معركة النيل

أبحر أسطول بونابرت من تولون في 19 مايو، محققًا تقدمًا سريعًا عبر بحر ليغوريا ، وانضمت إليه سفن أخرى في جنوة ، قبل أن يبحر جنوبًا على طول ساحل سردينيا ويعبر صقلية في 7 يونيو. ^{[ 11 ]} في 9 يونيو، وصل الأسطول قبالة مالطا ، التي كانت آنذاك تحت سيطرة فرسان القديس يوحنا في القدس ، بقيادة السيد الأكبر فرديناند فون هومبيش زو بولهايم . ^{[ 12 ]} طالب بونابرت بالسماح لأسطوله بالدخول إلى ميناء فاليتا المحصن . ولما رفض الفرسان، رد الجنرال الفرنسي بإصدار أوامر بغزو واسع النطاق للجزر المالطية ، فتمكن من اجتياح المدافعين بعد 24 ساعة من المناوشات. ^{[ 13 ]} استسلم الفرسان رسميًا في 12 يونيو، وفي مقابل تعويض مالي كبير، سلموا الجزر وجميع مواردها إلى بونابرت، بما في ذلك ممتلكات الكنيسة الكاثوليكية الرومانية الشاسعة في مالطا. ^{[ 14 ]} في غضون أسبوع، أعاد بونابرت تزويد سفنه بالمؤن، وفي 19 يونيو، غادر أسطوله إلى الإسكندرية باتجاه جزيرة كريت ، تاركًا 4000 رجل في فاليتا تحت قيادة الجنرال كلود هنري فوبوا لضمان السيطرة الفرنسية على الجزر. ^{[ 15 ]}

بينما كان بونابرت يبحر إلى مالطا، عادت البحرية الملكية إلى البحر الأبيض المتوسط ​​لأول مرة منذ أكثر من عام. وبسبب التقارير التي تفيد بوجود استعدادات فرنسية على ساحل البحر الأبيض المتوسط، أرسل اللورد سبنسر، من الأميرالية، رسالة إلى نائب الأدميرال إيرل سانت فنسنت ، قائد أسطول البحر الأبيض المتوسط ​​المتمركز في تاجوس ، يطلب منه إرسال سرب بحري للتحقيق. ^{[ 16 ]} وقد عُهد بهذا السرب، المؤلف من ثلاث سفن حربية وثلاث فرقاطات ، إلى الأدميرال هوراشيو نيلسون .

كان نيلسون ضابطًا ذا خبرة واسعة، فقد بصره في إحدى عينيه خلال القتال في كورسيكا عام 1794، ونال لاحقًا إشادةً لشجاعته في الاستيلاء على سفينتين حربيتين إسبانيتين في معركة رأس سانت فنسنت في فبراير 1797. وفي يوليو من العام نفسه، فقد ذراعه في معركة سانتا كروز دي تينيريفي، ما اضطره للعودة إلى بريطانيا للتعافي. ^{[ 17 ]} وعند عودته إلى الأسطول في نهر تاجة أواخر أبريل 1798، صدرت إليه الأوامر بجمع الأسطول المتمركز في جبل طارق والإبحار إلى بحر ليغوريا. ^{[ 18 ]} وفي 21 مايو، وبينما كان أسطول نيلسون يقترب من تولون، هبت عليه عاصفة هوجاء، وفقدت سفينته الرئيسية، إتش إم إس فانغارد  ، صواريها العلوية وكادت أن تتحطم على ساحل كورسيكا. ^{[ 19 ]} وتشتت ما تبقى من الأسطول. ولجأت سفن الخط إلى جزيرة سان بيترو قبالة سردينيا. انجرفت الفرقاطات غرباً ولم تعد. ^{[ 20 ]}

في السابع من يونيو، وبعد إصلاحات عاجلة لسفينته الرئيسية، انضم أسطول مؤلف من عشر سفن حربية وسفينة من الدرجة الرابعة إلى نيلسون قبالة تولون. كان الأسطول، بقيادة الكابتن توماس تروبريدج ، قد أُرسل من قبل إيرل سانت فنسنت لتعزيز نيلسون، بأوامر بمطاردة قافلة تولون واعتراضها. ^{[ 21 ]} على الرغم من امتلاكه الآن عددًا كافيًا من السفن لمواجهة الأسطول الفرنسي، إلا أن نيلسون عانى من عائقين كبيرين: افتقاره إلى معلومات استخباراتية حول وجهة الفرنسيين، وعدم امتلاكه فرقاطات للاستطلاع أمام قواته. ^{[ 22 ]} وفي محاولة لجمع معلومات عن تحركات الفرنسيين، اتجهت سفن نيلسون جنوبًا، وتوقفت في إلبا ونابولي ، حيث أفاد السفير البريطاني، السير ويليام هاميلتون ، أن الأسطول الفرنسي قد عبر صقلية متجهًا نحو مالطا. ^{[ 23 ]} وعلى الرغم من مناشدات نيلسون وهاميلتون، رفض الملك فرديناند ملك نابولي إقراض فرقاطاته للأسطول البريطاني، خوفًا من انتقام الفرنسيين. ^{[ 24 ]} في 22 يونيو، نقلت سفينة شراعية قادمة من راغوزا إلى نيلسون نبأ إبحار الفرنسيين شرقًا من مالطا في 16 يونيو. ^{[ 25 ]} بعد التشاور مع قادته، قرر الأميرال أن هدف الفرنسيين هو مصر، وانطلق في مطاردتهم. ^{[ 26 ]} وبسبب اعتقاده الخاطئ بأن الفرنسيين يتقدمون بخمسة أيام بدلًا من يومين، أصر نيلسون على سلوك طريق مباشر إلى الإسكندرية دون أي انحراف. ^{[ 27 ]}

في مساء الثاني والعشرين من يونيو، تجاوز أسطول نيلسون الأسطول الفرنسي في الظلام، متجاوزًا قافلة الغزو البطيئة دون أن يدرك مدى قربه من هدفه. ^{[ 28 ]} وبفضل مساره المباشر، وصل نيلسون إلى الإسكندرية في الثامن والعشرين من يونيو، ليكتشف أن الفرنسيين ليسوا هناك. ^{[ 29 ]} بعد اجتماع مع القائد العثماني المتشكك، السيد محمد قرييم، أمر نيلسون الأسطول البريطاني بالتوجه شمالًا، فوصل إلى ساحل الأناضول في الرابع من يوليو، ثم اتجه غربًا عائدًا نحو صقلية. ^{[ 30 ]} كان نيلسون قد فاته الفرنسيون بأقل من يوم، إذ وصلت كشافة الأسطول الفرنسي قبالة الإسكندرية مساء التاسع والعشرين من يونيو. ^{[ 31 ]}

انتاب بونابرت قلقٌ بالغٌ إزاء اقترابه من مواجهة نيلسون، فأمر بغزوٍ فوريّ، حيث نزلت قواته إلى الشاطئ في عملية إنزال برمائية سيئة الإدارة، أسفرت عن غرق ما لا يقل عن 20 جنديًا. ^{[ 32 ]} وبعد زحف الجيش الفرنسي على طول الساحل، اقتحم الإسكندرية واستولى على المدينة، ^{[ 33 ]} ثم قاد بونابرت القوة الرئيسية لجيشه إلى الداخل. ^{[ 34 ]} وأصدر تعليماته لقائده البحري، نائب الأدميرال فرانسوا بول بروي دايغالييه ، بالرسو في ميناء الإسكندرية، لكنّ مساحي البحرية أفادوا بأنّ القناة المؤدية إلى الميناء كانت ضحلة وضيقة للغاية بالنسبة للسفن الكبيرة التابعة للأسطول الفرنسي. ^{[ 35 ]} ونتيجةً لذلك، اختار الفرنسيون مرسىً بديلًا في خليج أبو قير ، على بُعد 32 كيلومترًا (20 ميلًا) شمال شرق الإسكندرية. ^{[ 36 ]} 

وصل أسطول نيلسون إلى سيراكيوز في صقلية في 19 يوليو/تموز، وتزود بالإمدادات الأساسية. ^{[ 37 ]} هناك، كتب الأميرال رسائل يصف فيها أحداث الأشهر السابقة: "كما يقول المثل، 'أبناء الشيطان يرثون حظ الشيطان'. لا أستطيع العثور على الأسطول الفرنسي، أو حتى معرفة مكانه في هذه اللحظة، إلا من خلال التخمينات المبهمة. كل سوء حظي حتى الآن كان بسبب نقص الفرقاطات." ^{[ 38 ]} في هذه الأثناء، كان الفرنسيون يؤمّنون مصر بمعركة الأهرامات . وبحلول 24 يوليو/تموز، تم إعادة تزويد الأسطول البريطاني بالإمدادات، وبعد أن تأكد نيلسون من وجود الفرنسيين في مكان ما في شرق البحر الأبيض المتوسط، أبحر مرة أخرى باتجاه المورة . [ ^{39 ] في} 28 يوليو/تموز، في كورون ، حصل نيلسون أخيرًا على معلومات استخباراتية تصف الهجوم الفرنسي على مصر، واتجه جنوبًا عبر البحر الأبيض المتوسط. رصدت سفينتا الاستطلاع التابعتان له، وهما HMS Alexander  و HMS Swiftsure  ، أسطول النقل الفرنسي في الإسكندرية بعد ظهر يوم 1 أغسطس. ^{[ 40 ]}

عندما تبيّن أن ميناء الإسكندرية غير كافٍ لأسطوله، جمع برويس قادة سفنه وناقش معهم الخيارات المتاحة. كان بونابرت قد أمر الأسطول بالرسو في خليج أبو قير، وهو مرسى ضحل ومكشوف، لكنه أضاف إلى أوامره اقتراحًا مفاده أنه إذا كان خليج أبو قير شديد الخطورة، فيمكن لبرويس الإبحار شمالًا إلى كورفو ، تاركًا سفن النقل وعددًا قليلًا من السفن الحربية الخفيفة فقط في الإسكندرية. ^{[ 41 ]} رفض برويس ذلك، لاعتقاده أن سرب سفنه قادر على تقديم دعم أساسي للجيش الفرنسي على الشاطئ، واستدعى قادة سفنه على متن سفينته الرئيسية " أورينت" ذات الـ 120 مدفعًا لمناقشة ردهم في حال اكتشف نيلسون الأسطول في مرساه. على الرغم من المعارضة الشديدة من الأدميرال المضاد أرماند بلانكيه ، ^{[ 42 ]} الذي أصرّ على أن الأسطول سيكون قادرًا على الرد بشكل أفضل في المياه المفتوحة، فقد اتفق بقية القادة على أن الرسو في خط قتالي داخل الخليج يمثل أقوى تكتيك لمواجهة نيلسون. ^{[ 43 ]} من المحتمل أن بونابرت تصور خليج أبو قير كمرسى مؤقت: في 27 يوليو، أعرب عن توقعه بأن برويس قد نقل سفنه بالفعل إلى الإسكندرية، وبعد ثلاثة أيام، أصدر أوامر للأسطول بالتوجه إلى كورفو استعدادًا للعمليات البحرية ضد الأراضي العثمانية في البلقان، ^{[ 44 ]} على الرغم من أن أنصار البدو ^{[ 45 ]} اعترضوا وقتلوا الرسول الذي يحمل التعليمات.

خليج أبو قير هو انحناء ساحلي يبلغ عرضه 30 كيلومترًا (16 ميلًا بحريًا) ، ويمتد من قرية أبو قير غربًا إلى مدينة رشيد شرقًا، حيث يصب أحد مصبات نهر النيل في البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 46 ]} في عام 1798، كان الخليج محميًا من جهته الغربية بضفاف صخرية واسعة تمتد لمسافة 4.8 كيلومتر (3 أميال ) داخل الخليج من نتوء صخري تحرسه قلعة أبو قير. وكانت هناك قلعة صغيرة تقع على جزيرة بين الصخور تحمي هذه الضفاف. ^{[ 47 ]} وكانت القلعة محصنة بجنود فرنسيين ومسلحة بأربعة مدافع على الأقل ومدفعين ثقيلين . ^{[ 48 ]} وقد عزز برويس القلعة بسفن حربية وزوارق حربية ، راسية بين الصخور غرب الجزيرة في موقع يسمح لها بدعم رأس الخط الفرنسي. امتدت ضفاف رملية أخرى بشكل غير منتظم جنوب الجزيرة، عبر الخليج على شكل نصف دائرة تقريبًا، على بُعد حوالي 1510 أمتار (1650 ياردة) من الشاطئ. ^{[ 49 ]} كانت هذه الضفاف ضحلة جدًا بحيث لا تسمح بمرور السفن الحربية الكبيرة، ولذا أمر برويس سفنه الثلاث عشرة من الأسطول بالتشكل في خط قتالي يتبع الحافة الشمالية الشرقية للضفاف جنوب الجزيرة، وهو موقع سمح للسفن بإنزال الإمدادات من جانبها الأيسر مع تغطية عمليات الإنزال ببطارياتها على الجانب الأيمن. ^{[ 50 ]} صدرت الأوامر لكل سفينة بربط كابلات قوية بمقدمة ومؤخرة السفن المجاورة، مما سيحول الخط فعليًا إلى بطارية طويلة تشكل حاجزًا منيعًا نظريًا. ^{[ 51 ]} وضع برويس خطًا ثانيًا داخليًا مكونًا من أربع فرقاطات على بُعد حوالي 320 مترًا (350 ياردة) غرب الخط الرئيسي، في منتصف المسافة تقريبًا بين الخط والضفاف الرملية. كانت مقدمة الأسطول الفرنسي بقيادة السفينة "غيرييه" ، المتمركزة على بعد 2200 متر (2400 ياردة) جنوب شرق جزيرة أبو قير، وعلى بعد حوالي 910 أمتار (1000 ياردة) من حافة المياه الضحلة المحيطة بالجزيرة. ^{[ 48 ]} امتد الأسطول باتجاه الجنوب الشرقي، وكان مركزه منحنيًا نحو البحر بعيدًا عن المياه الضحلة. كانت السفن الفرنسية متباعدة بمسافة 150 مترًا (160 ياردة) ، وبلغ طول الأسطول بأكمله 2610 أمتار (2850 ياردة) .        ^{[ 52 ]} مع وجود السفينة الرئيسيةأورينتفي المنتصف وسفينتين كبيرتين من 80 مدفعًا راسيتين على كلا الجانبين. ^{[ 53 ]} كان القسم الخلفي من الأسطول تحت قيادة الأدميرال المضادبيير-شارل فيلنوففيسفينة غيوم تيل. ^{[ 48 ]}

كان برويس يأمل، بنشره سفنه بهذه الطريقة، أن تُجبر المياه الضحلة البريطانيين على مهاجمة مركزه ومؤخرته القويين، مما يسمح لطليعته باستغلال الرياح الشمالية الشرقية السائدة لشن هجوم مضاد على البريطانيين حال اشتباكهم. ^{[ 54 ]} إلا أنه ارتكب خطأً فادحًا في التقدير: فقد ترك مساحة كافية بين غيرييه والمياه الضحلة لسفينة معادية لتقطع رأس الخط الفرنسي وتتقدم بين المياه الضحلة والسفن الفرنسية، مما جعل الطليعة غير المدعومة تقع في مرمى نيران فرقتين من السفن المعادية. ^{[ 55 ]} ومما زاد الطين بلة، أن الفرنسيين لم يُجهزوا سفنهم للمعركة إلا من جانبها الأيمن (المواجه للبحر)، الذي توقعوا أن يأتي منه الهجوم؛ أما جانبها الأيسر المواجه للبر فكان غير مُجهز. ^{[ 56 ]} فقد كانت فتحات المدافع على الجانب الأيسر مغلقة، وكانت أسطح السفن على ذلك الجانب غير مُجهزة، مع وجود أغراض مخزنة مختلفة تعيق الوصول إلى المدافع. ^{[ 57 ]} كان لتوزيعات برويس عيبٌ جوهريٌّ ثانٍ: كانت الفجوات التي تبلغ 160 ياردة بين السفن كبيرةً بما يكفي لسفينة بريطانية لاختراق الخط الفرنسي. ^{[ 58 ]} علاوةً على ذلك، لم يلتزم جميع قادة السفن الفرنسية بأوامر برويس بربط كابلات بمقدمة ومؤخرة سفن جيرانهم، الأمر الذي كان سيمنع مثل هذه المناورة. ^{[ 59 ]} تفاقمت المشكلة بسبب الأوامر التي تقضي بالرسو من المقدمة فقط، مما سمح للسفن بالتأرجح مع الريح وتوسيع الفجوات. كما أدى ذلك إلى خلق مناطق داخل الخط الفرنسي غير مغطاة بنيران أي سفينة. كان بإمكان السفن البريطانية الرسو في تلك المساحات ومهاجمة الفرنسيين دون رد. إضافةً إلى ذلك، منع انتشار أسطول برويس المؤخرة من دعم المقدمة بفعالية بسبب الرياح السائدة. ^{[ 60 ]}

كانت مشكلة نقص الغذاء والماء للأسطول أكثر إلحاحًا بالنسبة لبرويس: فقد أفرغ بونابرت معظم المؤن التي كانت على متن السفن، ولم تكن تصلها أي إمدادات من الشاطئ. ولتدارك هذا الوضع، أرسل برويس فرقًا من 25 رجلًا من كل سفينة على طول الساحل لجمع الطعام وحفر الآبار وجلب الماء. ^{[ 51 ]} إلا أن الهجمات المتواصلة من قبل أنصار البدو استلزمت مرافقة كل فرقة بحراس مدججين بالسلاح. ولذلك، كان ما يصل إلى ثلث بحارة الأسطول غائبين عن سفنهم في أي وقت. ^{[ 61 ]} كتب برويس رسالة يصف فيها الوضع إلى وزير البحرية إتيان أوستاش برويكس ، مُبلغًا إياه أن "طواقمنا ضعيفة، عددًا وكفاءة. كما أن تجهيزاتنا البحرية، بشكل عام، مُتهالكة، وأنا على يقين من أن إدارة أسطول مُجهز بمثل هذه الأدوات تتطلب شجاعة كبيرة." ^{[ 62 ]}

على الرغم من خيبة أمله المبدئية لعدم وجود الأسطول الفرنسي الرئيسي في الإسكندرية، إلا أن نيلسون أدرك من وجود سفن النقل أنها لا بد أن تكون قريبة. في تمام الساعة 2:00 ظهرًا من يوم 1 أغسطس، أفاد المراقبون على متن سفينة إتش إم إس زيلوس  أن الأسطول الفرنسي راسي في خليج أبو قير، حيث سبق ملازم الإشارة على متنها ملازم سفينة إتش إم إس جوليث  في إرسال الإشارة، لكنه وصف بشكل غير دقيق 16 سفينة حربية فرنسية بدلًا من 13. ^{[ 63 ]} في الوقت نفسه، رصد المراقبون الفرنسيون على متن سفينة هورو ، وهي السفينة التاسعة في الأسطول الفرنسي، الأسطول البريطاني على بعد حوالي تسعة أميال بحرية من مدخل خليج أبو قير. في البداية ، أبلغ الفرنسيون عن 11 سفينة بريطانية فقط - إذ كانت سفينتا سويفتشور وألكسندر لا تزالان عائدتين من عمليات الاستطلاع في الإسكندرية، وبالتالي كانتا على بعد 3 أميال بحرية (5.6 كم) غرب الأسطول الرئيسي، خارج نطاق الرؤية. ^{[ 64 ]} كانت سفينة تروبريدج، إتش إم إس كولودين ، أيضًا على مسافة من الأسطول الرئيسي، وهي تجر سفينة تجارية تم الاستيلاء عليها. عند رؤية الفرنسيين، تخلى تروبريدج عن السفينة وبذل جهودًا مضنية للالتحاق بنيلسون. ^{[ 63 ]} ونظرًا لحاجة العديد من البحارة للعمل على الشاطئ، لم ينشر برويس أيًا من سفنه الحربية الخفيفة للاستطلاع، مما جعله عاجزًا عن الرد بسرعة على الظهور المفاجئ للبريطانيين. ^{[ 65 ]}  

بينما كانت سفنه تستعد للمعركة، أمر برويس قادته بالاجتماع في مؤتمر على جزيرة أورينت ، واستدعى على عجل فرق الإنزال على الشاطئ، على الرغم من أن معظمهم لم يعودوا بعدُ عند بدء المعركة. ^{[ 64 ]} ولتعويضهم، تم إخراج أعداد كبيرة من الرجال من الفرقاطات وتوزيعهم على سفن الأسطول. ^{[ 66 ]} كما كان برويس يأمل في استدراج الأسطول البريطاني إلى المياه الضحلة في جزيرة أبو قير، فأرسل السفينتين أليرت وريلور لتكونا بمثابة طُعم في المياه الضحلة. ^{[ 52 ]} وبحلول الساعة الرابعة مساءً، كانت السفينتان ألكسندر وسويفتشور في مرمى البصر، على الرغم من أنهما كانتا على مسافة من الأسطول البريطاني الرئيسي. أصدر برويس أوامره بالتخلي عن خطة البقاء في المرسى ، وأمر سفنه بالإبحار. ^{[ 67 ]} اعترض بلانكيه على الأمر بحجة عدم وجود عدد كافٍ من الرجال على متن السفن الفرنسية للإبحار وتشغيل المدافع. ^{[ 68 ]} أصدر نيلسون أوامره لسفنه المتقدمة بإبطاء سرعتها، للسماح للأسطول البريطاني بالاقتراب بتشكيل أكثر تنظيمًا. أقنع هذا برويس بأن البريطانيين، بدلًا من المخاطرة بمعركة مسائية في مياه ضيقة، كانوا يخططون للانتظار حتى اليوم التالي. فتراجع عن أمره السابق بالإبحار. ^{[ 69 ]} ربما كان برويس يأمل أن يسمح له هذا التأخير بالتسلل من أمام البريطانيين ليلًا، وبالتالي اتباع أوامر بونابرت بعدم الاشتباك مع الأسطول البريطاني مباشرةً إن أمكنه تجنب ذلك. ^{[ 66 ]}

أمر نيلسون الأسطول بالتباطؤ عند الساعة 16:00 لتمكين سفنه من تثبيت " الزنبركات " على كابلات مراسيها، وهو نظام لربط مرساة المقدمة يزيد من الثبات ويسمح لسفنه بتوجيه جوانبها لمواجهة العدو وهي ثابتة. كما أنه يزيد من القدرة على المناورة، وبالتالي يقلل من خطر التعرض لنيران كثيفة . ^{[ 70 ]} كانت خطة نيلسون، التي صاغها من خلال مناقشات مع كبار قادته خلال رحلة العودة إلى الإسكندرية، ^{[ 46 ]} هي التقدم نحو الفرنسيين والمرور على الجانب المواجه للبحر من مقدمة ووسط الخط الفرنسي، بحيث تواجه كل سفينة فرنسية سفينتين بريطانيتين، ويخوض الأسطول الشرقي الضخم معركة ضد ثلاث سفن. ^{[ 71 ]} كان اتجاه الرياح يعني أن الفرقة الخلفية الفرنسية لن تتمكن من الانضمام إلى المعركة بسهولة، وستُعزل عن الأجزاء الأمامية من الخط. ^{[ 72 ]} ولضمان عدم تبادل إطلاق النار بين سفنه عن طريق الخطأ في دخان معركة ليلية وفوضاها، أمر نيلسون كل سفينة بتجهيز أربعة أضواء أفقية في مقدمة صاريها الخلفي ورفع علم أبيض مضاء ، يختلف اختلافًا كافيًا عن العلم الفرنسي ثلاثي الألوان بحيث لا يُخطئ في تمييزه في ظروف الرؤية الضعيفة، مما يقلل من خطر تبادل إطلاق النار بين السفن البريطانية في الظلام. ^{[ 73 ]} وبينما كانت سفينته تُجهز للمعركة، أقام نيلسون عشاءً أخيرًا مع ضباط سفينة " فانغارد " ، معلنًا وهو ينهض: "قبل هذا الوقت غدًا، سأكون قد حصلت على لقب نبيل أو دُفنت في دير وستمنستر "، ^{[ 74 ]} في إشارة إلى مكافآت النصر أو مكان الدفن التقليدي للأبطال العسكريين البريطانيين.

بعد وقت قصير من إلغاء الأمر الفرنسي بالإبحار، بدأ الأسطول البريطاني بالاقتراب بسرعة مرة أخرى. توقع برويس، الذي كان يتوقع الآن التعرض لهجوم في تلك الليلة، أن تقوم كل سفينة من سفنه بربط حبال مراسيها بنابض والاستعداد للمعركة. ^{[ 64 ]} أرسل السفينة "أليرتي" إلى الأمام، والتي مرت بالقرب من السفن البريطانية المتقدمة ثم اتجهت فجأة غربًا فوق المياه الضحلة، على أمل أن تتبعها سفن الخط وتجنح. ^{[ 69 ]} لم ينخدع أي من قادة نيلسون بهذه الحيلة، واستمر الأسطول البريطاني دون أن يثنيه شيء. ^{[ 71 ]} في الساعة 17:30، استدعى نيلسون إحدى سفينتيه المتقدمتين، وهي السفينة " زيالوس " بقيادة الكابتن صموئيل هود ، والتي كانت تتسابق مع السفينة "جولياث" لتكون أول من يطلق النار على الفرنسيين. أمر الأميرال هود باتخاذ المسار الأكثر أمانًا إلى الميناء. لم يكن لدى البريطانيين أي خرائط لعمق أو شكل الخليج، باستثناء خريطة تخطيطية تقريبية حصل عليها سويفتشور من قبطان سفينة تجارية، وأطلس بريطاني غير دقيق على متن سفينة زيلوس ، ^{[ 75 ]} وخريطة فرنسية عمرها 35 عامًا على متن سفينة جوليث . ^{[ 55 ]} رد هود بأنه سيجري قياسات دقيقة أثناء تقدمه لاختبار عمق المياه، ^{[ 76 ]} وقال: "إذا سمحتم لي بشرف قيادتكم إلى المعركة، فسأحافظ على التقدم". ^{[ 77 ]} بعد ذلك بوقت قصير، توقف نيلسون للتحدث مع السفينة الشراعية إتش إم إس موتين  ، التي كان قائدها، الملازم توماس هاردي ، قد استولى على بعض المرشدين البحريين من سفينة إسكندرية صغيرة. ^{[ 78 ]} عندما توقفت سفينة فانغارد ، أبطأت السفن التي تليها سرعتها. تسبب هذا في ظهور فجوة بين زيلوس وجوليث وبقية الأسطول. ^{[ 55 ]} ولمواجهة هذا التأثير، أمر نيلسون سفينة إتش إم إس ثيسيوس بقيادة الكابتن رالف ميلر بالمرور بجانب سفينته الرئيسية والانضمام إلى سفينتي زيلوس وجولياث في المقدمة. ^{[ 76 ]} وبحلول الساعة 18:00، كان الأسطول البريطاني قد رفع أشرعته بالكامل مرة أخرى، وكانت سفينة فانغارد هي السادسة في صف السفن العشر، بينما كانت سفينة كولودين تتخلف شمالًا، وسفينتا ألكسندر وسويفتشور تلاحقانها. سارعوا للحاق بهم غربًا. ^{[ 79 ]} بعد التحول السريع من تشكيل فضفاض إلى خط قتالي متماسك، رفع الأسطولان راياتهما؛ ورفعت كل سفينة بريطانية أعلامًا إضافية للاتحاد على حبالها تحسبًا لسقوط علمها الرئيسي. ^{[ 80 ]} في الساعة 18:20، بينما كانت سفينتا جليات وزيلوس تتقدمان بسرعة نحوهما، فتحت السفينتان الفرنسيتان الرائدتان ، جرير وكونكيران ، النار. ^{[ 81 ]}

بعد عشر دقائق من بدء الفرنسيين إطلاق النار، عبرت السفينة "جولياث" ، متجاهلةً النيران القادمة من الحصن على الجانب الأيمن ومن السفينة " غيرييه " على الجانب الأيسر ، والتي كان معظمها مرتفعًا جدًا بحيث لا يُشكل أي خطر على السفينة، رأس الخط الفرنسي. ^{[ 80 ]} لاحظ القبطان توماس فولي، أثناء اقترابه، وجود فجوة غير متوقعة بين "غيرييه " والمياه الضحلة للشعاب. وبمبادرة منه، قرر فولي استغلال هذا الخطأ التكتيكي، فغيّر زاوية اقترابه للإبحار عبر الفجوة. ^{[ 77 ]} عندما أصبح مقدمة "غيرييه" في مرمى النيران، فتحت "جولياث" النار، مُلحقةً بها أضرارًا بالغة بوابل مزدوج من النيران الجانبية، بينما كانت السفينة البريطانية تنعطف إلى اليسار وتمر من جانب " غيرييه" الأيسر غير المُستعد. ^{[ 59 ]} انضم جنود مشاة البحرية الملكية التابعون لفولي وسرية من رماة القنابل النمساويين إلى الهجوم، وأطلقوا بنادقهم. ^{[ 83 ]} كان فولي ينوي الرسو بجانب السفينة الفرنسية والاشتباك معها عن قرب، لكن مرساته استغرقت وقتًا طويلاً في النزول، فتجاوزت سفينته غويرييه تمامًا. ^{[ 84 ]} توقفت غولياث في النهاية بالقرب من مقدمة كونكيران ، وفتحت النار على الخصم الجديد، واستخدمت مدافعها اليمنى غير المستخدمة لتبادل إطلاق نار متقطع مع الفرقاطة سيريوس وسفينة القنابل هيركول ، اللتين كانتا راسيتين بالقرب من خط المعركة. ^{[ 76 ]}

أعقب هجوم فولي هجوم هود على متن سفينة زيلوس ، التي عبرت بدورها الخط الفرنسي ورست بنجاح بجوار سفينة غيرييه في المكان الذي كان فولي قد خصصه، واشتبكت مع مقدمة السفينة الرائدة من مسافة قريبة. ^{[ 85 ]} في غضون خمس دقائق ، سقط الصاري الأمامي لسفينة غيرييه ، وسط هتافات من طواقم السفن البريطانية المقتربة. ^{[ 86 ]} فاجأت سرعة التقدم البريطاني قادة السفن الفرنسية؛ إذ كانوا لا يزالون على متن سفينة أورينت يتشاورون مع الأميرال عندما بدأ إطلاق النار. فأطلقوا قواربهم على عجل، وعادوا إلى سفنهم. صرخ الكابتن جان فرانسوا تيموثي تروليه، قائد سفينة غيرييه، بأوامر من بارجته لرجاله بالرد على إطلاق النار على سفينة زيلوس . ^{[ 85 ]}

كانت السفينة البريطانية الثالثة التي دخلت المعركة هي إتش إم إس أوريون  بقيادة الكابتن السير جيمس سوماريز ، والتي دارت حول موقع الاشتباك على رأس خط المعركة ومرّت بين الخط الرئيسي الفرنسي والفرقاطات الأقرب إلى الشاطئ. ^{[ 87 ]} وبينما كانت تفعل ذلك، فتحت الفرقاطة سيريوس النار على أوريون ، مما أسفر عن إصابة رجلين. كان العرف السائد في الحرب البحرية آنذاك يقضي بعدم مهاجمة سفن الخط للفرقاطات عندما تكون هناك سفن من نفس الحجم للاشتباك معها، ولكن بإطلاقه النار أولاً، خالف الكابتن الفرنسي كلود جان مارتن هذه القاعدة. انتظر سوماريز حتى أصبحت الفرقاطة على مسافة قريبة قبل الرد. ^{[ 88 ]} احتاجت أوريون إلى وابل واحد فقط من النيران لتحويل الفرقاطة إلى حطام، وانجرفت سفينة مارتن المعطلة بعيدًا فوق المياه الضحلة. ^{[ 72 ]} خلال التأخير الذي تسبب فيه هذا الالتفاف، انضمت سفينتان بريطانيتان أخريان إلى المعركة: ثيسيوس ، التي كانت متخفية كسفينة من الدرجة الأولى ، ^{[ 89 ]} تتبعت مسار فولي عبر مقدمة غيرييه . قاد ميلر سفينته عبر وسط المعركة بين السفن البريطانية والفرنسية الراسية حتى صادف السفينة الفرنسية الثالثة، سبارتيات . رست سفينة ميلر على الجانب الأيسر، وفتحت النار من مسافة قريبة. عبرت سفينة إتش إم إس أوديشوس  بقيادة الكابتن دافيدج غولد الخط الفرنسي بين غيرييه وكونكيران ، ورست بين السفينتين وأمطرتهما بنيران كثيفة. ^{[ 86 ] [ملاحظة ب]} ثم انضمت أوريون إلى المعركة جنوبًا أكثر مما كان مخططًا له، وأطلقت النار على السفينة الفرنسية الخامسة، بوبل سوفيرين ، وسفينة الأدميرال بلانكيه الرئيسية، فرانكلين . ^{[ 72 ]}

بقيت السفن البريطانية الثلاث التالية، فانغارد في المقدمة، تليها إم إس مينوتور  وإتش إم إس ديفنس  ، في تشكيلها القتالي ورست على الجانب الأيمن من الخط الفرنسي في الساعة 18:40. ^{[ 81 ]} ركز نيلسون نيران سفينته الرئيسية على سبارتيات ، بينما هاجم الكابتن توماس لويس على متن مينوتور سفينة أكويلون غير المشاركة ، وانضم الكابتن جون بيتون على متن ديفنس إلى الهجوم على بوبل سوفيرين . ^{[ 86 ]} مع تفوق العدو الفرنسي عدديًا بشكل كبير على الطليعة الفرنسية، مرت السفينتان البريطانيتان التاليتان، إتش إم إس بيليروفون  وإتش إم إس ماجستيك  ، من وسط المعركة وتقدمتا نحو قلب المعركة الفرنسي الذي لم يشارك حتى الآن. ^{[ 90 ]} سرعان ما وجدت السفينتان نفسيهما تقاتلان أعداءً أقوى منهما بكثير وبدأتا تتعرضان لأضرار جسيمة. أخطأ الكابتن هنري داربي على متن بيليروفون مرساته المقصودة بالقرب من فرانكلين، ووجد سفينته بدلاً من ذلك تحت المدفعية الرئيسية للسفينة الرئيسية الفرنسية. ^{[ 91 ]} أخطأ الكابتن جورج بلاغدون ويستكوت على متن السفينة ماجستيك موقعه وكاد يصطدم بالسفينة هورو ، وتعرض لنيران كثيفة من السفينة تونانت . ولعدم تمكنه من التوقف في الوقت المناسب، تشابك ذراع الشراع الأمامي لسفينة ويستكوت مع حبل الشراع الجانبي لسفينة تونانت . ^{[ 92 ]}

عانى الفرنسيون أيضاً، فقد أصيب الأدميرال برويس على متن السفينة أورينت بجروح بالغة في وجهه ويده جراء تطاير الحطام خلال تبادل إطلاق النار الأول مع بيليروفون . ^{[ 93 ]} أما السفينة الأخيرة من الأسطول البريطاني، كولودين بقيادة تروبريدج، فقد أبحرت بالقرب من جزيرة أبو قير في ظلام الليل المتزايد، وعلقت في المياه الضحلة. ^{[ 91 ]} وعلى الرغم من الجهود الحثيثة التي بذلتها زوارق كولودين ، والسفينة الشراعية موتين ، والسفينة الحربية البريطانية لياندر  ذات الخمسين مدفعاً بقيادة الكابتن توماس طومسون ، إلا أنه لم يكن بالإمكان تحريك السفينة، ودفعت الأمواج كولودين إلى مزيد من الغرق في المياه الضحلة، مما أدى إلى إلحاق أضرار جسيمة بهيكل السفينة. ^{[ 94 ]}

في تمام الساعة 19:00، أُضيئت أضواء التعريف في صواري المؤخرة للأسطول البريطاني. بحلول ذلك الوقت، كانت سفينة "غيرييه" قد فقدت صواريها بالكامل وتعرضت لأضرار بالغة. في المقابل، لم تُصب "زيلوس" بأذى يُذكر: فقد وضع هود "زيلوس" خارج نطاق معظم نيران السفن الفرنسية، وعلى أي حال، لم تكن "غيرييه" مستعدة لمواجهة من الجانبين في وقت واحد، حيث كانت مدافعها اليسرى محجوبة بالذخيرة. ^{[ 73 ]} على الرغم من أن سفينتهم كانت حطامًا، رفض طاقم "غيرييه" الاستسلام، واستمروا في إطلاق النار من المدافع القليلة العاملة كلما أمكن ذلك على الرغم من نيران الرد الكثيفة من "زيلوس" . ^{[ 95 ]} بالإضافة إلى نيران مدفعيته، استدعى هود جنوده من مشاة البحرية وأمرهم بإطلاق وابل من طلقات البنادق على سطح السفينة الفرنسية، مما أجبر الطاقم على الاختفاء عن الأنظار، لكنه لم ينجح في انتزاع الاستسلام من الكابتن تروليت. لم تستسلم السفينة الفرنسية إلا في تمام الساعة 21:00، عندما أرسل هود قاربًا صغيرًا إلى "غيرييه" مع فرقة اقتحام. ^{[ 73 ]} هُزمت السفينة كونكيرانت بسرعة أكبر، بعد أن أسقطت نيران كثيفة من السفن البريطانية المارة، بالإضافة إلى تركيز سفينتي أوديشوس وجولياث ، جميع صواريها الثلاثة قبل الساعة 19:00. ومع تعطل سفينته وتضررها الشديد، أنزل القبطان إتيان دالباراد، المصاب بجروح قاتلة، رايته ، واستولت فرقة اقتحام على السيطرة عليها. ^{[ 96 ]} على عكس السفينة زيلوس ، تكبدت هذه السفن البريطانية أضرارًا بالغة نسبيًا في المعركة. فقدت جولياث معظم حبالها، وتضررت جميع صواريها الثلاثة، وتكبدت أكثر من 60 إصابة. ^{[ 97 ]} بعد هزيمة خصومه، استخدم القبطان غولد على متن أوديشوس زنبرك كابله لنقل النيران إلى سبارتيات ، السفينة الفرنسية التالية في الصف. إلى الغرب من المعركة، غرقت السفينة سيريوس المنهكة فوق المياه الضحلة. برزت صواريها من الماء بينما تدافع الناجون إلى القوارب وجدفوا نحو الشاطئ. ^{[ 72 ]}

أدى تحويل نيران سفينة أوديشوس الجانبية إلى سفينة سبارتيات إلى مواجهة الكابتن موريس جوليان إيميريو لثلاثة خصوم. وفي غضون دقائق، سقطت صواري سفينته الثلاثة، لكن المعركة حول سبارتيات استمرت حتى الساعة 9:00 مساءً، حين أمر إيميريو، المصاب بجروح بالغة، بإنزال رايته. ^{[ 97 ]} ورغم تفوق العدو عدديًا على سبارتيات ، إلا أنها كانت مدعومة بالسفينة التالية في الخط، أكيلون ، وهي السفينة الوحيدة من الأسطول الفرنسي الأمامي التي كانت تقاتل خصمًا واحدًا، مينوتور . استخدم الكابتن أنطوان رينيه ثيفينارد زنبرك حبل مرساته لتوجيه نيرانه الجانبية نحو مقدمة سفينة نيلسون الرئيسية، مما أسفر عن أكثر من 100 إصابة، من بينهم الأميرال. ^{[ 97 ]} وفي حوالي الساعة 8:30 مساءً، أصابت شظية حديدية أُطلقت في قذيفة بعيدة المدى من سبارتيات نيلسون فوق عينه اليمنى التي أصيبت بالعمى. ^{[ 98 ]} تسبب الجرح في سقوط قطعة من الجلد على وجهه، مما أدى إلى فقدانه البصر مؤقتًا. ^{[ 99 ]} انهار نيلسون بين ذراعي الكابتن إدوارد بيري ، وحُمل إلى أسفل السفينة. وبعد أن تيقن من أن جرحه قاتل، صرخ قائلًا: "لقد قُتلت، سلموا عليّ لزوجتي!"، ^{[ 100 ]} ونادى على قسيسه، ستيفن كومين . ^{[ 101 ]} فحص جراح سفينة فانغارد ، مايكل جيفرسون، الجرح على الفور ، وأخبر الأدميرال أنه مجرد جرح سطحي بسيط، ثم قام بخياطة الجلد. ^{[ 102 ]} تجاهل نيلسون لاحقًا تعليمات جيفرسون بالبقاء غير نشط، وعاد إلى سطح السفينة قبل وقت قصير من الانفجار على أورينت للإشراف على المراحل الأخيرة من المعركة. ^{[ 103 ]} على الرغم من نجاح مناورة ثيفينارد، إلا أنها وضعت مقدمة سفينته تحت نيران مينوتور ، وبحلول الساعة 21:25، كانت السفينة الفرنسية قد فقدت صواريها وتضررت بشدة، وقُتل القبطان ثيفينارد، واضطر ضباطه الصغار إلى الاستسلام. ^{[ 104 ]} بعد هزيمة خصمه، قاد القبطان توماس لويس مينوتور جنوبًا للانضمام إلى الهجوم على فرانكلين . ^{[ 105 ]}

هاجمت السفينتان "ديفنس " و "أوريون" السفينة الفرنسية الخامسة، "بوبل سوفرين" ، من الجانبين، وسرعان ما فقدت السفينة صاريها الأمامي والرئيسي. ^{[ 104 ]} على متن "أوريون" ، تحطمت كتلة خشبية من أحد صواري السفينة، مما أسفر عن مقتل رجلين قبل إصابة القبطان سوماريز في فخذه. ^{[ 106 ]} على متن "بوبل سوفرين" ، أصيب القبطان بيير-بول راكورد بجروح بالغة، وأمر بقطع حبل مرساة سفينته في محاولة للهروب من القصف. انجرفت " بوبل سوفرين" جنوبًا نحو السفينة الرئيسية "أورينت "، التي فتحت النار عن طريق الخطأ على السفينة المظلمة. ^{[ 107 ]} لم تتمكن "أوريون" و "ديفنس" من اللحاق بها على الفور. فقدت "ديفنس" صاريها الأمامي العلوي، وكادت سفينة حارقة مرتجلة انجرفت خلال المعركة أن تصيب "أوريون" . لا يزال أصل هذه السفينة، وهي قارب سفينة مهجور ومحترق محمل بمواد شديدة الاشتعال، غير مؤكد، ولكن يُحتمل أنها أُطلقت من غيرييه مع بداية المعركة. ^{[ 104 ]} رست سفينة "بيوبل سوفرين" بالقرب من أورينت ، لكنها لم تشارك في القتال. استسلمت السفينة المحطمة خلال الليل. استمر فرانكلين في القتال، لكن بلانكيه أصيب بجرح خطير في رأسه، ونُقل القبطان جيليه إلى أسفل فاقدًا للوعي مصابًا بجروح بالغة. بعد ذلك بوقت قصير، اندلع حريق على سطح السفينة الخلفي إثر انفجار مخزن أسلحة، وتم إخماده بصعوبة بالغة من قبل الطاقم. ^{[ 108 ]}

إلى الجنوب، كانت سفينة إتش إم إس بيليروفون في مأزق حقيقي، إذ انهالت عليها نيران المدمرة أورينت من جانبها. في تمام الساعة 19:50، انهار كل من الصاري الخلفي والصاري الرئيسي، ونشبت حرائق متزامنة في عدة نقاط. ^{[ 109 ]} ورغم إخماد النيران، فقد تكبدت السفينة أكثر من 200 إصابة. أدرك القبطان داربي أن موقفه لا يُطاق، فأمر بقطع حبال المرساة في تمام الساعة 20:20. انجرفت السفينة المنهكة بعيدًا عن المعركة تحت نيران متواصلة من المدمرة تونانت، بينما انهار الصاري الأمامي أيضًا. ^{[ 110 ]} كما تكبدت أورينت أضرارًا جسيمة، وأصيب الأدميرال برويس في منتصف جسده بقذيفة مدفعية كادت أن تقطعه إلى نصفين. ^{[ 109 ]} توفي بعد خمس عشرة دقيقة، وهو لا يزال على سطح السفينة رافضًا النزول إلى أسفلها. ^{[ 111 ]} أُصيب قبطان السفينة أورينت ، لوك -جوليان-جوزيف كاسابيانكا ، بجروح أيضًا، حيث أصابته شظايا متطايرة في وجهه وفقد وعيه، ^{[ 112 ]} بينما بُترت ساق ابنه البالغ من العمر اثني عشر عامًا بقذيفة مدفع بينما كان يقف بجانب والده. ^{[ 113 ]} تشابكت السفينة البريطانية الأقصى جنوبًا، ماجستيك ، لفترة وجيزة مع السفينة تونانت ذات الثمانين مدفعًا ، ^{[ 114 ]} وفي المعركة التي تلت ذلك، تكبدت خسائر فادحة. وكان القبطان جورج بلاغدون ويستكوت من بين القتلى، حيث قُتل بنيران البنادق الفرنسية. ^{[ 115 ]} تولى الملازم روبرت كوثبرت القيادة ونجح في فك تشابك سفينته، ​​مما سمح للسفينة ماجستيك المتضررة بشدة بالانجراف جنوبًا حتى أصبحت بحلول الساعة 8:30 مساءً متمركزة بين تونانت والسفينة التالية في الخط، هوريو ، واشتبكت مع كلتيهما. ^{[ 116 ]} لدعم المركز، تخلى الكابتن طومسون من لياندر عن الجهود العبثية لسحب كولودين العالقة من المياه الضحلة وأبحر أسفل الخط الفرنسي المحاصر ^، ودخل الثغرة التي أحدثتها سفينة بيبل سوفرين المنجرفة وفتح نيرانًا كثيفة على فرانكلين وأورينت . [ ^{96 ]}

بينما كانت المعركة محتدمة في الخليج، بذلت السفينتان البريطانيتان المتأخرتان جهودًا مضنية للانضمام إلى الاشتباك، مركزتين على ومضات إطلاق النار في الظلام. بعد أن حذرت السفينة كولودين الجانحة من الاقتراب من مياه أبو قير الضحلة ، تجاوز الكابتن بنجامين هالويل، قائد سفينة سويفتشور، المعركة الدائرة في مقدمة الخط، ووجه سفينته نحو مركز القوات الفرنسية. ^{[ 94 ]} بعد الساعة 8 مساءً بقليل، رُصدت سفينة محطمة الصواري تنجرف أمام سويفتشور ، فأمر هالويل رجاله في البداية بإطلاق النار قبل أن يتراجع عن الأمر، قلقًا بشأن هوية السفينة الغريبة. عندما نادى هالويل على السفينة المنكوبة، تلقى الرد: " بيليروفون ، خارج الخدمة، معطلة". [ ^{116 ] شعر} هالويل بالارتياح لأنه لم يهاجم إحدى سفنه عن طريق الخطأ في الظلام، فتوجه بين أورينت وفرانكلين وفتح النار عليهما. ^{[ 100 ]} اقتربت السفينة البريطانية "ألكسندر" ، آخر سفينة بريطانية لم تشارك في القتال، والتي كانت تتبع "سويفتشور" ، من "تونان" ، التي بدأت بالابتعاد عن السفينة الفرنسية الرئيسية المحاصرة. ثم انضم القبطان ألكسندر بول إلى الهجوم على "أورينت" . ^{[ 117 ]}

في تمام الساعة 21:00، لاحظ البريطانيون حريقًا في الطوابق السفلية لسفينة أورينت ، السفينة الفرنسية الرئيسية. ^{[ 118 ]} وإدراكًا للخطر الذي يشكله هذا الحريق على أورينت ، وجّه القبطان هالويل طواقم مدافعه لإطلاق النار مباشرة على النيران. أدى إطلاق النار البريطاني المتواصل إلى انتشار ألسنة اللهب في مؤخرة السفينة، مما حال دون إخمادها. ^{[ 109 ]} وفي غضون دقائق ، امتدت النيران إلى الصواري وأشعلت الأشرعة الضخمة. ^{[ 117 ]} توقفت السفن البريطانية الأقرب، سويفتشور وألكسندر وأوريون ، عن إطلاق النار، وأغلقت منافذ مدافعها، وبدأت بالابتعاد تدريجيًا عن السفينة المحترقة تحسبًا لانفجار كميات الذخيرة الهائلة المخزنة على متنها. ^{[ 110 ]} إضافة إلى ذلك، سحبوا أفرادًا من الطواقم بعيدًا عن المدافع لتشكيل فرق إطفاء، ولنقع الأشرعة والطوابق في مياه البحر للمساعدة في احتواء أي حرائق قد تندلع. ^{[ 112 ]} وبالمثل ، قطعت السفن الفرنسية تونانت وهورو وميركور حبال مراسيها وانجرفت جنوبًا بعيدًا عن السفينة المحترقة. ^{[ 119 ]} في الساعة 22:00 ، وصل الحريق إلى مخازن الذخيرة ، ودُمّرت أورينت بانفجار هائل. كانت قوة الانفجار كافية لتمزيق هياكل أقرب السفن، ^{[ 120 ]} وسقط الحطام المشتعل في دائرة ضخمة، وطار معظمه مباشرة فوق السفن المحيطة إلى البحر. ^{[ 121 ]} تسبب الحطام المتساقط في اندلاع حرائق على متن سويفتشور وألكسندر وفرانكلين ، على الرغم من أن فرقًا من البحارة المزودين بدلاء المياه نجحت في إخماد النيران في كل حالة، ^{[ 109 ]} على الرغم من وقوع انفجار ثانوي على متن فرانكلين . ^{[ 122 ]}

لم يُعرف على وجه اليقين كيف اندلع الحريق على متن السفينة أورينت ، لكن إحدى الروايات الشائعة تشير إلى أن جرار الزيت والطلاء تُركت على سطح المؤخرة ، بدلاً من تخزينها بشكل صحيح بعد الانتهاء من طلاء هيكل السفينة قبيل المعركة. ويُعتقد أن حشوة مشتعلة من إحدى السفن البريطانية طفت على سطح المؤخرة وأشعلت الطلاء. انتشر الحريق بسرعة عبر مقصورة الأميرال وإلى مخزن ذخيرة جاهز كان يحتوي على بقايا الذخيرة ، المصممة للاحتراق بشدة أكبر في الماء منها في الهواء. ^{[ 93 ]} في المقابل، أفاد قائد الأسطول أونوريه غانتوم لاحقًا أن السبب هو انفجار على سطح المؤخرة، سبقته سلسلة من الحرائق الصغيرة على السطح الرئيسي بين قوارب السفينة. ^{[ 123 ]} ومهما كان مصدر الحريق، فقد انتشر بسرعة عبر حبال السفينة، دون أن تتمكن مضخات الحريق الموجودة على متنها من السيطرة عليه، بعد أن تحطمت بفعل القذائف البريطانية. ^{[ 124 ]} ثم اندلع حريق ثانٍ في مقدمة السفينة، مما أدى إلى احتجاز مئات البحارة في منتصفها. ^{[ 120 ]} وكشفت التحقيقات الأثرية اللاحقة عن حطام متناثر على امتداد 500 متر (550 ياردة) من قاع البحر، ودلائل على أن السفينة تعرضت لانفجارين. ^{[ 125 ]} قفز مئات الرجال إلى البحر هربًا من النيران، لكن لم ينجُ من الانفجار سوى أقل من 100 شخص. وانتشلت القوارب البريطانية حوالي 70 ناجيًا، من بينهم الضابط الجريح ليونارد-برنارد موتارد . وتمكن عدد قليل آخر، بمن فيهم غانتوم، من الوصول إلى الشاطئ على متن طوافات. ^{[ 93 ]} أما بقية أفراد الطاقم، الذين يزيد عددهم عن 1000 رجل، فقد لقوا حتفهم، ^{[ 126 ]} بمن فيهم القبطان كاسابيانكا وابنه جيوكانتي. ^{[ 127 ]} 

بعد الانفجار، توقف إطلاق النار لعشر دقائق؛ إذ كان البحارة من كلا الجانبين إما مصدومين بشدة من الانفجار أو منشغلين بإخماد الحرائق على متن سفنهم، ما حال دون استمرار القتال. ^{[ 121 ]} خلال فترة الهدوء، أصدر نيلسون أوامره بإرسال قوارب لانتشال الناجين من المياه المحيطة بحطام سفينة أورينت . وفي الساعة 22:10، استأنف فرانكلين الاشتباك بإطلاق النار على سفينة سويفتشور . ^{[ 128 ]} وسرعان ما فقدت سفينة بلانكيه صواريها بعد أن أصبحت معزولة ومتضررة، واضطر الأميرال، الذي أصيب بجروح بالغة في رأسه، إلى الاستسلام أمام قوة النيران المشتركة لسفينتي سويفتشور وديفنس . [ 129 ^{] وقُتل أو} جُرح أكثر من نصف طاقم فرانكلين . ^{[ 122 ]}

بحلول منتصف الليل، لم يبقَ سوى تونانت منخرطًا في القتال، حيث واصل العميد البحري أريستيد أوبير دو بوتي توار قتاله مع ماجستيك وأطلق النار على سويفتشور عندما اقتربت السفينة البريطانية من مدى إطلاق النار. وبحلول الساعة 3:00 صباحًا، وبعد أكثر من ثلاث ساعات من القتال المباشر، فقدت ماجستيك صاريها الرئيسي والخلفي، بينما أصبحت تونانت حطامًا بلا صواري. ^{[ 121 ]} على الرغم من أن القبطان دو بوتي توار فقد ساقيه وذراعه، إلا أنه ظل قائدًا، وأصر على تثبيت العلم ثلاثي الألوان على الصاري لمنعه من التعرض للضرب، وأصدر الأوامر من موقعه على سطح السفينة مستندًا إلى دلو من القمح. ^{[ 129 ]} بتوجيهاته، انجرفت تونانت المنهكة تدريجيًا جنوبًا بعيدًا عن المعركة للانضمام إلى الفرقة الجنوبية بقيادة فيلنوف، الذي فشل في إشراك هذه السفن في قتال فعال. ^{[ 130 ]} طوال فترة الاشتباك، واصلت المؤخرة الفرنسية إطلاق النار بشكل عشوائي على السفن المتحاربة في المقدمة. كان التأثير الملحوظ الوحيد هو تحطيم دفة سفينة تيموليون بنيران خاطئة من سفينة جينيرو المجاورة . ^{[ 131 ]}

مع شروق شمس الثاني من أغسطس/آب في تمام الساعة الرابعة صباحًا، اندلع إطلاق نار مجددًا بين الأسطول الفرنسي الجنوبي المكون من السفن غيوم تيل ، وتونان ، وجينيرو ، وتيموليون ، والسفينتين المتضررتين ألكسندر وماجستيك . ^{[ 132 ]} ورغم تفوق البريطانيين عليهم لفترة وجيزة، انضمت إليهما سفينتا جولياس وثيسيوس سريعًا . وبينما كان الكابتن ميلر يُناور بسفينته، ​​تعرضت ثيسيوس لإطلاق نار قصير من الفرقاطة أرتيميز . ^{[ 128 ]} وجّه ميلر سفينته نحو أرتيميز ، لكن الكابتن بيير جان ستانديليه أنزل علمه وأمر رجاله بإخلاء الفرقاطة. أرسل ميلر زورقًا بقيادة الملازم ويليام هوست للاستيلاء على السفينة الفارغة، لكن ستانديليه كان قد أشعل النار في سفينته أثناء مغادرته، فانفجرت أرتيميز بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 133 ]} في تمام الساعة السادسة صباحًا، انسحبت السفن الفرنسية المتبقية من الخط، التي غطت انسحابها بنيران المدفعية، تدريجيًا نحو الشرق بعيدًا عن الشاطئ. طاردت السفينة "زيلوس" الفرقاطة " جاستس" وتمكنت من منعها من الصعود على متن السفينة "بيليروفون" ، التي كانت راسية في الطرف الجنوبي من الخليج تخضع لإصلاحات عاجلة. ^{[ 130 ]}

كانت سفينتان فرنسيتان أخريان لا تزالان ترفعان العلم الفرنسي، لكن لم تكن أي منهما في وضع يسمح لها بالانسحاب أو القتال. عندما قطعت سفينتا "هورو" و "ميركور" حبال مراسيهما للنجاة من انفجار سفينة "أورينت" ، أصيب طاقماهما بالذعر، ولم يتمكن أي من القبطانين (وكلاهما كان مصابًا) من استعادة السيطرة على سفينته. ونتيجة لذلك، انجرفت السفينتان إلى الشاطئ. ^{[ 134 ]} هاجمت سفن "ألكسندر " و "جولياث" و "ثيسيوس" و "لياندر" السفينتين العالقتين والعزل، واستسلمتا في غضون دقائق. ^{[ 132 ]} سمحت عمليات التشتيت التي قامت بها سفن "هورو" و "ميركور" و "جاستس" لفيلنوف بإيصال معظم السفن الفرنسية الناجية إلى مدخل الخليج في الساعة 11:00. ^{[ 135 ]} على متن سفينة "تونان" المحطمة ، كان العميد البحري دو بوتي توار قد فارق الحياة متأثرًا بجراحه، وأُلقي به في البحر بناءً على طلبه. ^{[ 106 ]} ولأن السفينة لم تكن قادرة على بلوغ السرعة المطلوبة، قام طاقمها بدفعها إلى الشاطئ. كانت سفينة تيموليون بعيدة جدًا جنوبًا بحيث لم تتمكن من الفرار مع فيلنوف، وفي محاولتها الانضمام إلى الناجين، جنحت هي الأخرى على الشاطئ. أدى الاصطدام إلى اقتلاع الصاري الأمامي للسفينة. [136] اصطفت السفن الفرنسية المتبقية - سفينتا الخط غيوم تيل وجينيرو ^{والفرقاطتان جاستس وديان} - وانطلقت في البحر ، تطاردها سفينة زيلوس . ^{[ 103 ]} على الرغم من الجهود المضنية، تعرضت سفينة الكابتن هود المعزولة لنيران كثيفة ولم تتمكن من قطع الطريق على سفينة جاستس التي كانت تلاحقها بينما كان الناجون الفرنسيون يفرون باتجاه البحر. ^{[ 135 ]} أصيبت سفينة زيلوس بعدد من القذائف الفرنسية وفقدت رجلاً واحدًا قتيلاً. ^{[ 137 ]}

خلال ما تبقى من يوم 2 أغسطس، أجرت سفن نيلسون إصلاحات مرتجلة، وصعدت على متن السفن التي غنمتها وعززت غنائمها . كانت معركة كولودين تتطلب مساعدة خاصة. بعد أن تمكن تروبريدج أخيرًا من سحب سفينته من المياه الضحلة في الساعة 2:00 صباحًا، وجد أنه فقد دفته وأن المياه تتسرب إليها بمعدل يزيد عن 122 طنًا (122 طنًا متريًا) في الساعة. استغرقت الإصلاحات الطارئة لهيكل السفينة وصنع دفة بديلة من صاري احتياطي معظم اليومين التاليين. ^{[ 138 ]} في صباح يوم 3 أغسطس، أرسل نيلسون سفينتي ثيسيوس ولياندر لإجبار سفينتي تونانت وتيموليون الجانحتين على الاستسلام . استسلمت تونانت ، التي كانت أسطحها مكتظة بـ 1600 ناجٍ من سفن فرنسية أخرى، مع اقتراب السفن البريطانية، بينما أضرم طاقم تيموليون المتبقي النار فيها، ثم هربوا إلى الشاطئ في قوارب صغيرة. ^{[ 139 ]} انفجرت السفينة تيموليون بعد الظهر بقليل، لتكون السفينة الفرنسية الحادية عشرة والأخيرة من أسطول السفن الحربية التي دُمرت أو استُولي عليها خلال المعركة. ^{[ 136 ]} 

أُسرت أولى رسائل نيلسون عندما اعترضت سفينة لياندر وهزمتها على يد جينيرو في معركة ضارية قبالة الساحل الغربي لكريت في 18 أغسطس 1798. ^{[ 65 ]} ونتيجة لذلك، لم تصل أنباء المعركة إلى بريطانيا حتى وصل كابيل إلى موتين في 2 أكتوبر، [ ^{152 ] ودخل} مقر الأميرالية في الساعة 11:15 وسلم الخبر شخصيًا إلى اللورد سبنسر، ^{[ 157 ]} الذي انهار فاقدًا للوعي عندما سمع الخبر. ^{[ 158 ]} على الرغم من أن نيلسون كان قد تعرض لانتقادات في الصحافة سابقًا لفشله في اعتراض الأسطول الفرنسي، إلا أن شائعات المعركة بدأت تصل إلى بريطانيا من القارة الأوروبية في أواخر سبتمبر، واستُقبلت الأخبار التي جلبها كابيل باحتفالات في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 159 ]} في غضون أربعة أيام، رُفِّع نيلسون إلى رتبة بارون نيلسون النيل وبيرنهام ثورب، وهو لقب لم يكن راضيًا عنه سرًا، إذ كان يعتقد أن أفعاله تستحق مكافأة أفضل. ^{[ 160 ]} خاطب الملك جورج الثالث مجلسي البرلمان في 20 نوفمبر قائلًا:

لقد اكتسبت سلسلة انتصاراتنا البحرية الفريدة رونقًا جديدًا بفضل العملية التاريخية والحاسمة، حيث هاجمت فرقة من أسطولي، بقيادة الأدميرال اللورد نيلسون، قوة معادية متفوقة، مدعومة بكل ميزة ممكنة في الموقع، وكادت أن تدمرها تدميرًا كاملًا. وبهذا النصر العظيم والبارع، تحولت مغامرةٌ استأثرت باهتمام العالم بسبب ظلمها وغدرها وإسرافها، والتي كانت موجهة تحديدًا ضد بعض أهم مصالح الإمبراطورية البريطانية، في المقام الأول، إلى إرباك مُخططيها، وقد أتاحت الضربة القوية التي وُجهت لقوة فرنسا ونفوذها فرصةً، إذا ما استغلتها القوى الأخرى بجهود مناسبة، قد تُفضي إلى تحرير أوروبا بأكملها.

توقفت قافلة غنائم سوماريز أولًا في مالطا، حيث قدم سوماريز المساعدة لتمردٍ اندلع في الجزيرة بين السكان المالطيين . ^{[ 162 ]} ثم أبحرت القافلة إلى جبل طارق، ووصلت في 18 أكتوبر وسط هتافات الحامية. كتب سوماريز: "لا يمكننا أبدًا أن نوفي دفء تصفيقهم، ولا الثناء الذي أغدقوه على سربنا". في 23 أكتوبر، وبعد نقل الجرحى إلى المستشفى العسكري وتوفير الإمدادات الأساسية، أبحرت القافلة نحو لشبونة ، تاركةً بيليروفون وماجستيك لإجراء إصلاحاتٍ أوسع. ^{[ 163 ]} بقيت سفينة بيبل سوفرين أيضًا في جبل طارق: فقد اعتُبرت السفينة متضررةً بشدةٍ للغاية بحيث لا يمكنها الإبحار عبر المحيط الأطلسي إلى بريطانيا، ولذلك تم تحويلها إلى سفينة حراسة تحت اسم إتش إم إس غيرييه . ^{[ 60 ]} خضعت السفن المتبقية لإصلاحات أساسية، ثم أبحرت إلى بريطانيا، وقضت بضعة أشهر في نهر تاجة ، وانضمت إلى القافلة التجارية السنوية القادمة من البرتغال في يونيو 1799 تحت حراسة سرب بقيادة الأدميرال السير آلان غاردنر ، ^{[ 164 ]} قبل أن تصل في نهاية المطاف إلى بليموث . ونظرًا لقدمها وحالتها المتردية، لم تُعتبر كل من كونكيرانت وأكيلون صالحتين للخدمة الفعلية في البحرية الملكية، فتم إخراجهما من الخدمة، على الرغم من أنهما دخلتا الخدمة مقابل 20,000 جنيه إسترليني (ما يعادل 2.2 مليون جنيه إسترليني في عام 2024 ) ^{[ 165 ]} لكل منهما باسم إتش إم إس كونكيرانت وإتش إم إس أبو قير، وذلك كمكافأة مالية للطواقم التي استولت عليهما. ^{[ 166 ]} كما دُفعت مبالغ مماثلة مقابل غيرييه ، وميركور ، وهورو، وبوبل سوفيرين ، في حين أن قيمة السفن الأخرى التي تم الاستيلاء عليها كانت أعلى بكثير. بُنيت سفينة تونانت من خشب البلوط الأدرياتيكي عام 1792 ، بينما لم يتجاوز عمر سفينتي فرانكلين وسبارتيات عامًا واحدًا. انضمت تونانت وسبارتيات ، اللتان شاركتا لاحقًا في معركة ترافالغار ، إلى البحرية الملكية بأسمائهما القديمة، بينما اعتُبرت فرانكلين "أفضل سفينة ذات طابقين في العالم" ^{[ 166 ].} أُعيد تسميتها إلى إتش إم إس كانوبوس . ^{[ 167 ]} قُدِّرت القيمة الإجمالية للغنائم التي تم الاستيلاء عليها في النيل والتي تم شراؤها لاحقًا للبحرية الملكية بأكثر من 130,000 جنيه إسترليني بقليل (ما يعادل 14.5 مليون جنيه إسترليني في عام 2024 ). ^{[ 163 ]} 

مُنحت جوائز إضافية للأسطول البريطاني: فقد منح برلمان بريطانيا العظمى نيلسون 2000 جنيه إسترليني ( ما يعادل 220,000 جنيه إسترليني في عام 2024 ) سنويًا مدى الحياة، و1000 جنيه إسترليني سنويًا من برلمان أيرلندا ، ^{[ 168 ]} على الرغم من أن الأخير توقف سهوًا بعد أن حلّ قانون الاتحاد البرلمان الأيرلندي. ^{[ 169 ]} وقدّم البرلمانان تصويتًا بالإجماع للشكر، وقُدّمت لكل قبطان خدم في المعركة ميدالية ذهبية خاصة، ورُقّي الملازم الأول لكل سفينة شاركت في المعركة إلى رتبة قائد. ^{[ 152 ]} وحصل تروبريدج ورجاله، الذين استُبعدوا في البداية، على حصص متساوية من الجوائز بعد أن توسط نيلسون شخصيًا لصالح طاقم سفينة كولودين العالقة، على الرغم من أنهم لم يشاركوا بشكل مباشر في المعركة. ^{[ 168 ]} قدمت شركة الهند الشرقية لنيلسون 10,000 جنيه إسترليني (ما يعادل 1.1 مليون جنيه إسترليني في عام 2024) تقديرًا لأثر فعله الإيجابي على ممتلكاتها، وقدمت مدن لندن وليفربول وغيرها من الهيئات البلدية والشركات جوائز مماثلة . ^{[ 168 ]} كما قدم قادة نيلسون سيفًا وصورة له "كدليل على تقديرهم له". شجع نيلسون علنًا هذه العلاقة الوثيقة مع ضباطه، وفي 29 سبتمبر 1798 وصفهم قائلًا: "نحن القلة، نحن القلة السعيدة، نحن إخوة السلاح"، مستلهمًا من مسرحية هنري الخامس لويليام شكسبير . ومن هنا نشأت فكرة " فرقة نيلسون للإخوة" ، وهي نخبة من ضباط البحرية ذوي الكفاءة العالية الذين خدموا مع نيلسون حتى وفاته. ^{[ 170 ]} بعد ما يقرب من خمسة عقود، كانت المعركة من بين الأعمال التي تم الاعتراف بها من خلال مشبك مرفق بميدالية الخدمة العامة البحرية ، والتي تم منحها بناءً على طلب لجميع المشاركين البريطانيين الذين كانوا لا يزالون على قيد الحياة في عام 1847. ^{[ 171 ]} 

وقدّمت دول أجنبية مكافآت أخرى، ولا سيما الإمبراطور العثماني سليم الثالث ، الذي منح نيلسون لقب أول قائد فارس في وسام الهلال المُنشأ حديثًا ، وقدّم له درعًا (تشيلينغك )، ووردة مرصّعة بالألماس، وفروًا من السمور، والعديد من الهدايا القيّمة الأخرى. كما أرسل القيصر بول الأول قيصر روسيا ، من بين مكافآت أخرى، صندوقًا ذهبيًا مرصّعًا بالألماس، ووصلت هدايا مماثلة من الفضة من حكام أوروبيين آخرين. ^{[ 172 ]} ولدى عودته إلى نابولي، استُقبل نيلسون بموكب نصر بقيادة الملك فرديناند الرابع والسير ويليام هاميلتون، وقُدّم للمرة الثالثة فقط إلى زوجة السير ويليام ، إيما، الليدي هاميلتون ، التي أُغمي عليها بشدة أثناء اللقاء، ^{[ 173 ]} ويبدو أنها استغرقت عدة أسابيع للتعافي من إصاباتها. ^{[ 158 ]} بعد أن أشاد به البلاط النابولي كبطل، انخرط نيلسون لاحقًا في السياسة النابولية وأصبح دوق برونتي، وهي أفعالٌ عرّضته لانتقادات رؤسائه وتضررت سمعته بسببها. ^{[ 174 ]} وصفه الجنرال البريطاني جون مور ، الذي التقى نيلسون في نابولي في ذلك الوقت، بأنه "مُغطى بالنجوم والميداليات والأشرطة، أشبه بأمير أوبرا منه فاتح النيل". ^{[ 175 ]}

بدأت شائعات المعركة بالظهور في الصحافة الفرنسية في وقت مبكر من 7 أغسطس، على الرغم من أن التقارير الموثوقة لم تصل إلا في 26 أغسطس، وحتى هذه التقارير زعمت أن نيلسون قد مات وأن بونابرت أسير لدى البريطانيين. ^{[ 176 ]} عندما تأكدت الأنباء، أصرت الصحافة الفرنسية على أن الهزيمة كانت نتيجة لتفوق عددي ساحق للقوات البريطانية ووجود "خونة" لم يتم تحديدهم. ^{[ 134 ]} أما في الصحف المناهضة للحكومة في فرنسا، فقد أُلقي باللوم في الهزيمة على عدم كفاءة حكومة الإدارة الفرنسية وعلى ما يُفترض أنه استمرار للمشاعر الملكية في البحرية. ^{[ 177 ]} تعرض فيلنوف لهجوم لاذع عند عودته إلى فرنسا لفشله في دعم برويس خلال المعركة. وفي دفاعه، ادعى أن الرياح كانت ضده وأن برويس لم يصدر له أوامر بشن هجوم مضاد على الأسطول البريطاني. ^{[ 178 ]} بعد سنوات عديدة، علّق بونابرت قائلاً إنه لو تبنت البحرية الفرنسية نفس المبادئ التكتيكية التي تبنتها البحرية البريطانية:

لم يكن الأدميرال فيلنوف ليعتبر نفسه بريئاً في أبو قير، لبقائه غير نشط بخمس أو ست سفن، أي بنصف السرب، لمدة أربع وعشرين ساعة، بينما كان العدو يتغلب على الجناح الآخر.

وعلى النقيض من ذلك، كانت الصحافة البريطانية مبتهجة؛ فقد سعت العديد من الصحف إلى تصوير المعركة على أنها انتصار لبريطانيا على الفوضى، واستُخدم هذا النجاح لمهاجمة السياسيين الليبراليين الموالين للجمهورية المزعومين تشارلز جيمس فوكس وريتشارد برينسلي شيريدان . ^{[ 180 ]}

في الولايات المتحدة، دفعت نتيجة المعركة الرئيس جون آدامز إلى السعي وراء الدبلوماسية مع فرنسا لإنهاء الحرب شبه الرسمية ، حيث جعلت الهزيمة البحرية الفرنسية احتمال غزو الولايات المتحدة أقل ترجيحاً. ^{[ 181 ]}

دار نقاش تاريخي واسع حول القوة النسبية للأسطولين، على الرغم من تقارب حجمهما ظاهريًا، إذ ضم كل منهما 13 سفينة حربية. ^{[ 182 ]} ومع ذلك، فإن خسارة كولودين ، والحجم النسبي لسفينتي أورينت ولياندر ، ومشاركة فرقاطتين فرنسيتين وعدة سفن أصغر في المعركة، فضلًا عن القوة النظرية للموقف الفرنسي، ^{[ 68 ]} تدفع معظم المؤرخين إلى استنتاج مفاده أن الفرنسيين كانوا أقوى بشكل طفيف. ^{[ 64 ]} ويتجلى هذا بوضوح في قوة نيران العديد من السفن الفرنسية: فقد كانت سبارتيات ، وفرانكلين ، وأورينت ، وتونان، وغيوم تيل أكبر بكثير من أي سفينة بريطانية منفردة في المعركة. ^{[ 141 ]} إلا أن عدم كفاية الانتشار، ونقص الطواقم، وفشل الفرقة الخلفية بقيادة فيلنوف في المشاركة الفعالة، كلها عوامل ساهمت في هزيمة الفرنسيين. ^{[ 183 ]}

وُصفت معركة النيل بأنها "ربما، المعركة البحرية الأكثر حسمًا في العصر الذهبي للسفن الشراعية"، ^{[ 184 ]} و"أروع وأبهى انتصار حققته البحرية البريطانية". ^{[ 185 ]} قارن المؤرخ والروائي سي إس فورستر ، في كتاباته عام 1929، معركة النيل بالمعارك البحرية الكبرى في التاريخ، وخلص إلى أنها "لا تزال تُنافس معركة تسوشيما فقط كمثال على تدمير أسطول بآخر ذي قوة مادية متقاربة". ^{[ 186 ]} كان تأثيرها على الوضع الاستراتيجي في البحر الأبيض المتوسط ​​فوريًا، إذ قلبت موازين الصراع ومنحت البريطانيين السيطرة البحرية التي حافظوا عليها طوال ما تبقى من الحرب. ^{[ 187 ]} سمح تدمير الأسطول الفرنسي في البحر الأبيض المتوسط ​​للبحرية الملكية بالعودة إلى البحر بقوة، حيث أقامت الأسراب البريطانية حصارًا بحريًا قبالة الموانئ الفرنسية والحليفة. ^{[ 188 ]} على وجه الخصوص، عزلت السفن البريطانية مالطا عن فرنسا، مدعومةً بتمرد السكان المالطيين الأصليين الذي أجبر الحامية الفرنسية على التراجع إلى فاليتا وإغلاق أبوابها. ^{[ 189 ]} استمر حصار مالطا لمدة عامين قبل أن يُجبر المدافعون على الاستسلام جوعًا. ^{[ 190 ]} في عام 1799، ضايقت السفن البريطانية جيش بونابرت أثناء زحفه شرقًا وشمالًا عبر فلسطين ، ولعبت دورًا حاسمًا في هزيمة بونابرت في حصار عكا ، حيث تم الاستيلاء على المراكب التي تحمل معدات الحصار وقصف السفن البريطانية الراسية قبالة الساحل فرق الاقتحام الفرنسية. ^{[ 191 ]} خلال إحدى هذه المعارك الأخيرة، قُتل الكابتن ميلر من سفينة ثيسيوس في انفجار ذخيرة. ^{[ 192 ]} أجبرت الهزيمة في عكا بونابرت على التراجع إلى مصر، وأنهت فعليًا جهوده لإقامة إمبراطورية في الشرق الأوسط. ^{[ 193 ]} عاد الجنرال الفرنسي إلى فرنسا بدون جيشه في أواخر العام، تاركاً كليبر قائداً لمصر. ^{[ 194 ]}

شجّعت معركة النيل الإمبراطورية العثمانية ، التي كان بونابرت يأمل في عقد تحالف معها بعد إتمام سيطرته على مصر، على خوض الحرب ضد فرنسا. ^{[ 195 ]} وأدى ذلك إلى سلسلة من الحملات التي استنزفت تدريجيًا قوة الجيش الفرنسي المحاصر في مصر. كما شجّع الانتصار البريطاني الإمبراطورية النمساوية والإمبراطورية الروسية ، اللتين كانتا تحشدان جيوشهما ضمن التحالف الثاني ، الذي أعلن الحرب على فرنسا عام 1799. ^{[ 58 ]} ومع بقاء البحر الأبيض المتوسط ​​بلا حماية، دخل أسطول البحرية الإمبراطورية الروسية البحر الأيوني ، بينما استعادت الجيوش النمساوية جزءًا كبيرًا من الأراضي الإيطالية التي خسرتها أمام بونابرت في الحرب السابقة. ^{[ 196 ]} وبدون قائدهم الأفضل وقدامى المحاربين، تكبّد الفرنسيون سلسلة من الهزائم، ولم تستعد فرنسا مكانتها القوية في أوروبا القارية إلا بعد عودة بونابرت ليصبح القنصل الأول . ^{[ 197 ]} في عام 1801، هزمت قوة استكشافية بريطانية ما تبقى من الجيش الفرنسي المنهك في مصر. واستغلت البحرية الملكية سيطرتها في البحر الأبيض المتوسط ​​لغزو مصر دون خوف من الكمائن، بينما كانت راسية قبالة السواحل المصرية. ^{[ 198 ]}

على الرغم من الانتصار البريطاني الساحق في المعركة الحاسمة، فقد اعتُبرت الحملة أحيانًا نجاحًا استراتيجيًا لفرنسا. أشار المؤرخ إدوارد إنغرام إلى أنه لو نجح نيلسون في اعتراض بونابرت في البحر كما أُمر، لكانت المعركة اللاحقة قد دمرت الأسطول الفرنسي وسفن النقل. أما الآن، فقد تمكن بونابرت من مواصلة الحرب في الشرق الأوسط، ثم العودة إلى أوروبا سالمًا. ^{[ 199 ]} ويتجلى تأثير المعركة البحرية الناجحة في تغيير مجرى التاريخ من خلال قائمة ضباط الجيش الفرنسي الذين كانوا على متن القافلة، والذين شكلوا فيما بعد نواة الجنرالات والمشيرات في عهد الإمبراطور نابليون. بالإضافة إلى بونابرت نفسه، كان لويس ألكسندر بيرتييه ، وأوغست دي مارمونت ، وجان لانيس ، ويواخيم مورات ، ولويس ديزايه ، وجان رينييه ، وأنطوان فرانسوا أندريسي ، وجان أندوش جونو ، ولويس نيكولا دافوت، ودوما جميعهم ركابًا على معبر البحر الأبيض المتوسط ​​الضيق . ^{[ 200 ]}

لا تزال معركة النيل واحدة من أشهر انتصارات البحرية الملكية البريطانية، ^{[ 201 ]} وقد رسخت مكانتها في المخيلة الشعبية البريطانية، مدعومةً بتصويرها في عدد كبير من الرسوم الكاريكاتورية واللوحات والقصائد والمسرحيات. ^{[ 202 ]} ومن أشهر القصائد التي تناولت المعركة قصيدة "كازابيانكا" ، التي كتبتها فيليسيا دوروثيا هيمانز عام 1826، والتي تقدم رواية خيالية عن وفاة ابن القبطان الفرنسي كازابيانكا على متن السفينة " أورينت "، أي أن الصبي الذي اشتهر بـ"وقوفه على سطح السفينة المحترق" كان فرنسيًا. ^{[ 203 ]}

أُقيمت نصب تذكارية، منها مسلة كليوباترا في لندن. وقد أهدى محمد علي بن أبي طالب، حاكم مصر، هذا النصب عام ١٨١٩ تخليدًا لذكرى معركة ١٧٩٨ وحملة ١٨٠١، إلا أن بريطانيا العظمى لم تُقمه على رصيف فيكتوريا إلا عام ١٨٧٨. ^{[ ٢٠٤ ]} وثمة نصب تذكاري آخر، هو " أشجار النيل" قرب أميسبري ، ويتألف من مجموعات من أشجار الزان يُزعم أن اللورد كوينزبري زرعها بناءً على طلب الليدي هاميلتون وتوماس هاردي بعد وفاة نيلسون. تُشكل هذه الأشجار مخططًا للمعركة؛ إذ تُمثل كل مجموعة موقع سفينة بريطانية أو فرنسية. ^{[ ٢٠٥ ]}

في ضيعة هول بليس، بورشيتس غرين، بيركشاير (التي تُعرف الآن بكلية بيركشاير للزراعة )، قام ويليام إيست، البارون، بغرس صفين من أشجار البلوط، تمثل كل شجرة سفينة من الأسطولين المتنافسين، احتفالاً بالنصر. كما بنى هرماً مصغراً وتمثالاً بالحجم الطبيعي لنيلسون على أعلى نقطة في الضيعة.

كان المؤلف الموسيقي جوزيف هايدن قد انتهى لتوه من تأليف قداس "ميسّا إن أنغوستيس " (قداس الأوقات العصيبة) بعد أن هزم نابليون بونابرت الجيش النمساوي في أربع معارك كبرى. إلا أن نبأ هزيمة فرنسا في النيل، الذي لاقى ترحيبًا واسعًا، أدى إلى اكتساب القداس تدريجيًا لقب " قداس اللورد نيلسون" . وأصبح هذا اللقب راسخًا عندما زار نيلسون نفسه قصر إستيرهازي عام 1800 ، برفقة عشيقته، الليدي هاميلتون ، وربما يكون قد استمع إلى عزف القداس. ^{[ 206 ]}

أحيت البحرية الملكية ذكرى المعركة بتسمية سفنها بأسماء HMS Aboukir  و HMS Nile  و HMS Canopus  ، ^{[ 207 ]} وفي عام 1998 أحيت الذكرى المئوية الثانية للمعركة بزيارة قامت بها الفرقاطة الحديثة HMS Somerset  إلى خليج أبو قير ، حيث وضع طاقمها أكاليل الزهور تخليداً لذكرى من فقدوا أرواحهم في المعركة. ^{[ 208 ]}

في رواية جون لو كاريه " أهل سمايلي" ورد ذكر حانة في شارع معركة النيل تحمل اسم "الضفدع المهزوم".