديد من مؤيديهم العرب، ولا سيما عرب خراسان الذين ساندوهم في معاركهم ضد الأمويين.

اضطرت القيادة العباسية إلى بذل جهود مضنية في النصف الأخير من القرن الثامن الميلادي (750-800) تحت قيادة عدد من الخلفاء الأكفاء ووزرائهم، لإدخال التغييرات الإدارية اللازمة للحفاظ على النظام في مواجهة التحديات السياسية الناجمة عن اتساع رقعة الدولة ومحدودية التواصل فيها. ^{[ 63 ]} وخلال هذه الفترة المبكرة من الدولة، ولا سيما في عهد المنصور وهارون الرشيد والمأمون ، ترسخت مكانتها وقوتها. ^{[ 9 ]}

تطور منصب الوزير في هذه الفترة. كان في البداية أشبه بمنصب السكرتير، ولكن في عهد البرماكيين ، وهي عائلة إيرانية مقربة من العباسيين، اكتسب المنصب نفوذًا كبيرًا، وفوض هارون الرشيد شؤون الدولة إليهم لسنوات عديدة. ^{[ 65 ]} نتج عن ذلك دورٌ احتفاليٌّ أكثر للعديد من الخلفاء العباسيين مقارنةً بحكم الخلافة في عهد الأمويين؛ وبدأ الوزراء يمارسون نفوذًا أكبر، وحلّت بيروقراطية البرماكيين تدريجيًا محل طبقة النبلاء التابعة للخليفة. ^{[ 41 ]} في الطرف الغربي من الإمبراطورية، وافق هارون الرشيد على منح ولاية إفريقية (التي تقع في تونس الحالية) كإمارة وراثية لإبراهيم بن الأغالب ، الذي أسس الدولة الأغالبة هناك. ^{[ 66 ]}

في عهد هارون الرشيد ( حكم من 786 إلى 809 )، بلغت الدولة العباسية أوج قوتها. ^{[ 67 ] [ 68 ]} أعاد والده، المهدي ( حكم من 775 إلى 785 )، إشعال فتيل الحرب مع البيزنطيين ، واستمر أبناؤه في الصراع حتى سعت الإمبراطورة إيرين إلى السلام. ^{[ 31 ]} بعد سنوات من السلام، نقض نقفور الأول المعاهدة، ثم صدّ غارات عديدة خلال العقد الأول من القرن التاسع. توغلت هذه الهجمات العباسية في جبال طوروس ، وبلغت ذروتها بانتصار في معركة كراسوس والغزو الضخم عام 806 بقيادة الرشيد نفسه. ^{[ 69 ]} كما حقق أسطول هارون الرشيد نجاحًا، فاستولى على قبرص. بعد ذلك، ركز الرشيد على ثورة رافع بن الليث في خراسان، وتوفي هناك. ^{[ 69 ]}

على الصعيد الداخلي، انتهج الرشيد سياسات مشابهة لسياسات والده المهدي. فأطلق سراح العديد من الأمويين والعليين الذين سجنهم أخوه الهادي ( حكم 785-786 )، وأعلن العفو عن جميع الفصائل السياسية في قريش . ^{[ 70 ]} وبينما بقيت بغداد العاصمة الرسمية، اختار الرشيد الإقامة في الرقة من عام 796 حتى نهاية حكمه. ^{[ 66 ] [ ملاحظة 5 ]} وفي عام 802، وضع خطة خلافة غير مألوفة، نصت على أن يرث ابنه الأمين لقب الخليفة ويتولى حكم العراق والجزء الغربي من الإمبراطورية، بينما يحكم ابنه الآخر المأمون خراسان ومعظم الأجزاء الشرقية من الإمبراطورية. ^{[ 72 ]} وفي عام 803، انقلب على معظم البرامكة، الذين كانوا يمارسون السلطة الإدارية نيابةً عنه، وسجنهم أو قتلهم. ^{[ 73 ] [ 74 ]} لا تزال أسباب هذه الخطوة المفاجئة والقاسية غير واضحة، وقد كانت موضوع نقاش واسع بين الكتاب المعاصرين والمؤرخين اللاحقين. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

أثبت قرار الرشيد بتقسيم الخلافة أنه يضر بديمومة الدولة. ^{[ 76 ]} بعد وفاته عام 809، انهار اتفاق الخلافة الذي وضعه، وانقسمت الدولة بسبب حرب أهلية بين الأمين في العراق والمأمون في خراسان. وانتهت هذه الحرب بحصار ناجح لبغداد من قبل قوات المأمون. ^{[ 77 ]} وعندما سقطت المدينة عام 813، أُسر الأمين وأُعدم بأمر من قائد جيش المأمون، طاهر بن حسين . وكانت هذه أول مرة يُعدم فيها حاكم عباسي علنًا، مما ألحق ضررًا بالغًا بهيبة الخلافة. ^{[ 78 ]}

تولى المأمون الخلافة وحكم حتى وفاته عام 833. حكم في البداية من معقله في مرو بخراسان، حيث كان يحظى بدعمه الرئيسي، إلا أن ذلك أدى إلى إطالة أمد السخط وعدم الاستقرار في العراق، وأشعل فتيل المزيد من القتال في السنوات التي تلت انتصاره. ^{[ 79 ] [ 80 ]} وفي عام 817، أعلن رسميًا علي الرضا وليًا للعهد بدلًا من أحد أفراد الأسرة العباسية، ربما أملًا في تعزيز الوحدة الإسلامية، لكن هذه الخطوة أتت بنتائج عكسية. ^{[ 81 ] [ 82 ]} وفي نهاية المطاف، اضطر إلى التراجع عن هذه السياسات ونقل بلاطه إلى بغداد، حيث وصل في أغسطس 819. ^{[ 83 ]} وبعد ذلك، اتسمت بقية فترة حكمه بالسلام النسبي. وشملت الاستثناءات تمردًا في أذربيجان من قبل الخراميين ، بدعم من البيزنطيين، والذي استمر حتى عام 837. ^{[ 69 ]} كما صدّ هجومًا بيزنطيًا على سوريا حوالي عام 829، أعقبه هجمات مضادة على الأناضول، وقمع تمردًا في مصر عام 832. ^{[ 69 ]}

تُعرف السنوات الأخيرة من حكم المأمون باهتماماته الفكرية ورعايته للثقافات. ففي هذه الفترة، ازداد زخم ما يُسمى بـ "حركة الترجمة" - وهي ترجمة الأعمال العلمية والأدبية القديمة إلى اللغة العربية برعاية الدولة - والتي بدأت في عهد أسلافه، وحوّل المأمون تركيزها إلى الأعمال اليونانية القديمة في العلوم والفلسفة . ^{[ 84 ]} أما في الشؤون الدينية، فقد دفعه اهتمامه بالفلسفة إلى تبني المعتزلة ، وهي المدرسة العقلانية في الفكر الإسلامي. وتحت تأثيرها، أقرّ رسميًا عقيدة خلق القرآن عام 827. وفي عام 833، ذهب أبعد من ذلك وفرضها قسرًا على العلماء ، وهم علماء الدين السنة . ^{[ 85 ]} وقد تم التخلي عن هذه السياسة المثيرة للجدل، والمعروفة باسم " المهنة" ، في عام 848. وفي نهاية المطاف، فشلت هذه السياسة في إقناع علماء السنة ، بل ساهمت في بروزهم كطبقة اجتماعية أكثر تماسكًا، لم تكن آراؤها ومصالحها متوافقة دائمًا مع آراء الخليفة. ^{[ 86 ]}

في أعقاب الحرب الأهلية بين الأمين والمأمون، وهما الركيزة التقليدية للجيش العباسي، الخراسانية ولم يعد يُنظر إلى أبناء الدولة على أنهم جديرون بالثقة، فسعى الخلفاء إلى تجنيد نوع جديد من الجيش يمكن ضمان ولائه بشكل أفضل. ^{[ 87 ]} بدأت هذه العملية في عهد المأمون، لكن أخاه وخليفته المعتصم ( حكم من 833 إلى 842 ) هو المعروف بتطبيقها الأكثر جذرية. جُنّد الجنود من مصادر جديدة عديدة، لكن أهمها، خاصة في عهد المعتصم، كانت المجموعة التي أشارت إليها المصادر العربية باسم "الأتراك" ، والذين يبدو أنهم كانوا في الغالب من الشعوب التركية من آسيا الوسطى. ^{[ 88 ] [ 89 ]} يشير إليهم بعض الباحثين المعاصرين باسم المماليك ، معتبرينهم سلفًا للجنود العبيد اللاحقين المعروفين بهذا المصطلح، لكن وضعهم القانوني الدقيق كان موضوع نقاش بين الباحثين. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 89 ]} كان العديد منهم، وربما غالبيتهم، عبيدًا تم شراؤهم أو أسرهم في الأصل، ^{[ 90 ] [ 89 ]} لكنهم كانوا يتقاضون رواتب منتظمة، وبالتالي من المرجح أنهم أعتقوا . ^{[ 90 ]} على أي حال، لم تكن لهؤلاء الغرباء صلات سياسية بالنخب التقليدية، وبالتالي كان ولاؤهم للخليفة وحده. ^{[ 87 ]}

يُرجّح أن هذه القوات كانت أول جيش نظامي للخلافة ^{[ 94 ]} ، وقد وفّرت للخليفة قاعدة دعم عسكري متينة. ^{[ 95 ]} مع ذلك، أدّى تدفّق القوات الأجنبية الجديدة إلى العاصمة إلى توترات مع سكانها ومع النخب القديمة. وكان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي دفعت المعتصم، عام 836، إلى تأسيس عاصمة جديدة، سامراء ، في موقع مفتوح شمال بغداد. ^{[ 95 ] [ 94 ]} وقد احتضنت العاصمة الجديدة جيش الخليفة، وسمحت ببناء قصور جديدة ضخمة دون عوائق، وأصبحت مركزًا لثقافة بلاط أكثر فخامة. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

شكّل عهد المعتصم نهايةً لعصر الخلفاء الأقوياء. فقد عزّز جيشه الخاص بالاستعانة بالمماليك، وسرعان ما استأنف الحرب مع البيزنطيين. ورغم فشل محاولته للاستيلاء على القسطنطينية عندما دمر أسطوله عاصفة، إلا أن حملاته العسكرية كانت ناجحة عموماً، وتُوّجت بانتصار ساحق في نهب أموريوم . ^{[ 98 ]}

ابتداءً من القرن التاسع، وجد العباسيون أنفسهم عاجزين عن الحفاظ على كيان سياسي مركزي موحد من بغداد، التي تفوقت مساحتها على مساحة روما . ^{[ 99 ]} وكما ذُكر، كان هارون الرشيد قد منح ولاية إفريقية للأغالبة، الذين حكموا هذه المنطقة كدولة تابعة تتمتع بالحكم الذاتي حتى سقوطها في يد الفاطميين عام 909. ^{[ 100 ]} في عهد المأمون، عُيّن طاهر بن حسين (قائد جيش المأمون في الحرب الأهلية) نائبًا على إيران ومعظم المناطق الشرقية من الإمبراطورية ابتداءً من عام 821. واستمر أحفاده، الطاهريون ، في الحكم في هذا المنصب باستقلال ذاتي كبير حتى عام 873، مع بقائهم موالين للخليفة واستخدامهم لقب أمير فقط . ومن عاصمتهم نيسابور ، كانوا رعاة مهمين للأدب العربي والعلوم الدينية السنية، بالإضافة إلى إدخال تحسينات كبيرة على الزراعة. ^{[ 101 ]} في بلاد ما وراء النهر، حكم السامانيون الفرس في بخارى وسمرقند كحكام محليين، في البداية تحت حكم الطاهريين. أشرفوا على تطوير مدن المنطقة لتصبح مراكز تجارية رئيسية، مستفيدين من التجارة لمسافات طويلة بين الصين وآسيا الوسطى وأوروبا الشرقية والشرق الأوسط. ^{[ 102 ]}

اتسم عهد الخليفة المتوكل ( حكم من 847 إلى 861 ) بالإنفاق الباذخ، ومحاولاته لترسيخ سلطته داخل الدولة، واستبداله سياسة المحنة بدعم علماء السنة الأكثر تمسكًا بالنهج السني، ولا سيما المذهب الحنبلي . ^{[ 104 ]} وفي عام 853، نهب البيزنطيون دمياط في مصر، ورد الخليفة بإرسال قوات إلى الأناضول، حيث نهبت وسلبت حتى تم القضاء عليها نهائيًا عام 863. ^{[ 105 ]}

أدى أسلوب حياة المتوكل وإنفاقه المفرط إلى إضعاف شعبيته بين العسكريين. وفي عام 861، اغتيل في حفل على يد مجموعة من الجنود الأتراك. ^{[ 106 ]} وكانت هذه المرة الأولى التي يتدخل فيها الجيش العباسي بشكل مباشر وعنيف في البلاط، مما شكل سابقة لانقلابات لاحقة. ^{[ 107 ]} وشهدت الفترة اللاحقة، التي تُعرف أحيانًا باسم " فوضى سامراء " (861-870)، تعاقب أربعة خلفاء. وبينما سعى كل منهم إلى إعادة ترسيخ سلطته، كانوا تحت رحمة الفصائل العسكرية والسياسية. وتراجع تحصيل الضرائب، إلى جانب إنفاق المتوكل السابق، مما أدى إلى نقص في موارد الدولة، الأمر الذي فاقم الصراعات الداخلية. ^{[ 108 ]} في عام 865، حاصر جنود سامراء الأتراك بغداد للإطاحة بالخليفة المستعين ، وعندما سقطت المدينة في العام التالي، نصبوا المعتز خلفًا له . ^{[ 109 ]} أُطيح بالمعتز على يد الفصيل نفسه عام 869، وخلفه المهتدي ، الذي أُطيح به هو الآخر عام 870. وخلف المعتمد المهتدي ، الذي تمكن أخيرًا من إعادة بعض النظام، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى مساعدة أخيه الموفق ، الذي أبقى الجيش تحت السيطرة وأدار معظم شؤون الدولة. ^{[ 110 ] [ 111 ]} وقد أعاقت ثورة الزنج ، التي اندلعت عام 869 وهددت مركز سيطرة العباسيين في العراق، عملية إعادة النظام. ولم تتم السيطرة على هذا التهديد الكبير إلا بعد شن حملة عسكرية حاسمة عام 879. ^{[ 112 ]}

بحلول سبعينيات القرن التاسع الميلادي، نالت مصر استقلالها تحت حكم أحمد بن طولون وخلفائه من بني طولون ، مع استمرارهم في الاعتراف بالخليفة ودفع الجزية إلى بغداد. بل إنهم سيطروا لفترة من الزمن على سوريا وأجزاء من الجزيرة ( بلاد ما بين النهرين العليا ). ^{[ 113 ]} وفي عام 882، حاول الخليفة المعتمد نقل مقر إقامته إلى مصر بدعوة من ابن طولون، إلا أن هذه الخطوة أُجهضت بتدخل الموفق. ^{[ 114 ]}

في الشرق، كان الصفاريون جنودًا سابقين في الجيش العباسي، تمركزوا في سيستان وبقوا هناك كزعماء محليين. بدأوا تحدي الطاهريين ابتداءً من عام 854، وفي عام 873 استولوا على نيسابور، منهين بذلك حكم الطاهريين. زحفوا نحو بغداد عام 876، لكنهم هُزموا على يد الموفق. اضطر الطرفان إلى التوصل إلى اتفاق، وسمح العباسيون للصفاريين بحكم سيستان وفارس وكرمان وخراسان . ^{[ 115 ] [ 116 ]}

في عام 898، حرض المعتدد الصفاريين والسامانيين على التناحر بتأييده الرسمي لمطالبة الصفاريين بمنطقة ما وراء النهر، وهي المنطقة التي كانت تحت سيطرة السامانيين. ^{[ 117 ] [ 118 ]} انتصر السامانيون في المعركة، وتمكنوا من توسيع نفوذهم حتى خراسان، بينما انحصر الصفاريون جنوبًا. لم يُشكل السامانيون تهديدًا للعراق أو غرب إيران، لكنهم لم يكونوا قريبين من الخلفاء كما كان أسلافهم من الطاهريين، وكانوا عمليًا مستقلين تمامًا عن بغداد. ^{[ 117 ]} بل أصبحوا أكثر رعايةً للدين والفنون من الطاهريين. حافظوا على المذهب السني الأرثوذكسي، لكنهم اختلفوا عن أسلافهم في تشجيع اللغة الفارسية . ^{[ 119 ]}

شهدت الدولة العباسية انتعاشًا سياسيًا وعسكريًا وجيزًا في أواخر القرن التاسع، لا سيما في ظل سياسات الخليفتين المعتد ( حكم من 892 إلى 902 ) والمكتافي ( حكم من 902 إلى 908 ). ^{[ 120 ]} في عهد المعتد، نُقلت العاصمة من سامراء إلى بغداد. ^{[ 121 ]} شكلت غارات القرمطيين وقبائل البدو المتحالفة معهم تهديدًا خطيرًا منذ عام 899، لكن الجيش العباسي بقيادة محمد بن سليمان تمكن من صدهم في عامي 904 و907. ^{[ 122 ]} في عام 905، غزا القائد نفسه مصر وأطاح بالطولونيين المنهكين، وأعاد بسط سيطرة العباسيين على الغرب. ^{[ 123 ]} بحلول وقت وفاة الخليفة المكتفي عام 908، كانت النهضة العباسية في أوجها، وعادت الدولة المركزية القوية إلى الوجود. ^{[ 124 ]}

بعد وفاته، سيطرت على الدولة طبقة من البيروقراطيين المتناحرين. في عهد المقتدر ( حكم من 908 إلى 932 )، استمر البلاط العباسي في إظهار قوته وثروته علنًا، إلا أن السياسات السياسية والمالية السائدة آنذاك أضرت باستدامة الخلافة على المدى البعيد. في هذه الفترة، بدأت ممارسة منح الإقطاعات ( المزارع الضريبية) كامتيازات، مما أدى إلى انخفاض إيرادات الخلافة الضريبية . ^{[ 125 ]}

في عام 909، سقطت شمال أفريقيا في يد الدولة الفاطمية ، وهي طائفة شيعية إسماعيلية تعود جذورها إلى فاطمة الزهراء ابنة النبي محمد . سيطر الفاطميون على إفريقية من الأغالبة، ثم فتحوا مصر عام 969، حيث أسسوا عاصمتهم القاهرة قرب الفسطاط . ^{[ 126 ] [ 127 ]} وبحلول نهاية القرن، كانوا من أبرز التحديات السياسية والفكرية للإسلام السني والعباسيين، إذ نازعوا العباسيين على السلطة الرسمية للأمة الإسلامية . [ ^{128 ] [ 129 ] [ 130 ] ولم} ينتهِ تحدي الخلافة الفاطمية إلا بسقوطها في القرن الثاني عشر. ^{[ 131 ]}

في عهد الخليفة الراضي ( حكم من 934 إلى 941 )، تراجع نفوذ بغداد أكثر فأكثر، إذ رفض الولاة المحليون إرسال رواتبهم إلى العاصمة. وكان الإخشيديون يحكمون مصر والشام حكماً ذاتياً قبل استيلاء الفاطميين على السلطة. حتى في العراق، رفض العديد من الولاة الانصياع لأوامره، ولم يتمكن الخليفة من إرسال جيوش لمواجهتهم. ^{[ 132 ]} اضطر الراضي إلى دعوة والي واسط ، محمد بن رائق ، لتولي إدارة الدولة في منصب أمير الأمراء المُستحدث. ^{[ 132 ]} قام ابن رائق بتسريح جيش الخليفة المُتقاضى رواتبه، وقلّص بشكل كبير البنية التحتية البيروقراطية للحكومة، بما في ذلك منصب الوزير التقليدي، مما أدى إلى تقويض أسس الدولة العباسية. أُطيح به عام 938، وشهدت السنوات اللاحقة اضطرابات سياسية. ^{[ 133 ]}

حكم المستكفي لفترة وجيزة من عام 944 إلى 946، وخلال هذه الفترة اجتاح الفصيل الفارسي المعروف بالبويهيين من ديلم السلطة وسيطروا على جهاز الدولة في بغداد. ووفقًا لتاريخ المسكويه ، فقد بدأوا بتوزيع الإقطاعات على أنصارهم. واستمرت هذه الفترة من السيطرة العلمانية المحلية قرابة مئة عام. ^{[ 9 ] [ 134 ]}

خارج العراق، اتخذت جميع المحافظات ذات الحكم الذاتي تدريجيًا سمات الدول بحكم الأمر الواقع، بحكامها وجيوشها وإيراداتها الوراثية، وخضعت لسيادة اسمية للخليفة، وهو ما قد لا ينعكس بالضرورة في أي مساهمة في الخزانة، كما هو الحال مع أمراء سومرو الذين سيطروا على السند وحكموا الإقليم بأكمله من عاصمتهم المنصورة . ^{[ 63 ]} اتخذ محمود الغزنوي لقب سلطان ، بدلًا من لقب أمير الذي كان أكثر شيوعًا، مما يدل على استقلال الدولة الغزنوية عن سلطة الخليفة، على الرغم من مظاهر محمود العلنية للتمسك بالعقيدة السنية وخضوعه الشكلي للخليفة. في القرن الحادي عشر، استمر فقدان الاحترام للخلفاء، حيث لم يعد بعض الحكام المسلمين يذكرون اسم الخليفة في خطبة الجمعة ، أو يحذفونه من عملاتهم. ^{[ 63 ]}

على الرغم من نفوذ أمراء البويهيين، احتفظ العباسيون ببلاطٍ شديد التنظيم في بغداد، كما وصفه هلال السبيعي، أحد بيروقراطيي البويهيين ، وحافظوا على نفوذٍ معينٍ في بغداد والحياة الدينية. ومع تراجع قوة البويهيين في عهد بهاء الدولة ، استطاعت الخلافة استعادة بعضٍ من قوتها. فعلى سبيل المثال، قاد الخليفة القادر النضال الفكري ضد الشيعة بكتاباتٍ مثل بيان بغداد . وحافظ الخلفاء على النظام في بغداد نفسها ، ساعين إلى منع اندلاع الفتن في العاصمة، وكثيراً ما تصدوا للعيار .

مع انحسار حكم البويهيين، نشأ فراغٌ ملأته لاحقًا سلالة الأتراك الأوغوز المعروفين بالسلاجقة . وبحلول عام 1055، انتزع السلاجقة زمام الأمور من البويهيين والعباسيين، واستولوا على السلطة الدنيوية. ^{[ 9 ]} عندما اعتلى الأمير البساسيري ، وهو عبدٌ سابق، راية الفاطميين الشيعة في بغداد عامي 1056-1057، لم يتمكن الخليفة القائم من هزيمته دون مساعدة خارجية. فأعاد طغرل بك ، سلطان السلاجقة، بغداد إلى الحكم السني، وضم العراق إلى حكم سلالته.

مرة أخرى، اضطر العباسيون لمواجهة قوة عسكرية تفوقهم قوةً، مع أن الخليفة العباسي ظلّ الرئيس الاسمي للمسلمين. واتخذ السلطانان اللاحقان، ألب أرسلان وملك شاه ، بالإضافة إلى وزيرهما نظام الملك ، من بلاد فارس مقرًا لإقامتهم، لكنهم حافظوا على سلطتهم على العباسيين في بغداد. وعندما بدأت الدولة العباسية بالضعف في القرن الثاني عشر، استعاد العباسيون قدرًا أكبر من استقلالهم.

كان الخليفة المسترشد ( حكم من 1118 إلى 1135 ) أول خليفة يُنشئ جيشًا ويقوده في معركة منذ القرن العاشر الميلادي. ^{[ 138 ]} وقد جنّد قبائل كردية وعربية بدوية، وأعاد تحصين بغداد. لم يكن السلاجقة همّه الأول، بل المزيديون في الحلة بوسط العراق، الذين واجههم في معركة عام 1123. باءت محاولته للاستقلال بالفشل في نهاية المطاف، إذ هُزم على يد جيش سلجوقي عام 1135، واغتيل بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 139 ]}

في عهد المقتفي ( حكم من 1136 إلى 1160 )، بدأت دولة خلافة جديدة بالظهور بمساعدة وزيره ابن هبيرة . ^{[ 140 ]} ركّز ابن هبيرة على إعادة بسط النفوذ في العراق بينما كانت الإمبراطورية السلجوقية تتدهور. نجح العباسيون في الدفاع عن بغداد ضد السلاجقة في حصار عام 1157 ، ثم غزوا أعداءهم المزاياديين في الحلة عام 1162. ^{[ 140 ]} وبحلول نهاية عهد المقتفي، سيطرت بغداد على دولة امتدت من البصرة جنوبًا إلى أطراف الموصل شمالًا. ^{[ 141 ]} بعد أكثر من مئتي عام من خضوع العباسيين لسلالات أجنبية، أعلن الخليفة المستنجد ( حكم من 1160 إلى 1170 ) رسميًا استقلاله عن السلاطين السلاجقة عام 1165، عندما أسقط أسماءهم من العملات العباسية. ^{[ 142 ]} في البداية، كان الخلفاء لا يزالون عرضة لسلطة الوزراء، ^{[ 142 ]} لكن المستدي ( حكم من 1170 إلى 1180 ) تمكن من حشد المزيد من الدعم من عامة بغداد، فضلاً عن الدعم الرمزي في الخارج من السلطان الأيوبي صلاح الدين وسلطان الروم السلجوقي كليج أرسلان الثاني . ^{[ 143 ]}

شكّل عهد الخليفة الناصر ( 1180-1225م ) الطويل تحولاً حاسماً في سلطة الدولة العباسية المتأخرة. فقد أعاد إحياء مظاهر الهيبة الخلافية العلنية، وأقال المسؤولين ذوي النفوذ المفرط، وانخرط في علاقات دبلوماسية مع مناطق خارج العراق، ووسع نطاق سيطرته على أراضي السلاجقة السابقة في غرب إيران، بما في ذلك أصفهان وهمدان وقزوين وزنجان. [ 144 ] وسعى إلى تعزيز ^{نفوذه بين الحكام} المسلمين في الخارج، لا سيما من خلال الطريقة الفتوية الصوفية التي كان يرأسها. ^{[ 145 ]} وفي عهد الخليفة المستنصر ( 1226-1242م )، حققت الدولة العباسية استقراراً ملحوظاً، واستمرت العديد من السياسات نفسها. ^{[ 146 ]} قام ببناء مدرسة المستنصرية ، التي تم افتتاحها عام 1234، وهي أول مدرسة تُدرّس جميع المذاهب السنية الأربعة (مدارس الفقه ) وأول مدرسة أمر ببنائها خليفة عباسي. ^{[ 147 ]}

في عام 1206، أسس جنكيز خان سلالة قوية بين المغول في آسيا الوسطى. وخلال القرن الثالث عشر، غزت هذه الإمبراطورية المغولية معظم أراضي أوراسيا، بما في ذلك الصين شرقًا وجزء كبير من الخلافة الإسلامية القديمة وكييف روس غربًا. وفي عام 1252، عُيّن هولاكو خان ، حفيد جنكيز خان وشقيق الحاكم المغولي الجديد، مونكو خان ، مسؤولًا عن حملة غربية جديدة إلى الشرق الأوسط، والتي تُوّجت بفتح بغداد عام 1258. ^{[ 148 ]}

في السنوات التي سبقت الغزو المغولي، استُنزفت قوة بغداد بسبب التنافسات السياسية، والتوترات الطائفية بين السنة والشيعة، والفيضانات المدمرة. ^{[ 150 ]} في عام 1257، وبعد القضاء على الحشاشين في إيران، كتب هولاكو إلى الخليفة العباسي، المستعصم ، مطالباً إياه بالخضوع. رفض الخليفة، ولعلّ كون هولاكو غير مسلم (على عكس البويهيين والسلاجقة السابقين) كان أحد العوامل. ^{[ 151 ]} تلت ذلك أشهر من المفاوضات الدبلوماسية، ربما خلالها أُبلغ المغول بضعف بغداد من خلال مراسلات مع وزير الخليفة، ابن العلقمي ، وهو شيعي اتُهم لاحقاً بالتواطؤ معهم. ^{[ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]}

بدأ المغول حصارهم للمدينة في 29 يناير 1258. وفي 10 فبراير، وافق المستعصم على لقاء هولاكو، الذي طالب الخليفة بإصدار أوامر للمدافعين بالتراجع والخروج من المدينة مقابل العفو. امتثل الخليفة، لكن المغول ذبحوا السكان ثم بدأوا نهب المدينة في 13 فبراير. ^{[ 155 ]} تصف الروايات المعاصرة الدمار والنهب والاغتصاب والقتل على نطاق واسع على مدى أيام عديدة، حيث قُتل مئات الآلاف وتحولت المدينة إلى أطلال شبه خالية، ^{[ 156 ]} مع أن بعض المجتمعات، مثل المسيحية والشيعية، نجت. ^{[ 157 ] [ 153 ]} خشي المغول من شائعات مفادها أن كارثة خارقة للطبيعة ستحل إذا سُفك دم المستعصم، وهو سليل مباشر لعم النبي محمد وينتمي إلى سلالة حكمت لخمسة قرون. كإجراء احترازي، ووفقًا لمحرمات المغول التي تحظر إراقة دماء الملوك، أمر هولاكو بلفّ المستعصم في سجادة ودهسه بالخيول حتى الموت في 20 فبراير 1258. ^{[ 158 ] [ 159 ] [ 16 ] [ 160 ]} كما أُعدم جميع أفراد عائلة الخليفة المقربين، باستثناء ابنه الأصغر الذي أُرسل إلى منغوليا وابنته التي أصبحت جارية في حريم هولاكو . ^{[ 158 ]}

شكّل سقوط بغداد نهايةً فعليةً للخلافة العباسية. ^{[ 161 ] [ 16 ]} وقد ترك هذا الحدث أثراً عميقاً في نفوس الكتّاب المعاصرين واللاحقين، سواءً داخل العالم الإسلامي أو خارجه، حتى أن بعضهم نسج قصصاً أسطوريةً حول سقوط الخليفة الأخير. ^{[ 16 ] [ 162 ]} ويُنظر إليه تقليدياً أيضاً على أنه نهايةٌ تقريبيةٌ لـ"العصر الكلاسيكي" أو "العصر الذهبي" للحضارة الإسلامية . ^{[ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]} وقد أحدثت هذه الأحداث تغييراتٍ جيوسياسيةً عميقةً في أراضي الخلافة الإسلامية التقليدية، حيث سقط العراق وإيران ومعظم الأراضي الشرقية تحت سيطرة المغول، بينما احتفظ حكام مسلمون آخرون بالأراضي الواقعة غرباً. ^{[ 164 ]} توقف التوسع المغولي غربًا في نهاية المطاف على يد المماليك في مصر في معركة عين جالوت عام 1260، وتلا ذلك الصراع بين الإيلخانيين (هولاغو وخلفائه) ومنافسيهم من القبيلة الذهبية ، مما صرف انتباه المغول. ^{[ 166 ]}

يُعتبر العصر العباسي، الذي امتد حتى الفتح المغولي لبغداد عام ١٢٥٨ م، العصر الذهبي للإسلام. ^{[ ١٧٩ ]} وقد بدأ هذا العصر في منتصف القرن الثامن الميلادي مع تولي الخلافة العباسية الحكم ونقل العاصمة من دمشق إلى بغداد. ^{[ ١٨٠ ]} تأثر العباسيون بأحكام القرآن الكريم والأحاديث النبوية ، مثل قولهم: «مِحَبُّ الْعَالِمِ أَزْكَى مِن دَمِ الشَّهِدِ»، مؤكدين على قيمة العلم. خلال هذه الفترة، أصبح العالم الإسلامي مركزًا فكريًا للعلوم والفلسفة والطب والتعليم، ^{[ ١٨٠ ]} إذ دافع العباسيون عن العلم وأسسوا بيت الحكمة في بغداد، حيث سعى علماء مسلمون وغير مسلمين إلى ترجمة وجمع معارف العالم إلى اللغة العربية . ^{[ ١٨٠ ]} وقد تُرجمت العديد من الأعمال الكلاسيكية القديمة، التي لولا ذلك لضاعت، إلى العربية والفارسية، ثم تُرجمت لاحقًا إلى التركية والعبرية واللاتينية. ^{[ 180 ]} خلال هذه الفترة ، كان العالم الإسلامي بوتقةً للثقافات التي جمعت ودمجت وطورت بشكلٍ كبير المعارف المكتسبة من الحضارات الرومانية والصينية والهندية والفارسية والمصرية وشمال الأفريقية واليونانية القديمة واليونانية في العصور الوسطى . ^{[ 180 ]} ووفقًا لهوف، "في كل مجالٍ تقريبًا من مجالات المسعى - في علم الفلك والكيمياء والرياضيات والطب والبصريات وما إلى ذلك - كان علماء الخلافة في طليعة التقدم العلمي." ^{[ 181 ]} 

تعكس الثقافة الأدبية العباسية في العراق استمرارية سردية طويلة الأمد في بلاد ما بين النهرين، ولا سيما التقاليد التي تتمحور حول الشخصيات البطولية والحواجز الفاصلة بين الفوضى والنظام. ^{[ 182 ]} وقد استمرت الزخارف الأساسية المرتبطة بملحمة جلجامش ، والتي تم نقلها عبر رواية الإسكندر ، بما في ذلك الرحلات إلى حدود العالم واحتواء الفوضى، عبر التغيرات الدينية والسياسية، واستمر تداولها في العراق في أواخر العصور القديمة. ^{[ 182 ]} ويحفظ التلمود البابلي ، الذي ألفه حاخامات مقيمين في العراق، تقاليد موازية تتعلق بيأجوج ومأجوج وحواف العالم المتخيلة التي تحصر عوامل الفوضى. وتضع هذه التقاليد مجتمعة عناصر الأدب العباسي ضمن سياق سردي متواصل في بلاد ما بين النهرين. ^{[ 182 ]}

تُعدّ ألف ليلة وليلة أشهر الأعمال الأدبية الخيالية في العالم الإسلامي ، وهي مجموعة من الحكايات الشعبية والأساطير والأمثال الخيالية التي جُمعت في المقام الأول خلال العصر العباسي. وتشير السجلات إلى أن هذه المجموعة نشأت من ترجمة عربية لنموذج فارسي من العصر الساساني، مع أصول محتملة في التقاليد الأدبية الهندية. وقد أُضيفت إليها لاحقًا قصص من التراث والأدب العربي والفارسي والرافدي والمصري . ويُعتقد أن هذه الملحمة قد بدأت تتشكل في القرن العاشر الميلادي ، ووصلت إلى صورتها النهائية في القرن الرابع عشر؛ وقد اختلف عدد الحكايات وأنواعها من مخطوطة إلى أخرى. ^{[ 183 ]} ​​وكثيرًا ما كانت تُسمى جميع الحكايات الخيالية العربية "ألف ليلة وليلة" عند ترجمتها إلى الإنجليزية، بغض النظر عما إذا كانت قد وردت في كتاب ألف ليلة وليلة . ^{[ 183 ]} ​​وقد كان لهذه الملحمة تأثير كبير في الغرب منذ ترجمتها في القرن الثامن عشر، أولًا على يد أنطوان غالان . ^{[ 184 ]} وكُتبت العديد من النسخ المقلدة، لا سيما في فرنسا. ^{[ 185 ]} أصبحت شخصيات مختلفة من هذه الملحمة رموزًا ثقافية في الثقافة الغربية، مثل علاء الدين والسندباد وعلي بابا .

من الأمثلة الشهيرة على الشعر الإسلامي الذي يتناول موضوع الحب قصة ليلى ومجنون ، وهي قصة عربية الأصل ، قام بتطويرها شعراء إيرانيون وأذربيجانيون وغيرهم باللغات الفارسية والأذربيجانية والتركية . ^{[ 186 ]} إنها قصة مأساوية عن حب أبدي ، تشبه إلى حد كبير قصة روميو وجولييت اللاحقة .

بلغت الشعرية العربية أوج ازدهارها في العصر العباسي، لا سيما قبل تراجع السلطة المركزية وصعود السلالات الفارسية. وكان أدباء مثل أبي تمام وأبي نواس على صلة وثيقة بالبلاط الخليفة في بغداد خلال أوائل القرن التاسع، بينما تلقى أدباء آخرون مثل المتنبي رعايتهم من البلاطات الإقليمية.

في عهد هارون الرشيد، اشتهرت بغداد بمكتباتها، التي ازدهرت بعد إدخال صناعة الورق. وكان من بين الأسرى الذين وقعوا في يد العرب في معركة طلاس عام 751، صانعو ورق صينيون. وبصفتهم أسرى حرب، أُرسلوا إلى سمرقند ، حيث ساهموا في إنشاء أول مصنع ورق عربي. وبمرور الوقت، حلّ الورق محل الرق كوسيلة للكتابة، وازداد إنتاج الكتب بشكل كبير. كان لهذه الأحداث أثر أكاديمي واجتماعي يُمكن مقارنته بشكل عام بظهور الطباعة في الغرب. فقد ساعد الورق في التواصل وحفظ السجلات، كما أضفى مزيدًا من الرقي والتعقيد على الأعمال التجارية والمصارف والخدمة المدنية. وفي عام 794، بنى يافا البرمك أول مصنع ورق في بغداد، ومن هناك انتشرت هذه التقنية. اشترط هارون استخدام الورق في المعاملات الحكومية، إذ يصعب تغيير أو إزالة أي شيء مُسجل على الورق، وفي نهاية المطاف، خُصص شارع كامل في الحي التجاري ببغداد لبيع الورق والكتب. ^{[ 187 ]}

يُعرَّف مصطلح "الفلسفة الإسلامية" عادةً بأنه "نمط فلسفي نشأ في إطار الثقافة الإسلامية". ^{[ 188 ]} ولا تُعنى الفلسفة الإسلامية، وفقًا لهذا التعريف، بالضرورة بالقضايا الدينية، كما أنها ليست حكرًا على المسلمين. ^{[ 188 ]} وكانت أعمالهم حول أرسطو خطوةً أساسيةً في نقل المعرفة من الإغريق القدماء إلى العالم الإسلامي والغرب. وكثيرًا ما صححوا آراء الفلاسفة، مُشجعين على نقاشٍ حيويٍّ بروح الاجتهاد . كما ألّفوا أعمالًا فلسفيةً أصليةً مؤثرة، وتم دمج فكرهم في الفلسفة المسيحية خلال العصور الوسطى، ولا سيما على يد توما الأكويني . ^{[ 189 ]}

جمع ثلاثة مفكرين تأمليين، هم الكندي والفارابي وابن سينا ، بين الفلسفة الأرسطية والأفلاطونية المحدثة وأفكار أخرى دخلت من خلال الإسلام، ونشأت لاحقاً الفلسفة السنية نتيجة لذلك. ومن الفلاسفة العباسيين المؤثرين الآخرين الجاحظ وابن الهيثم (الحسن).

مع انتقال السلطة من الأمويين إلى العباسيين، تغيرت الأساليب المعمارية أيضاً، من التقاليد اليونانية الرومانية (التي تتميز بعناصر من الطراز الهلنستي والروماني التمثيلي) إلى التقاليد الشرقية التي احتفظت بتقاليدها المعمارية المستقلة من بلاد ما بين النهرين وبلاد فارس. ^{[ 191 ]}

من السمات المميزة للعمارة العباسية في العراق الاستخدام الواسع للزخارف الجصية، لا سيما في المساحات الداخلية. ^{[ 192 ]} وقد ساهم محدودية توفر أحجار البناء عالية الجودة في العراق العباسي في انتشار استخدام الجص وغيره من المواد المرنة، التي كانت ملائمة للزخارف المتكررة والمجردة. ^{[ 192 ]} وفي سامراء، أتاحت هذه الظروف ظهور مفردات زخرفية موحدة انحرفت عن النزعة الطبيعية في أواخر العصور القديمة، وأثبتت تأثيرها على نطاق واسع خارج العراق. ^{[ 193 ]} كما لعب اللون دورًا هامًا، لا سيما استخدام الأصباغ الزرقاء لإبراز الجص والأسطح المطلية، مما زاد من التجريد، وفي بعض السياقات، حمل دلالات وقائية أو مانعة للضرر . ^{[ 194 ]}

تأثرت العمارة العباسية بشكل خاص بالعمارة الساسانية ، التي بدورها تضمنت عناصر موجودة منذ بلاد ما بين النهرين القديمة . ^{[ 195 ] [ 196 ]} تطورت الأساليب المسيحية إلى أسلوب مستوحى من الإمبراطورية الساسانية ، باستخدام الطوب اللبن والطوب المحروق مع الجص المنحوت . ^{[ 197 ]} كانت الابتكارات والأساليب المعمارية الأخرى قليلة، مثل القوس ذي المراكز الأربعة ، والقبة المبنية على زوايا مرتفعة . لسوء الحظ، فُقد الكثير بسبب الطبيعة الهشة للجص وبلاط اللمعان. ^{[ 198 ]}

كان من أبرز التطورات الأخرى إنشاء المدن أو توسيعها بشكل كبير مع تحولها إلى عواصم للإمبراطورية، بدءًا بإنشاء بغداد عام 762، والتي خُطط لها كمدينة مسورة بأربعة أبواب، ومسجد وقصر في مركزها. كما خطط المنصور، الذي كان مسؤولاً عن إنشاء بغداد، لمدينة الرقة على ضفاف نهر الفرات . وفي عام 836، نقل المعتصم العاصمة إلى موقع جديد أنشأه على ضفاف نهر دجلة، أطلق عليه اسم سامراء. وشهدت هذه المدينة ستين عامًا من العمل، مع إضافة مضامير سباق ومحميات صيد لإضفاء مزيد من الجمال عليها. ^{[ 197 ]} ونظرًا لطبيعة المنطقة الجافة والنائية، كانت بعض القصور التي بُنيت في تلك الحقبة ملاذات معزولة. وتُعد قلعة الأخيدر مثالًا رائعًا على هذا النوع من المباني، إذ تضم إسطبلات ومساكن ومسجدًا، جميعها تحيط بساحات داخلية. ^{[ 197 ]} لا يوجد في العراق سوى ضريح واحد باقٍ من هذه الحقبة، في سامراء: ^{[ 198 ]} وهو بناء مثمن الأضلاع ذو قبة يُعرف باسم قبة الصليبية ، وهو أول ضريح ضخم معروف في العمارة الإسلامية ، وقد يكون مثوى المنتصر الأخير . ^{[ 200 ]}

كانت بغداد، مركز الإمبراطورية، مُنظمة في الأصل على شكل دائري بجوار نهر دجلة، حيث شُيدت أسوار ضخمة من الطوب على شكل حلقات متتالية حول مركزها بواسطة قوة عاملة قوامها 100,000 عامل، مع أربعة أبواب ضخمة (سُميت الكوفة والبصرة وخراسان وسوريا). احتوى السور المركزي للمدينة على قصر المنصور الذي تبلغ مساحته 360,000 قدم مربع (33,000 متر ^مربع ) والجامع الكبير في بغداد، الذي يمتد على مساحة 90,000 قدم مربع (8,400 متر ^مربع ) . وقد سُهّلت حركة التنقل عبر نهر دجلة وشبكة الممرات المائية التي تسمح بتصريف مياه الفرات إلى دجلة بواسطة الجسور والقنوات التي تخدم السكان. ^{[ 201 ]}  

خارج معاقل الدولة العباسية، ظلّت العمارة متأثرة بالعاصمة. ففي تونس الحالية، تأسس جامع القيروان الكبير في عهد الدولة الأموية، ثم أُعيد بناؤه بالكامل في القرن التاسع الميلادي برعاية الأغالبة ، حلفائهم العباسيين. ^{[ 202 ]} وكانت الأنماط المعمارية المستخدمة في بنائه في الغالب عباسية. ^{[ 203 ]} وفي مصر، أمر أحمد بن طولون ببناء جامع ابن طولون ، الذي اكتمل بناؤه عام 879، وهو مبني على طراز سامراء، ويُعدّ اليوم من أفضل المساجد العباسية المحفوظة من تلك الفترة. ^{[ 204 ]}

أدى تأسيس الدولة العباسية في العراق، بدلاً من سوريا، إلى تطور ثقافي وفني تأثر ليس فقط بتقاليد البحر الأبيض المتوسط ​​والشرق الأوسط، بل أيضاً بالروابط مع مناطق أبعد كالهند وآسيا الوسطى والصين. ^{[ 103 ] [ 206 ]} وقد أدى استيراد الخزف الصيني إلى ظهور نماذج محلية مقلدة، ولكنه حفز أيضاً ابتكارات في الإنتاج المحلي. ^{[ 103 ] [ 206 ]} وأصبح الخزف العباسي شكلاً فنياً أكثر أهمية مع تركيز أكبر على الزخرفة. وكان من أبرز الابتكارات ظهور الخزف اللامع أحادي اللون ومتعدد الألوان ، وهو إنجاز تقني كان له أثر بالغ على التطور الأوسع للخزف الإسلامي . ^{[ 206 ]} كما أصبح الزجاج شكلاً فنياً أكثر أهمية، ومن المرجح أنه كان أصل تقنية اللمعان التي أُدخلت في صناعة الخزف. ^{[ 103 ]} لم يبقَ سوى القليل من المنسوجات، ولكن إنتاج الطراز ، وهو نسيج يحمل نقوشاً ملكية، موثق جيداً. ^{[ 103 ]}

كان فن الخط وإنتاج المخطوطات شكلاً فنياً رئيسياً آخر. خلال العصر العباسي، تطور الخط العربي ليصبح فناً أكثر دقة. ^{[ 206 ]} كان الخط الكوفي الدائري هو النمط السائد ^{[ 103 ]} وأصبح أكثر نمطية. ^{[ 206 ]} لم يكن الرق يسمح إلا ببضعة أسطر من الكتابة، ولكن ابتداءً من أواخر القرن الثامن الميلادي، بدأ إنتاج الورق . ^{[ 103 ]} تُعد المصاحف النوع الرئيسي من الكتب التي نجت من هذه الفترة. ^{[ 103 ]}

لعب عدد من المفكرين والعلماء في العصور الوسطى، الذين عاشوا تحت الحكم الإسلامي، دورًا في نقل العلوم الإسلامية إلى الغرب المسيحي. إضافةً إلى ذلك، شهدت تلك الفترة استعادة جزء كبير من المعارف الرياضية والهندسية والفلكية الإسكندرانية ، مثل معارف إقليدس وكلاوديوس بطليموس . وقد جرى لاحقًا تطوير هذه الأساليب الرياضية المستعادة وتحسينها على يد علماء مسلمين آخرين، ولا سيما العالمين الفارسيين البيروني وأبو نصر منصور .

ساهم المسيحيون (وخاصة النساطرة ) في الحضارة العربية الإسلامية خلال العصرين الأموي والعباسي بترجمة مؤلفات الفلاسفة اليونانيين إلى السريانية ، ثم إلى العربية . ^{[ 209 ] [ 210 ]} ولعب النساطرة دورًا بارزًا في تشكيل الثقافة العربية، ^{[ 211 ]} حيث برزت أكاديمية جنديشابور في أواخر العصر الساساني والأموي وبدايات العصر العباسي. ^{[ 212 ]} والجدير بالذكر أن ثمانية أجيال من عائلة بختيشو النسطورية عملت كأطباء خاصين للخلفاء والسلاطين بين القرنين الثامن والحادي عشر الميلاديين. ^{[ 213 ] [ 214 ]}

شهد علم الجبر تطورًا ملحوظًا على يد العالم الفارسي محمد بن موسى الخوارزمي خلال تلك الفترة، وذلك من خلال كتابه الرائد "كتاب الجبر والمقابلة" ، الذي اشتُق منه مصطلح الجبر . ولذلك يُعتبره البعض أبو الجبر، ^{[ 215 ]} مع أن هذا اللقب يُطلق أيضًا على عالم الرياضيات اليوناني ديوفانتوس . ويُشتق مصطلحا "الخوارزمية" و "الخوارزمية" من اسم الخوارزمي، الذي يُنسب إليه أيضًا إدخال الأرقام العربية ونظام الأرقام الهندية العربية إلى ما وراء شبه القارة الهندية .

وضع العالم العربي ابن الهيثم (الحسن بن أبي طالب) منهجًا علميًا مبكرًا في كتابه "المناظر " (1021م). وكان أهم تطور في المنهج العلمي هو استخدام التجارب للتمييز بين النظريات العلمية المتنافسة ضمن توجه تجريبي عام ، بدأ بين العلماء المسلمين. وكان برهان ابن الهيثم التجريبي على نظرية دخول الضوء (أي أن أشعة الضوء تدخل العين بدلًا من أن تنبعث منها ) ذا أهمية خاصة. وقد كان لابن الهيثم دور بارز في تاريخ المنهج العلمي ، لا سيما في منهجه التجريبي، ^{[ 217 ]} ويُشار إليه بأنه "أول عالم حقيقي في العالم". ^{[ 218 ]}

كان الطب في الإسلام في العصور الوسطى مجالًا علميًا ازدهر بشكل خاص خلال عهد العباسيين. ففي القرن التاسع الميلادي، ضمت بغداد أكثر من 800 طبيب، وشهدت اكتشافات عظيمة في فهم التشريح والأمراض. ووُصف التمييز السريري بين الحصبة والجدري خلال هذه الفترة. وقد ألّف العالم الفارسي الشهير ابن سينا ​​(المعروف في الغرب باسم أفيسينا ) رسائل ومؤلفات لخصت كمًا هائلًا من المعارف التي راكمها العلماء، وكان له تأثير بالغ من خلال موسوعتيه، القانون في الطب وكتاب الشفاء . وقد أثرت أعماله، إلى جانب أعمال كثيرين غيره، بشكل مباشر على أبحاث العلماء الأوروبيين خلال عصر النهضة .

شهد علم الفلك في الإسلام في العصور الوسطى تطورًا ملحوظًا بفضل البتاني ، الذي حسّن دقة قياس ترنح محور الأرض. وقد أُدمجت التعديلات التي أدخلها البتاني وابن رشد ونصير الدين الطوسي ومؤيد الدين الأردي وابن الشاطر على النموذج الجيومركزي لاحقًا في النموذج الكوبرنيكي الهيلومركزي. [219] أما الإسطرلاب ، فرغم أن اليونانيين هم من طوروه في الأصل ، فقد ^{طُوّر لاحقًا على} يد علماء الفلك والمهندسين المسلمين، ثم انتقل إلى أوروبا في العصور الوسطى.

أثر الكيميائيون المسلمون على الكيميائيين الأوروبيين في العصور الوسطى، وخاصة الكتابات المنسوبة إلى جابر بن حيان (جيبر).

في مجال التكنولوجيا، استعار العباسيون صناعة الورق من الصين. ^{[ 220 ]} انتشر استخدام الورق من الصين إلى الخلافة في القرن الثامن الميلادي، ووصل إلى الأندلس (إسبانيا الإسلامية) ثم إلى بقية أوروبا في القرن العاشر. كان تصنيعه أسهل من الرق ، وأقل عرضة للتشقق من ورق البردي ، كما أنه يمتص الحبر، مما جعله مثاليًا لتدوين ونسخ القرآن الكريم. "ابتكر صانعو الورق المسلمون أساليب إنتاجية لنسخ المخطوطات يدويًا، مما أدى إلى إصدار طبعات أكبر بكثير من أي طبعات متوفرة في أوروبا لقرون." ^{[ 221 ]} ومن العباسيين تعلم بقية العالم صناعة الورق من الكتان. ^{[ 222 ]} كما انتقلت معرفة البارود من الصين عبر الخلافة، حيث طُوّرت لأول مرة تركيبات نترات البوتاسيوم النقية وتأثير البارود المتفجر . ^{[ 223 ]}

شهدت الزراعة والري تطورات ملحوظة بفضل استخدام تقنيات حديثة كطاحونة الهواء . ونُقلت محاصيل كاللوز والحمضيات إلى أوروبا عبر الأندلس ، واعتمد الأوروبيون زراعة قصب السكر تدريجيًا. وباستثناء النيل ودجلة والفرات ، كانت الأنهار الصالحة للملاحة نادرة، لذا كان النقل البحري بالغ الأهمية. وتطورت علوم الملاحة بشكل كبير ، مستخدمةً جهازًا بدائيًا يُعرف باسم السدس ( الكمال ). وبفضل الخرائط التفصيلية لتلك الفترة، تمكن البحارة من الإبحار عبر المحيطات بدلًا من الالتفاف حول السواحل. كما يُنسب إلى البحارة العباسيين إعادة إدخال السفن التجارية الكبيرة ذات الصواري الثلاث إلى البحر الأبيض المتوسط . ويُعتقد أن اسم "الكرافيل " مشتق من سفينة عربية سابقة تُعرف باسم " القريب" . ^{[ 224 ]} هيمن التجار العرب على التجارة في المحيط الهندي حتى وصول البرتغاليين في القرن السادس عشر. وكانت هرمز مركزًا تجاريًا هامًا لهذه التجارة. كما كانت هناك شبكة كثيفة من طرق التجارة في البحر الأبيض المتوسط، حيث تبادلت الدول الإسلامية التجارة فيما بينها ومع القوى الأوروبية مثل البندقية وجنوة . وكان طريق الحرير الذي يعبر آسيا الوسطى يمر عبر الخلافة العباسية بين الصين وأوروبا.

ابتكر المهندسون في الخلافة العباسية استخدامات صناعية عديدة للطاقة الكهرومائية ، كما استخدموا في وقت مبكر طاقة المد والجزر ، وطاقة الرياح ، والبترول (وخاصةً عن طريق التقطير لإنتاج الكيروسين ). يعود تاريخ استخدام طواحين المياه في العالم الإسلامي إلى القرن السابع الميلادي، بينما شاع استخدام طواحين المياه ذات العجلات الأفقية والرأسية منذ القرن التاسع على الأقل. وبحلول زمن الحروب الصليبية، كانت كل ولاية في العالم الإسلامي تضم طواحين عاملة، من الأندلس وشمال إفريقيا إلى الشرق الأوسط وآسيا الوسطى. وقد اضطلعت هذه الطواحين بمهام زراعية وصناعية متنوعة. ^{[ 220 ]} كما طور المهندسون العباسيون آلات (مثل المضخات) مزودة بأعمدة مرفقية ، واستخدموا التروس في الطواحين وآلات رفع المياه، واستخدموا السدود لتوفير طاقة إضافية لطواحين المياه وآلات رفع المياه. ^{[ 226 ]} أتاحت هذه التطورات إمكانية ميكنة العديد من المهام الصناعية التي كانت تُنجز يدويًا في العصور القديمة ، واستخدام الآلات بدلًا من ذلك في العالم الإسلامي في العصور الوسطى. وقد قيل إن استخدام الطاقة المائية في الصناعة انتشر من إسبانيا الإسلامية إلى إسبانيا المسيحية، حيث سُجلت مصانع دباغة الصوف، ومصانع الورق، ومصانع الحدادة لأول مرة في كاتالونيا . ^{[ 227 ]}

نشأت العديد من الصناعات خلال الثورة الزراعية العربية ، بما في ذلك الصناعات المبكرة للنسيج والسكر وصناعة الحبال والحصير والحرير والورق. ونقلت الترجمات اللاتينية في القرن الثاني عشر المعرفة في الكيمياء وصناعة الأدوات على وجه الخصوص. ^{[ 228 ]} كما شهدت الصناعات الزراعية والحرفية نموًا كبيرًا خلال هذه الفترة. ^{[ 229 ]}

بينما اكتسب العباسيون السلطة في البداية باستغلال التفاوتات الاجتماعية ضد غير العرب في الدولة الأموية، شهدت الإمبراطورية خلال حكمهم تعريبًا سريعًا، لا سيما في منطقة الهلال الخصيب (بلاد ما بين النهرين وبلاد الشام )، كما بدأ في عهد الأمويين. ومع انتشار المعرفة باللغة العربية في أرجاء الإمبراطورية، بدأ كثيرون من مختلف الجنسيات والأديان بالتحدث بالعربية في حياتهم اليومية. وبدأت ترجمة المصادر من لغات أخرى إلى العربية، ونشأت هوية إسلامية فريدة مزجت بين الثقافات السابقة والثقافة العربية، مما أدى إلى مستوى من الحضارة والمعرفة كان يُعتبر إنجازًا باهرًا في أوروبا آنذاك. ^{[ 230 ]}

على النقيض من العصر السابق، غابت النساء في المجتمع العباسي عن جميع مجالات الشؤون المركزية للمجتمع. ^{[ 231 ]} فبينما قاد أسلافهن المسلمون الرجال إلى المعارك، وأشعلوا الثورات، ولعبوا دورًا فاعلًا في الحياة المجتمعية، كما هو موضح في كتب الحديث ، فقد كان من الأفضل إبقاء النساء العباسيات في عزلة. جلبت الفتوحات ثروات طائلة وأعدادًا كبيرة من العبيد للنخبة المسلمة. وكان معظم العبيد من النساء والأطفال، ^{[ 232 ]} وكثير منهم كانوا تابعين أو أعضاء في حريم الطبقات العليا الساسانية المهزومة. ^{[ 233 ]} في أعقاب الفتوحات، كان بإمكان الرجل المنتمي للنخبة أن يمتلك ألف عبد، وكان بإمكان الجندي العادي أن يخدمه عشرة أشخاص. ^{[ ملاحظة 6 ]}

روى ابن عباس أن محمداً قال:

ليس هناك رجل يبلغ ابنتيه سن البلوغ ويعاملهما بلطف طوال فترة وجودهما معاً، إلا وسيدخلهما الجنة.

من كان له ثلاث بنات وصبر عليهن وأطعمهن وسقاهن وكسوهن من ماله، فإنهن يكن له درعاً من النار يوم القيامة.

ومع ذلك، أنتجت الجواري ( القيان والجواريات ) والأميرات شعرًا مرموقًا وهامًا. وقد وصل إلينا ما يكفي من هذه الكتابات ليُطلعنا على تجارب النساء التاريخية، ويكشف لنا عن بعض الشخصيات البارزة والقوية، مثل المتصوفة رابعة العدوانية (714-801 م)، والأميرة والشاعرة علياء بنت المهدي ( 777-825 م)، والمغنيات شريعة ( حوالي 815-870 م )، وفضل الشاعرة (توفيت 871 م)، وأريب المأمونية (797-890 م). ^{[ 234 ] [ 235 ]} 

كان لكل زوجة في حريم العباسي منزل أو شقة إضافية، مع طاقمها الخاص من الخصيان والخادمات. وعندما تلد إحدى الجواري ولداً، تُرفع في رتبة أم ولد ، وتحصل أيضاً على شقق وخدم (من العبيد) كهدية. ^{[ 236 ]}

كان وضع اليهود والمسيحيين وغير المسلمين ومعاملتهم في الخلافة العباسية مسألة معقدة ومتغيرة باستمرار. كان يُطلق على غير المسلمين اسم أهل الذمة . ^{[ 238 ]} واجه أهل الذمة نوعًا من التمييز في المجتمع العباسي: فلم يتمتعوا بجميع امتيازات المسلمين، وكان عليهم دفع الجزية ، وهي ضريبة تُفرض على غير المسلمين. ومع ذلك، وباعتبارهم أهل كتاب (موحدين غير مسلمين)، سُمح لليهود والمسيحيين بممارسة شعائرهم الدينية دون إلزامهم باعتناق الإسلام.

على مستوى الحياة الأسرية والمعيشية، في المجتمع متعدد الطوائف في بدايات الإمبراطورية الإسلامية، ولا سيما في العراق، وكذلك في سوريا وغرب إيران، تُظهر المصادر المسيحية السريانية أن المجتمعات المسيحية طورت استجابات مميزة للمعايير الاجتماعية المشتركة المتعلقة بالزواج والحياة الأسرية في ظل الحكم العباسي. ^{[ 239 ]} وقد ثبطت السلطات الكنسية ممارسات مثل تعدد الزوجات وسعت إلى تنظيم الزيجات بين الأديان، ومع ذلك شارك المسيحيون العاديون في العراق والمناطق المجاورة في كل من الممارسات الزوجية المسيحية والإسلامية، وعاشوا في أسر متجاوزين الانقسامات المذهبية. ^{[ 240 ]} وكان بإمكان الرجال المسيحيين الزواج من أكثر من امرأة أو من غير المسيحيات، وكانت الزيجات بين الأديان ، وخاصة تلك التي تجمع بين أزواج مسلمين ونساء مسيحيات، مصدر قلق دائم للفقهاء المسيحيين، الذين اعتبروها تهديدًا للحدود المجتمعية. ^{[ 241 ]}

من السمات المشتركة لمعاملة أهل الذمة أنها كانت تعتمد على الخليفة في ذلك الوقت. فقد فرض بعض الحكام العباسيين، كالمتوكل ( 822-861م)، قيودًا صارمة على ما يرتديه أهل الذمة في الأماكن العامة، وغالبًا ما كانت هذه القيود تفرض عليهم ملابس صفراء تميزهم عن المسلمين. ^{[ 242 ]} وشملت القيود الأخرى التي فرضها المتوكل الحد من دور أهل الذمة في الحكم، ومصادرة مساكنهم، وتصعيب حصولهم على التعليم. ^{[ 242 ]} أما معظم الخلفاء العباسيين الآخرين فلم يكونوا متشددين كالمتوكل. ففي عهد المنصور (754-775م)، كان من الشائع أن يؤثر اليهود والمسيحيون في الثقافة العامة للخلافة ، وخاصة في بغداد ، وذلك من خلال مشاركتهم في العمل العلمي.

كان من الشائع أن تُهمل القوانين التي فُرضت على أهل الذمة في عهد أحد الخلفاء، أو لا تُطبّق، في عهود الخلفاء اللاحقين. فقد سنّ كلٌّ من المنصور والمتوكل قوانين تمنع غير المسلمين من تولي المناصب العامة. ^{[ 243 ]} لم يلتزم المنصور بقانونه التزامًا دقيقًا، فأعاد أهل الذمة إلى خزينة الخلافة نظرًا لحاجة الدولة إلى خبرتهم في مجال المالية. ^{[ 244 ]} أما المتوكل، فقد التزم بقانون منع أهل الذمة من تولي المناصب العامة التزامًا أكبر، إلا أنه بعد فترة وجيزة من توليه الحكم، لم تُراعَ العديد من القوانين المتعلقة بمشاركة أهل الذمة في الحكم، أو على الأقل لم تُراعَ بصرامة كافية. ^{[ 242 ]} حتى المقتدر ( حكم من 908 إلى 932  م )، الذي اتخذ موقفًا مشابهًا لموقف المتوكل في منع غير المسلمين من تولي المناصب العامة، كان لديه العديد من السكرتيرين المسيحيين، مما يدل على أن غير المسلمين كانوا لا يزالون على اتصال بالعديد من أهم الشخصيات في الخلافة. ^{[ 244 ]} فإلى جانب كونهم مجرد سكرتيرين لكبار المسؤولين الإسلاميين، وصل بعضهم إلى ثاني أعلى منصب بعد الخليفة: منصب الوزير . ^{[ 244 ]}

ربما كان لليهود والمسيحيين مكانة اجتماعية أدنى عمومًا مقارنةً بالمسلمين في الخلافة العباسية، إلا أن أهل الذمة كانوا يُسمح لهم غالبًا بشغل وظائف محترمة، بل ومرموقة في بعض الحالات، كالأطباء وموظفي القطاع العام. كما سُمح لهم بالثراء حتى وإن فُرضت عليهم ضرائب لكونهم أهل ذمة. ^{[ 238 ]} وكان بإمكان أهل الذمة الارتقاء والتراجع في السلم الاجتماعي، وإن كان ذلك يعتمد إلى حد كبير على الخليفة. ومن دلائل مكانة اليهود والمسيحيين الاجتماعية آنذاك قدرتهم على العيش بجوار المسلمين. ففي عهد المنصور، على سبيل المثال، لم يكن من النادر أن يسكن أهل الذمة في الأحياء نفسها التي يسكنها المسلمون. ^{[ 238 ]} ومن أهم الأسباب التي سمحت لأهل الذمة بشغل وظائف ومناصب مرموقة في الحكومة هو أهميتهم العامة لرفاهية الدولة وكفاءتهم العالية في العمل الموكل إليهم. ^{[ 246 ]} استاء بعض المسلمين في الخلافة من فكرة وجود أهل الذمة في المناصب العامة، وكأنهم يحكمونهم بطريقة ما رغم كونها دولة إسلامية، بينما شعر مسلمون آخرون بالغيرة أحيانًا من بعض أهل الذمة لامتلاكهم ثروة أو مكانة أعلى من غيرهم من المسلمين، حتى وإن كان المسلمون لا يزالون يشكلون أغلبية الطبقة الحاكمة. ^{[ 244 ]} عمومًا، كانت العلاقات بين المسلمين واليهود والمسيحيين وثيقة، ويمكن اعتبارها إيجابية في بعض الأحيان، لا سيما بالنسبة لليهود، على عكس معاملتهم في أوروبا. ^{[ 238 ]}

كانت العديد من القوانين والقيود المفروضة على أهل الذمة تُشابه في كثير من الأحيان قوانين أخرى استخدمتها دول سابقة للتمييز ضد أقلية دينية، وتحديدًا اليهود. ففي القرن الرابع، منع الرومان اليهود من تولي المناصب العامة، ومنعوا المواطنين الرومان من اعتناق اليهودية، وكثيرًا ما خفضوا رتب اليهود الذين يخدمون في الجيش الروماني. ^{[ 247 ]} وفي المقابل، وقع خلاف بين الوزيرين ابن الفرات وعلي بن عيسى بن الجراح حول قرار ابن الفرات بتعيين مسيحي قائدًا للجيش، وهو قرار سبق أن أصدره الوزير أبو محمد الحسن البزوري. وقد سبقت هذه القوانين قوانين المنصور ضد أهل الذمة، وكثيرًا ما تضمنت قيودًا مماثلة، مع أن الأباطرة الرومان كانوا أكثر صرامة في تطبيق هذه القوانين من العديد من الخلفاء العباسيين. ^{[ 248 ]}

اندمج معظم يهود بغداد في المجتمع العربي، واعتبروا اللغة العربية لغتهم الأم. درس بعض اليهود اللغة العبرية في مدارسهم، وازدهر التعليم الديني اليهودي. سمحت الإمبراطورية الإسلامية الموحدة لليهود بإعادة بناء الروابط بين مجتمعاتهم المتفرقة في جميع أنحاء الشرق الأوسط. ساعد معهد التلمود في المدينة على نشر التقاليد الحاخامية في أوروبا، وواصل المجتمع اليهودي في بغداد إنشاء عشر مدارس حاخامية وثلاثة وعشرين كنيسًا. لم تقتصر بغداد على احتضان أضرحة الأولياء والشهداء المسلمين فحسب، بل ضمت أيضًا ضريح يوشع ، الذي نُقل جثمانه إلى العراق خلال الهجرة الأولى لليهود من بلاد الشام. ^{[ 249 ]}

كانت تُقام ولائم كبيرة في أيام محددة، إذ كان مسلمو الإمبراطورية يحتفلون بالأعياد المسيحية إلى جانب أعيادهم. وكان هناك عيدان إسلاميان رئيسيان: أحدهما يُحتفل به في نهاية شهر رمضان ، والآخر هو عيد الأضحى . وكان الأول مبهجًا للغاية، إذ كان الأطفال يشترون الزينة والحلويات، ويُعدّ الناس أشهى المأكولات ويشترون الملابس الجديدة. وفي منتصف الصباح، كان الخليفة، مرتديًا ثوب النبي محمد، يصطحب المسؤولين، برفقة جنود مسلحين، إلى الجامع الكبير ، حيث يؤمّ المصلين. وبعد الصلاة، يتبادل الحاضرون التهاني ويعانقون أقاربهم وأصحابهم. واستمرت الاحتفالات ثلاثة أيام. وخلال تلك الليالي القليلة، كانت القصور تُضاء وتُعلّق الأنوار على المراكب في نهر دجلة . وقيل إن بغداد كانت "تتألق كعروس " . وفي عيد الأضحى، كانت تُذبح الأغنام في ساحات عامة ، وكان الخليفة يشارك في ذبح الأضحية على نطاق واسع في فناء القصر. بعد ذلك، يتم تقسيم اللحم وتوزيعه على الفقراء. ^{[ 250 ]}

إلى جانب هذين العيدين، احتفل الشيعة بمولد فاطمة وعلي بن أبي طالب . وكان جميع سكان الدولة يحتفلون بزواج وولادة أبناء العائلة المالكة. وكان إعلان قدرة أحد أبناء الخليفة على تلاوة القرآن بطلاقة يُقابل بفرحة عارمة. وعندما أظهر هارون هذه الموهبة المباركة، أشعل الناس المشاعل وزينوا الشوارع بأكاليل الزهور، وأعتق والده المهدي خمسمئة عبد. ^{[ 251 ]}

من بين جميع الأعياد المستوردة من ثقافات وأديان أخرى، كان عيد النوروز الأكثر احتفالاً في بغداد (المدينة التي يقطنها عدد كبير من الفرس) ، احتفالاً بقدوم الربيع. وفي طقوس الوضوء التي أدخلها الجنود الفرس، كان السكان يرشون أنفسهم بالماء ويتناولون كعك اللوز. وكانت قصور العائلة الإمبراطورية تُضاء لمدة ستة أيام وليالٍ. كما احتفل العباسيون بعيد المعراج الفارسي، الذي كان يُشير إلى بداية فصل الشتاء (ويُعلن عنه بقرع الطبول)، وعيد الصدر، حيث كانت المنازل تُحرق فيها البخور ويتجمع الناس على ضفاف نهر دجلة لمشاهدة الأمراء والوزراء وهم يمرون. ^{[ 251 ]}