تغذية الحيوانات

تُعدّ البروتينات أساسًا للعديد من تراكيب أجسام الحيوانات (مثل العضلات والجلد والشعر). كما تُشكّل الإنزيمات التي تُنظّم التفاعلات الكيميائية في جميع أنحاء الجسم. يتكوّن كل جزيء من الأحماض الأمينية التي تتميّز باحتوائها على النيتروجين، وأحيانًا الكبريت. يحتاج الجسم إلى الأحماض الأمينية لإنتاج بروتينات جديدة (احتفاظ الجسم بالبروتين) ولاستبدال البروتينات التالفة (صيانة الجسم). ولعدم وجود مخازن للبروتين أو الأحماض الأمينية، يجب أن تكون الأحماض الأمينية موجودة في النظام الغذائي. يتم التخلص من الأحماض الأمينية الزائدة، عادةً في البول. بالنسبة لجميع الحيوانات، بعض الأحماض الأمينية أساسية (لا يستطيع الحيوان إنتاجها داخليًا) وبعضها غير أساسي (يستطيع الحيوان إنتاجها من مركبات أخرى تحتوي على النيتروجين). يُعدّ النظام الغذائي الذي يحتوي على كميات كافية من الأحماض الأمينية (وخاصةً الأساسية منها) مهمًا بشكل خاص في بعض الحالات: خلال مراحل النمو والنضج المبكرة، والحمل، والرضاعة، أو الإصابة (كالحرق، على سبيل المثال).

يمكن تحويل بعض الأحماض الأمينية من البروتين إلى جلوكوز واستخدامها كوقود من خلال عملية تسمى استحداث الجلوكوز ؛ ويتم ذلك بكميات كبيرة فقط أثناء المجاعة.

المعادن الغذائية هي العناصر الكيميائية التي تحتاجها الكائنات الحية، باستثناء العناصر الأربعة الأساسية: الكربون والهيدروجين والنيتروجين والأكسجين ، الموجودة في جميع الجزيئات العضوية تقريبًا . مصطلح "معدن" قديم، إذ كان المقصود منه وصف العناصر الأقل شيوعًا في النظام الغذائي .

تُعدّ العديد من العناصر أساسية بكميات نسبية؛ وتُسمى عادةً "المعادن الأساسية". بعضها عنصر بنائي، لكن الكثير منها يؤدي دور الإلكتروليتات . ^{[ 2 ]} وتشمل هذه العناصر:

• الكالسيوم ، وهو إلكتروليت شائع، ولكنه ضروري أيضًا من الناحية الهيكلية (لصحة العضلات والجهاز الهضمي والعظام، وبعض أشكاله تعمل على معادلة الحموضة، وقد تساعد في إزالة السموم، وتوفر أيونات الإشارة لوظائف الأعصاب والأغشية).
• الكلور على شكل أيونات الكلوريد ؛ إلكتروليت شائع جدًا
• المغنيسيوم ، وهو عنصر ضروري لمعالجة الأدينوسين ثلاثي الفوسفات (ATP ) والتفاعلات ذات الصلة (يبني العظام، ويسبب حركة دودية قوية، ويزيد من المرونة، ويزيد من القلوية).
• الفوسفور ، عنصر أساسي للعظام؛ ضروري لمعالجة الطاقة ^{[ 3 ]}
• البوتاسيوم ، وهو إلكتروليت شائع جداً (صحة القلب والأعصاب)
• الصوديوم ، وهو إلكتروليت شائع جدًا
• الكبريت ضروري لثلاثة أحماض أمينية وبالتالي للعديد من البروتينات (الجلد، الشعر، الأظافر، الكبد، والبنكرياس).

هناك حاجة إلى العديد من العناصر بكميات ضئيلة، وعادة ما يكون ذلك لأنها تلعب دورًا تحفيزيًا في الإنزيمات . ^{[ 4 ]}

قد يؤدي نقص الفيتامينات إلى الإصابة بأمراض. كما أن زيادة بعض الفيتامينات تشكل خطراً على الصحة (وخاصة فيتامين أ )، وقد تمكن باحثو تغذية الحيوانات من تحديد مستويات آمنة لبعض الحيوانات الأليفة الشائعة. ^{[ 5 ]} كما أن نقص المعادن أو زيادتها قد يؤدي إلى عواقب صحية وخيمة.

الرماد: على الرغم من أنه ليس عنصرًا غذائيًا بحد ذاته، إلا أنه يُدرج أحيانًا في بيانات التغذية، خاصةً لأغذية الحيوانات الأليفة . يقيس هذا العنصر وزن المواد غير العضوية المتبقية بعد حرق الطعام لمدة ساعتين عند درجة حرارة 600  درجة مئوية. وبالتالي، فهو لا يشمل الماء والألياف والعناصر الغذائية التي توفر السعرات الحرارية، ولكنه يشمل بعض العناصر الغذائية، مثل المعادن ^{[ 6 ].}

قد يساهم الإفراط في تناول الرماد في الإصابة بمتلازمة المسالك البولية لدى القطط المنزلية . ^{[ 7 ]}