ألكسندر بول

كان الأميرال الخلفي السير ألكسندر جون بول، البارون الأول ( بالإيطالية : أليساندرو جيوفاني بول ، 22 يوليو 1757 - 25 أكتوبر 1809) ضابطًا في البحرية الملكية وإداريًا استعماريًا، شغل منصب المفوض المدني لمالطا من عام 1799 إلى عام 1801، ثم من عام 1802 إلى عام 1809. وُلد في إيبوورث بارك في شيبسكومب ، غلوسترشير . ^{[ 1 ]} كان الابن الرابع لروبرت وماري (ديكنسون) بول، والشقيق الأصغر لإنجرام بول .

انضم بول إلى البحرية الملكية ، وفي 7 أغسطس 1778، رُقّي إلى رتبة ملازم. وبعد ثلاث سنوات، بدأت تربطه علاقة وثيقة بالسير جورج رودني . رُقّي بول إلى رتبة قائد في 14 أبريل 1782، بعد يومين من انتصار قائده الباهر ، وتولى قيادة سفينة جيرمين . وفي 20 مارس 1783، أصبح نقيبًا. ومع عودة السلام، مُنح بول إجازة بنصف راتبه. ثم أمضى عامًا في فرنسا ، على أمل تعلم اللغة والعيش باقتصاد. في ذلك الوقت، لم يكن النقيب هوراشيو نيلسون معجبًا بصديقه ورفيقه المستقبلي، ووصف بول بأنه "مغرور للغاية".

في عام ١٧٩٠، تولى بال قيادة سفينة، ومنذ ذلك الحين استمر في الخدمة. في مايو ١٧٩٨، قاد بال سفينة إتش إم إس ألكسندر  في البحر الأبيض المتوسط . ذات مرة، عندما فقدت سفينة إتش إم إس فانغارد  التابعة لنيلسون صاريها الأمامي والعلوي، قام بال بقطر فانغارد إلى سردينيا. ^{[ ٢ ]} تحت قيادة نيلسون، شارك بال في معركة النيل ، وكانت سفينته، ​​ألكسندر ، ثاني سفينة بريطانية تطلق النار على سفينة القيادة الفرنسية ، لوريان ، التي انفجرت لاحقًا خلال المعركة.

كان ألكسندر بول شخصيةً بارزةً في الأحداث الدبلوماسية والعسكرية التي أدت إلى خضوع مالطا للحكم البريطاني . حظي بول بمحبةٍ واسعةٍ من المالطيين ، وزار الجزر لأول مرة في 12 أكتوبر 1798. كلما ظهر بول في العلن، كان المارة في الشوارع يقفون عراةً حتى يمر، وتخيم الصمت على ضجيج السوق عند دخوله، ثم تتحول إلى هتافات فرحٍ وترحيب. كانت مهمته دعم ومواصلة الحصار المفروض على القوات الفرنسية في مالطا، بمساعدة بعض القوات البحرية البرتغالية .

انجذب قادة الحصار المالطيون فورًا إلى كاريزما بال وتعاطفه. علاوة على ذلك، ربما أدركوا أنه بعد استسلام فرنسا في نهاية المطاف، سيتعين على جزيرتهم البحث عن حاكم آخر، إذ لم يفكر أي مالطي في القرن التاسع عشر في الاستقلال. ولعل الخوف من عودة فرسان القديس يوحنا، الذين ازدادوا قمعًا ، دفع مالطا بشكل غير مباشر نحو أن تصبح محمية بريطانية . في رسالة أرسلها أحد القادة المالطيين إلى بال، كتبها فينتشنزو بورغ ، أعرب المالطيون عن رغبتهم في أن تخضع الجزر للسيادة الإنجليزية، وهو ما يعبّر عنه غالبية المالطيين . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

كان مصير مالطا مُرتبطًا بالأحداث التي جرت في أوروبا خلال تلك الفترة. نجحت قوات نابليون في دخول نابولي ، مما أجبر الملك فرديناند الرابع على الفرار من المدينة مع عائلته. بالنسبة للمالطيين، كان هذا يعني أن بريطانيا وحدها هي القادرة على ضمان أمن مالطا. في هذه المرحلة، برزت المشاكل بين مؤيدي نابولي ومؤيدي البحرية الملكية. نجح الكابتن ألكسندر بول في تهدئة الوضع، مما أدى في النهاية إلى انتخابه رئيسًا للجمعية الوطنية في 9 فبراير 1799. وبناءً على رغبة بول، غيّرت الجمعية اسمها إلى المؤتمر الوطني ^{[ 5 ]} للتأكيد على ضرورة التوصل إلى حل وسط. مع ذلك، دفع الوضع المُقلق الذي واجهه الملك فرديناند الرابع بول إلى تفويض المزيد من الصلاحيات للقوات البريطانية المتمركزة في مالطا وحولها. في الواقع، في ذلك الوقت رُفع علم الاتحاد لأول مرة إلى جانب علم نابولي.

كتب نيلسون إلى بول في يناير 1799:

«...مع احترامي لوضع مالطا مع ملك نابولي ، فإن الأمر كالتالي: هو الملك الشرعي للجزيرة، ولذلك، أرى أن علمه يجب أن يرفرف. وفي الوقت نفسه، فإن حامية نابولية ستخونها لأول من يرشوه. أنا متأكد من أن الملك لن يجد صعوبة في منح سيادته لإنجلترا؛ وقد تلقيت مؤخرًا، مع السير ويليام هاميلتون ، مذكرة تفيد بأنه لا ينبغي أبدًا تسليم مالطا لأي قوة دون موافقة إنجلترا....» «ملاحظة: في حالة استسلام مالطا، أرجو منكم عدم القيام بأي شيء قد يسيء إلى مشاعر جلالتيهما. اربطوا علمهما بعلم إنجلترا، وإن لم يكن من الممكن، برغبة سكان الجزيرة، أن يرفرف منفردًا.» ^{[ 6 ]}

واجهت القوات الفرنسية المحاصرة في فاليتا خطر المجاعة بعد أن اعترضت البحرية البريطانية قوة إغاثة فرنسية قبالة جزيرة لامبيدوزا . وفي نهاية المطاف، استسلم الجنرال فوبوا ، قائد القوات الفرنسية، للقوات البريطانية التي كان يمثلها الكابتن جورج مارتن واللواء هنري بيغو . وبصفته ممثلاً للشعب المالطي، مُنع بال من المشاركة في المفاوضات، بينما استُبعد النابوليون لأسباب دبلوماسية. سُمح للفرنسيين بالمغادرة مع كامل مراسم التكريم العسكري، وبعد بضعة أيام تمكن بال والمالطيون من دخول العاصمة المحررة .

في فبراير 1801، عُيّن بول مفوضًا للبحرية في جبل طارق، واضطر لمغادرة مالطا. انتقلت السلطة إلى اللواء هنري بيغوت ، الذي أثارت إدارته الاستبدادية غضب المالطيين، وهو ما ذكره بول في رسالة إلى نيلسون في يونيو من العام نفسه. أفاد بول بأن المالطيين كانوا سيثورون ضد بيغوت لولا وعده لهم بنقل مظالمهم إلى السلطات.

كتب نيلسون بنفسه إلى بول من بحر البلطيق في 4 يونيو 1801:

يا صديقي العزيز الذي لا يُقدّر بثمن،... صدّقني، قلبي يكنّ لك أسمى درجات المودة، ولم يكن ذنبي، بل شعرتُ ببعض الخجل، لعدم حصولك على الوسام والجوائز الأخرى التي كانت ستُعينك على المضيّ قدمًا؛ ولكن بما أنني أثق بأن الحرب قد انتهت، فعليك أن تأخذ رايتك عندما يحين دورك، فمن سيقود أساطيلنا في حربٍ قادمة؟... أشفق على المالطيين المساكين؛ لقد تكبّدوا خسارةً فادحةً بفقدان نصائحك الودودة وقائدك الكفؤ في شؤونهم العامة؛ لقد كنتَ حقًا بمثابة والدهم، وأنا أتفق معك، قد لا يُحبّون زوج الأم... صدّقني دائمًا، صديقك المُخلص والمُحبّ والوفي. ^{[ 6 ]}

كان البريطانيون مترددين بشأن سياستهم تجاه مالطا، فمع صعود نابليون، لم يكن بوسعهم تحمل مشاكل مع حلفائهم. ولم يُبدد اختيار تشارلز كاميرون مفوضًا مدنيًا لمالطا في مايو 1801 هذه الشكوك، رغم أن وجوده طمأن المالطيين بحماية الإمبراطورية البريطانية . وعندما أعادت معاهدة أميان مالطا إلى حكم فرسان الإسبتارية ، تبدد هذا الضمان.

مُنح بال لقب بارونيت في 6 يونيو 1801. ^{[ 7 ]} ثم أرسلته الحكومة البريطانية إلى مالطا بصفته الوزير المفوض لجلالة الملك البريطاني لشؤون وسام القديس يوحنا، لتنسيق مغادرة القوات البريطانية وفقًا لأحكام معاهدة أميان . إلا أن الوضع تغير سريعًا مع ازدياد احتمالية نشوب حرب بين فرنسا والمملكة المتحدة. وتلقى بال تعليمات بتأجيل إجلاء القوات البريطانية من الجزيرة.

كان نابليون متلهفًا في تلك اللحظة لإخراج البريطانيين من الميناء الكبير ، مصرحًا بأنه يفضل أن يكون البريطانيون مسيطرين على ضاحية باريسية بدلًا من مالطا. وفي مايو 1803، اندلعت الحرب مجددًا بسبب رفض البريطانيين إخلاء الجزر. وخلال الحروب النابليونية ، وبموجب معاهدة باريس لعام 1814 ، التي صادق عليها مؤتمر فيينا ، أصبحت مالطا وجميع تبعياتها تحت السيادة البريطانية. ^{[ 6 ]}

ربما كان السير ألكسندر بول الزعيم البريطاني الأكثر شعبية لدى الشعب المالطي. أصبح صموئيل تايلور كولريدج مساعدًا لبول عام 1804، ووصف إدارته لاحقًا في روايته "الصديق "، بل وذهب إلى حد وصف بول بأنه "رجل عظيم حقًا". توفي بول في قصر سان أنطون في 25 أكتوبر 1809، ودُفن في حصن سانت إلمو في فاليتا. ^{[ 8 ]} في عام 1810، بنى المالطيون نصبًا تذكاريًا في حدائق باراكا السفلى تخليدًا لذكرى بول. رُمم هذا النصب الكلاسيكي الجديد عام 1884، ^{[ 9 ]} ثم مرة أخرى عام 2001. ^{[ 10 ]}

يشمل:

• 9 نوفمبر 1805، الأميرال الخلفي للبحرية الزرقاء ^{[ 11 ]}
• 28 أبريل 1808، الأميرال الخلفي للبحرية البيضاء ^{[ 12 ]}
• 25 أكتوبر 1809، أميرال خلفي للبحرية الحمراء ^{[ 13 ]} (تم تعيينه في لندن في اليوم الذي توفي فيه في مالطا).

• تشيشولم، هيو ، محرر. (1911). "بول، السير ألكسندر جون، بارونيت"  . موسوعة بريتانيكا (  الطبعة الحادية عشرة). مطبعة جامعة كامبريدج.

• "مواد أرشيفية تتعلق بألكسندر بول" . الأرشيف الوطني البريطاني .