طاقم الهدم الأزرق الكبير

على الرغم من أن فريق نيويورك جاينتس كان تاريخياً فريقاً ناجحاً، إلا أنه عانى من فترة طويلة من الجفاف في التصفيات استمرت من عام 1964 بعد خسارته بطولة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1963 أمام فريق شيكاغو بيرز حتى عام 1981 عندما حجز مقعده في التصفيات لأول مرة منذ 17 موسماً في اليوم الأخير من الموسم العادي بفوزه على فريق دالاس كاوبويز بركلة جزاء حاسمة في الوقت الإضافي.

عانى فريق نيويورك جاينتس في سبعينيات القرن الماضي، حيث سجل خسائر في 9 من أصل 10 مواسم بين عامي 1971 و1980. بدأت حظوظ الفريق بالتحسن عام 1981 مع اختيار لورانس تايلور في الدرافت، بالإضافة إلى الإدارة الحكيمة للمدير العام جورج يونغ ، وقيادة مدرب خط الوسط، ومنسق الدفاع، والمدرب الرئيسي لاحقًا بيل بارسيلز . كانت تحركات يونغ في اختيار اللاعبين، ونهج بارسيلز الحازم وأسلوبه التدريبي الهجومي، من أهم عوامل صعود جاينتس في ثمانينيات القرن الماضي. علاوة على ذلك، بدأ اختيار تايلور حقبة ربما أعظم خط وسط دفاعي في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية: " مجموعة كرانش" .

كانت مجموعة "كرانش بانش" مجموعةً رائعةً من لاعبي خط الوسط الدفاعي، ضمت لاعبين انضموا لاحقًا إلى قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية، مثل هاري كارسون ولورانس تايلور، بالإضافة إلى براد فان بيلت وبرايان كيلي، اللذين شاركا خمس مرات في مباراة "برو بول" . بلغ مجموع مشاركاتهم في "برو بول" 24 مشاركة، ورغم أنهم لعبوا معًا لثلاثة مواسم فقط من 1981 إلى 1983، إلا أنهم وضعوا الأساس لهيمنة فريق نيويورك جاينتس الدفاعية طوال ثمانينيات القرن الماضي. كان تايلور ركيزة هذه المجموعة، والذي صنفته شبكة NFL كثالث أعظم لاعب في التاريخ وأفضل لاعب دفاعي. كان بيل بيليتشيك ، الذي سيقود لاحقًا فريق نيو إنجلاند باتريوتس للفوز بستة ألقاب في "سوبر بول"، هو المنسق الدفاعي لفريق جاينتس خلال تلك الفترة. ^{[ 3 ]}

أثار فريق جاينتس جنوني. لقد أرهقوني تمامًا. كانوا نقيض دفاع فريق بيرز بقيادة بادي رايان. لعبوا بأسلوب دفاعي ضعيف، يعتمد على منطقتين دفاعيتين عميقتين، مما منع أي هجمات كبيرة. كان عليك أن تبذل جهدًا كبيرًا لتحقيق كل ما تحرزه أمام جاينتس.

كان هذا الخط الدفاعي خلال موسم 1986 مثالًا على خطة 3-4 الدفاعية . ضمّ جورج مارتن وليونارد مارشال في مركزَي الظهير الدفاعي، وجيم بيرت في مركز قلب الدفاع. أما خط الوسط الدفاعي، فضمّ لورانس تايلور في مركز " جاك "، وغاري ريزونز في مركز " ويل "، وهاري كارسون في مركز " مايك " ، وكارل بانكس في مركز " سام ". لم يسمح هذا الخط الأمامي المكون من سبعة لاعبين إلا بـ 80.2 ياردة ركض في المباراة الواحدة. إضافةً إلى ذلك، حقق الفريق 59 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة ، و24 اعتراضًا للكرة ، ولم يسمح إلا بـ 14.8 نقطة في المباراة الواحدة، مما ساهم في تحقيق فريق جاينتس سجلًا مميزًا بلغ 14 فوزًا مقابل هزيمتين. ^{[ 5 ]}

في الأدوار الإقصائية، حصر فريق نيويورك جاينتس، الملقب بـ"طاقم التدمير الأزرق"، فريق سان فرانسيسكو 49ers ، بقيادة لاعب الوسط الأسطوري جو مونتانا، في ثلاث نقاط فقط (وسجلوا هم أنفسهم هدفًا من خلال اعتراض الكرة وإعادتها إلى منطقة النهاية بواسطة لورانس تايلور)، ليفوزوا بنتيجة 49-3 في الدور الثاني. كما حسموا نهائي مؤتمر NFC أمام هجوم واشنطن ريدسكينز القوي ، الذي كان يسجل 23 نقطة في المتوسط ​​في المباراة الواحدة خلال الموسم العادي، بنتيجة 17-0. ورغم أن الريدسكينز حققوا سجلًا مميزًا بـ12 فوزًا مقابل 4 هزائم في عام 1986 ووصلوا إلى نهائي مؤتمر NFC، إلا أن فريق جاينتس هزمهم ثلاث مرات في ذلك الموسم، متسببين في 3 من هزائمهم الخمس.

على الرغم من أن فريق العمالقة بدأ بداية بطيئة في مباراة سوبر بول الحادية والعشرين ، متأخراً عن فريق دنفر برونكوز بقيادة لاعب الوسط الأسطوري جون إلواي بنتيجة 10-9 في الشوط الأول، إلا أنهم انطلقوا في الشوط الثاني ووصلوا إلى تقدم 39-10 بعد تسجيل 24 نقطة متتالية، وحققوا رقماً قياسياً في دوري كرة القدم الأمريكية بتسجيل 30 نقطة في الشوط الثاني، قبل أن يستقبلوا 10 نقاط في "الوقت الضائع" ليفوزوا في النهاية بنتيجة 39-20.

استمتع فريق نيويورك جاينتس بفترة هيمنة دفاعية مميزة في ثمانينيات القرن الماضي بقيادة فريق "بيج بلو ريكينج كرو"، الذي بلغ ذروته في موسم 1990. ورغم أن فريق جاينتس لعام 1986 يُعد من بين أعظم الفرق دفاعًا على مر التاريخ، إلا أن فريق جاينتس لعام 1990 نافسه في شراسة دفاعه وإصراره على سحق الفرق المنافسة. فعلى مدار عشر مباريات متتالية، لم يسمح فريق جاينتس بتسجيل أكثر من 20 نقطة ضده. بدأ جاينتس الموسم بسجل مثالي 10-0، حيث سحق الفرق المنافسة باحتساب 11 نقطة فقط في المباراة الواحدة خلال تلك الفترة. كان فريق "بيج بلو ريكينج كرو" في أوج تألقه، حيث حقق 23 اعتراضًا للكرة ، ولم يسمح بتسجيل أكثر من 13.2 نقطة في المباراة الواحدة، ولم يسمح بتسجيل 20 نقطة أو أكثر إلا في أربع مباريات فقط (بما في ذلك الأدوار الإقصائية)، مما قاد جاينتس إلى تحقيق سجل 13-3 في الموسم العادي. ^{[ 6 ]}

قدّم دفاع فريق جاينتس أداءً مماثلاً في الأدوار الإقصائية ، حيث هزم فريق بيرز بسهولة في الدور الثاني بنتيجة 31-3، وحصر فريق 49ers ، الذي كان معدله 22.1 نقطة في المباراة الواحدة خلال الموسم العادي، في 13 نقطة فقط في مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية ، وفاز عليه بنتيجة 15-13. تُعتبر هذه المباراة، التي اتسمت بالقوة البدنية الشديدة، من أعظم مباريات تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية، حيث شهدت ضربة قوية من ليونارد مارشال على جو مونتانا أنهت مسيرته كلاعب أساسي في فريق 49ers (إذ لم يفز مونتانا بأي لقب سوبر بول آخر أو يصل إليه بقميص الفريق).

في نهاية المطاف، واجه فريق نيويورك جاينتس فريق بافالو بيلز في مباراة سوبر بول XXV ، والتي ربما كانت أبرز انتصارات الموسم. في واحدة من أكثر مباريات السوبر بول التي لا تُنسى على الإطلاق، حصر فريق جاينتس فريق بيلز، صاحب أعلى معدل تسجيل نقاط في دوري كرة القدم الأمريكية في ذلك العام، والذي بلغ متوسطه 26.8 نقطة في المباراة الواحدة، وسجل 44 و51 نقطة في جولة التصفيات ونهائي مؤتمر كرة القدم الأمريكية على التوالي، في 19 نقطة فقط، وفاز بنتيجة 20-19 بفضل ركلة جزاء ضائعة مع انتهاء الوقت.

ستكون هذه المباراة ذروة فترة بيل بيليتشيك كمنسق دفاعي؛ وخطة لعبه، وهي خطة جذرية مصممة لزيادة معاقبة مستقبلات فريق بيلز إلى أقصى حد، موجودة الآن في قاعة مشاهير كرة القدم المحترفة .

بسبب رحيل بارسيلز، وتقدم العديد من نجوم الفريق في السن ورحيلهم، بدأ دفاع فريق جاينتس بالتراجع بعد موسم 1990. بعد موسمين من الأداء المتوسط، انتفض جاينتس في عام 1993 ، متصدرًا مرة أخرى قائمة أفضل دفاعات الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، لكنه مُني بهزيمة قاسية أمام فريق 49ers في الأدوار الإقصائية بنتيجة 44-3. ورغم أن الدفاع ظل مقبولًا، إلا أن الفريق لم يستعد هيمنته السابقة، وانتهت أيام سيطرة جاينتس الدفاعية. أخيرًا، بعد عام مخيب للآمال نوعًا ما على الصعيد الشخصي، وتأثر بالإصابات، اعتزل لورانس تايلور، الذي تعرض لتمزق في وتر أخيل في نوفمبر 1992 أثناء مطاردته لبريت فافر لاعب فريق غرين باي باكرز ، بعد موسم 1993. هذا، إلى جانب اعتزال لاعب الوسط المخضرم فيل سيمز، شكّل نهاية حقبة بالنسبة لفريق جاينتس .

مثّل عام 1993، من نواحٍ عديدة، تحولاً جذرياً في مسيرة فريق نيويورك جاينتس. فمع رحيل ركائز الفريق الأساسية ، مثل لورانس تايلور وكارل بانكس وفيل سيمز ، وانضمام لاعبين واعدين مثل جيسي أرمستيد ومايكل ستراهان، دخل الفريق عام 1994 بروح جديدة ومميزة. وانتهى عهد فريق "بيج بلو ريكينج كرو" فعلياً.

كان أرمستيد وستراهان من ركائز دفاع فريق جاينتس الذي قاد الفريق إلى سوبر بول XXXV في عام 2000 .