معركة برونيت

تولى الجنرال مياخا في البداية قيادة فيلقين من الجيش الجمهوري الإسباني .

• الفيلق الخامس للجيش بقيادة العقيد خوان موديستو، ويضم حوالي 22000 جندي (من بينهم خمسة من الألوية الدولية) و100 دبابة:
  • الفرقة الحادية عشرة ، بقيادة إنريكي ليستر .
  • الفرقة 35 ، بقيادة الجنرال والتر .
  • الفرقة 46 ، بقيادة إل كامبسينو .
• الفيلق الثامن عشر بقيادة العقيد إنريكي خورادو في البداية ، ثم بقيادة سيغيسموندو كاسادو لاحقاً ، وكان قوامه حوالي 20 ألف رجل:
  • الفرقة العاشرة بقيادة الرائد خوسيه ماريا إنسيسو.
  • الفرقة الخامسة عشرة، بقيادة العقيد يانوس "غال" غاليتش .
  • الفرقة 34، بقيادة العقيد فرانسيسكو جالان .

كانت فرقة سيبريانو ميرا الرابعة عشرة، وفرقة الجنرال كليبر الخامسة والأربعين ، وفرقة غوستافو دوران التاسعة والستين في الاحتياط . ^{[ 23 ]} وتألفت قوات الاحتياط من حوالي 25000 رجل و40 دبابة.

كان اختيار موقع الهجوم موفقًا. ففي البداية، لم يكن خط الدفاع القومي متصلًا، بل (كما هو الحال في أجزاء كثيرة من إسبانيا في المرحلة الأولى من الحرب) سلسلة من المواقع الأمامية في القرى، تدافع عنها مفارز صغيرة قادرة على الاستيلاء على الأرض بين هذه المواقع تحت نيران جانبية. كان هذا الجزء من الجبهة تابعًا للجيش القومي المركزي، بقيادة الجنرال أندريس ساليكيت زوميتا. ومع ذلك، بعد وقت قصير من بدء المعركة، نُقلت القيادة العامة إلى الجنرال خوسيه إنريكي فاريلا إغليسياس . أما الوحدات التي قاتلت خلال المعركة فهي:

• كان الفيلق السابع بقيادة الجنرال خوسيه فاريلا يتألف من:
  • الفرقة 71، بقيادة العقيد ريكاردو سيرادور سانتيس. كانت تتألف بشكل رئيسي من الفلانخيين وحوالي 1000 مغربي .
• وشمل الفيلق الأول للجيش الذي قاده العقيد خوان ياغوي بلانكو خلال المعركة ما يلي :
  • الفرقة 11 بقيادة الجنرال خوسيه إيروريتاغوينا سولشاغا.
  • الفرقة 12 بقيادة الجنرال كارلوس أسينسيو كابانيلاس .
  • الفرقة 13 بقيادة الجنرال فرناندو بارون إي أورتيز .
  • الفرقة الرابعة عشرة، بقيادة العقيد خوان ياغوي بلانكو.

تم نقل الفرقة 150 بقيادة الجنرال ساينز دي بورواغا ، واللواء الرابع من نافارا بقيادة العقيد خوان باوتيستا سانشيز، واللواء الخامس من نافارا بقيادة العقيد ألونسو فيغا إلى الجبهة .

بدأت الهجمات الأولى ليلة 5/6 يوليو، حيث توغلت القوات الجمهورية، مستغلة جنح الظلام، في عمق خطوط القوميين المتناثرة. ومع بزوغ فجر 6 يوليو، قصفت القوات الجمهورية مواقع القوميين بالمدفعية والقوة الجوية، بالإضافة إلى أهداف في المؤخرة، بما في ذلك مقر قيادة القوميين المحلي في نافالكارنيرو. ومباشرة بعد القصف، تقدمت الفرقة الجمهورية الحادية عشرة بقيادة ليستر مسافة 8 كيلومترات (5 أميال) وحاصرت برونيت . فوجئت القوات القومية هناك تمامًا، ولم تدرك حجم العملية الجمهورية إلا مع بدء هجمات الصباح. وسقطت برونيت في أيدي الجمهوريين بحلول الظهر. 

وضع القوميون القيادة العامة للمعركة في يد الجنرال فاريلا. وخلال الصباح، تم حشد كل القوى البشرية المتاحة على وجه السرعة إلى خط المواجهة المتعثر، وشمل ذلك أفرادًا من الهيئات المحلية والمستشفيات الميدانية ووحدات الإمداد، وبحلول الظهر كانت الفرق 12 و13 و150 بالإضافة إلى أجزاء من فيلق كوندور في طريقها للمساعدة في تعزيز الدفاع.

في وقت لاحق من ذلك اليوم، توقفت هجمات الجمهوريين التي شنتها الفرقتان 34 و46 على جناحي فرقة ليستر الحادية عشرة، بعد أن واجهت مقاومة شرسة من القوميين، مما أجبر ليستر على وقف تقدمه جنوب برونيت. كما تم إيقاف محاولات القوات الجمهورية لتوسيع الثغرة بالهجوم غربًا، أمام كويخورنا . ثم تم تعزيز الهجوم على كويخورنا بالدبابات، وحظي بدعم من المدفعية والطائرات، لكن المهاجمين تم صدهم مرة أخرى.

حتى ذلك الحين، كان الهجوم يُنفذ بشكل شبه حصري من قبل الفيلق الخامس. ويبدو أن القيادة الجمهورية فوجئت بنجاحهم الأولي، وكان هناك ارتباك واضح أدى إلى تأخير نشر الفيلق الثامن عشر. (ربما تفاقم هذا الارتباك بسبب تقارير تفيد بأن العديد من غير الشيوعيين وضباط الجيش النظامي كانوا متشككين في العملية برمتها، مما جعلهم على الأرجح مفرطين في الحذر). ^{[ 24 ]}

لم ينجح الجناح الشرقي المخطط له للهجوم المحيط، من كارابانشيل جنوب مدريد، في اختراق خط العدو، على الرغم من القصف المدفعي الكثيف.

قام العقيد الجمهوري خورادو بتحويل الفرقة الخامسة عشرة لإنهاء حالة الجمود في فيلانويفا دي لا كانيادا ، وتمكنت الكتيبة البريطانية التابعة للواء الخامس عشر من تطهير القرية من القوميين بحلول الساعة السابعة صباحًا من يوم 7 يوليو. واستمر القوميون في قريتي فيلانويفا ديل بارديلو وفيلافرانكا ديل كاستيلو المجاورتين في الصمود.

لتمكين فرقة غال الخامسة عشرة من التقدم نحو بواديلا على الجناح الأيسر الجمهوري، هاجمت الفرقة العاشرة بقيادة إنسيسو فرقة أسينسيو الثانية عشرة التي كانت تدافع عن مرتفعات موكا. تم دحر القوات القومية هناك وتراجعت إلى التلال القريبة من بواديلا.

خارج برونيت، أمضى الناس يومهم في معارك غير حاسمة وغير مترابطة. وأسفر القصف في الأراضي الجافة التي جفّت بفعل الحرارة عن اندلاع العديد من حرائق الغابات.

أتاح إصرار الجمهوريين على تقليص جيوب المقاومة، بدلاً من تجاوزها، للقوميين الوقت الكافي لحشد تعزيزات جديدة. وفي ظهيرة ذلك اليوم، بدأت طائرات القوميين المنقولة من الجبهة الشمالية بالوصول، وباشرت عملياتها على الفور. كما أُبلغ فاريلا بتعليق جميع الهجمات في الشمال، لإتاحة الفرصة لنقل الوحدات البرية بسرعة إلى قطاع برونيت.

خلال ليلة 7/8 يوليو، زجّ الجنرال مياخا بقوات الاحتياط، الفيلق الثامن عشر، في هجوم شرقي باتجاه نهر غواداراما . نُفّذ الهجوم في ساعات الصباح. بعد عبور النهر، هاجمت الفرقة الخامسة عشرة المواقع المحصنة حديثًا التي كانت تحت سيطرة الفرقة الثانية عشرة لمدة يومين. صُدّت جميع الهجمات، وعندما نجح أحدها في طرد المدافعين القوميين، سرعان ما قضى هجوم مضاد على المكاسب التي حققها الجمهوريون. في هذه الأثناء، استمر موقع القوميين في قرية كيخورنا على الجناح الأيمن للجمهوريين في الصمود. جُدّد الهجوم جنوب مدريد، لكنه فشل مرة أخرى. لم يُسفر هذا الجزء من الخطة عن أي شيء آخر.

مع استمرار توقف الهجوم الجمهوري على الجناح الأيمن لمدينة ليستر عند كيخورنا، أمر موديستو الفرقة 35 بمساندة فرقة إل كامبسينو 46. كان الهدف الأصلي من الفرقة 35 هو دعم هجوم ليستر عبر الوسط. فبدونها، لن تتمكن فرقة ليستر 11 من التقدم أكثر. في صباح التاسع من يوليو، هاجم لواءان جمهوريان كيخورنا، وبعد تكبدهما خسائر فادحة، تمكنا أخيرًا من تطهير القرية من المدافعين القوميين. على الجناح الأيسر الجمهوري، حققت الهجمات باتجاه بواديلا ديل مونتي تقدمًا مبدئيًا، ولكن على الرغم من الدعم الجيد الذي حظيت به الوحدات المهاجمة من دبابات وعربات مدرعة وطائرات، إلا أن خسائرها كانت كبيرة لدرجة أدت إلى توقف الهجمات. ومع ذلك، استمر القتال، لا سيما على ما يُسمى بـ"تلة البعوض" وحولها أمام القرية.

في الهجوم الأول، كان سلاح الجو الجمهوري الإسباني نشطًا للغاية، حيث هاجم أهدافًا أرضية ومطارات يسيطر عليها الثوار. لكن طائرات الجمهوريين كانت بطيئة وقديمة، مما منح الفيلق الألماني كوندور سيطرة شبه كاملة على الأجواء مع تطور المعركة.

في العاشر من يوليو، استولت الكتيبة الدولية الثانية عشرة التابعة للفرقة 69 بقيادة دوران، مدعومة بالدبابات، على فيلانويفا ديل بارديلو. وتم أسر نحو 500 مدافع مع أسلحتهم وذخائرهم ومعداتهم. وبدأت فرقة إنسيسو العاشرة وفرقة كليبر الخامسة والأربعون تحاصران فيلافرانكا ديل كاستيلو تدريجيًا. وضع العقيد خورادو خططًا لشن هجوم على القرية في الحادي عشر من يوليو، لكنه مرض واستُبدل بالعقيد كاسادو. وبسبب انخفاض الروح المعنوية والإرهاق، طلب كاسادو إلغاء الهجوم، لكن الجنرال مياخا أمر بمواصلة الهجوم كما هو مخطط له.

تمكن الجمهوريون من محاصرة حامية القوميين في فيلافرانكا ديل كاستيلو، مما أجبر الجنرال فاريلا على إرسال اللواء الخامس من نافارا لتخفيف الضغط. وقد رجّح وصول قوات نافارا كفة القوميين، حيث أُجبر الجمهوريون على التراجع عن مواقعهم والفرار عائدين عبر نهر غواداراما. وفي 11 يوليو، فشلت محاولة القوميين لاستعادة فيلانويفا ديل بارديلو.

كان النشاط الجوي كثيفاً للغاية، حيث انضمت المزيد من الوحدات الجوية القومية إلى القتال. ولم يكن من النادر رؤية طائرات في مجموعات تضم ثلاثين طائرة أو أكثر تظهر فوق ساحة المعركة، وتشتبك مع أسراب مماثلة من الطائرات المعادية.

مع وصول تعزيزات برية وجوية كبيرة من القوات القومية إلى الجبهة المهددة، وفشل مناورة الكماشة المخطط لها من منطقة كارابانشيل جنوب مدريد في إحداث أي تأثير، بات من الواضح أن الهجوم الجمهوري يتجه نحو التوقف. ورغم استمرار بعض الهجمات التضليلية الصغيرة، إلا أن الجنرال مياخا أمر في 15 يوليو/تموز بإنهاء الهجوم. (قُتل الرائد جورج ناثان ، قائد كتيبة في اللواء الدولي الخامس عشر ، بشظايا قنبلة في اليوم التالي). في هذه اللحظة، كان الجمهوريون يسيطرون على برونيتي ويقطعون طريق إكستريمادورا. وقد خفف الهجوم بالفعل الضغط القومي على إقليم الباسك، وأثبت للحلفاء والأعداء على حد سواء أن القوات الجمهورية تتزايد بسرعة من حيث القوة والقدرة. في الوقت نفسه، منع القوميون قواتهم المحاصرة لمدريد من الانقطاع عن العالم الخارجي، ومع وصول التعزيزات، تمكنوا من الاستعداد لهجوم مضاد.

تكبدت القوات الجمهورية خسائر فادحة، ليس فقط في القتال المباشر، بل أيضاً بسبب الحرارة الشديدة التي أدت، إلى جانب نقص المياه، إلى عجز العديد من الجنود. فقدت العديد من الألوية ما بين 40 و60% من قوامها بين قتلى وجرحى ومرضى ومفقودين، ويُقال إن أحد الألوية (اللواء الرابع عشر ) فقد 80% من قوته البشرية خلال هذا الأسبوع.

تحصن الجمهوريون المنهكون وانتظروا الهجوم المضاد القومي الذي كانوا يعلمون أنه سيأتي على الأرجح.

بدأ الهجوم المضاد في وقت مبكر من ذلك الصباح بقصف مدفعي مكثف على خطوط الجبهة الجمهورية، مصحوبًا بهجمات جوية كثيفة من قبل وحدات جوية قومية. ومع ذلك، لم يحقق القوميون سوى مكاسب طفيفة في ذلك اليوم: تمكنت المجموعة الغربية من الاستيلاء على بعض التلال شمال غرب كويخورنا، بينما سيطرت القوة الشرقية على بعض الأراضي شرق غواداراما. دافعت القوات الجمهورية عن مواقعها ببسالة. كان القتال غرب كويخورنا شرسًا بشكل خاص، حيث شنت الوحدات الجمهورية عدة هجمات مضادة في محاولة لاستعادة التلال التي خسرتها. كما كان القتال الجوي عنيفًا بشكل غير معتاد، إذ زجّ كلا الجانبين بأعداد كبيرة من الطائرات في المعركة: في إحدى المرات، شاركت حوالي 80 طائرة قومية في معركة جوية ضخمة مع نحو 60 طائرة معادية (في ذلك اليوم، قُتل الشاعر البريطاني جوليان بيل بشظايا قنبلة أثناء قيادته سيارة إسعاف تابعة لوحدة طبية بريطانية متطوعة).

فشل الهجوم الثلاثي الذي شنه القوميون في تحقيق أي مكاسب كبيرة في 19 يوليو، ولكن في اليوم التالي تمكنت القوات الشرقية، المدعومة بشكل كبير من الوحدات الجوية، من تحقيق بعض المكاسب على الجانب الشرقي من الجيب، بالقرب من غواداراما.

سعياً لتحقيق الاستقرار في الجانب الشرقي من الجيب، أمر مياخا بشن هجوم مضاد على طول نهر غواداراما، مما أدى إلى عدة أيام من القتال الضاري في حرارة خانقة. وتناوبت السيطرة على الأراضي التي سيطر عليها القوميون في 20 يوليو عدة مرات. في الوقت نفسه، شنت ثلاث كتائب جمهورية، مدعومة بعشرين دبابة، تقدماً محدوداً من لاس روزاس باتجاه الجنوب الشرقي. وبينما احتدمت المعركة على الجناح الشرقي للجيب، صمدت القوات الجمهورية على الجانب الغربي، رغم الهجمات العنيفة التي تركزت بشكل رئيسي على المنطقة المحيطة بكيخورنا. إلا أنه في 23 يوليو، حققت القوات الشرقية أخيراً اختراقاً كبيراً، وتمكنت من شق طريقها عبر نهر غواداراما، بالقرب من مصب نهر أولينسيا الصغير في النهر الأكبر.

في 24 يوليو، بدأ القوميون هجومًا مكثفًا من الجنوب باتجاه برونيتي. تمكنوا من حشد نحو 65 بطارية مدفعية في هذا الجزء من الجبهة، في مواجهة 22 بطارية جمهورية فقط. وبفضل هذا الدعم، بالإضافة إلى القصف الجوي، اخترق القوميون خطوط الجمهوريين جنوب المدينة. لكن الهجوم المضاد المدعوم بالدبابات لم يُحقق أي نجاح. وفي فترة ما بعد الظهر، دخل المهاجمون برونيتي، بينما تراجعت فلول فرقة ليستر الحادية عشرة إلى مواقع شمال المدينة مباشرة، متجمعة حول المقبرة. في الوقت نفسه، تمكنت المجموعة الشرقية للقوميين من توسيع ثغرتها في غواداراما. سارع مياخا بإرسال تعزيزات من مدريد، وشنّت الفرقة الجمهورية الرابعة عشرة بقيادة سيبريانو ميرا هجومًا مضادًا آخر، لكنه فشل، وفي 25 يوليو، انسحب المدافعون من الفرقة الحادية عشرة حول المقبرة وداخلها - بمن فيهم قائد الفرقة ليستر نفسه - من مواقعهم. بعد ذلك، لم تشهد المعركة هجمات واسعة النطاق، باستثناء بعض المحاولات الجمهورية غير الفعّالة لشنّ هجمات مضادة، وتلاشى القتال تدريجيًا. أراد فاريلا مواصلة هجماته، لكن فرانكو أمر بوقفها لنقل القوات شمالًا لبدء الهجوم على ميناء سانتاندير ذي الأهمية الاستراتيجية . في 25 يوليو، أُصيبت المصورة الحربية الألمانية، جيردا تارو، بجروح قاتلة عندما صدمت دبابة جمهورية، كانت خارجة عن السيطرة تقريبًا نتيجة لهجوم جوي شنّه القوميون، السيارة التي كانت تستقلها.

خلال الأيام الأخيرة من المعركة، ظهرت بوادر واضحة لانهيار معنويات الجيش الجمهوري، نتيجة الإرهاق والخسائر الفادحة المتكررة. حتى بين صفوف المتطوعين في الألوية الدولية، ساد التذمر والعصيان والفرار الصريح.