أسراي

الأسراي نوع من الجنيات المائية في الفولكلور والأدب الإنجليزي . عادةً ما تُصوَّر على أنها أنثى، وتعيش في البحيرات، وهي تشبه حورية البحر والنيكسي . وبدلًا من أن تكون الأسراي نتاجًا للفولكلور، يُحتمل أن يكون الشاعر الاسكتلندي روبرت ويليامز بوكانان قد ابتكرها . ^{[ 1 ]}

أصل كلمة "أسراي" غير معروف. وتظهر أحيانًا "أسري" ^{[ 2 ]} أو "أشراي" ^{[ 3 ]} كتهجئات بديلة.

من غير الواضح ما إذا كانت الأسراي جزءًا من المعتقدات الشعبية. أقدم ظهور معروف لها في المطبوعات كان في قصيدة "الأسراي" لروبرت ويليامز بوكانان ، التي نُشرت لأول مرة في أبريل 1872، وتلتها قصيدة أخرى بعنوان "المُبدَّل: أسطورة ضوء القمر". ^{[ 4 ]} كان الصحفي الإنجليزي روبرت فرانسيون ، الذي كلف بكتابة القصيدة الثانية لعدد خاص بعيد الميلاد من مجلة "ذا جنتلمانز ماغازين" ، قد طلب في الأصل عملاً مستوحى من الأساطير حول بحيرة لين تيجيد (بحيرة بالا) في ويلز. وكان يعتقد أن الأسراي من ابتكار بوكانان. ^{[ 1 ]}

حظي شعب الأسراي باهتمام متجدد بفضل أعمال الراوية البريطانية روث تونغ ، التي أُثيرت تساؤلات حول مصداقيتها كباحثة في الفولكلور. ^{[ 5 ]} غالبًا ما تُظهر حكايات تونغ المُجمّعة علامات على استلهامها من الأدب الشعبي. ^{[ 6 ]}

في شعر بوكانان، تُصوَّر الأسراي ككائنات شاحبة ولطيفة، أقدم من البشر، تخشى النور وتعيش تحت بحيرة. وتُصوِّر قصيدة بوكانان "المُبدَّل" ذكراً من الأسراي يسكن جسداً بشرياً، ليصبح مُبدَّلاً باحثاً عن روح خالدة .

نسبت روث تونغ قصص الأسراي إلى تشيشاير وشروپشاير والحدود الويلزية. في كتاباتها، تُصوّر الأسراي كائنات خجولة وهادئة، فائقة الجمال، ذات أقدام مكففة وشعر أخضر. تعيش لمئات السنين ، وتصعد إلى سطح الماء مرة كل قرن لتستحم في ضوء القمر. وهي كائنات معمرة، لا تشيخ إلا عند تعرضها لضوء القمر. تروي تونغ قصة صياد أمسك أسراي ووضعه في قاربه. بدا وكأنه يتوسل طلبًا للحرية بلغة مجهولة، وعندما قيّده الصياد، أحرقت لمسة يديه الباردتين المبللتين جلده كالنار، تاركةً أثرًا دائمًا. غطّى الصياد الأسراي بأعشاب رطبة، واستمر في الاحتجاج، وصوته يخفت تدريجيًا. عندما وصل الصياد إلى الشاطئ، كان الأسراي قد ذاب ولم يتبق منه سوى بركة ماء في القارب، لأن الأسراي يهلك إذا تعرض لأشعة الشمس المباشرة لفترة طويلة. ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 8 ]} إن عدم قدرتهم على البقاء على قيد الحياة في ضوء النهار يشبه عدم قدرة المتصيدين في الفولكلور الإسكندنافي . ^{[ 9 ]}

أعادت العديد من مجموعات الحكايات الشعبية نشر أو سرد قصص تونغ. تصف نانسي أروسميث مخلوقات الأسراي بأنها دائمًا أنثى، ويتراوح طولها بين 61 و1.22 مترًا . ^{[ 10 ]} في رواية أخرى لروزاليند كيرفن، تظهر الأسراي بذيل سمكة بدلًا من الأرجل، وتحاول استدراج رجل بوعود الذهب والجواهر إلى أعمق جزء من البحيرة لإغراقه أو لخداعه. إلا أنها لا تطيق فظاظة البشر وابتذالهم، وهذا كافٍ لإخافتها وإبعادها. ^{[ 11 ]} وقد رُويت هذه الحكاية سابقًا عن حورية بحر من شروبشاير دون استخدام مصطلح "أسراي". ^{[ 12 ]}  

على الرغم من تقديمها غالبًا كجزء من الفلكلور الإنجليزي أو الويلزي التقليدي ، إلا أن مصداقية الأسراي كمعتقد شعبي ضعيفة. وكما أوضحت الباحثة سارة أليسون، فإن أقدم وأوضح ظهور للأسراي كان في شعر روبرت بوكانان في القرن التاسع عشر، وتحديدًا في قصيدتيه " الأسراي " (1872) و "المُبدَّل" (1875). وبينما راسل بوكانان المحرر روبرت فرانسيون حول احتمال استلهامه من أسطورة بحيرة بالا، اعترف فرانسيون لاحقًا بأن بوكانان تجاهل هذه الاقتراحات تمامًا وابتكر أسطورة مستقلة بذاتها. وهذا يشير إلى أن الأسراي إبداع أدبي وليس نتاجًا حقيقيًا للتقاليد الشفوية.

بعد قرن من الزمان، ادّعت روث تونغ أنها دوّنت قصصًا عن الأسراي في تشيشاير وشروپشاير . ومع ذلك، فإن موثوقية مصادر تونغ محلّ جدل واسع. لاحظ الباحثون أنها غالبًا ما استقت الكثير من الخيال وقدّمت حكايات مُختلقة أو مُهجّنة على أنها فولكلور أصيل. تتشابه العديد من التفاصيل في روايتها، بما في ذلك نفور الأسراي من ضوء القمر وقدرتهم على الذوبان، تشابهًا وثيقًا مع الصور الشعرية لبوكانان. وكما يخلص أليسون، ينبغي النظر إلى مساهمة تونغ على أنها إعادة سرد إبداعية متأثرة بالأدب، وليست دليلًا على معتقدات شعبية سابقة. لذلك، يُمكن فهم الأسراي على أفضل وجه على أنه أسطورة حديثة نشأت من خلال حلقة تغذية راجعة بين الأدب الروائي وإعادة سرد القصص بأسلوب الفولكلور في القرن العشرين. ^{[ 13 ]}

• المتغير: أسطورة ضوء القمر