معركة جزيرة بيشر

بينما كان الهنود يخوضون معارك متفرقة تتألف من مجموعات صغيرة من المحاربين في جميع أنحاء الحدود، كانت قوات ووحدات الجيش الأمريكي نادرة. قرر الجنرال شيريدان تجربة تكتيك غير مألوف. فأمر مساعده، الرائد جورج ألكسندر فورسيث من سلاح الفرسان التاسع ، وهو أحد قدامى المحاربين في الحرب الأهلية ، بتشكيل سرية من "خمسين رجلاً من رجال الحدود الأشداء من الدرجة الأولى، لاستخدامهم ككشافة ضد الهنود المعادين". ^{[ 1 ]} وكان عليهم البحث عن الغزاة ومواجهتهم باستخدام تكتيكاتهم الخاصة، بدلاً من تكتيكات الجيش التقليدية. ولأن الكشافة كانوا مدنيين، فقد خولته أوامر فورسيث "إبرام اتفاقيات مع هؤلاء الرجال تضمن طاعتهم". ^{[ 3 ]}

في حصون هاركر وهايز ووالاس ، جند فورسيث أكثر من 50 كشافًا مدنيًا، "تم اختيارهم من بين أفضل الرماة والصيادين في السهول"، ^{[ 4 ]} وزودهم ببنادق سبنسر المتكررة . وكان الضابط التنفيذي لفورسيث هو الملازم فريدريك هـ. بيشر من الفرقة الثالثة للمشاة ، وهو محارب قديم مُكرّم في معركة جيتيسبيرغ . كما كان مُلحقًا به أيضًا الجراح المساعد بالنيابة جيه إتش مويرز، وهو جراح مدني متعاقد يمارس عمله في مدينة هايز . ^{[ 3 ]}

اتجهت فرقة فورسيث شمال غرباً حتى كادت تصل إلى نبراسكا، ثم اتجهت جنوب غرباً ووصلت إلى حصن والاس ليلة 5 سبتمبر دون أن تجد أي أثر للهنود.

بحلول صباح السابع عشر من الشهر، تمركز مئات الهنود (تراوحت التقديرات بين 200 و600 و1000) ^{[ 11 ] [ 1 ] [ 12 ] بين التلال المحيطة بمعسكر فورسيث. حاولت مجموعة من ثمانية منهم إثارة ذعر خيول الجنود، فسمع فورسيث صيحاتهم الحربية. [ 10 ]} تصدى لهم الجنود، بينما امتطى الباقون خيولهم. انطلق عشرات الهنود نحو فورسيث على مجرى النهر المقابل للطريق الذي دخل منه هو ورجاله. ^{[ 10 ]} تم دحرهم، وأمر فورسيث رجاله بعبور المياه الضحلة للنهر إلى ضفة رملية ، حيث ربطوا خيولهم بالشجيرات لتشكيل متراس. ^{[ 10 ]}

تم صدّ الهجوم الأولي الذي شنّه الهنود بفضل بنادق سبنسر الدقيقة وسريعة الإطلاق . فوجئت القوة المشتركة من هنود أوغلالا سيوكس وشايان وغيرت تكتيكاتها. ^{[ 13 ]}

في الساعات الأولى من صباح اليوم الأول للمعركة، اندفعت مجموعات صغيرة من الهنود على ظهور الخيل نحو الشريط الرملي عدة مرات، لكنهم لم يُلحقوا ضررًا يُذكر بالكشافة. فقام الكشافة بقتل خيولهم لبناء متاريس وحفروا حفرًا في الرمال الناعمة خلفها. ^{[ 13 ]} عندما فتح الكشافة النار، هاجم الهنود الجزيرة من الجانبين. ثم زحفوا عبر العشب وأطلقوا النار من خلاله. وسقط العديد من الكشافة بين قتيل وجريح جراء نيران قناصة الهنود المختبئين في العشب. حاصر الهنود الجزيرة وهاجموا الكشافة مرارًا وتكرارًا. وأطلق ثلاثة كشافة مختبئين في حفرة على ضفة النهر النار على عدد من الهنود من الشاطئ. ^{[ 12 ]}

في البداية، امتنع رومان نوز عن المشاركة في المعركة، معتقدًا أنه سيموت إن قاتل ذلك اليوم لأنه انتهك محرمًا دينيًا. بعد أن اتهمه هندي آخر بالجبن، قرر قيادة الهجوم التالي. ^{[ 10 ]} عندما رأى فورسيث الهجوم قادمًا، أمر رجاله بالتوقف عن إطلاق النار حتى يصبح الهنود على بُعد 50 ياردة. ^{[ 14 ]} بعد عدة وابلات من الرصاص ، أُصيب رومان نوز برصاصة في ظهره ^{[ 15 ]} على ضفة النهر عند الطرف الغربي من الشريط الرملي. قفز عائدًا إلى العشب حيث انتشله محاربون آخرون. توفي في الساعة العاشرة مساءً من تلك الليلة. ^{[ 12 ]}

سقط العديد من المحاربين الآخرين، بينما قُتل أربعة من الكشافة، بمن فيهم بيشر، والجراح بالنيابة جيه إتش مويرز، وجورج دبليو كولفر، وويليام ويلسون. وأُصيب 15 كشافًا آخر، من بينهم العقيد فورسيث. تلقى فورسيث ثلاث طلقات نارية: إحداها لامست رأسه، والأخرى حطمت ساقه اليسرى، واستقرت رصاصة في شريانه الفخذي الأيمن . ^{[ 11 ] [ 15 ]}

قبل فجر اليوم الثاني، قال فورسيث: "يجب على أحدهم الذهاب إلى والاس طلبًا للمساعدة". قال شارب غروفر، رئيس الكشافة: "من المستحيل الخروج". ثم تقدم ستيلويل وقال: "دعوني أختار الرجل الذي سيذهب معي وسأذهب". قال غروفر: "جاك صغير السن وعديم الخبرة، لا يمكنه الوصول". كان حصن والاس يقع على بعد حوالي 110 كيلومترات (70 ميلًا) إلى الجنوب الشرقي. لكن فورسيث مزق الصفحة الأولى من دفتر يومياته، وكتب ملاحظة إلى العقيد بانكهيد في حصن والاس، وسلمها إلى سيمبسون "جاك" ستيلويل . ^{[ 16 ]} 

اختار ستيلويل بيير ترودو ليرافقه. زحفا مسافة 4.8 كيلومترات (3 أميال) في اليوم الأول قبل أن يختبئا في ضوء النهار. واضطرا إلى التهرب من الهنود لمدة أربعة أيام خلال رحلتهما. ^{[ 17 ] : 1370} لم يكن لديهما سوى لحم الخيل كغذاء، وعندما فسد مرضا. كان ترودو ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع الوقوف إلا بمساعدة، ولكن بعد الراحة والسفر لمدة أربعة أيام وصلا إلى حصن والاس. بعد ليلتين من مغادرة ستيلويل وترودو، غادر الكشافان جون ج. دونوفان وأليسون ج. بلايلي الجزيرة بحثًا عن الإغاثة. لم يكن معروفًا ما إذا كان الكشافان ستيلويل وترودو قد تمكنا من اختراق خطوط الهنود. في اليوم الرابع من المعركة، طلب فورسيث من رجاله استخراج الرصاصة؛ وعندما رفضوا، استخدم شفرة حلاقته لإزالتها. ^{[ 18 ]} اعتقد آخرون أن فورسيث سيموت متأثرًا بجراحه قبل أن يتم إنقاذهم. ^{[ 12 ]} 

• 
  الدفاع عن الجزيرة: سقط جندي واحد وثلاثة خيول، بينما يواصل آخرون خوض المعركة.
• 
  في الحفرة، يقوم ضابط بتقديم الماء لجندي جريح بينما يشرب رجل آخر من بركة ماء، في حين يستعد ثالث لإطلاق النار من بندقيته.
• 
  يستهزئ الزعيم رومان نوز ، وهو يمتطي حصانه، بالجنود الأمريكيين بينما تهتف له مجموعة من المتفرجين الذين يمتطون الخيول.
• 
  عملية الإنقاذ: جندي يُقدّم المساعدة لرفيقه الجريح بعد معركة جزيرة بيشر. يذكر مقال في مجلة هاربرز أن هذا هو العقيد لويس هـ. كاربنتر وهو يُحيّي المقدم جي. إيه. فورسيث الذي أُصيب مرتين. لاحظ رتب كتفي الضابط.

انطلقت ثلاث فرق إنقاذ عبر مسارات مختلفة نظرًا لعدم وضوح موقع الكشاف. كان الفريق الأول بقيادة المقدم لويس هـ. كاربنتر، قائدًا للفصيلتين "ح" و"ط" من فوج الفرسان العاشر ( جنود الجاموس ) برفقة النقيب بالدوين. وسلك الرائد بريسبين، قائدًا لفصيلتين من فوج الفرسان الثاني، مسارًا آخر. أما النقيب بانكهيد، الذي انطلق من حصن والاس برفقة نحو مئة رجل من فوج المشاة الخامس ، فقد سلك مسارًا ثالثًا. ^{[ 19 ]}

^{مع بزوغ فجر الخامس والعشرين من سبتمبر، اعترض الكشاف جون دونوفان وأربعة فرسان} جندهم المقدم كاربنتر، ^في السهول بعد وصولهم إلى حصن والاس وعودتهم إلى ساحة المعركة. وكانوا أول من وصل لإنقاذ وحدة فورسيث. وقد مُنح كاربنتر لاحقًا وسام الشرف لإنقاذه قيادة فورسيث ولأفعاله خلال معركة بيفر كريك.

استقبلتهم أكثر من خمسين حصانًا نافقًا برائحتها النتنة. نفدت مؤن فرقة فورسيث، فاضطرت للعيش على لحوم الخيول المتعفنة. ^{[ 20 ]} امتلأ الهواء حول فورسيث برائحة كريهة للغاية، وامتلأ بالذباب الأسود الذي كان يلتهم جثث الخيول المتعفنة التي تشكل خط الدفاع. كانت الحفرة الرملية المربعة، حيث كان فورسيث يرقد، محاطة جزئيًا بالخيول النافقة، وكانت ستصبح قبره لولا وصول المساعدة في الوقت المناسب. احتوت حفر المدافع الأخرى، المتصلة ببعضها، على جثث أفراد وحدته، الأحياء منهم والأموات. ^{[ 19 ]}

قام كاربنتر بتأمين المنطقة على الفور ونصب عددًا من الخيام في اتجاه الريح بالقرب منها. نُقل الجرحى بعناية إلى هناك لاستنشاق هواء أنقى، ودُفن الموتى للحد من الرائحة الكريهة واحتمالية انتشار الأمراض. بعد ست وعشرين ساعة، أرسل كاربنتر مفرزة للبحث عن وحدة بانكهيد. عثروا على ستيلويل وترودو على بعد عدة أميال أمام بانكهيد. تبعهم الكابتن بانكهيد مصطحبًا معه فرقتين من سلاح الفرسان الثاني. ^{[ 19 ]}

في اليوم التالي، توفي كشاف خامس متأثرًا بجراحه ودُفن في ساحة المعركة مع الكشافة الأربعة الآخرين. توفي والتر أرمسترونغ في المستشفى لاحقًا. ^{[ 19 ]} دُفن كل من بيشر، وكولفر، وفارلي، وويلسون، والدكتور مويرز في الجزيرة. وأُصيب ستة عشر آخرون. في 27 سبتمبر، غادر كشافة فورسيث إلى حصن والاس، برفقة الفوج العاشر من سلاح الفرسان. ^{[ 19 ]}

• نيفن، ديفيد (1973). الغرب القديم: الجنود . نيويورك: كتب تايم-لايف .