أسينشن (نظام الرعاية الصحية)

في أبريل/نيسان 2016، رُفعت دعوى قضائية جماعية أمام محكمة فيدرالية، تزعم أن شركة ويتون فرانسيسكان سيرفيسز (في غلينديل، ويسكونسن )، التابعة لشركة أسنسيون، قد أخطأت في معاملة خطة معاشاتها التقاعدية كما لو كانت "خطة كنسية"، معفاة من قانون أمن دخل التقاعد للموظفين ("ERISA")، وهو قانون فيدرالي ينظم معاشات الموظفين. وفي يناير/كانون الثاني 2018، أعلن الطرفان عن تسوية، بموجبها ستدفع أسنسيون 29.5 مليون دولار للمدعين. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

في فبراير/شباط 2020، منحت هيئة محلفين في ولاية إنديانا طبيبة التوليد وأمراض النساء ، ريبيكا دينمان، تعويضًا قدره 4.75 مليون دولار أمريكي، بعد أن رفعت دعوى قضائية ضد مستشفى سانت فنسنت كارمل التابع لمجموعة أسنسيون الطبية ومستشفى سانت فنسنت الطبي التابع لها، بتهمة التشهير والاحتيال. وتعود جذور الدعوى إلى حادثة وقعت في ديسمبر/كانون الأول 2017، حيث اتُهمت دينمان بأن رائحة الكحول تفوح منها أثناء العمل. وادّعت دينمان أنها حُرمت من الإجراءات القانونية الواجبة، وفقًا لسياسة الشركة المتعلقة بتعاطي المواد المخدرة، مما حرمها من فرصة إثبات براءتها والاحتفاظ بوظيفتها. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

في عام 2018، توقفت مستشفيات أسنسيون فجأة عن إجراء عمليات ربط الأنابيب واستئصال الأسهر ، وذلك انطلاقاً من معتقدات هذه المؤسسة الكاثوليكية غير الربحية التي تعتبر جميع وسائل منع الحمل الاصطناعية غير أخلاقية . وأفاد بعض المرضى بأن مستشفيات أسنسيون لم تُبلغهم بإلغاء عمليات ربط الأنابيب أو استئصال الأسهر التي كانوا يخططون لها. ^{[ 42 ]}

وقد أدى ذلك إلى زيادة التكاليف والمخاطر بالنسبة للنساء اللواتي يلدن في مستشفى أسنسيون ثم يسعين إلى تحديد النسل بشكل دائم، حيث يتعين عليهن تحديد موعد لجراحة متابعة بدلاً من الخيار المعتاد المتمثل في إجراء ربط الأنابيب مباشرة بعد الولادة القيصرية . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

رفعت منظمة الحريات المدنية الأمريكية في ميشيغان عدة شكاوى ضد شركة أسنسيون بشأن ممارساتها المتعلقة بتنظيم النسل ، بما في ذلك ما حدث في عام 2021 في ميشيغان عندما مُنعت امرأة حامل من إجراء عملية ربط الأنابيب بعد الولادة على الرغم من أن حياتها ستكون في خطر إذا حملت مرة أخرى. ^{[ 45 ]}

قدّمت مريضة تُدعى كايلي ثورمان شكوى إلى وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، زعمت فيها أن مستشفى أسنسيون سيتون ويليامسون في ضاحية راوند روك بمدينة أوستن رفض في فبراير 2023 علاج حملها خارج الرحم أو نقلها إلى مستشفى آخر، بل تمّ تسريحها. وتقول إن المستشفى رفض علاجها مجدداً عندما عادت بعد أيام بسبب نزيف مهبلي، وهو تأخير تسبب في تمزق قناة فالوب لديها. ^{[ 46 ]}

بصفتها مستشفى كاثوليكية، تلتزم أسنسيون باتباع التوجيهات الأخلاقية والدينية لخدمات الرعاية الصحية الكاثوليكية ، والتي تنص على أنه لا يجوز للأطباء إجراء أي عملية إجهاض، حتى لإنقاذ حياة المرأة في حالة الحمل خارج الرحم. ^{[ 47 ]} ويُعدّ السماح المتعمد بتمزق قناة فالوب، مما يُعرّض حياة المريضة للخطر، ممارسة شائعة تاريخيًا في المستشفيات الكاثوليكية، وفقًا لمتطلبات الأساقفة الكاثوليك. ^{[ 48 ]}

في أوائل عام ٢٠٢٢، وصلت امرأة حامل تُدعى ينيفر "يني" ألفاريز-إسترادا غليك إلى قسم الطوارئ في مستشفى أسنسيون سيتون إدغار ب. ديفيس في لولينغ، تكساس ، مُشتكيةً من صعوبة في التنفس، وداء السكري، وارتفاع ضغط الدم، وتاريخ مرضي من وذمة رئوية. عادت إلى المستشفى عدة مرات لاحقة مع تفاقم حالتها. لم يُعرض عليها قط خيار إنهاء حملها، وهو إجراء شائع في حالات مشابهة لحالة غليك. توفيت بسبب مرض القلب والأوعية الدموية الناتج عن ارتفاع ضغط الدم في ١٠ يوليو ٢٠٢٢. وكانت وفاتها موضوع تحقيق استقصائي نُشر في مجلة نيويوركر عام ٢٠٢٤. ^{[ ٤٩ ]}

أفاد تقرير صادر عن نقابة الممرضات الوطنية عام 2024 بأن "أسينشن" تُعدّ من أسوأ المؤسسات الصحية في البلاد فيما يتعلق بإغلاق وحدات التوليد، إذ أغلقت 26% من أقسام الولادة لديها منذ عام 2012، لا سيما في الأحياء ذات الدخل المنخفض، والأحياء التي يقطنها السود واللاتينيون ، وفي أسواق الرعاية الصحية ذات الكثافة السكانية العالية. وقد أدى ذلك إلى ارتفاع معدل وفيات الأمهات ، خاصةً في مقاطعة باي بولاية فلوريدا، حيث تضاعف معدل وفيات الأمهات في المقاطعة. وخلص التقرير إلى أن "أسينشن" تُخلّ برسالتها من خلال تقليص الرعاية المقدمة للحوامل والأطفال حديثي الولادة. ^{[ 50 ]}

امتنع مؤتمر الأساقفة الكاثوليك في الولايات المتحدة عن التعليق على عمليات الإغلاق. ولاحظ تشارلز بوشارد، المدير السابق للجمعية الصحية الكاثوليكية ونائب رئيس التعليم اللاهوتي في أسنسيون، أن الأساقفة لن يكونوا قادرين على حل المشكلة: "بإمكانهم منع المستشفيات من القيام بشيء ما إذا كان يُنظر إليه على أنه يتعارض مع التعاليم الكاثوليكية. لكن لا يمكنهم، ما لم يدفعوا ثمنه، أن يخرجوا ويقولوا: 'يجب عليكم إبقاء هذا المستشفى مفتوحًا'." ^{[ 17 ]}

قال جي باي من جامعة جونز هوبكنز إن التخفيضات ربما تمت لزيادة الربحية إلى أقصى حد؛ فخدمات التوليد وأمراض النساء وحدات ذات هامش ربح منخفض، خاصة في المناطق التي يتلقى فيها العديد من المرضى مساعدات طبية. ^{[ 17 ]} وفي مقال عن عمليات الإغلاق ووفاة جليك، وصفت الكاتبة جيسيكا فالنتي مؤسسة أسنسيون بأنها "نظام المستشفيات الكاثوليكية الذي يقتل النساء". ^{[ 51 ]}

نشرت صحيفة وول ستريت جورنال تقريرًا عام 2019 عن تعاون بين شركة أسنسيون وشركة جوجل لتبادل المعلومات الصحية المتعلقة بمرضاها مع شركة التكنولوجيا. عُرف هذا التعاون باسم مشروع نايتنجيل ، وكان الهدف المعلن منه تسهيل وصول الأطباء إلى سجلات مرضاهم والبحث فيها. ^{[ 52 ]} وقد لاقت هذه الشراكة انتقادات بسبب مخاوف تتعلق بالخصوصية واحتمالية انتهاك قانون نقل التأمين الصحي والمساءلة (HIPAA) ، ما دفع وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية إلى فتح تحقيق في المشروع عام 2020. ^{[ 53 ] [ 54 ]} وأشار كاسون شميت، أستاذ الصحة العامة في جامعة تكساس إيه آند إم ، إلى أن مشروع نايتنجيل قد يُحسّن النتائج الصحية، لا سيما من خلال جمع البيانات من الأقليات الممثلة تمثيلًا ناقصًا في الدراسات السريرية، ولكنه أثار أيضًا مخاوف بشأن عدم وجود خيار انسحاب للمريض وعدم وضوح آليات الشفافية والمساءلة في المشروع. ^{[ 55 ]}

في عام 2021، أفادت ستات نيوز أن مؤسسة أسنسيون، على الرغم من مهمتها المعلنة المتمثلة في إعطاء الأولوية لخدمة الفقراء، ^{[ 56 ]} كانت تدير بشكل غير معتاد صندوقًا للاستثمار الخاص بمليارات الدولارات، على غرار عمليات جني الأموال في وول ستريت . ^{[ 57 ]} وقد تم إنشاء الصندوق في عام 2015 بالشراكة مع شركة تسمى تاوربروك كابيتال بارتنرز .

رداً على هذا الخبر وغيره من القضايا التي تم الإبلاغ عنها داخل مؤسسة أسنسيون، أصدرت السيناتور تامي بالدوين من ولاية ويسكونسن بياناً قالت فيه: "بصفتها نظاماً صحياً غير ربحي ومعفى من الضرائب، فإن أسنسيون ملزمة بتقديم منافع خيرية للمجتمع والعمل حصراً لخدمة المصلحة العامة، وليس المصلحة الخاصة. وعلى الرغم من هذه المتطلبات، فإن لدى أسنسيون أنشطة استثمارية ربحية كبيرة تفوق بكثير ما يقدمه النظام من رعاية خيرية سنوية." ^{[ 58 ]}

وصف جي باي، أستاذ المحاسبة والسياسة الصحية في جامعة جونز هوبكنز ، إدارة أسينشن لمثل هذا الصندوق الضخم بأنها "عدوانية ومثيرة للجدل"، مشيرًا إلى أنه "ليس من الواضح كيف تتوافق عوائد أو دخل الاستثمار هذه مع مهمة أسينشن الخيرية". ^{[ 59 ]}

في أبريل 2021، رفع مساهمون أقلية في شركة إدارة دورة الإيرادات الطبية R1 RCM دعوى قضائية ضد شركتي أسينشن وتاوربروك، متهمين إياهما "بالتواطؤ لانتزاع 105 ملايين دولار قبل سنوات من الموعد المقرر". ^{[ 60 ]} وفي أكتوبر 2023، أفادت التقارير بأن "أسينشن هيلث ألاينس وتاوربروك كابيتال بارتنرز إل بي ستتحملان الجزء الأكبر من تسوية بقيمة 45.4 مليون دولار لإنهاء دعوى المساهمين بشأن صفقتهما لإطلاق استثمارات طويلة الأجل في شركة الفوترة الطبية R1 RCM Inc". ^{[ 61 ]}

لعدة سنوات، كان الرئيسان التنفيذيان لشركة أسنسيون هيلث، أنتوني تيرسيني ولاحقًا جوزيف إمبيتشيتشي، الأعلى أجرًا بين الرؤساء التنفيذيين في أي مؤسسة غير ربحية في الولايات المتحدة، حيث كانا يتقاضيان عادةً أكثر من 10 ملايين دولار سنويًا خلال العقد الثاني من الألفية. وكان مسؤولون تنفيذيون آخرون يحصلون على ملايين الدولارات سنويًا كتعويضات مباشرة من المؤسسة غير الربحية. وحتى عام 2022، كان راتب إمبيتشيتشي لا يزال ضمن أعلى عشرة رواتب للرؤساء التنفيذيين في المؤسسات غير الربحية في الولايات المتحدة، بينما احتل المركز الأول الرئيس التنفيذي لشركة سنتارا هيلثكير ، الذي قُدّر راتبه بنحو 33.22 مليون دولار أمريكي. ^{[ 62 ]}

أثار نشر هذه التقارير استنكارًا واسعًا، إذ وصف السيناتور الديمقراطي عن ولاية ويسكونسن، كريس لارسون، مؤسسة أسنسيون بأنها "آلة ربحية تُعاقب المرضى وتُكافئ الجشعين". ^{[ 63 ]} كما وجّهت السيناتور الأمريكية تامي بالدوين رسالة مفتوحة إلى المستشفى، جاء فيها: "بصفتها نظامًا صحيًا غير ربحي ومعفى من الضرائب، فإن أسنسيون مُلزمة بتقديم منافع خيرية للمجتمع... ويساورني القلق من أن العكس هو ما يحدث - فمن خلال العمل كصندوق استثمار خاص، تُضيّق أسنسيون الخناق على الموظفين، وتُغلق المرافق، وتستنزف الأموال من مستشفياتها الأعضاء مقابل "رسوم إدارة" مشبوهة، كل ذلك لتعزيز أنشطتها الاستثمارية وتوفير مكافآت لمسؤوليها التنفيذيين". ^{[ 64 ] [ 65 ]}

غادر الرئيس التنفيذي تيرسيني والمدير المالي أنتوني سبيرانزو قسم الرعاية الصحية في الشركة عام 2019 لتولي قيادة قسم الاستثمار، وبالتالي حققا دخلاً أكبر مع الحفاظ فعلياً على نفس جهة العمل. ^{[ 66 ]}

مع بداية جائحة فيروس كورونا في مارس 2020، أبلغت عدة مستشفيات تابعة لشركة أسنسيون في ولاية ويسكونسن المرضى غير المؤمن عليهم بأنهم لن يُطالبوا بدفع أي رسوم مقابل فحوصات أو علاج كوفيد-19 . ^{[ 67 ]} وتعرضت أسنسيون لانتقادات واسعة لتلقيها أكثر من 211 مليون دولار أمريكي كمدفوعات إنقاذ حكومية، على الرغم من امتلاكها احتياطيات نقدية بقيمة 15.5 مليار دولار أمريكي، تكفي لتغطية نفقات التشغيل لمدة ثمانية أشهر. وردّ متحدثون باسم أسنسيون بأن هذه المدفوعات مبررة، إذ لم تُسرّح الشركة أي موظفين أو تُجبرهم على إجازات غير مدفوعة الأجر خلال فترة الجائحة. ^{[ 68 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 2022، نشرت صحيفة نيويورك تايمز تحقيقًا مطولًا زعم أن شركة أسنسيون فوجئت بجائحة كوفيد-19، إذ كانت الشركة قد خفضت بشكل كبير عدد وظائف الممرضات والمساعدين قبل ربيع 2020، ما أدى إلى زيادة الأرباح على حساب جودة الرعاية المقدمة للمرضى، وتفاقم أزمة هجرة الممرضات من هذا القطاع. وذكرت الصحيفة أنه "حتى عام 2019، كانت أسنسيون تتباهى بنجاحها في خفض عدد الموظفين لكل سرير مشغول، وهو معيار شائع في قطاع الرعاية الصحية. وفي إحدى المرات، تفاخر المسؤولون التنفيذيون أمام زملائهم بخفضهم 500 مليون دولار من تكاليف العمالة في الشركة... وخلال فترات تفشي فيروس كورونا، خفضت أسنسيون طاقتها الاستيعابية بأكثر من 500 سرير على مستوى البلاد بشكل متكرر بسبب نقص العمالة". وازدادت الحاجة إلى عمل الممرضات لمدة 16 ساعة متواصلة، وفي بعض الأماكن، استُبدلت وظائف مساعدي المستشفيات بالروبوتات. ^{[ 69 ]}

أعلنت سلسلة المستشفيات أنها بدأت بخفض تكاليف العمالة بعد إقرار قانون الرعاية الصحية الميسرة ، محولةً خسارة متوقعة قدرها 5.2 مليار دولار إلى أرباح قدرها 2.7 مليار دولار على مدى خمس سنوات. واستمرت المؤسسة غير الربحية في تقليص الوظائف حتى بعد زعزعة استقرار سوق الرعاية الصحية. ^{[ 70 ]} وصفت مجلة ميلووكي حالة من "الفوضى" في أحد مستشفيات ميلووكي، حيث أفاد الأطباء وغيرهم من العاملين في المجال الطبي بأن قرارات التوظيف التي اتخذتها مؤسسة أسنسيون تخلق بيئات غير آمنة لمرضاهم، ويعود ذلك جزئيًا إلى تأجيل العمليات الجراحية بشكل متكرر بسبب نقص الموظفين، وعدم وجود عدد كافٍ من العاملين في الموقع للرد على المكالمات الهاتفية، بالإضافة إلى انشغال الأطباء بإجراء العمليات الجراحية أثناء تلقيهم المكالمات. ^{[ 71 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 2022، نظم العاملون في مجال الرعاية الصحية المنضوون تحت نقابات وسكان ميلووكي احتجاجًا فاشلًا ^{[ 72 ]} اعتراضًا على إغلاق وحدة الولادة الحضرية التابعة لشركة أسنسيون في مستشفى كولومبيا سانت ماري. زعمت أسنسيون أن الإغلاق يعود إلى انخفاض الطلب في المنطقة بسبب انخفاض معدلات المواليد ، على الرغم من وجود "نزوح جماعي للأطباء من وحدة الولادة في كولومبيا سانت ماري" سابقًا. ^{[ 64 ]} في نوفمبر/تشرين الثاني 2024، وبعد تكبد خسائر مالية واختراق أنظمة الشركة، أعلنت أسنسيون إغلاق "مستشفى صغير" في واكيشا لم يمضِ على افتتاحه سوى ثلاث سنوات. ^{[ 73 ]}

وفي ديسمبر 2022 أيضاً، ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن "نحو نصف المستشفيات التي تخلت عنها أو أغلقتها شركة أسنسيون التي تتخذ من سانت لويس مقراً لها، كانت تقع في مناطق ذات معدلات فقر أعلى". ^{[ 74 ]}