الوحدات المدرعة الأسترالية في الحرب العالمية الثانية

قدمت الوحدات المدرعة مساهمة صغيرة نسبياً، ولكنها مهمة، في المجهود الحربي الأسترالي خلال الحرب العالمية الثانية . فبينما شكلت أستراليا ثلاث فرق مدرعة ولواءين مدرعين مستقلين خلال الحرب، لم تشارك الوحدات المدرعة الأسترالية في القتال إلا ككتائب وسرايا مستقلة تدعم تشكيلات المشاة الأكبر حجماً. خاضت كتائب النقل التابعة للفرق، والتي دعمت الفرق السادسة والسابعة والتاسعة ، معارك مبكرة في الشرق الأوسط ، حيث قاتلت في ليبيا ومصر وسوريا خلال عامي 1941 و 1942، قبل أن تعود الفرق الأسترالية إلى أستراليا في عامي 1942 و 1943. وخلال المعارك المبكرة في المحيط الهادئ، كان دور التشكيلات المدرعة محدودًا، على الرغم من مشاركة فوج مدرع واحد - الفوج 2/6 - في القتال حول بونا غونا في أواخر عام 1942. وفي وقت لاحق من الحرب، خلال حملات شبه جزيرة هوون وبوغانفيل وبورنيو في الفترة من 1943 إلى 1945 ، استخدمت القوات الأسترالية العديد من الوحدات المدرعة في دعم المشاة.

شكّل الجيش الأسترالي أولى وحداته المدرعة في أواخر عشرينيات القرن العشرين، عندما تم تشكيل فصيلتين مستقلتين من الدبابات، مجهزتين بدبابات فيكرز المتوسطة، في نيو ساوث ويلز وفيكتوريا. ^{[ 1 ]} وفي عام 1933، تم تشكيل فوج سيارات مدرعة، انطلاقًا من جزء من فوج الخيالة الخفيفة التاسع عشر (أصبح الجزء المتبقي من الفوج التاسع عشر لاحقًا فوجًا للرشاشات)، واعتمد تسمية فوج السيارات المدرعة الأول. ^{[ 2 ]} وفي عام 1939، تم تشكيل فوج سيارات مدرعة ثانٍ، سُمّي فوج السيارات المدرعة الثاني، في سيدني. ^{[ 3 ]} وتم تحويل كلتا الوحدتين لاحقًا إلى أدوار مختلفة: فأصبح الفوج الأول فوج المشاة الآلية 101، وأصبح الفوج الثاني فوج المدرعات الثاني، ثم لاحقًا كتيبة دبابات الجيش الثاني. ^{[ 3 ]} كما هو الحال مع بقية الجيش الأسترالي، أدى اندلاع الحرب عام 1939 إلى توسع كبير في القوات المدرعة الأسترالية. وقد تم تخصيص فوج استطلاع من سلاح الفرسان لكل فرقة من الفرق الأربع في القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية ، وكان هذا الفوج مجهزًا بدبابات خفيفة وناقلات استطلاع. ^{[ 4 ]}

حتى تشكيل الفرقة المدرعة الأولى، كانت أفواج سلاح الفرسان التابعة لفرق القوات الإمبراطورية الأسترالية الثلاثة هي الوحدات المدرعة الوحيدة في أستراليا. ورغم أن جميع فرق القوات الإمبراطورية الأسترالية الأربع كانت مخولة بتشكيل أفواج سلاح فرسان، إلا أنه لم يتم تشكيل سوى ثلاثة أفواج في نهاية المطاف، وذلك لاعتقاد خاطئ بأن الفرقة الثامنة لا تحتاج إلى دعم مدرع في مالايا . وكانت أفواج سلاح الفرسان التابعة لفرق القوات الإمبراطورية الأسترالية الثلاثة هي: ^{[ 5 ]}

• فوج الفرسان السادس التابع للفرقة
• فوج الفرسان السابع التابع للفرقة
• فوج الفرسان التاسع (تم تشكيله في البداية باسم فوج الفرسان الثامن)

شهدت هذه الوحدات عمليات قتالية في الشرق الأوسط - حيث قاتلت ضد الإيطاليين في ليبيا، وفرنسا الفيشية في سوريا، والألمان في مصر - مع تشكيلاتها الأم بين عامي 1941 و1942، قبل أن تعود إلى أستراليا في عامي 1942 و 1943. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

في ديسمبر 1941، تم تحويل أربعة أفواج من سلاح الفرسان الخفيف التابع للميليشيا لتشكيل كتائب استطلاع تابعة للفرقة. وأعيد تسمية هذه الكتائب إلى أفواج سلاح الفرسان في أواخر عام 1942. وكانت الوحدات الأربع هي: ^{[ 9 ]}

• الكتيبة الثانية للاستطلاع (الفوج الثاني السابق للخيالة الخفيفة)
• الكتيبة الثامنة للاستطلاع (الفوج الثامن السابق للخيالة الخفيفة)
• الكتيبة 21 للاستطلاع (الفوج 21 السابق للخيالة الخفيفة)
• الكتيبة الخامسة والعشرون للاستطلاع (الفوج الخامس والعشرون السابق للخيالة الخفيفة)

كان تنظيم فوج سلاح الفرسان التابع للفرقة على النحو التالي: ^{[ 10 ]}

• مقر الفوج (4 دبابات خفيفة، 2 ناقلة جند)
• سرب الإدارة
• ثلاث أسراب قتالية، كل منها مزود بما يلي:
  • مقر قيادة سرب واحد (دبابة خفيفة، ناقلتان متعددتا المهام)
  • فرقتان من الدبابات الخفيفة (كل منهما مزودة بثلاث دبابات خفيفة)
  • ثلاث فرق حاملات طائرات (كل منها مزودة بثلاث حاملات طائرات)

في أوائل عام 1943، تم تحويل الفرق الثلاث المتبقية من القوات الإمبراطورية الأسترالية - السادسة والسابعة والتاسعة - وثلاث من فرق الميليشيا - الثالثة والخامسة والحادية عشرة - من مشاة آلية إلى مشاة خفيفة تُعرف باسم " فرق الأدغال ". ^{[ 11 ]} وكجزء من هذا التحويل، أُعيد تشكيل أفواج سلاح الفرسان التابعة لفرق القوات الإمبراطورية الأسترالية كأفواج كوماندوز غير مدرعة ، حيث تولت قيادة الأفواج قيادة سرايا كوماندوز كانت مستقلة سابقًا. ^{[ 12 ]} تم حلّ فوجي الفرسان التابعين للفرقتين الثالثة والخامسة: فوج الفرسان الحادي والعشرون، التابع للفرقة الثالثة، ^{[ 13 ]} تم حلّه في مايو 1943، بينما تم حلّ فوج الفرسان الثاني، التابع للفرقة الخامسة، ^{[ 14 ] في يوليو 1943. [ 15 ]} تم نقل العديد من ضباط وضباط صف أفواج الفرسان التابعة للفرق إلى وحدات مدرعة أخرى عندما تحولت وحداتهم الأصلية إلى وحدات كوماندوز. ^{[ 16 ]}

خلال السنوات الأولى من الحرب، تم تزويد جميع كتائب المشاة الأسترالية بفصيلة من ناقلات الأسلحة متعددة الأغراض . تمثلت الأدوار الرئيسية لفصائل الناقلات في نقل أسلحة الكتيبة التي يتم تشغيلها بواسطة الطاقم وإجراء عمليات الاستطلاع. كما تم استخدام الناقلات أحيانًا لنقل المشاة. ^{[ 17 ]}

أظهرت التجربة في غينيا الجديدة عام 1942، وخاصةً حول بونا - غونا، أن ناقلة يونيفرسال، كغيرها من المركبات، لم تكن ملائمةً لتضاريس الغابات الكثيفة المنتشرة في جميع أنحاء جنوب غرب المحيط الهادئ. ^{[ 18 ]} ونتيجةً لذلك، عندما أعاد الجيش الأسترالي هيكلة فرق المشاة الست الأمامية لتصبح فرقًا غابية عام 1943، تم حلّ فصائل ناقلات كتائب المشاة واستبدالها بسرية ناقلات فرقة واحدة. ^{[ 19 ]} أما الفرق التي احتفظت بالهيكل التنظيمي البريطاني، فقد احتفظت بفصائل ناقلات كتائبها. ونظرًا لضعف ناقلة يونيفرسال في تضاريس الغابات، فقد استُخدمت سرايا ناقلات الفرق بشكل أساسي لنقل الإمدادات إلى المواقع الأمامية وتوفير الحماية للمناطق الخلفية للفرقة، على الرغم من وجود بعض الأمثلة على استخدامها في أعمال الدوريات في غينيا الجديدة. فعلى سبيل المثال، في أبريل 1944، وبعد نقلها إلى مواقعها بواسطة عدة طائرات، اشتبكت فصيلة من سرية النقل التابعة للفرقة الحادية عشرة مع مجموعة معزولة من اليابانيين حول وانتوات أثناء التقدم نحو مادانغ. ^{[ 20 ]}

تم تزويد أفواج المدفعية المضادة للدبابات والأفواج المدرعة بناقلات يونيفرسال خلال الحرب. وقد زُوِّدت عدة أفواج مضادة للدبابات بمدافع عيار 2 باوند مُركَّبة على ناقلات يونيفرسال مُعدَّلة أسترالية الصنع، ^{[ 21 ]} بينما تم تزويد أفواج الجيش المدرعة بناقلات يونيفرسال قياسية في عام 1941 وأوائل عام 1942 لأغراض التدريب ولتزويد الجيش بقدرة مدرعة أساسية حتى وصول أعداد كبيرة من دبابات إم 3 غرانت وإم 3 ستيوارت في أبريل 1942. ^{[ 22 ]}

تم تشكيل الفرقة المدرعة الأولى في يوليو 1941. ^{[ 23 ] [ 24 ]} بعد اندلاع الأعمال العدائية مع اليابان، تم تشكيل فرقتين مدرعتين إضافيتين ولواءين مدرعين مستقلين، حيث تم تحويل الفرقتين الجديدتين من فرق آلية موجودة: ^{[ 25 ]}

• الفرقة المدرعة الثانية
• الفرقة المدرعة الثالثة
• لواء الدبابات الثالث بالجيش
• اللواء المدرع الرابع

تم نشر أحد أفواج الفرقة، وهو الفوج 2/6 ، في غينيا الجديدة في سبتمبر 1942، حيث شارك في معركة بونا - غونا في أواخر عام 1942 وأوائل عام 1943. ^{[ 26 ] [ 27 ]} وباستثناء هذا الانتشار، بقيت بقية الفرقة في أستراليا، وفي يوليو 1943 انتقلت إلى غرب أستراليا، بينما تم حل الفرقة المدرعة الثانية، وتركزت الفرقة المدرعة الثالثة في كوينزلاند، وبقيت لواء الدبابات الثالث في نيو ساوث ويلز. وفي الوقت نفسه، ومع زوال خطر الغزو، تضاءلت الحاجة إلى تشكيلات مدرعة كبيرة، وتم تفكيك الفرق بين منتصف عام 1943 وعام 1944، ولم يتبق سوى لواء عملياتي واحد بنهاية الحرب. ^{[ 28 ]}

بعد حلّ الفرقة المدرعة الأولى في سبتمبر 1943، استمرت اللواء المدرعة الأولى التابعة للفرقة كمجموعة لواء مستقلة حتى تم حلّها هي الأخرى في سبتمبر 1944. ^{[ 29 ]} وتم توفير الدعم المدرع لفرق الأدغال، عند الحاجة، من قبل عناصر من اللواء المدرع الرابع . ^{[ 28 ]}

أفواج وكتائب مدرعة

عند تشكيلها، نُظِّمت الفرقة المدرعة الأولى وفقًا للنموذج البريطاني، وضمت ستة أفواج مدرعة وفوجًا من العربات المدرعة. وبينما بدأ تشكيل هذه الأفواج في منتصف عام 1941، لم تُزوَّد بأي دبابات، إذ كان من المخطط تجهيز الفرقة واستكمال تدريبها عند نشرها في الشرق الأوسط بين ديسمبر 1941 ومارس 1942. ^{[ 30 ]} بعد اندلاع الحرب في المحيط الهادئ، اتُّخذ قرارٌ بإبقاء الفرقة في أستراليا. ^{[ 31 ]} في هذه المرحلة، لم تكن الدبابات المتوفرة كافيةً لاستكمال متطلبات تجهيز الفرقة، ولذا، كحلٍّ مؤقت، زُوِّدت أفواج الفرقة المدرعة بناقلات برين حتى وصول عدد كافٍ من الدبابات. ^{[ 32 ] [ 33 ]} استُبدلت هذه الدبابات بدبابات إم 3 غرانت المتوسطة التي وصلت حديثًا في أبريل ومايو 1942، وأكملت الفرقة تدريبها في شمال نيو ساوث ويلز ، قبل أن تنتقل إلى غرب أستراليا عام 1943 حيث كُلِّفت بالدفاع ضد غزو ياباني محتمل. ^{[ 34 ]}

تم توسيع سلاح المدرعات الأسترالي في أوائل عام 1942، بتحويل الفرقة الآلية الثانية إلى الفرقة المدرعة الثانية. وشمل هذا التحويل تزويد ثلاثة أفواج آلية بدبابات إم 3 غرانت، وتحويل فوج آلي آخر إلى أفواج استطلاع مدرعة . ^{[ 35 ]} بالإضافة إلى ذلك، تم تشكيل لواء الدبابات الثالث للجيش بتحويل لواء الفرسان الرابع ، لتوفير الدعم المدرع لوحدات المشاة. ^{[ 36 ]} وتماشياً مع هذا الدور، تم تجهيز كتائب الدبابات الثلاث التابعة للواء بدبابات المشاة ماتيلدا 2 ، ^{[ 37 ]} التي اعتُبرت ذات أداء متفوق في التضاريس الوعرة. ^{[ 38 ]} ونتيجة لذلك، تم تجهيز جميع الوحدات المدرعة التي سيتم نشرها في جنوب غرب المحيط الهادئ بعد النشر الأولي لمركبات M3 كجزء من المفرزة المرسلة إلى بونا ^- غونا ، بمركبات ماتيلدا قبل النشر، وتم استخدامها لاحقًا في حملات شبه جزيرة هوون وبوغانفيل وبورنيو . ^{[ 38} ]

في حين تم تشكيل فرقة مدرعة ثالثة في أواخر عام 1942 عن طريق تحويل الفرقة الآلية الأولى، ^{[ 39 ]} إلا أن ذلك لم يسفر إلا عن تشكيل وحدة استطلاع مدرعة إضافية واحدة، حيث تم إلحاق اللواء المدرع الثاني التابع للفرقة المدرعة الأولى بالفرقة الجديدة وقام بتوفير وحداته المدرعة. ^{[ 40 ]}

في أكتوبر 1941، شُكِّل سربان مستقلان من الدبابات الخفيفة للخدمة في مالايا ، إلا أنهما لم يُنشرا. كان من المقرر نشرهما في يناير 1942، لكن أُلغي ذلك بسبب نقص المركبات في أستراليا أو مالايا لتجهيزهما. ^{[ 41 ]} في أبريل 1942، أُعيد تصميم السربين ليصبحا سربَي الاستطلاع التابعين للواء المدرع 2/1 و2/2، قبل دمجهما في نوفمبر 1942 مع سرب من فوج السيارات المدرع 2/11 لتوفير الأفراد للفوج المدرع 2/4 الجديد. في سبتمبر 1943، أُعيد تشكيل سرب الاستطلاع التابع للواء المدرع 2/1 باستخدام أفراد من سرب القيادة، الفرقة المدرعة الأولى، بعد حله. ^{[ 42 ]} في غضون ذلك، شُكِّل سرب الاستطلاع التابع للواء المدرع الثالث في جنوب أستراليا عام 1942 كجزء من اللواء المدرع السادس، من رجالٍ جُلبوا من الفوج الآلي الثالث. ^{[ 43 ]} لاحقًا، شُكِّل عدد من الوحدات المتخصصة. وشملت هذه الوحدات السرب المدرع (للمعدات الخاصة) الذي شُكِّل في أواخر عام 1944، والذي كان يُشغِّل عددًا من جرافات الدبابات ماتيلدا، ودبابات ماتيلدا فروغ قاذفة اللهب، وآلة مد الجسور كوفنتانتر ، والسرب المدرع البرمائي 2/1 الذي شُكِّل عام 1945. ^{[ 44 ]}

نظراً لطبيعة عملهم، كانت الخسائر في صفوف الوحدات المدرعة الأسترالية خلال الحرب العالمية الثانية محدودة مقارنةً بالمشاة. ففي المجمل، تكبدت أفواج الفرسان الثلاثة التابعة للفرقة خسائر بلغت 82 قتيلاً أو متأثراً بجراحه، بينما فقدت أفواج المدرعات 36 رجلاً آخرين. ^{[ 45 ]}

• الجيش الأسترالي خلال الحرب العالمية الثانية
• هيكل الجيش الأسترالي خلال الحرب العالمية الثانية
• التشكيلات المدرعة البريطانية في الحرب العالمية الثانية
• الدبابات في الجيش الأسترالي