شركة بلو بيرد

مع بداية الربع الثاني من القرن العشرين، كان ألبرت لوس الأب رائد أعمال طور بعضًا من أوائل الحافلات المدرسية المصممة خصيصًا لهذا الغرض، بعد أن كان يستخدم العربات . بدأت شركة بلو بيرد الحالية كمشروع جانبي في وكالة لبيع سيارات فورد في بيري، جورجيا . ^{[ 5 ]} إلى جانب وكالة بيري، امتلك لوس امتياز فورد في فورت فالي، جورجيا ، وهي منطقة زراعية ريفية جنوب ماكون .

في عام ١٩٢٥، باع لوس لأحد عملائه حافلة فورد موديل تي بهيكل خشبي، وكان العميل يرغب في استخدامها لنقل عماله. ونظرًا لضعف جودة بناء الهيكل الخشبي ووعورة الطرق الريفية في جورجيا، بدأ الهيكل بالتلف قبل أن يسدد العميل ثمن الحافلة بالكامل. ^{[ ٥ ] [ ٦ ]} ورغبةً منه في تصميم هيكل أفضل لبيعه لعملائه، سعى لوس للحصول على آراء لتطوير هيكل أقوى قادر على تحمل الطرق الوعرة. ^{[ ٥ ]} فاستبدل لوس الخشب بالفولاذ والصفائح المعدنية، واستخدم الخشب كمادة ثانوية. ^{[ ٦ ]} وبعد اكتمالها عام ١٩٢٧، تم استخدام الحافلة كحافلة مدرسية.

في حين ظلت الحافلات في البداية مشروعًا جانبيًا للوس (إذ لم يُنتج سوى تسع هياكل حافلات بين عامي 1929 و1931 ^{[ 5 ]} )، إلا أن بداية الكساد الكبير غيّرت شركته إلى الأبد. فبعد انخفاض مبيعات السيارات بنسبة 95% عام 1931، باع لوس وكالتيه لسيارات فورد، مستخدمًا عائدات البيع البالغة 12,000 دولار أمريكي لتأسيس شركته الخاصة، مركزًا جهوده بالكامل على إنتاج الحافلات. ^{[ 5 ]} وانطلاقًا من رغبته في بدء الإنتاج لدعم الاقتصاد المحلي، رأى لوس أيضًا أن حافلات المدارس ستكون موردًا ضروريًا في إطار التحول نحو المدارس الموحدة. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

سرعان ما تطور استخدام عربات المزارع بشكل جزئي في البداية إلى منتجات حافلات مدرسية مصممة خصيصًا لهذا الغرض، مع إيلاء الأولوية القصوى للاقتصاد والوظيفة. في عام 1937، بدأت الشركة بإنتاج هياكل حافلات فولاذية بالكامل، وهو ابتكار سرعان ما حل محل الهياكل الخشبية التي كانت شائعة الاستخدام آنذاك في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ^{[ 7 ]}

في مؤتمر صناعي عام 1939، ساهم مهندسو شركة بلو بيرد في اختيار اللون الأصفر لحافلات المدارس ، والذي لا يزال مستخدماً حتى اليوم.

الطائر الأزرق رقم واحد

أُنجزت أول حافلة من تصميم شركة AL Luce عام 1927، وبِيعت لأحد العملاء ووُضعت في الخدمة كحافلة مدرسية. ^{[ 5 ] [ 6 ]} بعد تأسيس شركة Blue Bird Body Company عام 1932، عُرفت الحافلة لاحقًا باسم Blue Bird "رقم واحد". ^{[ 5 ]} في عام 1946، استعادت عائلة Luce الحافلة؛ وكجزء من عملية الترميم، وُضع هيكلها على شاسيه سيارة فورد موديل TT ، ^{[ 8 ]} وخضعت لعملية ترميم ثانية في سبعينيات القرن العشرين. ^{[ 5 ]}

في عام 2008، تم التبرع بسيارة بلو بيرد "رقم واحد" إلى متحف هنري فورد ، وذلك بمناسبة الذكرى المئوية لسيارة فورد موديل تي والذكرى الثمانين لتصنيعها. ^{[ 6 ]}

إلى جانب طائرة بلو بيرد أول أمريكان موديل 1948، توجد نسخة طبق الأصل من طائرة بلو بيرد رقم واحد في أرضية مصنع بلو بيرد في فورت فالي. ^{[ 5 ]}

بحلول أربعينيات القرن العشرين، توسّع نطاق شركة بلو بيرد للنقل المدرسي من ريف جورجيا إلى ولايات عديدة في جنوب الولايات المتحدة ، نتيجةً للطلب المتزايد على الحافلات المدرسية . ^{[ 5 ] [ 7 ]} وبعد الحرب العالمية الثانية، زادت الحاجة إلى الحافلات المدرسية نتيجةً لتغيرات عديدة شهدتها البلاد. ففي جميع المجتمعات باستثناء المناطق الريفية النائية، حلّت المدارس المركزية (ذات الهيكل الصفّي المتدرّج للمدارس الحضرية) محلّ المدارس ذات الغرفة الواحدة. وفي المناطق الحضرية، بدأ السكان بالانتقال إلى الضواحي. وبحسب الموقع، أصبح الذهاب إلى المدرسة سيرًا على الأقدام أمرًا غير عملي على نحو متزايد (خاصةً مع انتقال الطلاب إلى المرحلة الثانوية). وفي نهاية العقد، بدأ جيل طفرة المواليد تعليمه، مما كان له أثرٌ بالغٌ على النظام التعليمي على مدى الثلاثين عامًا التالية.

مع اقتراب نهاية عام ١٩٤٥، تعرضت الشركة لانتكاسة كبيرة، إذ دُمر مصنعها في فورت فالي جراء حريق كاد أن يودي بحياة آل لوس. ^{[ ٥ ]} ورغم احتراق مبنى المصنع بالكامل، تم إنقاذ كمية كبيرة من المعدات، بالإضافة إلى عدد من الحافلات على خط التجميع. واستؤنف الإنتاج على خط تجميع مؤقت في موقع آخر تابع للشركة، حيث أُنجز بعض العمل تحت الخيام. ^{[ ٥ ]} أُعيد بناء مصنع فورت فالي بحلول ربيع عام ١٩٤٦، بعد تجاوز العديد من التحديات؛ فبينما لم تعد مواد البناء تخضع للتقنين، ظلت القدرة على تأمين كميات كبيرة من العوارض والجمالونات والصفائح المعدنية مهمة شاقة.

بعد إصابته بنوبة قلبية عام 1946، بدأ آل لوس بتسليم إدارة العمليات اليومية لشركة بلو بيرد إلى أبنائه الثلاثة. وبحلول نهاية العقد، أصبحت الشركة سابع أكبر مصنّع لحافلات المدارس في الولايات المتحدة. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

في عام ١٩٥٠، تقاعد إيه إل لوس من إدارة العمليات اليومية لشركة بلو بيرد، وتولى أبناؤه الثلاثة إدارة الشركة؛ حيث أصبح إيه إل "بادي" لوس الابن رئيسًا ومديرًا عامًا للشركة؛ وأشرف جورج لوس على قسم الهندسة، بينما أشرف جوزيف لوس على الإنتاج والتجميع. ^{[ ٥ ] [ ٧ ]} وفي العام نفسه، بدأت الشركة بتجميع خط إنتاج ثانٍ، حيث دخلت شركة أول أمريكان مرحلة الإنتاج الكامل. وسعيًا منها لضمان الطلب على مدار العام، اتجهت بلو بيرد إلى تصدير حافلاتها، فدخلت أسواق أمريكا الوسطى والجنوبية. ^{[ ٥ ]}

خلال أواخر الخمسينيات، أُدخلت عدة تغييرات على تصميم هياكل حافلات بلو بيرد. في عام ١٩٥٧، خضع الهيكل لإعادة تصميم شاملة، شملت سقفًا أعلى وجوانب أكثر استواءً؛ ومع بعض التعديلات، لا تزال حافلات بلو بيرد فيجن وآل أمريكان الحالية تستخدم هذا الهيكل. وكخيار إضافي، تم تقديم هيكل "عالي الارتفاع"، مما رفع الارتفاع الداخلي إلى ٧٧ بوصة. ^{[ ٥ ]}

في مطلع الستينيات، كانت شركة بلو بيرد رابع أكبر مصنّع لحافلات المدارس في الولايات المتحدة. ^{[ 7 ]} ولتلبية الطلب المتزايد، أضاف الأخوان لوس عدة مرافق إنتاجية لدعم مصنع فورت فالي في جورجيا. وفي عام 1958، افتُتح مصنع بلو بيرد كندا في برانتفورد، أونتاريو . ^{[ 10 ]} وفي عام 1962، افتُتح مصنع بلو بيرد ميدويست في ماونت بليزانت، أيوا .

في بداية العقد، قدمت شركة بلو بيرد شعارها المميز على سقف الحافلة، لتصبح بذلك أول شركة مصنعة للحافلات تفعل ذلك. وفي عام 1962، قدمت بلو بيرد تصميمًا بانوراميًا للزجاج الأمامي، استُخدم في حافلة "أول أميركان" حتى عام 2013 (ولا يزال يُستخدم في حافلة "فيجن"). وفي أوائل الستينيات، أطلقت بلو بيرد شعارها الشهير: "سلامة أطفالكم هي أولويتنا"، والذي ظهر في إعلانات الشركة (وداخل هياكل الحافلات) حتى التسعينيات. ^{[ 5 ]}

توفي مؤسس الشركة إيه إل لوس في عام 1962. وبعد ذلك بوقت قصير، سعى أبناء لوس الثلاثة إلى تنويع خط إنتاج الشركة، خوفًا من أن يتراجع الطلب على إنتاج حافلات المدارس في نهاية المطاف؛ في حين أن جيل طفرة المواليد أثر على أعداد الطلاب، فإن هذا الجيل (بشكل عام) سيكمل دراسته الثانوية بعد عام 1980 بفترة وجيزة.

في عام 1965، أطلقت الشركة تجميع الحافلات خارج أمريكا الشمالية لأول مرة، بافتتاح مصنع بلو بيرد أمريكا الوسطى في غواتيمالا. وخلال تجميع هياكل الحافلات التقليدية والأمريكية بالكامل، خفضت بلو بيرد أمريكا الوسطى تكاليف الإنتاج والصيانة باستخدام هياكل محلية الصنع (من مرسيدس-بنز، وهينو، ونيسان ديزل، وتويوتا) بدلاً من استيراد المكونات من الولايات المتحدة.

واندرلودج

في عام ١٩٦٣، انطلقت أولى مشاريع شركة بلو بيرد الكبرى خارج نطاق حافلات المدارس. حملت المركبة اسم "بلو بيرد ترانزيت هوم" (وأُعيد تسميتها إلى "واندرلودج" عام ١٩٦٨)، وكانت مركبة ترفيهية فاخرة بسعر ١٢,٠٠٠ دولار ، مستوحاة من طراز "أول أميركان". وبفضل هيكلها المتين المصنوع بالكامل من الفولاذ، تم تسويقها على أنها ذات جودة أعلى من غيرها من المركبات الترفيهية في ذلك الوقت؛ وكان تصميمها الداخلي يُصنع حسب الطلب في الغالب. وعلى مدار أكثر من ٢٥ عامًا من الإنتاج، كوّنت "واندرلودج" قاعدة عملاء مخلصين، ضمت بين مالكيها مشاهير ورؤساء دول.

في سبعينيات القرن العشرين، وسّعت شركة بلو بيرد نطاق منتجاتها، ودخلت قطاع حافلات النقل العام . وفي عام 1976، تم طرح حافلة سيتي بيرد كنسخة بمحرك خلفي من حافلة أول أمريكان المصممة لخطوط النقل الجماعي الأصغر .

خلال ذلك العقد، تطور تصميم حافلات المدارس الصغيرة ليصبح مركبة مخصصة (بعيدًا عن تعديلات السيارات). ورغم أن الشركة لم تبتكر تصاميم تعتمد على الشاحنات الصغيرة المكشوفة ، إلا أن حافلة "مايكرو بيرد" لعام 1975 قدمت العديد من الميزات الرئيسية التي لا تزال موجودة في الحافلات المبنية على الشاحنات الصغيرة حتى اليوم. فإلى جانب باب الدخول كامل الارتفاع، أضافت "مايكرو بيرد" نوافذ أمام باب الدخول (لتحسين الرؤية في منطقة التحميل). أما حافلة " ميني بيرد" لعام 1977، فقد استخدمت هيكل شاحنة "جي إم بي 30" ذات الهيكل المتدرج؛ وكانت هذه الحافلة، الأكبر حجمًا بقليل من "مايكرو بيرد"، تشترك في عرض الهيكل مع حافلتي "كونفينشنال" و"أول أمريكان" كاملتي الحجم.

خلال سبعينيات القرن الماضي، قدمت شركة بلو بيرد حزمة خيارات "هاندي باص". كانت هذه الحزمة متوفرة في جميع طرازات الشركة، بدءًا من مايكرو بيرد وصولًا إلى أول أمريكان، وتضمنت مصعدًا للكراسي المتحركة وبابًا جانبيًا ومقاعد مخصصة للكراسي المتحركة داخل الحافلة.

بحلول عام 1980، أصبحت شركة بلو بيرد أكبر مصنّع لحافلات المدارس في الولايات المتحدة، حيث تجاوزت مبيعاتها السنوية 20 ضعفًا مقارنةً بالعقدين السابقين. ^{[ 7 ]} ورغم هذا التوسع، كان قطاع صناعة حافلات المدارس، كقطاعٍ برمته، يعاني من اضطراباتٍ عديدة. فبينما كان من المستحيل التنبؤ بتقلبات الاقتصاد آنذاك، تحققت إلى حدٍ كبير العديد من تنبؤات الأخوين لوس في أوائل الستينيات. وبحلول أوائل الثمانينيات، أنهى جيل طفرة المواليد تعليمه الثانوي، مما أدى إلى استقرار نمو عدد الطلاب. ومع انقطاع مصدر الطلب الإضافي، وصل قطاع التصنيع إلى حد التشبع بحلول نهاية السبعينيات. وفي الفترة من 1979 إلى 1982، أعلنت ثلاث من أكبر ست شركات مصنّعة لحافلات المدارس - كاربنتر، وسوبيريور، وورد - إفلاسها.

للحفاظ على المبيعات، بدأت شركة بلو بيرد استخدام التمويل لشراء الحافلات في عام 1984. ^{[ 7 ]} وقد أثبتت هذه الاستراتيجية غير المسبوقة نجاحها، حيث زادت المبيعات بشكل أكبر في منتصف الثمانينيات؛ وباعتبارها الشركة المصنعة للحافلات الأكثر مبيعًا، كانت واحدة من كل ثلاث حافلات مدرسية جديدة تقريبًا من إنتاج بلو بيرد. ^{[ 7 ]}

رغم نجاح شركة بلو بيرد في إنتاج حافلات المدارس خلال ثمانينيات القرن الماضي، إلا أن نتائجها كانت متفاوتة في قطاعات أخرى. فبعد عشر سنوات من ضعف المبيعات، توقف إنتاج حافلة بلو بيرد سيتي بيرد عام ١٩٨٦. وعلى الرغم من تقلب مبيعات المركبات الترفيهية، حافظت حافلة وانديرلودج على نجاحها، حيث شكلت ما يقارب خُمس مركبات بلو بيرد المباعة. ^{[ ٧ ]} ولمنافسة التصاميم الحديثة بشكل أفضل، بدأت بلو بيرد في تمييز حافلة وانديرلودج عن حافلة أول أمريكان المدرسية من خلال عدة تعديلات خارجية في أواخر ثمانينيات القرن الماضي. وفي عام ١٩٨٨، تم طرح نسخة من وانديرلودج بعرض ١٠٢ بوصة (٢٥٩.١ سم)، أي أعرض من هياكل حافلات المدارس. أما آخر حافلة وانديرلودج التي تشترك في الهيكل والشاسيه مع حافلة أول أمريكان، فقد تم إنتاجها عام ١٩٩٠.

شهدت خطوط إنتاج شركة بلو بيرد عدة تغييرات خلال أواخر ثمانينيات القرن الماضي. فبينما كانت حافلة "أول أميركان" تُطرح بمحرك خلفي منذ عام 1961، تم تقديم نسخة بهيكل من إنتاج الشركة لأول مرة عام 1988. وفي أواخر عام 1987، تم طرح حافلة TC/2000 (انظر أدناه)، لتصبح أول حافلة جديدة كاملة الحجم من بلو بيرد منذ ما يقارب 30 عامًا. وكتغيير مستمر خلال إنتاج عام 1989، قدمت بلو بيرد جيلًا جديدًا من حافلة "أول أميركان" (بتصميم جديد لأول مرة منذ عام 1957). وإلى جانب مقصورة قيادة مُعاد تصميمها، حصلت "أول أميركان" على مجموعة جديدة من خيارات المحركات.

في مطلع التسعينيات، رسّخت شركة بلو بيرد مكانتها كأكبر مصنّع لحافلات المدارس من حيث حجم الإنتاج؛ فبعد إطلاق حافلة TC/2000، استحوذت الشركة على ما يقارب 50% من حصة السوق. ^{[ 7 ]} وبعد ما يقارب ستة عقود من إدارة الشركة عائليًا، قررت عائلة لوس في عام 1991 عرض شركة بلو بيرد بودي للبيع. وبعد عرض الشركة على مشترين محتملين طوال معظم عام 1991، تقدّم ستة مشترين بعروضهم. وفي نوفمبر 1991، اشترت شركة ميريل لينش كابيتال بارتنرز 82% من أسهم بلو بيرد مقابل 397 مليون دولار، وغيّرت اسمها من شركة بلو بيرد بودي إلى شركة بلو بيرد. وبموجب شروط البيع، وُزّعت النسبة المتبقية البالغة 18% من الشركة بالتساوي بين بول غلاسكي و14 موظفًا إداريًا اختارتهم عائلة لوس؛ وتقاعد كل من بادي وجوزيف لوس، بينما احتفظ باقي فريق الإدارة بمناصبهم. ^{[ 7 ]}

خلال أوائل التسعينيات، وبعد نجاح خطوط إنتاجها من حافلات المدارس، شرعت شركة بلو بيرد في تنويع منتجاتها. وكبديل لحافلة سيتي بيرد، أطلقت بلو بيرد في عام ١٩٩٢ حافلة بلو بيرد كيو-باص، المصممة للنقل الجماعي وخدمات النقل الخاصة. ^{[ ١١ ]} وعلى عكس سيتي بيرد، لم تشترك كيو-باص في أي تصميم مع حافلات بلو بيرد المدرسية. بالإضافة إلى كيو-باص، تم طرح حافلتي APC (الحافلة متعددة الأغراض) وCS (السلسلة التجارية)، وهما حافلتان تجاريتان مبنيتان على هياكل حافلات أول أمريكان وTC/2000؛ كما تم بيع نسخة هيكلية (Shell) لشركات التجهيز.

لتحسين قدرتها التنافسية مع التصاميم الحديثة لمركبات الترفيه الفاخرة، بدأت شركة بلو بيرد بتحديث تصميم مركبة وانديرلودج. بعد طرح الهيكل العريض (102 بوصة) عام 1988، أُعيد تصميم خط إنتاج وانديرلودج بالكامل عام 1991 (مع اقتصار التشابه بينه وبين مركبة أول أمريكان على شعارات بلو بيرد فقط). وفي عام 1994، طُرحت نسخة ثانية من وانديرلودج، وهي وانديرلودج بي إم سي. ولتوسيع نطاق توفرها، تم إنتاج وانديرلودج بي إم سي باستخدام هيكل من شركة سبارتان موتورز؛ كما طُرحت نسخة تجارية من بلو بيرد، وهي كيو إم سي، المصممة كمحطة عمل متنقلة. ^{[ 12 ]} وفي عام 1997، توسعت بلو بيرد لتشمل قطاع حافلات الركاب، حيث طرحت إل تي سي-40 (حافلة الرحلات الفاخرة)؛ وفي عام 1998، طُرحت وانديرلودج إل إكس/إل إكس آي، مع تعديل هيكل إل تي سي. ^{[ 5 ]}

في محاولة لمواكبة الطلب على خطوط إنتاجها، أجرت شركة بلو بيرد العديد من التغييرات على مرافق الإنتاج الخاصة بها، حيث أغلقت مصنع بلو بيرد إيست (في ولاية فرجينيا) في عام 1992 وافتتحت مصنع بلو بيرد دي مكسيكو (في مونتيري، نويفو ليون ) في عام 1995. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

بعد إجراء بعض التغييرات الرئيسية على خطوط إنتاج حافلات المدارس خلال التسعينيات، خضعت حافلة بلو بيرد أول أمريكان في عام 1999 لعملية إعادة تصميم ثانية خلال عشر سنوات. ولتحسين الرؤية الأمامية، زُوّدت الحافلة بهيكل جديد كليًا (مع خفض موضع المحرك)، واعتماد الزجاج الأمامي الأكبر حجمًا من طراز TC/2000، بالإضافة إلى إعادة تصميم لوحة القيادة ولوحات التحكم (التي استُخدمت لاحقًا في طراز TC/2000).

خلال أواخر التسعينيات، شهدت شركة بلو بيرد أولى تغييرات ملكيتها العديدة. فبعد زيادة مبيعاتها سنويًا طوال النصف الثاني من التسعينيات، استحوذت عليها مجموعة هينليس مقابل 428 مليون دولار (مع سداد هينليس أيضًا 237 مليون دولار من ديون بلو بيرد). ^{[ 7 ]} في ذلك الوقت، سعت هينليس إلى توسيع عملياتها في أمريكا الشمالية، حيث كانت مجموعة فولفو تمتلك 10% من أسهمها . ^{[ 7 ] [ 13 ]}

المشاريع المشتركة

خلال فترة التسعينيات، دخلت شركة بلو بيرد في العديد من المشاريع المشتركة كجزء من إنتاجها لحافلات المدارس، سواء الصغيرة أو الكبيرة.

في محاولةٍ لتعزيز أسطول حافلات بلو بيرد مايكرو بيرد، أبرمت بلو بيرد عام ١٩٩٢ اتفاقية توريد مع شركة جيراردان مينيباص، وهي شركة تصنيع حافلات مقرها كيبيك ، لتزويد بلو بيرد بحافلات مدرسية من طراز MB-II/MB-IV من إنتاج جيراردان (تحمل علامة بلو بيرد التجارية) مبنية على هياكل شاحنات صغيرة مُعدّلة. وبينما كانت حافلات بلو بيرد MB-II/IV من جيراردان مُشابهة في تصميمها لحافلات مايكرو بيرد، إلا أنها أتاحت لبلو بيرد تقديم تصميم هيكل مُحدّث؛ إذ كانت جيراردان آنذاك المُصنّع الوحيد الذي يُنتج هيكلًا مُعدّلًا بالكامل لهياكل الشاحنات الصغيرة ذات العجلات الخلفية المفردة. واستمرت بلو بيرد في بيع حافلات MB-II وMB-IV حتى عام ١٩٩٩، حين اعتمدت علامة جيراردان التجارية.

تزامنًا مع إعادة تصميم خط شاحنات جنرال موتورز متوسطة الحجم عام 1991، أبرمت الشركة اتفاقية توريد لمدة عشر سنوات مع شركة بلو بيرد، بدءًا من أوائل عام 1992، كطراز 1993. وبموجب هذه الاتفاقية، اقتصر بيع شاحنة شيفروليه/جي إم سي B7 على شركة بلو بيرد. وقدّمت بلو بيرد خيارات أخرى من الشاسيهات ذات الغطاء (فورد B700/B800، إنترناشونال 3700، 3800، ولاحقًا فريتلاينر FS-65). استمر إنتاج شاحنة CV200 حتى عام 2002، واعتُبرت طرازات عام 2002 طرازات عام 2003.

رغم أن أواخر التسعينيات كانت أكثر هدوءًا من أواخر السبعينيات بالنسبة لصناعة حافلات المدارس، إلا أنها ظلت فترة اضطراب نسبي لمصنعي هذه الحافلات، واستمر هذا الوضع حتى العقد الأول من الألفية الجديدة. فقد استحوذت شركات أخرى على العديد من مصنعي حافلات المدارس أو غيرت ملكيتهم (مثل AmTran و Thomas Built Buses )؛ وبحلول عام 2001، توقفت شركات أخرى (مثل Crown Coach وCarpenter وGillig وWayne) عن إنتاج حافلات المدارس نهائيًا. وبدلًا من أن تكون شركات عائلية، أصبحت شركات تصنيع حافلات المدارس مملوكة لشركات أكبر لها صلات بصناعة الشاحنات. بالنسبة لشركة Blue Bird، كانت مجموعة فولفو، أكبر مصنع للحافلات في العالم، تمتلك حصة كبيرة منها. ومع ذلك، خلال أوائل العقد الأول من الألفية الجديدة، وبسبب الصعوبات المالية التي واجهتها شركتها الأم الأخرى، بيعت Blue Bird من Henlys في عام 2004. وفي عام 2006، استحوذت شركة Cerberus Capital Management على Blue Bird من خلال إعلان إفلاسها . ^{[ 17 ]} سعياً لتطوير دخولها في قطاع النقل، تم إقران شركة بلو بيرد مع شركة نورث أمريكان باص إندستريز (NABI) وشركة أوبتيما باص كوربوريشن من قبل شركة سيربيروس.

في مطلع الألفية الثانية، سعت شركة بلو بيرد إلى تحديث خط حافلات النقل العام القديم التابع لها؛ إذ كان طراز Q-Bus قد مضى عليه ما يقارب عقدًا من الزمن، وكانت حافلات CS وAPC عبارة عن نسخ تجارية من حافلات All American وTC/2000 المدرسية. وفي عام 2002، استُبدلت حافلة Q-Bus بعرض 96 بوصة بحافلة Xcel102 بعرض 102 بوصة، وتم إيقاف خطي CS وAPC عن الخدمة. وفي عام 2003، دخلت الشركة قطاع الحافلات منخفضة الأرضية مع طرح طرازي UltraLF وUltraLMB.

مع انخفاض عدد مصنعي حافلات المدارس كاملة الحجم من سبعة إلى ثلاثة بين عامي 1990 و2000، بدأت شركة بلو بيرد في تعزيز تنافسية منتجاتها من حافلات المدارس خلال أوائل العقد. وبعد التحديث الكبير الذي أُجري على حافلة "أول أميركان" عام 1999، أوقفت بلو بيرد إنتاج حافلة "تي سي/1000" بطيئة البيع في العام نفسه، ودمجت حافلة "تي سي/2000" مع حافلة "أول أميركان" في أوائل عام 2004.

لكن التغيير الأكبر حدث عام 2003، عندما سعت شركة بلو بيرد إلى استبدال حافلة CV200. وبينما طُوّرت حافلة Vision في البداية لتستخدم هيكل فورد F-650 سوبر ديوتي، فقد خضعت لتغيير جذري قبل طرحها في الأسواق. ^{[ 18 ]} وفي خروجٍ واضح عن المألوف، لم تستخدم بلو بيرد هيكل أي شركة مصنّعة للشاحنات، بل طوّرت هيكلها الخاص من الصفر. وبينما استخدمت Vision نفس هيكل حافلة Conventional التي استمر إنتاجها لفترة طويلة، أُجريت تعديلات هندسية لتحسين الرؤية الأمامية.

في إطار استحواذ شركة سيربيروس عليها، ركزت بلو بيرد تدريجياً على إنتاج حافلات المدارس الصفراء، وهو سوقها الأكبر. في عام ٢٠٠٧، توقف إنتاج طراز Xcel102، وأُضيفت خطوط إنتاج UltraLF/LMB ذات الأرضية المنخفضة إلى شركة NABI. وفي خطوة أثارت جدلاً، بيعت حقوق إنتاج سيارة Wanderlodge الفاخرة المتنقلة إلى شركة Complete Coach Works، وتوقف إنتاجها في عام ٢٠٠٩.

إحياءً للذكرى الثمانين لبناء أول حافلة بلو بيرد والذكرى المئوية لسيارة فورد موديل تي، تبرعت عائلة لوس بالمركبة التي تم ترميمها إلى متحف هنري فورد في عام 2008. ^{[ 6 ] [ 19 ]} تُعرف باسم "بلو بيرد رقم 1"، وهي أقدم حافلة مدرسية معروفة باقية في الولايات المتحدة.

مع تخصيص الموارد بالكامل لإنتاج حافلات المدارس، شهدت حافلة Vision تحديثًا رئيسيًا في عام 2008. فبالإضافة إلى لوحة عدادات جديدة، حصلت على غطاء محرك جديد بمصابيح أمامية وشبكة أمامية أكبر. وفي عام 2009، وسّعت الشركة خيارات الوقود البديل بطرحها نسخة تعمل بوقود البروبان من Vision، مزودة بمحرك جنرال موتورز V8 سعة 8.1 لتر. أما في عام 2010، فقد خضعت حافلة All American لتحديث شامل، مسجلةً بذلك بعضًا من أكبر التغييرات التي طرأت على تصميم هيكل Blue Bird منذ أكثر من 50 عامًا؛ فإلى جانب إعادة تصميم كاملة للسقف والزجاج الأمامي والمدخل الخلفي، حظي التصميم الداخلي بإعادة تصميم شاملة.

مع تبسيط عملية إنتاج الحافلات، انخفض عدد مرافق الإنتاج التي تستخدمها الشركة. أُغلق مصنع بلو بيرد دي مكسيكو عام ٢٠٠١، ومصنع بلو بيرد ميدويست في ماونت بليزانت، أيوا عام ٢٠٠٢. ^{[ ٢٠ ]} وفي عام ٢٠١٠، أُغلق مصنع بلو بيرد نورث جورجيا، ما أدى إلى دمج جميع عمليات إنتاج الحافلات في المقر الرئيسي للشركة في فورت فالي. ^{[ ٢١ ]}

في أكتوبر 2009، قامت شركة بلو بيرد بتبسيط إنتاج حافلاتها بشكل أكبر بدخولها في مشروع مشترك ثانٍ مع شركة جيراردين مينيباص الكندية المتخصصة في تصنيع حافلات المدارس . ^{[ 22 ]} تحت اسم "مايكرو بيرد"، تم دمج جميع عمليات إنتاج الحافلات الصغيرة في مصانع جيراردين في كيبيك، كندا؛ ونتيجة لذلك، يقتصر إنتاج بلو بيرد الآن على الحافلات التقليدية وحافلات النقل العام كاملة الحجم. وكانت حافلة مايكرو بيرد 2010 آخر حافلة من بلو بيرد تستخدم هيكلًا من شركة أخرى غير بلو بيرد.

بعد دمج إنتاج شركة بلو بيرد في حافلات المدارس فيجن وأول أمريكان (والمركبات المشتقة منها)، خلال العقد الثاني من الألفية الثانية، تم إدخال عدد من التغييرات تدريجياً. ونظرًا لشعبية نسخة غاز البترول المسال/البروبان من حافلة بلو بيرد فيجن، تم طرح نسخة تعمل بمحرك فورد V10 ومجهزة بنظام وقود غاز البروبان ROUSH CleanTech في عام 2011 (حيث توقف إنتاج محركات جنرال موتورز V8 الأصلية)؛ بالإضافة إلى ذلك، حصلت فيجن على لوحة عدادات وعمود توجيه مشتركين مع أول أمريكان.

في أواخر عام ٢٠١٢، كشفت شركة بلو بيرد النقاب عن سلسلة "أول أميركان" المُعاد تصميمها لعام ٢٠١٤ (والتي تحمل الاسم الرمزي "سلسلة T3")، والتي حلت محل النسختين اللتين طُرحتا في عامي ١٩٩٩ و٢٠٠٨ واللتين تم إنتاجهما في نفس الفترة. تميزت "أول أميركان" الجديدة بسقف مُعاد تصميمه (أكثر استدارة)، كما زادت من توافق أجزائها مع طراز "فيجن". في أكتوبر ٢٠١٣، تم طرح طراز "فيجن" لعام ٢٠١٥. إلى جانب المصابيح الأمامية ذات العدسات الشفافة والشبكة الأمامية الجديدة، أُتيحت للنسخ التي تعمل بالبروبان خيار خزان وقود ذي مدى موسع بسعة ٩٨ جالونًا. باعت شركة سيربيروس كابيتال، المالكة للشركة، غالبية استثماراتها في قطاع النقل، بما في ذلك شركتي "نابي" و"أوبتيما"، إلى شركة " نيو فلاير" الكندية لصناعة الحافلات ؛ بينما بقيت بلو بيرد تحت ملكية سيربيروس.

في أواخر عام 2013، دخلت شركة بلو بيرد قطاعًا جديدًا في مجال النقل المدرسي بإطلاقها نظام بلو بيرد كونكت™، وهو نظام برمجي لإدارة الأساطيل يعتمد على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، تم تطويره بالتعاون مع شركة سينوفيا سوليوشنز. وبينما صُمم النظام ليكون نظامًا متكاملًا كخيار متاح لأي حافلة مدرسية تابعة لشركة بلو بيرد، فقد كان بلو بيرد كونكت™ مُصممًا أيضًا ليتم تحديث أساطيل الحافلات المدرسية الحالية به، بغض النظر عن العلامة التجارية. ^{[ 23 ]}

على الرغم من إنتاجها من قبل شركة جيراردين ضمن مشروع مشترك مع شركة مايكرو بيرد، إلا أن الشركة طرحت في أواخر عام 2014 حافلة مايكرو بيرد من سلسلة T، وهي حافلة مدرسية من النوع A بهيكل من تصميم جيراردين؛ وهي أول هيكل حافلة مدرسية يُنتج على الإطلاق لفورد ترانزيت في أمريكا الشمالية. ^{[ 24 ]} وبفضل تصميم الهيكل المستوحى من فورد، تتوقع بلو بيرد زيادة في كفاءة استهلاك الوقود بنسبة 20% مقارنةً بنظيرتها من سلسلة E، MB/G5. ^{[ 24 ]} وفي عام 2014، طرحت بلو بيرد حافلة سيجما، وهي حافلة نقل جديدة كليًا. ^{[ 25 ]} وعلى الرغم من تطويرها خصيصًا للتصدير، فقد استمدت سيجما تصميم هيكلها ونظام الدفع من حافلة أول أمريكان. ^{[ 26 ]}

في سبتمبر 2014، شهدت ملكية شركة بلو بيرد تحولاً آخر. فقد استحوذت شركة هينيسي كابيتال أكويزيشن كوربوريشن، وهي شركة رأس مال مخاطر مقرها تكساس، على حصة في الشركة بقيمة 255 مليون دولار من شركة تراكسيس جروب التابعة لشركة سيربيروس. ^{[ 27 ]} وكجزء من عملية الاستحواذ، احتفظت سيربيروس/تراكسيس بحصة الأغلبية، بينما بقي فريق إدارة بلو بيرد في منصبه. ^{[ 27 ]} وعلى الرغم من أن سيربيروس لا تزال المالك الأكبر لشركة بلو بيرد بحصة تبلغ 58%، إلا أن بلو بيرد أصبحت في أواخر فبراير 2015 أول شركة مصنعة مستقلة لحافلات المدارس تُدرج أسهمها في بورصة ناسداك. ^{[ 28 ]}

بحلول عام 2015، تصدرت شركة بلو بيرد قائمة مزودي حافلات المدارس التي تعمل بغاز البروبان، وذلك من خلال شراكة مع شركة روش كلين تك، التي توفر أنظمة وقود غاز البروبان لهذه الحافلات. ^{[ 29 ]} في ذلك الوقت، قدّر مجلس أبحاث وتعليم البروبان (PERC) أن 11,000 حافلة مدرسية تعمل بالبروبان قد تم شراؤها في الولايات المتحدة، سواء من قبل المناطق التعليمية أو أساطيل النقل الخاصة. ^{[ 30 ]}

في سبتمبر 2015، وسّعت شركة بلو بيرد نطاق خياراتها من الوقود غير الديزل، حيث طرحت نسخة تعمل بالبنزين من حافلة فيجن، بدءًا من إنتاج عام 2016 ^{[ 31 ].} تُعدّ هذه الحافلة أول حافلة مدرسية كاملة الحجم تعمل بالبنزين منذ توقف إنتاج حافلة بلو بيرد CV200 عام 2002، وهي مزودة بمحرك فورد V10 نفسه المستخدم في النسخة التي تعمل بالبروبان من حافلة فيجن. في نهاية عام 2018، أنتجت بلو بيرد الحافلة رقم 5000 من طراز فيجن التي تعمل بالبنزين. ^{[ 32 ]}

في يناير 2017، أعلنت شركة بلو بيرد عن بدء تطوير حافلة مدرسية عديمة الانبعاثات (ZEV) مزودة بتقنية نقل الطاقة من المركبة إلى الشبكة (V2G). ويحظى هذا التطوير بدعم منحة قدرها 4.4 مليون دولار أمريكي من وزارة الطاقة الأمريكية، بالإضافة إلى دعم إضافي من جهات أخرى، ليصل إجمالي التمويل إلى ما يزيد قليلاً عن 9 ملايين دولار أمريكي. وسيُسفر المشروع عن نشر ثماني حافلات مدرسية تعمل بتقنية V2G في كاليفورنيا. ^{[ 33 ]} بعد الكشف عن النسخ الكهربائية بالكامل من حافلتي مايكرو بيرد G5 وآل أمريكان في أواخر عام 2017، سلمت بلو بيرد أولى حافلاتها المدرسية الكهربائية في سبتمبر 2018. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

في عام 2022، أعلنت شركة بلو بيرد دخولها سوق المركبات التجارية، حيث كشفت النقاب عن نموذج أولي لمنصة شاحنة تجارية كهربائية من الفئة 5-6. ^{[ 36 ] [ 37 ]} وبينما صُممت في الأساس لسوق مركبات التوصيل، فقد طُوّر الهيكل أيضًا لاستخدامات متخصصة. ^{[ 36 ]} في عام 2024، عُرض نموذج أولي عامل، بهيكل شاحنة توصيل. ^{[ 38 ]} في عام 2025، عُرضت المركبة الكهربائية الجاهزة للإنتاج، وكشفت بلو بيرد أيضًا عن نسخة منخفضة الانبعاثات تعمل بمحرك V8 سعة 7.3 لتر يعمل بالبروبان (يشترك في نظام الدفع مع حافلة فيجن المدرسية التي تعمل بالبروبان). ^{[ 39 ] [ 40 ]} حاليًا، من المقرر إطلاق هيكل بلو بيرد التجاري في منتصف عام 2026. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

في مايو 2023، صوّت عمال مصنع بلو بيرد الرئيسي في فورت فالي لصالح حملة الانضمام إلى نقابة عمال الصلب المتحدة بنسبة 697 صوتًا مقابل 435 صوتًا. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

في صيف عام 2024، حصلت الشركة على تمويل مطابق بقيمة 80 مليون دولار، حيث تعتزم الشركة إعادة تطوير موقع التصنيع السابق لشركة وانديرلودج في فورت فالي ليصبح منشأة جديدة كلياً لتصنيع السيارات الكهربائية. ^{[ 43 ]}

بعد توحيد أحزمة الأمان ثلاثية النقاط في جميع منتجاتها في عام 2024، أصبحت شركة بلو بيرد أول شركة مصنعة تنتج حافلات مدرسية كاملة الحجم مزودة بوسادة هوائية لعجلة القيادة، مما جعلها من المعدات القياسية في طراز فيجن في أواخر عام 2025. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

في أوائل عام 2026، شهدت شروط مشروع مايكرو بيرد المشترك تغييرات جوهرية، حيث استحوذت بلو بيرد على حصة جيراردين البالغة 50%. ^{[ 46 ]} ولا تؤثر هذه الصفقة التي بلغت قيمتها 200 مليون دولار (30% نقدًا، و70% أسهم في شركة بلو بيرد ^{[ 46 ]} ) بشكل مباشر على الإنتاج الحالي لخط منتجات مايكرو بيرد.

الأصل الدقيق لاسم شركة بلو بيرد غير معروف، وتوجد عدة نظريات حوله. أكثرها شيوعًا هو الاعتقاد بأن آل لوس كان مترددًا في استخدام اسم العائلة للشركة خشية سوء النطق (مثلًا، حافلة لوس = "حافلة فضفاضة"). ^{[ 5 ] [ 7 ]}

في رواية أخرى، عندما عرض لوس نموذجًا تجريبيًا أزرق وأصفر على مسؤولي المدرسة، سمع ردود فعل إيجابية من طلاب المدارس الذين شاهدوا الحافلة، والذين أطلقوا عليها لقب "العصفور الأزرق الجميل"، وتم اختيار هذا الاسم للشركة. ^{[ 5 ]} في المقابل، منذ نهاية ثلاثينيات القرن العشرين، أصبح اللون الأصفر هو اللون الخارجي المرتبط بحافلات المدارس المصنعة في أمريكا.

شعار شركة بلو بيرد عبارة عن صورة ظلية جانبية لطائر الطائر الأزرق الذي تحمل الشركة اسمه ؛ وقد رُسم هذا التصميم على سقف العديد من حافلاتها منذ بداية الستينيات. وفي وقت لاحق من ذلك العقد، بدأت الشركة بدمج الشعار مع شريط يُرسم على سقف الحافلة، يُعرف باسم "الشريط". في حافلات المدارس، يكون الشعار والشريط باللون الأسود (إذا سمحت المواصفات بذلك)؛ كما يُتاح الشريط كخيار إضافي. أما في الحافلات غير المدرسية، فيُتاح الشعار والشريط بألوان مختلفة، تتناسق مع تصميم الحافلة.

سيصبح الجمع بين شعارات الأسقف والشرائط عنصراً تصميمياً تستخدمه شركات تصنيع المدارس الأخرى؛ وستصبح الأخيرة مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بشركة بلو بيرد وشعار سقفها.

في عام ٢٠١٣، أُعيد تصميم شريط السقف لأول مرة. ولتبسيط عملية التصنيع، استُبدل الشريط الممتد على طول السقف بتصميم موحد يُستخدم في حافلات بلو بيرد ومايكرو بيرد (التي طُرحت في إنتاج عام ٢٠١٤)، بثلاثة إصدارات، تختلف باختلاف نوع الوقود. احتفظت حافلات الديزل بالتصميم الأسود السابق، بينما حصلت حافلات البروبان على شعار وشريط أخضرين؛ أما حافلات فيجن التي تعمل بالبنزين فحصلت على تصميم أزرق اللون.

في عام 2019، تخلت شركة بلو بيرد عن تصميم الشريط العلوي. ومع طرح الشركة للحافلات الكهربائية في عام 2020، تم تقديم شريط كهربائي على شكل سلك يحمل شعار بلو بيرد الأخضر (لتمييزه عن الحافلات التي تعمل بوقود البروبان).