حصار حصن فينسينس

كانت معركة حصار حصن ساكفيل، المعروفة أيضًا باسم معركة حصن فينسينس أو معركة فينسينس، معركة حدودية خلال حرب الاستقلال الأمريكية ، دارت رحاها في مدينة فينسينس بولاية إنديانا الحالية . في فبراير 1779، تمكنت ميليشيا أمريكية بقيادة المقدم جورج روجرز كلارك من هزيمة الحامية البريطانية في حصن ساكفيل بقيادة نائب الحاكم هنري هاميلتون . فاجأ كلارك الحصن بعد مسيرة شاقة من كاسكاسكيا ، وبعد إعدام أربعة أسرى من قبيلة أوداوا ، أجبر هاميلتون على الاستسلام.

في يناير 1778، فوّض حاكم ولاية فرجينيا، باتريك هنري، المقدم جورج روجرز كلارك من ميليشيا كنتاكي بقيادة حملة للاستيلاء على المواقع البريطانية المتقدمة في كاسكاسكيا وكاهوكيا على نهر المسيسيبي . ورغم تجنيده 175 رجلاً فقط، استولى كلارك على كاسكاسكيا في 4 يوليو، وكاهوكيا بعد يومين. وبحلول نهاية الشهر، احتلت مفرزة صغيرة بقيادة الكابتن ليونارد هيلم حصن ساكفيل المتهالك، الواقع في فينسينس على نهر واباش، على بُعد 180 ميلاً شرق كاسكاسكيا . ^{[ 3 ]} ردًا على ذلك، انطلق نائب الحاكم البريطاني ، هنري هاميلتون ، من حصن ديترويت في 7 أكتوبر برفقة 40 متطوعًا من ديترويت بقيادة الكابتن غيوم لاموث، و85 من الميليشيا بقيادة الرائد جيهو هاي، ومفرزة صغيرة من المدفعية الملكية ، و60 محاربًا من قبيلتي أوداوا وأوجيبوي . انضم إليه لاحقًا مفرزةٌ قوامها 33 رجلًا من فوج المشاة الثامن ، ونحو 200 محارب من قبائل ميامي وبوتاواتومي وشاوني ، برفقة ضباط من إدارة الشؤون الهندية البريطانية . فاجأ هاميلتون حامية حصن ساكفيل الصغيرة واستعاد فينسينس في 17 ديسمبر. وبدأ العمل فورًا على ترميم الحصن. قرر هاميلتون قضاء الشتاء في فينسينس مع القوات البريطانية النظامية، بينما عاد معظم أفراد الميليشيا والمحاربين الأصليين إلى ديارهم. ^{[ 4 ]}

مرّت عدة أسابيع قبل أن يعلم كلارك باستعادة فينسينس. وكان مصدر معلوماته فرانسيس فيجو ، تاجر من سانت لويس ، كان قد احتجزه البريطانيون لفترة وجيزة. زوّد فيجو كلارك بمعلومات حول قوة حامية حصن ساكفيل وخطة هاميلتون لاستعادة كاسكاسكيا وكاهوكيا في الربيع. ^{[ 5 ]}

قرر كلارك أنه بحاجة إلى شن هجوم شتوي مفاجئ على فينسينس. وقد شرح أسبابه في رسالة إلى الحاكم هنري:

أعلم أن الوضع ميؤوس منه، ولكن يا سيدي، علينا إما مغادرة البلاد أو مهاجمة السيد هاميلتون. لا مجال لإضاعة الوقت. لو كنتُ متأكدًا من وصول التعزيزات، لما أقدمتُ على ذلك. من يدري ما يخبئه لنا القدر؟ لقد تحققت إنجازات عظيمة بفضل قلة من الرجال ذوي القيادة الرشيدة. لعلنا نكون محظوظين. لدينا هذا العزاء بأن قضيتنا عادلة، وأن بلادنا ستكون ممتنة ولن تدين سلوكنا في حال فشلنا؛ وإن حدث ذلك، فأعتقد أن هذه البلاد، وكذلك كنتاكي، قد ضاعت. ^{[ 6 ]}

في الخامس من فبراير عام ١٧٧٩، انطلق كلارك إلى فينسينس برفقة الكابتن جوزيف بومان و١٧٠ رجلاً، كان نصفهم تقريبًا من المتطوعين الفرنسيين من كاسكاسكيا. وفي وقت لاحق، وصف كلارك في رسالة إلى صديقه ومعلمه جورج ماسون شعوره تجاه الرحلة بأنه شعور "بأمل ضائع"، إذ كان رجاله يواجهون مسيرة طويلة عبر أرض "تجري فيها المياه في أجزاء كثيرة". ^{[ ٧ ]} وفي اليوم التالي لبدء مسيرة كلارك وبومان، غادر ٤٠ رجلاً بقيادة الكابتن جون روجرز كاسكاسكيا على متن الزورق الحربي ويلينغ . واتجهوا عكس التيار نحو فينسينس على طول نهري أوهايو وواباش، لكنهم لم يصلوا في الوقت المناسب للهجوم. ^{[ ٣ ]}

قاد كلارك رجاله شرقًا من كاسكاسكيا إلى فينسينس، في رحلةٍ امتدت لحوالي 290 كيلومترًا . تذكر كلارك لاحقًا أن الطقس كان "رطبًا، لكن لحسن الحظ، لم يكن باردًا بالنسبة لهذا الموسم"، لكنه وجد "جزءًا كبيرًا من السهول مغمورًا بالمياه بعمق عدة بوصات". هذا ما جعل مسيرة الرجال "صعبة ومرهقة للغاية". ^{[ 7 ]} نُقلت المؤن على ظهور الخيل، بالإضافة إلى صيدٍ بريٍّ اصطادته فرق الصيد. وصلوا إلى نهر ليتل واباش في 13 فبراير، ووجدوه قد فاض، مُغرقًا منطقةً عرضها حوالي 8 كيلومترات . صنعوا زورقًا كبيرًا لنقل الرجال والمؤن عبر النهر. كانت الأيام القليلة التالية عصيبة للغاية. بدأت المؤن تنفد، واضطر الرجال باستمرار إلى الخوض في الماء. وصلوا إلى نهر إمباراس في 17 فبراير. كانوا الآن على بُعد 14 كيلومترًا فقط من حصن ساكفيل، لكن منسوب النهر كان مرتفعًا جدًا بحيث يتعذر عبوره. تبعوا نهر إمباراس باتجاه نهر واباش. كانت معنوياتهم منخفضة. فقد ظلوا بلا طعام طوال اليومين الماضيين، وكافح كلارك لمنع الرجال من الفرار. ^{[ 3 ]} كتب كلارك لاحقًا: "تصرفتُ بطريقة جعلت الجميع يعتقدون أنني لا أشك في نجاحي، مما رفع معنوياتهم." ^{[ 7 ]} ومع ذلك، يصف مدخلٌ في 20 فبراير في يوميات الكابتن بومان الرجال في المخيم بأنهم "هادئون جدًا لكنهم جائعون؛ بعضهم يكاد يكون يائسًا؛ والعديد من المتطوعين الكريول يتحدثون عن العودة." بحلول 22 فبراير، أفاد بومان أنهم ما زالوا "بلا مؤن بعد. يا رب ساعدنا!" وأن "أولئك الذين كانوا ضعفاء وجائعين من شدة التعب ركبوا الزوارق" وهم يتجهون نحو فينسينس. ^{[ 8 ]}   

في 20 فبراير، أُسرت مجموعة صيد من فينسينس. أخبروا كلارك أن البريطانيين لم يكونوا على علم بوجوده، وأن سكان فينسينس كانوا متعاطفين مع القضية الأمريكية. في اليوم التالي، استخدم كلارك ورجاله زورق الصيادين وزورقًا مهجورًا لعبور نهر واباش، تاركين خيولهم خلفهم. واصلوا سيرهم نحو فينسينس، وأحيانًا كان الماء يصل إلى أكتافهم. كانت الأيام الأخيرة هي الأصعب. واجهوا سهلًا غمرته المياه يبلغ عرضه حوالي 6.4 كيلومتر ، واستخدموا الزوارق لنقل الرجال المنهكين عبره. قبل وصولهم إلى فينسينس بقليل، أُسر صياد آخر أخبر كلارك أن البريطانيين ما زالوا يجهلون الوجود الأمريكي. أرسل كلارك الرجل مُسبقًا برسالة إلى سكان فينسينس، يُحذرهم فيها بضرورة البقاء في منازلهم ما لم يرغبوا في أن يُعتبروا أعداءً. قُرئت الرسالة في الساحة العامة. لم يذهب أحد إلى الحصن لتحذير هاميلتون. ^{[ 9 ]} 

دخل كلارك فينسينس مساء يوم 23 فبراير. وبينما قام معظم رجال كلارك بتأمين القرية، اقتربت مفارز صغيرة خلسة من الحصن، واختبأت خلف الأسوار والمباني القريبة، ثم فتحت النار. ^{[ 5 ]}

شكّل الهجوم على حصن ساكفيل مفاجأة لهاملتون، على الرغم من أن دوريةً كانت قد ألقت القبض في اليوم السابق على اثنين من سكان فرجينيا، وشاهدت نيرانًا مشتعلة على بُعد 12 ميلًا جنوب الحصن. اعتقد في البداية أن إطلاق النار كان نتيجة "احتفال صاخب من قِبل السكان"، ولكن بعد إصابة رقيب بجروح طفيفة، أدرك أن الحصن يتعرض للهجوم، فأمر رجاله بالردّ على النيران. ^{[ 3 ]}

تمكنت نيران المدفعية البريطانية من إخراج بعض رجال كلارك من مواقعهم قرب كنيسة القرية، لكنها لم تكن فعالة في باقي المعركة. ورد الأمريكيون بإطلاق النار عبر فتحات الحصن، مما أسفر عن إصابة بعض المدفعيين. واستمر إطلاق النار طوال الليل، لكنه خفّ في الساعات التي سبقت الفجر. وتمكنت فرقة استطلاع أرسلها هاميلتون في 22 فبراير للتحقق من بلاغ عن إشعال نيران المخيمات من التسلل عبر خطوط العدو إلى الحصن، إلا أن اثنين منهم وقعا في الأسر. ^{[ 3 ]}

يُقال إن يونغ توباكو ، وهو زعيم من قبيلة بيانكيشو ، عرض المساعدة في الهجوم. رفض كلارك العرض، على الأرجح بسبب كراهيته المعروفة للسكان الأصليين. ومع ذلك، فقد قبل المساعدة من القرويين عندما زودوه بالبارود الجاف. ^{[ 3 ]}

في منتصف صباح يوم 24 فبراير تقريبًا، أرسل كلارك إلى هاميلتون رافعًا راية الهدنة مطالبًا إياه بالاستسلام غير المشروط. حُذِّر هاميلتون من أنه في حال تدمير مؤن الحصن أو وثائقه، فلن يجد رحمة، لأنه سيُعامل كقاتل. رفض هاميلتون الاستسلام. ورغم تأييد الجنود البريطانيين النظاميين بحماس لقرار قائدهم، إلا أن الميليشيات المتواجدة داخل الحصن لم تكن راغبة في مواصلة القتال نظرًا لأن العديد من أقاربهم كانوا يقدمون المساعدة علنًا لكلارك. ومع إصابة سبعة من جنوده النظاميين، وقلة الأمل في وصول التعزيزات، وميليشيا وصفها لاحقًا بـ"الجبناء الخونة"، أرسل هاميلتون رسالة يعرض فيها شروطًا، طالبًا هدنة لمدة ثلاثة أيام ولقاءً مع كلارك. كرر كلارك طلبه بالاستسلام غير المشروط، لكنه عرض لقاء هاميلتون. في هذه الأثناء، تعرضت فرقة استطلاع من قبيلة أوداوا، كانت قد انطلقت من فينسينس قبل أسابيع، لكمين أثناء عودتها إلى القرية. قُتل أو جُرح عدد من أفرادها، وأُسر ستة أو سبعة. ثم أمر كلارك بإعدام أربعة من السجناء بإجراءات موجزة على مرأى من البوابة الرئيسية للحصن. ^{[ 5 ]}

برر كلارك لاحقًا عمليات القتل بادعاء أن المحاربين الأصليين كانوا يحملون فروات رؤوس طازجة. ^{[ 5 ]} في مذكراته، ذكر هاميلتون أن كلارك أو أحد ضباطه استخدم فأسًا لقتل واحد على الأقل من الأربعة، وأن كلارك وصل إلى اجتماعهم بعد ذلك "ملطخًا بالدماء ومتعرقًا... ولا تزال رائحة يديه ووجهه تفوح من التضحية البشرية التي شارك فيها ككاهن رئيسي". ^{[ 3 ]} وبينما لم يقدم كلارك أو بومان أي تفاصيل، ذكر جاكوب شيفيلين ، وهو ملازم في إدارة الشؤون الهندية البريطانية وشهد عمليات القتل، أن كلارك هو من استخدم الفأس. ^{[ 10 ]}

طالب كلارك مجددًا بالاستسلام غير المشروط، وأقسم أنه إذا اضطر لاقتحام الحصن، "فلن يُستثنى أحد". وبعد أن أبدى هاميلتون استعداده للقتال، تم التوصل إلى حل وسط يقضي بأن يُسلّم البريطانيون أنفسهم أسرى حرب ويخرجوا بأسلحتهم ومعداتهم. ^{[ 5 ]} وفي صباح اليوم التالي، قاد هاميلتون رجاله خارج الحصن واستسلم رسميًا لكلارك. وبلغ عدد الأسرى 79 رجلًا. أمر كلارك برفع العلم الأمريكي فوق الحصن وأعاد تسميته إلى حصن باتريك هنري. ^{[ 3 ]}

احتفالاً بانتصار كلارك، أطلق الأمريكيون تحية من مدفع بريطاني عيار 6 أرطال . تسببت التحية عن طريق الخطأ في اشتعال بعض شحنات البارود، مما أدى إلى إصابة بومان وخمسة آخرين. توفي بومان بعد خمسة أشهر متأثراً بحروقه الشديدة التي أصيب بها في الحادث. ^{[ 3 ]}

أمر كلارك باصطحاب هاميلتون وهاي ولاموث و25 آخرين من إدارة شؤون الهنود والفوج الثامن إلى ويليامزبرغ، فيرجينيا . أُطلق سراح السجناء الآخرين بشروط وسُمح لهم بالعودة إلى ديترويت. ^{[ 11 ]}

عُومِلَ هاميلتون كمجرم لا كأسير حرب بسبب ادعاءات كاذبة بأنه دفع أموالاً لحلفاء بريطانيا من السكان الأصليين مقابل فروات رؤوسهم. أمر مجلس فرجينيا ، برئاسة توماس جيفرسون ، بتقييد هاميلتون ولاموث بالأغلال وسجنهما في سجن ويليامزبرغ. خُفِّفَت هذه الإجراءات القاسية بعد عدة أسابيع بفضل تدخل جورج واشنطن . أُطلِقَ سراح لاموث بشروط في أكتوبر 1779. قبل هاميلتون وهاي الإفراج المشروط إلى نيويورك في أكتوبر 1780، وتم تبادلهما رسميًا في ربيع 1781. ^{[ 11 ]}

كان الاستيلاء على حصن ساكفيل دون خسائر في الأرواح أهم إنجاز عسكري لكلارك خلال الحرب، وأصبح مصدر شهرته كبطل عسكري. أطلق عليه المؤرخون الأوائل لقب "فاتح الشمال الغربي"، لكنهم بالغوا في تقدير إنجازاته. ^{[ 12 ] [ 13 ]} نسب ويليام هايدن إنجلش، من بين آخرين، تنازل بريطانيا عن المنطقة الواقعة شمال غرب ولاية أوهايو في معاهدة باريس إلى مآثر كلارك. ^{[ 6 ]} ومع ذلك، يتفق معظم المؤرخين على أن نجاحات كلارك لم تكن عاملاً مؤثراً في المفاوضات. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

كان لدى كلارك آمال كبيرة بعد استعادة فينسينس. كتب: "هذه الضربة ستضع حدًا تقريبًا للحرب الهندية. لو كان لديّ ما يكفي من الرجال لاستغلال حالة الارتباك الحالية التي تعيشها القبائل الهندية، لأسكتّهم جميعًا في غضون شهرين". إلا أن الاستيلاء على كاسكاسكيا وكاهوكيا وفينسينس لم يُسهم كثيرًا في الحد من غارات السكان الأصليين. اعتبر كلارك انتصاره في فينسينس خطوة نحو الاستيلاء على حصن ديترويت. كان يعلم أنه في حال سقوط حصن ديترويت، ستتقلص قدرة البريطانيين على إمداد حلفائهم من السكان الأصليين بشكل كبير. حاول كلارك مرارًا تنظيم حملات ضد ديترويت، لكن حتى مع دعم حاكم فرجينيا، لم يحصل على ما يكفي من الرجال والإمدادات. ^{[ 12 ]}

عقب انتصار كلارك، منحت الجمعية العامة لولاية فرجينيا صفة رسمية للمنطقة الواقعة شمال غرب نهر أوهايو، وأطلقت عليها اسم مقاطعة إلينوي . عُيّن جون تود ، الذي كان برفقة كلارك في فينسينس، مديرًا للمقاطعة، مع أن سلطته كانت محصورة فعليًا في فينسينس والمستوطنات الواقعة على طول نهر المسيسيبي. في عام ١٧٨٤، تنازلت فرجينيا عن مطالبتها بالمنطقة لصالح كونغرس الكونفدرالية . وبعد ثلاث سنوات، أصدر الكونغرس قانون الشمال الغربي ، مُنشئًا بذلك إقليم الشمال الغربي . ^{[ ١٤ ]}

• الحرب الثورية الأمريكية § الجمود في الشمال . يضع "حصار حصن فينسينس" في التسلسل العام والسياق الاستراتيجي.

38°40′45″ شمالاً 87°32′08″ غرباً / 38.679194° شمالاً 87.535594° غرباً / 38.679194; -87.535594