بنيامين إي. بيتس

انتقل بيتس إلى تونتون، ماساتشوستس ، عام ١٨٢٧، وعمل لمدة عامين في متجر بقالة ومتجر للأقمشة. بعد انتقاله إلى بوسطن عام ١٨٢٩، عمل كاتبًا في متجر بارناباس تي. لورينغ للأقمشة في شارع واشنطن. ^{[ ٧ ]} في عام ١٨٣٠ تقريبًا، استعان لورينغ بجون جي. ديفيس، وهو رجل في نفس عمر بيتس تقريبًا، ليعمل كاتبًا آخر في المتجر. ووفقًا لديفيس، أعاد لورينغ تنظيم الشركة تحت اسم "بي تي لورينغ وشركاه"، مع بيتس وديفيس كشريكين. كما ذكر ديفيس أن صافي ثروة بيتس كان ٧٠٠ دولار، وهو مبلغ مماثل لثروته، مما قد يعني أن لورينغ كان يثق ثقة كبيرة في شركاء ليسوا أثرياء. أقنع الشريكان الأصغر سنًا لورينغ أيضًا بالانتقال من تجارة التجزئة إلى تجارة الجملة ، ونقلا المتجر إلى شارع سنترال، بالقرب من صف التجار . توفي لورينغ عام 1835، لكنه كان مريضاً بما يكفي في وقت سابق مما جعله أقل انخراطاً، وكانت المجموعة قد حلت بالفعل شركة بي تي لورينغ وشركاه وأنشأت شركة ديفيس وبيتس. ^{[ 8 ]}

حققت الشركة نجاحًا ماليًا كبيرًا، إذ حظيت صفقاتها السابقة بسمعة مرموقة في أوساط المجتمع التجاري في بوسطن وعموم نيو إنجلاند. ومع استقرار الشركة، ضمّ الشريكان جون ن. تيرنر، المحامي المحلي، إلى فريق العمل. وبصفته صديقًا مشتركًا لبيتس، ونظرًا لخلفيته القانونية، كُلِّف تيرنر بمهام المحاسبة والعلاقات القانونية. أُعيد تسمية الشركة إلى ديفيس، بيتس وتيرنر، واستمرت في الازدهار حتى عام ١٨٣٧. ^{[ ٩ ]}

كغيرها من الشركات في بوسطن، عانت الشركة من وطأة أزمة عام 1837 ، التي تسببت في إفلاس العديد من الشركات في جميع أنحاء نيو إنجلاند، وقد ورد اسم شركة ديفيس، بيتس وتيرنر "عدة مرات" في قائمة الشركات المفلسة. ^{[ 10 ]} ولم تنجُ الشركة إلا بفضل سمعتها الائتمانية الجيدة وعلاقاتها الإيجابية مع رجال الأعمال والمصرفيين الآخرين في المدينة. وعندما وردت أنباء من بنوك نيويورك تفيد بأن أسوأ مراحل الأزمة قد ولّت، كتب رجل أعمال محلي لم يُكشف عن اسمه عن الارتياح الذي شعر به مجتمع الأعمال عند سماع الخبر:

كنتُ حاضرًا في الاجتماع، ولن أنسى المشهد أبدًا. تصرف الرجال كالأطفال أكثر من كونهم على طبيعتهم. ضحكوا، وبكوا، ورفعوا أيديهم يائسين. كان هناك من لا يتحدثون مع بعضهم في الشارع، على حد علمي. لكن في هذا الاجتماع، بدت كل الخلافات وكأنها قد نُسيت.

في معرض وصفه لاجتماعٍ ضمّ كبار رجال الأعمال المحليين خلال ذروة الأزمة المالية، سُئل المحامي البارز هومر بارتليت لاحقًا: "من كان أقوى رجل في ذلك الاجتماع؟" فأجاب: "بنيامين بيتس. كان بنيامين بيتس أقوى رجل هناك." ^{[ 11 ]} نجت الشركة من الأزمة المالية، وانتقلت عام 1840 إلى شارع ووتر، ثم انتقلت مرة أخرى عام 1845 إلى شارع ميلك. في ذلك العام، انسحب جون ديفيس من الشركة بسبب المرض. انضم ستايلز باسكوم كشريك جديد، وغُيّر اسم الشركة إلى بيتس، تيرنر وشركاه. توفي باسكوم عام 1847، وحُلّت الشركة. ^{[ 12 ]}

منذ خمسينيات القرن التاسع عشر على الأقل وحتى نهاية حياته، انخرط بيتس كمساهم وأمين في شركة سكة حديد يونيون باسيفيك ، وكان إما أمينًا أو مديرًا أو مستشارًا للعديد من الشركات الأخرى، بما في ذلك البنك الوطني للتجارة ^{[ 13 ]} في بوسطن، وشركة التأمين الأمريكية الشمالية، وجمعية المقاصة، وبنك التجار الوطني، وبنك واشنطن الوطني. ^{[ 14 ]}

بحلول عام ١٨٥٠، حصلت شركة لويستون للطاقة المائية على حقوق الطاقة المائية على طول نهر أندروسكوجين، واشترت معظم الأراضي التي سيُبنى عليها وسط مدينة لويستون. حُفرت قنوات لتحويل المياه لأغراض التنمية الصناعية المستقبلية. بدأ مالكو شركات الطاقة الكبرى، مثل بيتس وهيل، باستئجار قطع من هذه الأراضي لبناء مصانعهم الجديدة. تأسست شركة بيتس للتصنيع عام ١٨٥٠، وبدأ تشغيل أول مصنع (بيتس رقم ١) عام ١٨٥٢. ^{[ ١٩ ] [ ٢٠ ]}

في عامها الأول، حققت شركة بيتس ربحًا صافيًا قدره 33,000 دولار. وبحلول عام 1856، ومع تشغيل مصنع ثانٍ، ارتفعت أرباح الشركة إلى أكثر من 112,000 دولار. وتشير سجلات الضرائب البلدية أيضًا إلى أن فاتورة ضرائب الشركة في العام التالي بلغت ربع إجمالي الضرائب المدفوعة للمدينة. أثرت أزمة عام 1857 على الشركة بعض الشيء، حيث انخفضت أرباحها إلى أقل من 2,000 دولار، مما أدى إلى تسريح ثلاثة أرباع موظفيها البالغ عددهم ألف موظف. ولكن مع عودة الازدهار (والوظائف)، بحلول عام 1860، كانت الشركة تحقق أرباحًا تزيد عن 200,000 دولار. في بداية الحرب الأهلية، اشترى أصحاب المصانع في لويستون أكبر كمية ممكنة من القطن، مُراهنين على حرب طويلة الأمد. (كان سعر القطن في عام 1861 اثني عشر سنتًا للرطل؛ وبحلول عام 1865 تجاوز السعر دولارًا واحدًا للرطل). لم تفعل المطاحن الأخرى في البلاد، بما في ذلك المنافسون المباشرون في لويل، ماساتشوستس ، ذلك، وكانت النتيجة أن هذه الشركات إما أغلقت أبوابها أو عملت بطاقة إنتاجية منخفضة للغاية خلال الحرب. حتى مع تشغيلها بثلاثة أرباع طاقتها الإنتاجية، ارتفعت الأرباح السنوية في مطاحن بيتس إلى أكثر من 500,000 دولار بنهاية الحرب. ^{[ 21 ]}

بحلول وقت وفاة بيتس عام 1878، كانت شركة بيتس للتصنيع تُدير ثلاثة مصانع، وتُوظّف أكثر من ألف شخص، وتُنتج "أكثر من 800 نمط مختلف" من الأقمشة. ^{[ 22 ]} كما ازدهرت الصناعة في لويستون، وشهد مطلع القرن إنشاء مصانع أخرى وشركات ذات صلة بالنسيج، منها: مصانع هيل، ولينكولن، وأندروسكوجين، وكوان، وكونتيننتال، وكامبرلاند، بالإضافة إلى مصنع لويستون للتبييض والصباغة. وبحلول عام 1900، كان أكثر من 70% من القوى العاملة في لويستون يعملون في صناعة النسيج. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

بفضل مصالحه التجارية الكبيرة في لويستون، لا بد أن بيتس كان على دراية بمعهد ولاية مين الذي أُنشئ حديثًا ، والذي تأسس عام 1855 وبدأ عملياته عام 1857. ورغم عدم التأكد من موعد لقاء بيتس الأول بمؤسس المعهد (وأول رئيس له) أورين ب. تشيني ، إلا أنه بحلول عام 1862 كان بيتس داعمًا لتشيني وللمعهد لدرجة أنه تبرع بمبلغ 25,000 دولار للمعهد في يناير من ذلك العام. ^{[ 26 ]} وفي عام 1863، عندما كان مجلس أمناء المعهد يسعى للحصول على ترخيص جامعي من ولاية مين، صوّت تشيني والأمناء على تسمية المعهد باسم بيتس. وفي وقت لاحق، كتب تشيني عن هذا الموضوع قائلًا:

لم يُستشر [بيتس] قط بشأن الاسم... ولم يكن يعلم ما هو الاسم حتى حُسم الأمر. ثم كتب لي هذه الكلمات، بتاريخ 18 مايو 1863: "فيما يتعلق باسم كليتكم، لا يسعني إلا أن أقول إنني أفضّل أن يكون لها اسمٌ أكثر جدارةً من الاسم المقترح". وبعد أن طلب مجلس الأمناء، بالإجماع، من المجلس التشريعي تغيير اسم معهد ولاية مين إلى كلية بيتس، قال لي في لقائي التالي: "يؤسفني أن مجلس الأمناء سمّى الكلية باسمي، إذ لا أستطيع الآن جمع هذا القدر من المال، فقد يظن الناس أنني أطلب المال لنفسي - ومع ذلك أشعر بفخرٍ كبيرٍ بهذا القرار من المجلس". ^{[ 27 ]}

مع ذلك، تعهد بيتس مرة أخرى للكلية عام 1868 بمبلغ 75,000 دولار. وكان تعهده الثالث والأخير، الذي قدمه عام 1873، سيبلغ 100,000 دولار، بشرط أن يجمع مجلس أمناء الكلية مبلغًا مماثلًا في غضون خمس سنوات من تاريخ 21 فبراير، وهو تاريخ تقديمه. ^{[ 26 ] [ 28 ]} إلا أن بيتس توفي قبل انقضاء السنوات الخمس، وادعى منفذو وصيته أن الكلية لم تفِ بشروط التبرع الأخير، ولم تلتزم بتعهد بيتس الأخير. رفعت الكلية دعوى قضائية ضد تركة بيتس عام 1881 أمام المحكمة العليا في ماساتشوستس ، مدعيةً الوفاء بشروط التبرع، لكنها خسرت القضية ولم تستلم المبلغ المتبقي وقدره 100,000 دولار. ^{[ 29 ]}

بعد وفاته عام 1878، أصبحت بنود وصيته علنية. في وصيته، ترك بيتس أكثر من 1.5 مليون دولار نقدًا وعقارات لأفراد عائلته المباشرة والممتدة، بالإضافة إلى 200 ألف دولار أخرى تُحفظ في صندوق استئماني ليقوم منفذو وصيته بتوزيعها "على [الجمعيات الخيرية] حسبما يرونه مناسبًا لرغباته". ^{[ 30 ]}

مع ذلك، اكتُشف في الوقت نفسه أن على بيتس ديونًا مستحقة تزيد عن 200 ألف دولار، في صورة قروض من شركة بيتس للتصنيع، بالإضافة إلى تعهد مستحق بقيمة 100 ألف دولار لكلية بيتس. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} ولأن بيتس كان أمين صندوق الشركة، أُثيرت تساؤلات حول وجود مخالفات مالية، لكن مديري الشركة نفوا ذلك، وأفادوا لاحقًا بعدم وجود أي مشاكل مالية أو تجارية كبيرة. ^{[ 34 ]} وذكرت الصحف أن التركة بدت في وضع مالي جيد، ^{[ 35 ] [ 36 ]} ثم ظهرت تقارير لاحقة تفيد بأن خسائر تجارية وانخفاضًا في قيمة الأسهم قد جعلا التركة على وشك الإفلاس، إلى أن انتعشت قيمة بعض الأسهم. ^{[ 37 ]}