بيل ديفيدسون (رجل أعمال)

تولى ديفيدسون إدارة شركة غارديان غلاس العائلية عام 1957، وهو العام نفسه الذي أعلنت فيه الشركة إفلاسها. وكانت غارديان غلاس بمثابة النواة لشركته غارديان إندستريز، إحدى أكبر موردي الزجاج في العالم. شجع ديفيدسون على خوض المخاطر، وثبط التردد، وكان يُنظر إليه على أنه شخص حازم. لم تخلُ مسيرة غارديان من الجدل، حيث رُفعت ضدها ست دعاوى قضائية على الأقل بين عامي 1965 و1988. وفي عام 1989، أُمرت غارديان بدفع 38 مليون دولار لمنافستها جونز مانفيل بتهمة سرقة تكنولوجيا تصنيع الألياف الزجاجية. ^{[ 2 ]} تُعد غارديان اليوم واحدة من عمالقة صناعة الزجاج في العالم، ولها مصانع في آسيا وأوروبا وأفريقيا وأمريكا الجنوبية، بالإضافة إلى استثماراتها الواسعة في أمريكا الشمالية. ^{[ 3 ]}

بسبب معرفته بكرة القدم، رغب ديفيدسون في الحصول على امتياز فريق كرة قدم. ^{[ 4 ]} في عام 1974، استعان ديفيدسون وزميله في الجامعة أوسكار فيلدمان بنجم ديترويت ليونز السابق جو شميدت للانضمام إلى مجموعة تتنافس على امتياز فريق تامبا. لكن سرعان ما ارتفعت رسوم التوسعة بشكل مبالغ فيه، فانسحبت المجموعة من المنافسة.

بعد شهرين، علم ديفيدسون أن فريد زولنر، مالك فريق ديترويت بيستونز ، كان يفكر في عرض الفريق للبيع. كان زولنر قد أسس فريق بيستونز في فورت واين، إنديانا عام 1941، ونقله إلى ديترويت عام 1957. مع ذلك، لم يحقق الفريق أي ربح منذ انتقاله إلى ديترويت. كان ديفيدسون وزولنر يعرفان بعضهما منذ فترة، إذ كان لكليهما منزل لقضاء العطلات في جولدن بيتش، فلوريدا . سرعان ما توصل زولنر إلى اتفاق لبيع فريق بيستونز لديفيدسون مقابل 6 ملايين دولار، وتم إتمام الصفقة في أواخر عام 1974. ^{[ 3 ]}

في ذلك الوقت، كان فريق ديترويت بيستونز يلعب في ملعب كوبو أرينا الذي يتسع لعشرة آلاف متفرج في وسط مدينة ديترويت. لم يكن ديفيدسون راضيًا عن هذا الموقع، لكنه فضل عدم الانضمام إلى فريق ديترويت ريد وينغز في ملعب جو لويس أرينا الذي كان قيد الإنشاء . وبدلًا من ذلك، نقل الفريق إلى ملعب بونتياك سيلفردوم عام 1978، ثم إلى قصر أوبورن هيلز ، أول ملعب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) يُموّل بالكامل من أموال خاصة، عام 1988. وللمساعدة في تغطية تكلفة البناء البالغة 90 مليون دولار، ضمّ الملعب الذي صممه بوب سوسنيك أجنحة في الطابق السفلي، وهي ميزة لم تكن موجودة من قبل آنذاك.

كان فريق ديترويت بيستونز الذي يملكه ديفيدسون في طليعة فرق الدوري من حيث المرافق والخدمات. يمتلك الفريق مركز تدريب متطورًا، مصممًا خصيصًا له. خلال فترة الراحة بين المواسم، يُتاح لأعضاء الفريق استخدام هذه المرافق أثناء العمل على تحقيق أهدافهم البدنية الشخصية. وعلى عكس نصيحة أصدقائه، كان ديفيدسون أول مالك يشتري طائرة لفريقه، أطلق عليها اسم "راوندبول وان". وفي صيف عام 1998، تم شراء طائرة "راوندبول تو"، وهي طائرة أحدث وأكبر حجمًا، تبلغ قيمتها ملايين الدولارات، تم تجديدها وتزويدها بـ 42 مقعدًا فاخرًا ونظام فيديو متطور. وكان ديفيدسون أيضًا أول من شجع على عولمة تسويق دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA). شغل منصب رئيس مجلس المحافظين، وكان عضوًا فاعلًا في العديد من اللجان، بما في ذلك اللجنة التي اختارت لاري أوبراين، المفوض السابق لدوري NBA، عام 1975. ^{[ 5 ]}

في عام 2009، قُدّرت قيمة امتياز فريق ديترويت بيستونز بأكثر من 430 مليون دولار. وكان ديفيدسون، الذي يُشاهد بانتظام في مباريات الفريق على أرضه، قد صرّح مرارًا وتكرارًا بأنه لن يبيع فريق بيستونز أبدًا وأن الامتياز سيبقى في عائلته بعد وفاته.

في عام ١٩٩٩، قدّم ديفيدسون عرضًا غير ناجح لشراء فريق تامبا باي لايتنينغ والحصول على حصة مسيطرة في ملعبهم الرئيسي، آيس بالاس . خسر أمام قطب التأمين آرت ويليامز ، ولكن بعد أشهر قليلة فقط، باع ويليامز الفريق لديفيدسون وشركة بالاس سبورتس بخسارة فادحة. عندما استحوذ ديفيدسون على امتياز لايتنينغ في عام ١٩٩٩، كان السعر ١٠٠ مليون دولار؛ وقُدّرت قيمته مؤخرًا بـ ١٣٦ مليون دولار. فاز تامبا باي بكأس ستانلي تحت ملكية ديفيدسون في عام ٢٠٠٤. وفي ٧ أغسطس ٢٠٠٧، باع ديفيدسون امتياز لايتنينغ.

كرّم فريق ديترويت بيستونز ديفيدسون عام 2006 بوضع لافتة بجانب أرقام الفريق المعتزلة. كما نُقش اسمه (بيل ديفيدسون) على أرضية قاعة مشاهير كرة السلة إلى جانب أساطير الفريق ديف بينغ ، وبيل لايمبير ، وفيني جونسون ، وتشاك دالي ، وجو دومارس ، وإيزايا توماس ، وبوب لانيير .

في عام 2008، انتُخب ديفيدسون لعضوية قاعة نايسميث التذكارية لكرة السلة تقديرًا لمساهمته في نجاحات فريقه ديترويت بيستونز وفريق بروكلين شوك. ^{[ 6 ]} كما كان من أوائل الأعضاء الذين تم إدخالهم إلى قاعة مشاهير الرياضة اليهودية. ^{[ 7 ]}

في وقت وفاته، كان ديفيدسون يعيش في بلومفيلد هيلز بولاية ميشيغان مع زوجته كارين. وكان لديه طفلان، إيثان ومارلا، وثلاث بنات بالتبني، من بينهن الممثلة إليزابيث ريزر .

أدت مشاريعه التجارية مجتمعة إلى وصول ثروته الصافية المقدرة إلى 3.5 مليار دولار ، مما دفع مجلة فوربس إلى تصنيفه في المرتبة 68 بين أغنى الرجال في الولايات المتحدة. ^{[ 8 ]}

توفي ديفيدسون في 13 مارس 2009 في منزله عن عمر يناهز 86 عامًا. ^{[ 18 ]} وكانت صحته تتدهور في السنوات التي سبقت وفاته؛ إذ كان يستخدم كرسيًا متحركًا ونادرًا ما كان يحضر مباريات فريق بيستونز على أرضه. ^{[ 9 ]} وأقيمت الجنازة في كنيس شعاري زيديك في ساوثفيلد ، ودُفن ديفيدسون في مقبرة كلوفر هيل بارك في برمنغهام .

خلفته أرملته كارين في ملكية فريق ديترويت بيستونز، ^{[ 19 ]} وباعت جميع أسهم شركة بالاس سبورتس آند إنترتينمنت ، بما في ذلك امتياز فريق بيستونز، إلى توم غوريس ، مؤسس شركة بلاتينيوم إيكويتي، في عام 2011 مقابل 325 مليون دولار أمريكي، وفقًا للتقارير. ^{[ 20 ] [ 21 ]}