أريستيدس الأثيني

في عام ١٨٧٨، نشر الرهبان الميكتاريون في سان لازارو بمدينة البندقية جزءًا أرمنيًا من دفاعٍ بعنوان " إلى الإمبراطور هادريان قيصر" للفيلسوف الأثيني أريستيدس، مأخوذًا من مخطوطة تعود إلى القرن العاشر. وقد اعتبر معظم الباحثين الترجمة الأرمنية دفاع أريستيدس المفقود منذ زمن طويل ؛ إلا أن قلةً شككت في صحتها، وعلى رأسهم إرنست رينان . وفي عام ١٨٨٩، تأكدت صحة هذا الجزء باكتشاف ترجمة سريانية كاملة للدفاع على يد الباحث البريطاني ريندل هاريس في دير سانت كاترين بجبل سيناء. وبهذا الاكتشاف الجديد، تمكن جيه. إيه. روبنسون من إثبات أن عمل أريستيدس كان موجودًا بالفعل، وقد نُشر في كتاب " حياة برلعام ويوسافاط" الديني منذ القرن السابع. ^{[ ٩ ]} وفي عام ١٩٢٢، نشر المتحف البريطاني جزءًا آخر من الدفاع، يحتوي على جزأين من النص الأصلي باللغة اليونانية، على ورق البردي. ^{[ 10 ]} يُعدّ دفاع أريستيدس أقدم دفاع مسيحي موجود، إذ لم يتبقَّ سوى جزء من دفاع كوادراتوس الأقدم. ^{[ 3 ]}

في الترجمة السريانية لعام ١٨٨٩، يبدأ أريستيدس اعتذاره بذكر اسمه، وموطنه، وأنه يُقدمه إلى أنطونيوس بيوس. في الفصل الأول، يُعلن أن الله موجود لأن العالم موجود، وأن الله "أزلي، لا يتأثر، وكامل". ^{[ ٢ ]} في الفصل الثاني، يكتب أن هناك أربعة أجناس في العالم: (١) البرابرة، (٢) اليونانيون (بما في ذلك المصريون والكلدانيون)، (٣) اليهود، و(٤) المسيحيون. ثم يُخصص الفصول من ٣ إلى ١٦ لوصف مختلف الجماعات البشرية وكيفية ممارستهم للدين. يعبد البرابرة (الفصول من ٣ إلى ٧) المحاربين الموتى وعناصر الأرض، التي يزعم أنها من صنع الله، ولذلك فهم لا يعرفون من هو الإله الحق. ^{[ ١١ ]} يأتي اليونانيون (الفصول من ٨ إلى ١٣) بعد ذلك للأسباب التالية:

"...إنهم أكثر حكمة من البرابرة، لكنهم أخطأوا أكثر منهم، إذ أنهم أدخلوا العديد من الآلهة المصنوعة؛ وقد صوروا بعضها على أنها ذكور وبعضها على أنها إناث؛ وبطريقة وُجد أن بعض آلهتهم زناة وقاتلون، وغيورون وحسودون، وغاضبون وعاطفيون، وقاتلون للآباء، ولصوص وناهبون." ^{[ 12 ]}

بمعنى آخر، يصف أريستيدس الآلهة اليونانية بالفاسدة وغير الأخلاقية والمذنبة لكونها بشرية. ويختتم فصوله عن اليونانيين بالتعليق على المعتقدات الدينية للمصريين، الذين يزعم أنهم أكثر شعوب الأرض جهلاً لأنهم لم يقبلوا معتقدات اليونانيين أو الكلدانيين، بل عبدوا آلهة على هيئة نباتات وحيوانات. أما اليهود (في الفصل 14) فقد ورد ذكرهم بإيجاز. يثني أريستيدس عليهم لعبادتهم الله الخالق القدير، لكنه يزعم أنهم "ضلوا" لأن "عبادتهم للملائكة لا لله، إذ يلتزمون بالسبوت ورؤوس الشهور والفصح والصوم الكبير، والختان وطهارة الطعام، وهي أمور لم يلتزموا بها على أكمل وجه". وفي الفصلين 15 و16، يصف أريستيدس وصايا الله، ويزعم أن المسيحيين "يسلكون بكل تواضع ولطف، ولا يوجد بينهم كذب، ويحب بعضهم بعضاً". يشرح قائلاً: "إنهم يطلبون منه طلباتٍ تليق به أن يعطيها ويتلقاها، وهكذا يُتمّون مسيرة حياتهم." ^{[ 13 ]} ويختتم دفاعه في الفصل السابع عشر بطلبه من الإمبراطور أن يكفّ عن اضطهاد المسيحيين وأن يعتنق دينهم، حيث يختتم بوصفٍ بليغٍ للحياة المسيحية. ^{[ 11 ]}

يُرجّح البعض أن أريستيدس هو مؤلف رسالة ديوجنيتوس . وتدعم هذه النظرية أوجه تشابه في أسلوب الكتابة، ووصف المسيحيين، ومعاملة اليهود، بالإضافة إلى أوجه تشابه أخرى. وكان الأب هـ. دولسيه الصوت الأبرز لهذه النظرية في أواخر القرن التاسع عشر. نُسبت رسالة ديوجنيتوس إلى يوستينوس الشهيد، ولكن دون أي دليل كافٍ. ^{[ 14 ]} كما يُنسب إلى أريستيدس عظةٌ حول إنجيل لوقا 23:43.

يُعدّ أريستيدس ثاني المدافعين عن المسيحية في اليونان في القرن الثاني الميلادي. يتشابه أسلوبه الكتابي وأفكاره إلى حد كبير مع كتابات كوادراتوس، وأريستو البيلا ، ويوستين الشهيد، ومؤلف رسالة ديوجنيتوس . ويشير جيروم إلى أن دفاع أريستيدس كان خلاصة آراء فلاسفة عصره، وقد اقتدى به يوستين الشهيد لاحقًا. من جهة أخرى، استخدم سيلسوس هذا الدفاع في حججه ضد اليهود، و"أيضًا بعض جوانبه التي وظّفها للسخرية من العناية الإلهية". إلا أن أوريجانوس ردّ عليه بسهولة . ^{[ 11 ]}

تم لاحقًا اقتباس دفاع أريستيدس في كتاب " حياة برلعام ويوسافاط" خلال القرن السابع الميلادي. في هذا الكتاب، يروي الدفاع فيلسوف وثني يُدعى ناخور، وهو شخصية في أسطورة برلعام ويوسافاط . سمح استخدام الدفاع في الكتاب دون علم المؤلف ببقاء النص متداولًا طوال تلك الفترة، مما أثر على التصور المسيحي للبوذية . لم يظهر الدفاع مجددًا في كتب التاريخ إلا بعد إعادة اكتشافه عامي 1878 و1889. وقدّم ريندل هاريس ^{[ 15 ]} وجيه إيه روبنسون وعدد قليل من الباحثين الأوروبيين تعليقات ودراسات حول النص في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. لم تشهد الدراسات التاريخية الحديثة حول كتاب "الدفاع عن المسيحية" سوى القليل من المراجعات، باستثناء مقالٍ كتبه جي سي أو سيلاي عام ١٩٥٨. وقد أشار إلى أن الكتاب كان في الأصل عملاً يهودياً من القرن الثاني الميلادي، ثم قام كاتب مسيحي بتحريره في القرن الرابع ليصبح دفاعاً مسيحياً. ^{[ ١٦ ]} وقد استعان كلٌ من دبليو فيرويذر، ودي دبليو بالمر، وماسي هاميلتون شيبرد الابن، بكتاب " الدفاع عن المسيحية" لأريستيدس، وأعمال مدافعين آخرين، لدعم نظرياتهم حول الفكر المسيحي المبكر والمدافعين اليونانيين عن المسيحية في القرن الثاني. ^{[ ١٧ ]}