معركة تشيلسي كريك

كانت معركة تشيلسي كريك ثاني معركة عسكرية ضمن حملة بوسطن في حرب الاستقلال الأمريكية . تُعرف أيضًا باسم معركة جزيرة نودلز ، ومعركة جزيرة هوغ ، ومعركة مصب تشيلسي . دارت رحى هذه المعركة يومي 27 و28 مايو/أيار 1775، في تشيلسي كريك وعلى مستنقعات ملحية، ومسطحات طينية، وجزر ميناء بوسطن ، شمال شرق شبه جزيرة بوسطن . ^{[ 6 ]} وقد تم ضم معظم هذه المناطق لاحقًا إلى البر الرئيسي عبر عمليات استصلاح الأراضي ، وهي الآن جزء من شرق بوسطن ، وتشيلسي ، ووينثروب ، وريفير .

حقق المستعمرون الأمريكيون هدفهم في تعزيز حصار بوسطن بنقل الماشية والتبن من تلك الجزر بعيدًا عن متناول القوات البريطانية النظامية. كما دُمرت السفينة الشراعية البريطانية المسلحة "ديانا" واستولت القوات الاستعمارية على أسلحتها. وكان هذا أول استيلاء بحري في الحرب، وشكّل دفعة معنوية كبيرة للقوات الاستعمارية.

اجتذبت معركة ليكسينغتون وكونكورد في 19 أبريل 1775 آلافًا من قوات الميليشيا من مختلف أنحاء نيو إنجلاند إلى البلدات المحيطة ببوسطن . بقي هؤلاء الرجال في المنطقة وتزايدت أعدادهم، مما وضع القوات البريطانية في بوسطن تحت الحصار بعد أن قطعوا جميع الطرق البرية المؤدية إلى شبه الجزيرة. مع ذلك، تمكن البريطانيون من نقل الإمدادات بحرًا من نوفا سكوتيا وبروفيدنس وغيرها من الأماكن، نظرًا لأن الجانب المطل على الميناء من المدينة ظل تحت السيطرة البحرية البريطانية. ^{[ 7 ]} لم تستطع القوات الاستعمارية فعل الكثير لوقف هذه الشحنات بسبب التفوق البحري للأسطول البريطاني وغياب البحرية القارية تمامًا في ربيع عام 1775. ومع ذلك، كانت الإمدادات التي جُلبت لإطعام القوات البريطانية رديئة الجودة، إذ كانت تحتاج إلى حفظ مكثف، وقد أدى فقدان اللحوم والخضراوات الطازجة من البر الرئيسي إلى إضعاف معنويات البريطانيين.

وجد المزارعون شرق المدينة، في المناطق الساحلية وجزر ميناء بوسطن ، أنفسهم عرضة للخطر بمجرد بدء الحصار، نظرًا لتعرضهم للنفوذ البريطاني من البحر. فإذا استمروا في بيع مواشيهم للقوات النظامية، سيُنظر إليهم على أنهم موالون للتاج البريطاني في نظر الوطنيين ، أما إذا رفضوا البيع، فسيعتبرهم البريطانيون متمردين، وستقوم فرق الغارات بالاستيلاء على ما تشاء. ^{[ 8 ]} في 14 مايو، أصدرت لجنة السلامة في ماساتشوستس ، برئاسة جوزيف وارن، الأمر التالي:

قرروا ، بناءً على رأيهم، أن تُنقل جميع الماشية من جزيرة نودلز، وجزيرة هوغ، وجزيرة سنيك ، ومن ذلك الجزء من تشيلسي القريب من ساحل البحر، وأن تُعاد إلى هناك؛ وأن يُعهد بتنفيذ هذا الأمر إلى لجان المراسلة وأعضاء المجالس المحلية في بلدات ميدفورد ، ومالدن ، وتشيلسي، ولين ، وأن يُزودوا بالعدد اللازم من الرجال من الفوج الموجود حاليًا في ميدفورد. ^{[ 8 ]}

قبل المعركة بأيام قليلة، تفقد وارن والجنرال أرتيماس وارد ، قائد القوات المحاصرة، جزيرتي نودلز وهوغ، الواقعتين شمال شرق بوسطن وشرق تشارلستون. لم يعثرا على أي قوات بريطانية هناك، لكنهما لاحظا أعدادًا هائلة من الماشية والحقول المهجورة التي تركها المزارعون الذين اختاروا الفرار إلى الداخل. ^{[ 7 ]} في 21 مايو، أبحر البريطانيون بقوات إلى جزيرة غريب في الميناء الخارجي بالقرب من ويموث للحصول على التبن والماشية؛ إلا أن العملية أُحبطت بسبب تغير غير متوقع في المد والجزر، مما سمح للميليشيات المحلية باعتراض البريطانيين وطردهم قبل حرق التبن والاستيلاء على الماشية. ^{[ 9 ]}

كانت البحرية البريطانية المحيطة ببوسطن المحتلة تحت قيادة نائب الأدميرال صموئيل غريفز . أما مشاة البحرية الملكية فكانوا تحت قيادة الرائد جون بيتكيرن . وقاد القوات البريطانية ككل الحاكم العام توماس غيج . ^{[ 10 ]} بالإضافة إلى القش والماشية، استأجر غريفز مخزنًا في جزيرة نودلز لتخزين مجموعة متنوعة من الإمدادات البحرية الهامة التي اعتبرها قيّمة للغاية بحيث لا يمكن الاحتفاظ بها في بوسطن ذات الميول الوطنية، نظرًا لـ"استحالة استبدالها تقريبًا في هذه المرحلة". ^{[ 11 ]}

قام نائب الأدميرال غريفز، بناءً على معلومات استخباراتية تفيد باحتمالية قيام المستعمرين بمحاولات للاستيلاء على الجزر، بنشر زوارق حراسة بالقرب من جزيرة نودلز. كانت هذه الزوارق من نوع القوارب الطويلة، وتضمنت مفارز من مشاة البحرية. ^{[ 11 ]} وتختلف المصادر حول ما إذا كان قد تم نشر أي جنود نظاميين أو من مشاة البحرية في جزيرة نودلز لحماية الإمدادات البحرية. ^{[ 12 ]}

كان الفوج الذي ذكرته لجنة السلامة، والمتمركز حاليًا في ميدفورد، هو فوج نيو هامبشاير الأول بقيادة العقيد جون ستارك ، والذي كان يضم حوالي 300 رجل، وكان متمركزًا بالقرب من وينتر هيل، ومقره في ميدفورد. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وبناءً على تعليمات الجنرال وارد، عبر ستارك وفوجُه الجسر فوق نهر ميستيك بعد منتصف ليل 27 مايو/أيار بقليل. واتجه مسارهم شمالًا إلى منطقة تشيلسي كريك ، مرورًا بمالدن وأجزاء مما يُعرف الآن بمدينتي إيفريت وريفير . ومن المرجح أن رجالًا محليين آخرين انضموا إليهم خلال مسيرتهم. ^{[ 13 ]} وكان الوصول إلى جزيرة هوغ ممكنًا عند انخفاض المد من الشرق عبر عبور خور بيل آيل بالقرب من الموقع الحالي لمحمية مستنقعات بيل آيل . ^{[ 7 ]} وقد تم هذا العبور دون أن تلاحظه قوارب حراسة غريفز. ^{[ 11 ]}

بدأ ستارك بنقل قواته إلى جزيرة هوغ حوالي الساعة العاشرة صباحًا، وأمر معظم رجاله بجمع الماشية هناك، بينما عبر هو خور كروكد إلى جزيرة نودلز مع مجموعة من ثلاثين رجلاً. تفرقت فرقة ستارك الصغيرة في جزيرة نودلز إلى مجموعات صغيرة، وقتلت الحيوانات التي عثرت عليها، وأضرمت النار في أكوام التبن والحظائر. ^{[ 7 ]}

يبدو أن هذه المناوشة كانت أول استخدام للمدافع الميدانية من قبل المستعمرين في الثورة الأمريكية. لم يتكبدوا أي خسائر في الأرواح، واقتصرت الإصابات على عدد قليل، وارتفعت معنوياتهم بشكل كبير بفضل نجاحهم في الاستيلاء على سفينة ديانا وتدميرها . كما شكلت هذه العملية دفعة قوية لإسرائيل بوتنام، الذي وافق المؤتمر القاري الثاني بالإجماع على تعيينه جنرالًا في الجيش القاري ، ويعود ذلك جزئيًا إلى التقارير الواردة عن هذه المناوشة. ^{[ 23 ]}

كان الجنرال غيج متواضعًا في تقريره عن الخسائر إلى لندن: "قُتل رجلان وأُصيب عدد قليل". ^{[ 5 ]} مع ذلك، يبدو أن آخرين بالغوا في تقدير الخسائر، إذ أبلغوا عن خسائر فادحة. ذكرت صحيفة "بنسلفانيا جورنال" في 21 يونيو 1775 أن الجنرال غيج نفسه سجل ما لا يقل عن مئة قتيل، بينما ذكرت مصادر أخرى أكثر من ثلاثمئة. ^{[ 24 ]} وجاء في مصدر آخر: "قيل إن القوات النظامية تكبدت خسائر فادحة، إذ لم يقل عدد قتلاها وجريحاها عن مئتي قتيل. من المحتمل أن تكون الخسائر مبالغًا فيها إلى حد كبير؛ إلا أن ذلك كان له أثر إيجابي على جنود المقاطعات. فقد كان هذا الأمر بمثابة نصر عظيم لهم، وشعروا في تلك المناسبة بشجاعة لم يسبق لها مثيل". ^{[ 5 ]} أمر غيج بتركيب مدافع على تل كوب في بوسطن، ونقل نائب الأدميرال غريفز السفينة " سومرست "، التي كانت متمركزة في المياه الضحلة بين بوسطن وتشارلستون، إلى مياه أعمق شرق بوسطن، حيث كان من شأنها أن تُحسّن قدرتها على المناورة في حال تعرضها لإطلاق نار من البر. ^{[ 4 ]} كما أرسل متأخراً مفرزة من الجنود النظاميين لتأمين جزيرة نودل؛ إذ كان المستوطنون قد أزالوا أو دمروا منذ زمن طويل أي شيء ذي قيمة على الجزيرة. ^{[ 25 ]}

في السنوات التي تلت الثورة الأمريكية، شهدت جغرافية منطقة بوسطن توسعًا كبيرًا ، ولم تعد جزيرتا هوغ ونودلز جزيرتين منفصلتين. ففي أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، رُدمت القناة التي كانت تفصل بين نودلز وهوغ، ^{[ 26 ]} كما رُدمت القناة بين جزيرة هوغ والبر الرئيسي خلال الفترة نفسها، ولم يتبقَّ سوى خور صغير ضيق بين الجزيرتين السابقتين والبر الرئيسي. ^{[ 27 ]} أما من الناحية الجغرافية الحديثة، فيقع حي أورينت هايتس في شرق بوسطن حاليًا في موقع جزيرة هوغ وجزيرة بريدز المجاورة، ^{[ 28 ]} ويُشكل الجزء الأكبر المتبقي من شرق بوسطن ما كان يُعرف آنذاك بجزيرة نودلز. ^{[ 29 ]} وقد ضاق خور تشيلسي نتيجة لتوسع منطقة تشيلسي، وتم تجريفه وتعديله لإنشاء قناة ملاحية عميقة.

رغم المحاولات المتفرقة للعثور على حطام السفينة ديانا في خور تشيلسي، الذي خضع لعمليات تجريف وتصنيع مكثفة في السنوات التي تلت المعركة، لم يتم التعرف على أي حطام تم العثور عليه في ذلك الخور على أنه تابع لها. في عام 2009، قدمت إدارة المتنزهات الوطنية تمويلًا لجهود تقودها الولاية للعثور على الحطام. ^{[ 30 ]}